Глава 37

Чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, я отправилась в парк. Прохладный воздух обжег легкие, принося временное отрезвление. Я прошлась по гравиевым дорожкам, пока не оказалась в самой густой части сада.

Сердце колотилось в груди. Пора было делать выбор.

Я представила оранжерею: запах редких орхидей, мягкий магический свет и ректора Эрдогана - человека, который привык, что мир склоняется к его ногам. Истинность. Это слово пульсировало в голове как незаживающая рана.

«Если бы не эта проклятая связь, - горько подумала я, прислонившись лбом к шершавой коре дерева, - взглянул бы он на меня хоть раз? Посмотрел бы на проблемную студентку с нестабильным даром так, как смотрит сейчас - пожирая глазами?»

Ответ был очевиден: нет. Его внимание было не наградой, а следствием биологической ловушки, магического контракта, который я не подписывала. Он хотел обладать мною, как редким артефактом, как трофеем, который внезапно обрел голос и посмел дерзить. Я для него просто вещь, которая стала необходимостью для жизни.

А декан? Декан некромантов видел мою магию. Он чувствовал некрос, что клокотал у меня внутри, и не пытался меня «приручить» ради собственного комфорта. Он предлагал стабильность. Решение проблемы.

- Выбор очевиден, - прошептала я, сжимая в кармане пустой флакон. - Мне нужна не оранжерея, мне нужен контроль.

Я развернулась и стремительно направилась к Западному крылу, где пахло сыростью, старой бумагой и тленом. К этим ароматам я скоро привыкну.

Дверь в лабораторию декана некромантов была приоткрыта. Внутри царил полумрак, разбавляемый лишь фиолетовым мерцанием свечей на массивном столе. Магистр Фартэлл стоял спиной ко входу, перебирая какие-то реагенты. Его движения были резкими, рваными, лишенными привычной ледяной грации.

- Вы пришли, - произнес он, не оборачиваясь. Голос прозвучал глухо, с каким-то странным надрывом. - Я рад, что вы выбрали... правильную сторону, Вельвет. Ректор был бы разочарован, узнав, что его «истинная» предпочла уроки некромантии его обществу.

Я замерла на пороге. Слова декана полоснули меня по нервам.

- Откуда вы… знаете, что он меня приглашал? И откуда знаете про «истинность»? - голос мой дрогнул. - Вы весь день говорите так, будто следите за каждым моим шагом.

Некромант медленно повернулся. Его лицо, обычно бледное и бесстрастное, сейчас казалось осунувшимся. В глазах лихорадочно блестел неестественный огонь.

- В этой академии у стен есть уши и глаза, - он криво усмехнулся, делая ко мне шаг. - И про ваш семейный круг... ваш отец, этот никчемный человек, которому плевать на вашу судьбу... я знаю больше, чем вы думаете.

- Стойте, - я попятилась, упираясь спиной в холодную каменную стену. - Вы сказали «семейный круг не разрушил все». Вы говорили про ужин с отцом так, будто были там. И про выбор... Я никому не говорила, что выбираю между вами и оранжереей. Только Роззи знала, что я куда-то собираюсь, но она не знала имен!

Атмосфера в комнате изменилась. Воздух стал тяжелым, пахнущим озоном и жженой костью. Декан сделал еще один шаг, и я заметила, что его руки дрожат. На столе лежал новый флакон, наполненный густой, мерцающей жидкостью - темнее, чем то зелье, что он давал мне раньше.

- Неважно, - некромант рвано выдохнул и качнул головой. – У нас нет времени, Вельвет. Нужно продолжить уроки и необходимо принять зелье. Как можно скорее.

- Магистр Фартэлл, вы ведете себя странно, - я попыталась придать голосу твердость, но страх ледяной змейкой скользнул под мантию. - Ответьте на вопрос. Откуда у вас информация о моей личной переписке и о планах ректора?

