Глава 2 · Презентация, от которой зависит… все

— Чет темнит человечка, — некстати влез Конрой со своим мнением. — Да кому нужны куриный помет и перо, ежели у всех своего хватает. Чтоб еще везти их куда-то вовне. А «яичный порошок»? Это еще что за глупость такая?

— В вашем мире его еще не придумали? О! Тогда мы опять будем первыми! Яичный порошок — это очень удобная вещь! Как настоящие яйца, только сухие и не бьются. И не тухнет. Его можно и в тесто, и в омлет… Мало места занимает, хранится долго, особенно если вы свой стазис сможете добавить. Наверное, как раз купцы, воины и прочие путешественники оценят. Ваша Светлость, хотите стать особым поставщиком сухих яиц для всей вашей драконьей империи? Например, чтобы ваше герцогство заполучило государственные… то есть императорские закупки для армии? Такое в вашем мире практикуют?

— Вот! Она все-таки хочет залезть в нашу армию! — словно попытался подловить ее на чем-то противозаконном оборотень.

— Я⁈ Я не хочу… возиться с яичным порошком, тем более если там нужны будут большие объемы, — сразу возразила девушка. — Но я могу продать идею Его Светлости… Или другой любой Светлости, если ты, Конрой, настолько охраняешь своего «босса» от любой новой затеи. И возможного дохода.

— Неужели ты не предложила эту же идею, возможно, даже выгодную по твоим словам, своему новому другу — лорду Качевайн? — прищурившись, поинтересовался герцог.

И этот ее хочет уличить в чем-то? Что ж они такие недоверчивые-то?

— Раз уж молва о странных яйцах пошла из вашего края, Ваша Светлость, — объясняла девушка. — То именно вашим землям выгодно все яичное теперь использовать, считайте, уже половина рекламы сделана. А для лорда Качевайн я придумаю что-нибудь другое. Когда дойдет очередь и в его землях наши с Гракгашем таверны открывать. Но если вы не хотите, настаивать не буду, могу и желтому дракону эту идею предложить. Или даже быстрее к нему переехать, если вам настолько не нравлюсь…

— Не, слышь, Шанитир? Она что, нас еще и шантажирует? Это ж сколько наглости! — не сдержал своего недоумения Конрой. — Человечка, а ты точно этот год у Лайнфаэра провела? И он твою дерзость не окоротил за это время?

И что на это отвечать?

— Кстати, Шанитир, а почему самого Лайнфаэра не видно? Или чужемирянка все же извела нашего приятеля? И теперь за нас… за Гракгаша возьмется?

Молчащий все это время хозяин таверны моргнул, перевел тяжелый оценивающий взгляд на Милу. Будто огромный орк примерялся, сможет ли вот эта невысокая худенькая человечка за него «взяться».

Так, а что это такое? Конрой, который раньше был вроде как за нее, по крайней мере, так изображал, теперь самая ярая ее оппозиция?

— Лайнфаэр срочно отбыл в свой Лес, — негромко хмыкнул дракон, продолжая тоже оценивающе разглядывать девушку. — Видимо, чужемирянка действительно его настолько извела, что он… захотел развеяться?

Лайн уехал? Да еще и срочно? Но при этом герцогу успел об этом сообщить, а с ней даже не попрощался?

Но Мила не будет обижаться — айн ей не приятель. И хотя договор отработки долга был слишком легким — потому что айн сам опростоволосился — но весь год он настойчиво продолжал ей показывать разными способами, насколько «людишки никчемные создания». Насколько они недостойны даже тени… даже следов на земле первородных айнов. Так что да — они с Лайнфаэром, тем более с официальным посланником Великого Леса в западные провинции Великой империи Юаджи совершенно не приятели.

В груди неприятно потянуло, но девушка, отмахнувшись от этого чувства, сосредоточилась опять на тех, кто сейчас перед ней.

— Что же касается куриного помета и пера, которых «у всех своего хватает», — передразнила Конроя Мила. — То смотря как их использовать: ведь даже из самых простых вещей можно получить прибыль. Именно куриный помет улучшает рост вершков, значит… например, увеличьте поля под капусту. А из нее, знаете, сколько всего можно сделать? У меня есть рецепты… можно продавать потом соседям и соления оптом. Или излишки этого удобрения можно свозить в вашу провинцию Ронзанс, что не так далеко, но где бедные почвы. Чтобы сделать в тех шахтерских городках огородики для свежей зелени, чтобы ваши же подданные, Ваша Светлость, улучшили свое питание, и уже не так сильно зависели от поставок продуктов из других провинций.

— «Огородики». Она слишком долго общалась с айном, — ехидно хмыкнул Конрой, но Мила его проигнорировала.

— Что же касается пера и пуха. Если его будет много, можно открыть производство пуховиков и продавать их оптом на север, — упорно продолжала девушка. — То есть еще одна статья дохода, Ваша Светлость! И уверяю, немалая, потому что пуховики гораздо удобнее, уж точно легче мехов, и если правильно их расхвалить, преподнести обществу, то цениться они будут гораздо выше… Но для этого поголовье кур нужно увеличивать централизованно, чтобы потом также собирать перо и прочее…

— «Пуховики»? — теперь повторил эхом сам герцог, вопросительно дернув смоляной бровью.