- Это не имеет значения! - вдруг выкрикнул он, и его сорвавшийся голос эхом отразился от сводов. - Важно только то, что ваша магия - ключ! Она слишком чистая, слишком мощная, чтобы Эрдоган запер ее в своих золотых клетках! Если вы не выпьете это сейчас, ваш дар выжжет вас изнутри до рассвета. Вы же чувствуете? Чувствуете, как она давит?!

Он врал. Я не чувствовала давления - напротив, в последнее время моя магия была спокойной, словно затаившийся зверь.

- Вы нервничаете, - прошептала я, начиная осознавать, в какую задницу в очередной раз попала. Магия магией, а неприятности продолжаются. - Вы сейчас придумываете оправдания. Вы... вы не помогаете мне. Вы чего-то боитесь. Или что-то забираете у меня с каждым глотком этого состава.

- Молчать! - некромант в мгновение ока преодолел расстояние между ними.

Его пальцы, холодные как у мертвеца, вцепились в мое предплечье. Я вскрикнула, пытаясь вырваться, но некромант обладал нечеловеческой силой. Он прижал меня к стене, блокируя все пути к отступлению.

- Ты выпьешь это, - прошипел он мне прямо в лицо, и я увидела, как его зрачки расширились, почти полностью поглотив радужку. - Ради своего же блага. Или ты думала, что я трачу на тебя время из чистой доброты? Мы закрепим результат. Прямо сейчас.

В его свободной руке появился флакон. Пробка вылетела с сухим щелчком. Я зажмурилась, чувствуя, как край холодного стекла прижимается к моим губам, а пальцы декана грубо сжимают мою челюсть, заставляя открыть рот.

И именно в этот момент по коридору Западного крыла раздались тяжелые, размеренные шаги, от которых завибрировали камни пола. Шаги человека, который не привык ждать.

Дверь кабинета не просто открылась - её вынесло мощнейшим импульсом сырой, первородной магии. Грохот удара дерева о камень слился с яростным рыком, который, казалось, исходил от стен самого замка.

На пороге стоял Эрдоган.

Его фигура в дверном проеме казалась неестественно огромной. Воздух в комнате мгновенно стал тяжелым, сухим и наэлектризованным, как перед эпицентром грозы. Ректор не шел - он наступал, и каждый его шаг отдавался в моем теле мелкой дрожью. Его глаза горели расплавленным серебром, в котором не осталось и тени человеческого сострадания. Только холодная, карающая ярость.

Некромант не успел даже донести флакон до моих губ. Секунду назад его пальцы стальными тисками сжимали мою челюсть, а в следующую – импульс магии впечатался ему в грудь. С глухим вскриком декан отлетел через весь кабинет, сбивая по пути массивную подставку с фолиантами. Стеклянный флакон выпал из его рук и вдребезги разбился о пол, разбрызгивая мутную, пахнущую тленом жидкость.

Я сползла по стене вниз, хватая ртом воздух и не в силах сказать хоть что-то.

Во что я только вляпалась?

- Не прикасайся к ней, - голос Эрдогана был тихим, но от него по моей коже пополз мороз.

Некромант, пошатываясь, поднялся среди обломков мебели. Его лицо исказилось в гримасе фанатичного безумия. Он не собирался сдаваться. Его тело начало неестественно удлиняться, суставы затрещали, разрывая дорогую ткань сюртука. Тень на стене за его спиной стала расти, приобретая очертания чешуйчатого крыла и мощного хвоста. Он пытался обратиться, выпустить своего дракона прямо здесь, в тесном пространстве Западного крыла.

- Только попробуй, - Эрдоган вскинул руку, и в воздухе соткались кандалы из чистого белого пламени, стянувшие шею и лапы наполовину преобразившегося декана. - Ты разрушишь Академию, прежде чем успеешь расправить крылья. Ты хочешь крови, Фартэлл? Ты её получишь. Но не за счет жизни моих адептов.

Ректор сделал еще один шаг, и аура вокруг него вспыхнула так ярко, что я прикрыла глаза локтем.

- Снаружи. В горах, в двух милях от Академии, - отрезал Эрдоган. - Там ты сможешь сдохнуть в истинном обличии, если так того желаешь. Я жду тебя через пять минут за барьером.

Я хотела закричать, броситься к нему, схватить за край мантии. В голове роились сотни вопросов: что это было за зелье? Почему декан так боится? Но ректор даже не взглянул в сторону поверженного противника. Его взгляд, теперь уже чуть более осмысленный, но всё еще пугающе глубокий, скрестился с моим.

- Вельвет, - произнес он, и в этом коротком слове прозвучало столько скрытой боли и облегчения, что у меня перехватило дыхание.

Он не дал мне вставить ни слова. Его руки разрезали пространство, открывая портал, где я уже увидела знакомую прихожую.

- Нет, подождите! - выдохнула я, протягивая руку. - Вы же не можете...

- Домой, - коротко приказал он.

Прежде чем я успела возразить или сделать шаг назад, мощный толчок магии подхватил меня и швырнул в портал. Последнее, что я увидела - это разворачивающиеся плечи Эрдогана и его профиль, застывший, словно высеченный из гранита. Затем пространство схлопнулось.

Магия выбросила меня в дом отца, я прошла через портал так стремительно, что с трудом сдержала равновесие.

- Вельвет?! Боги, девочка моя!

Отец вскочил с кресла, выронив газету. Из соседней комнаты, выбежала Амелия. Ее лицо, обычно безэмоциональное и строгое, выражало крайнюю степень недоумения.

- Что случилось? Ты ранена? Почему ты здесь в таком виде? - Амелия бросилась ко мне, пытаясь помочь подняться, но я отстранила её руку, дрожа всем телом.

- Там... там Эрдоган... и декан Фартэлл... они собираются убить друг друга! - я задыхалась, слова застревали в горле. - Он отправил меня сюда, он просто... выкинул меня! Мне нужно вернуться!

Я кинулась к тому месту, где только что был портал, и отчаянно заскребла пальцами по пустому воздуху. Ничего. Только запах морозной свежести, который быстро выветривался.

- Вельвет, остановись! - отец перехватил меня за плечи и крепко прижал к себе. - Прекрати немедленно. Ты ничего не сможешь сделать.

- Пап, ты не понимаешь! Магистр Фартэлл хотел заставить меня выпить какую-то дрянь, а ректор... он в такой ярости, он же на эмоциях…

Отец вздохнул и, заставив меня сесть в кресло, взяв мои ледяные ладони в свои. Его взгляд был удивительно спокойным, хотя в глубине глаз я видела тень беспокойства.

- Послушай меня внимательно, - его голос звучал ровно и уверенно. - Эрдоган - не просто ректор. Он - один из сильнейших магов нашего поколения. Если он решил провести магическую, значит, он полностью контролирует ситуацию. Магистр Фартэлл совершил фатальную ошибку, тронув тебя.

- Но декан - некромант! У него темные силы, он почти обернулся драконом...

- Пусть оборачивается хоть в саму Бездну, - отец слабо улыбнулся, поглаживая мои пальцы. - Эрдогану ничего не будет. Поверь мне, я знаю его дольше, чем ты живешь на свете. К тому же, я бы и сам с удовольствием надрал задницу этому гаду. Какое зелье он пытался в тебя влить?

Амелия принесла стакан воды и протянула его мне. По запаху я поняла, что в нем были успокаивающие капли. Ее губы были плотно сжаты, но тем не менее я заметила на ее лице настороженность и тревогу.

- Пей, - мягко сказала она. - Ректор позаботился о твоей безопасности. Это лучшее, что он мог сделать. Сейчас они решают вопрос чести. И поверь, Вельвет, Эрдоган не из тех, кто проигрывает.

Я сделала глоток, чувствуя, как внутри разливается искусственное тепло, но сердце всё равно продолжало бешено колотиться. Перед глазами стоял образ ректора в дверном проеме. Тот первобытный гнев, который он излучал, был страшен, но в то же время... в нём было что-то, что заставляло меня чувствовать себя в абсолютной безопасности.

- Вельвет…, - от удручающих мыслей меня отвлек голос отца. – А теперь расскажи мне, что тебя связывает с деканом некромантов?