— Да, особая одежда из пуха птицы. И если в вашем мире такого еще нет, то опять мы… вы, Ваша Светлость, можете быть первым, кто привнесет в ваш мир… И получит с новинки первые, самый жирные сливки…

— Шанитир, ты понимаешь, чего она лопочет? — опять фыркнул оборотень.

Что ж он, зараза такая, мешает ей? Так сильно хочет, чтобы дракон ее с собой в замок утащил? А ему-то, Конрою, с того какая выгода? Дракон же ее прилетел забирать не для приятеля, для себя вроде?

— И это я еще не говорю о других интересных новшествах, на которые можно заманивать сюда, в ваше герцогство и путешественников, и купцов, и кого угодно. Например, резьба по яичной скорлупе. Да вы знаете, какую красоту можно сотворить? Ювелирную! А если еще использовать разные способы окрашивания, золочение, инкрустации камнями… драгоценными. А если добавить туда еще артефакты, например, сделать яйцо Фаберже с какими-нибудь магическими свойствами… Айны, эти якобы законодатели искусств, будут вам завидовать, Ваша Светлость! Я вам точно говорю!

Девушка перевела дух и поспешила дальше, пока ее не перебивают:

— Или хотя бы просто резные шкатулки украшать картинами из скорлупы… Это даже обычным городским мастеровым будет по силам, не артефакторам, а вы будете продавать желающим для этого особый вид патента, чтобы потом подобными шкатулками завалить всю империю и даже дальше. То есть еще плюс одна… две статьи дохода в казну герцогства… Да столько всего можно сделать! А потом кроме ярмарок устраивать соревнования по этим новым видам искусства, что будет притягивать в ваши земли новые таланты и мастеров. Можно под шумок привлекать к себе ученых, вроде как для селекции новых пород кур, а там и для всего остального. Да стоит только начать и все герцогство можно поднять на гораздо более высокий уровень, а его жителей сделать богаче… конечно, чтобы они платили больше налогов вам, Ваша Светлость! Так что не отказывайтесь от идеи стать яичным краем. Яичко, знаете ли, может быть золотым. В смысле, озолотить хозяина.

Конрой с заметным на лице сомнением глядел на своего босса. Даже Гракгаш, завозившись на своем месте, в итоге выжидающе уставился на герцога.

— «Яйцо Фаберже»? Что это? — только и уточнил тот с бесстрастным лицом, по которому не понять, проняло ли.

— Долго рассказывать, — вздохнула Мила. — Но чтобы вам было проще охватить целиком хотя бы часть предлагаемых мною идей… на благо герцогства, вот, я тут приготовила…

Девушка потянулась к своему сундучку, достала оттуда заранее приготовленный пакет с записями, где вкратце расписывала все эти бизнес-идеи и почему их обязательно нужно воплотить. То есть насколько выгодными они могут быть — если не по «быстрым доходам», то в долгосрочном плане точно улучшали ситуацию в герцогстве. Однако название герцогства она там не указывала — вдруг пришлось бы сразу бежать от черного дракона к другому? Предложила бы все эти идеи в других землях.

Протянула пакет сидящему перед ней мужчине.

Но тот не торопился протягивать руку навстречу и принимать предложенное. Он продолжал смотреть на нее внимательно, прожигая черными глазами, в которых уже вовсю плясали алые всполохи.

И хотя он сидел, то есть смотрел на нее снизу, Миле казалось, что взгляд, как и вся фигура герцога давят на нее сверху тяжелым грузом.

Как же сложно с этими драконами!

И ведь не поймешь, что у них в голове. Они мало того, что нелюди, так еще и долгоживущие, со своими какими-то опытом, обычаями и ценностями, да и вообще сами себе на уме.

Конрой, покосившись на босса, тоже не торопился перехватывать из рук человечки пухлый пакет с бумагами. Мила, не дождавшись, чтобы ее записи взяли, положила пакет на стол рядом, демонстративно продвинула его вперед — как раз между собой и герцогом.

Или как бы предлагая дракону сделать выбор. Что он предпочтет: проекты увеличения доходов герцогства или девушку. С другой стороны — разве в этом мире мало других девушек? Вот точно есть и те, что гораздо красивее ее, Милы. Но кто бы ему еще предложил столь интересные идеи… иномирные! Неужели драконище не понимает, что ему выгоднее эксплуатировать ее голову, то есть идеи, а не просто женское тело тащить в свой замок или сразу в гарем.

— Но я так и не понял, что мешает мне забрать не только твои бумаги, но и тебя саму? Со всеми твоими идеями целиком? — все же отозвался герцог, когда Миле казалось, что напряженная пауза уж слишком сильно затянулась.

Что? То есть вот настолько все же драконы жадные?

Хотя у нее есть что ответить.