Глава 8 · Еще один партнер или…?

— Че? — окончательно отвисла челюсть у грубияна.

Он переводил недоумевающий взгляд с Милы на возвышающегося за ней Гракгаша и обратно, будто ожидая, что ему сейчас все объяснят.

И Мила объяснила:

— А я — Милдред… — в стороне дружно взвыли оборотни, которым она так быстро «испортила» спор своими признаниями. Неужели они на самом деле ждали мордобой? — Я Милдред Питер, которая с вами переписывалась.

— Эт че, шутка такая? Ты типа юморишь, Гракгаш? Вот ваще не смешно, — насупился амбал, который оказался поваром герцога, и смотрел он сейчас поверх головы девушки именно на орга.

— О-о, наверное, вы меня тоже иначе представляли? — вежливо улыбнулась Мила. — Возможно, думали, что я старше?

Да, некоторые купцы из новых, недавно узнавая кто перед ними, тоже не верили, что «та самая человечка» настолько юна. Которая смогла устроиться, а главное — удержаться в таверне орга, которая спорила с герцогом, которая «выжила» у айна. Или скорее даже «выжила айна», ведь человечка в итоге здесь осталась, а айн уехал.

— Да ты только что жратву разносила! — махнул немалой такой ладонью с темными волосками по тыльной стороне герцогский повар на соседние столы. — Шоб толковая стряпуха сама в зал тарелки несла?

— Не тарелки, а кружки. И не жратву я относила, а напитки. Потому что они экспериментальные, должна же я видеть, кто будет их пить, чтобы в случае чего…

— Чего⁈ — а это к реву Гурмона присоединилась пара голосов от стражников, которым достался ее имбирный чай.

— А хотите тоже попробовать мою новинку? Мне как раз нужно мнение именно человека…

Здоровяк стиснул зубы, моргнул раз-другой.

— Теперь верю, что ты Милдред. Такая же… — сказал он уже тоном поспокойнее, сделав рукой неопределенный жест. — … вот такая, короче. Теперь признаю.

Затем прошелся пятерней по волосам, почесал затылок задумчиво, все еще продолжая с сомнением оглядывать девичью фигурку перед собой. Будто и себе тоже не верил.

— Тирита, принеси нам моего чая, — Мила окликнула одну из новеньких подавальщиц, что выглядывали из кухни, ее прежние знакомые успели за этот год замуж повыскакивать. И все же присела по другую сторону стола от повара. — А вы к нам по делу или просто познакомиться, господин Гурмон?

— Мда-а-а, — с еще большей будто растерянностью протянул здоровяк. — Конрой сколько раз говорил, что ты на голову отбитая, а я думал — брехал. А оно вон че… Девка, тебя дома не учили, что за стол к воинам не садятся без спросу? И с оргами ты скока живешь. Неужель еще не вразумили?

Вот теперь Мила опешила. Даже растерялась. Сколько новостей сразу! И одна другой «лучше».

«Отбитая на голову», значит, господин Конрой? Ладно, припомним. К воинам не садятся? Впервые слышит. И сам Гурмон повар, а не воин, или она чего-то еще важного не знает о должности — или звании? — поваров? И с оргами она не живет, а сотрудничает! Неужели и такие сплетни ходят в народе?

— Гракгаш, ты-то че до сих пор ее не вразумил? — продолжал тем временем старый «знакомец» по переписке. — Мне самого крепкого из того, че у тебя тут есть. А то на сухую такое принимать… чет не заходит.

Вот и у Милы после такого знакомства нужно стресс чем-нибудь запить. Хорошо, что как раз Тирита принесла имбирный чай. И хотя молоденькая двергиня была ростом с человечку, но в ее крепких руках — в отличие от тонких и все же слабых Милиных — поместилась и пара полных кувшинов, и несколько массивных кружек, которые девушка споро выставила на стол, успевая стрелять глазами на здоровяка.

Затем на стол перед гостем бахнули еще одной большой кружкой, от которой пошел резкий алкогольный дух.

— Она грын, — как всегда коротко изрек возвышающийся над ними Гракгаш и бесшумно утек опять к себе за стойку, теряя интерес к происходящему.

— Брешешь! — бросил было ему в спину Гурмон, но тут же сам поправился. — Да быть такого не может! Девка, так ты че, еще и маг?

Мила, разливающая по паре кружек светлый напиток, лишь пожала плечами. Со своей магией, которая у нее якобы есть, она так и не разобралась. Ей было не до этого, да и кто бы ее учил? Книги о магии черный дракон ей не приносил, а желтый в переписке обещал научить, но когда она к нему лично приедет. Однако Мила не настолько торопилась… довериться очередному дракону, да и не особо верила, что волшебство ей тоже под силу. К тому же организовать доходное дело в новом мире ей казалось гораздо важнее, нежели зажигать пальцами огонечки.

— Так ты, знач, из знатных, — опять с непонятной интонацией протянул мужчина, продолжая препарировать ее взглядом.

Теперь будто прикидывал, на какие именно стейки разделывать будет.

Мила, пользуясь его зависанием, подсунула мужчине под руку свою кружку.

— Попробуйте. А что насчет моего происхождения Конрой вам говорил?

Знает или герцогский повар, что она иномирянка? Или таким секретом с ним не поделились?

Автоматически взяв предложенную кружку, мужчина хлебнул и… тут же выплюнул обратно в посудину, добавив смачное ругательство. В стороне за столами оборотней дружно хохотнули.

— Эт че за дерьмо? Травануть меня решила?

— Это чай по новому рецепту! — обиделась на отзыв Мила. — И вовсе не отрава. Он очень полезен… — Наверное, все же небольшие отличия этого оргского корешка от земного имбиря были. — И я его сама пью. А что, вам слишком горьким показался? Или послевкусие острым? Еще меда, может, добавить? Или вот еще просто водой развести? Просто я подумала, что раз вы тоже человек, то можно понасыщеннее, нежели волкам. Это они не любят сильные вкусы, но мы, люди, ведь более…

— «Послевкусие»⁈ «Понасыщеннее»⁈ Харг тебя дери, девка! Да ты точно отбитая! Э-э, странная. Даже для мага. Что с тобой не так?

— А ты у Конроя спроси, — насупившаяся девушка отхлебнула из своей кружки. — Или он тебе не все обо мне докладывал?

Но знакомец, который спешно и шумно запил после ее чая алкоголем из своей кружки, не обиделся на ответную грубость. И вроде не заметил, что девушка тоже стала ему тыкать, намеренно тыкать, между прочим. Наоборот, расплылся в довольной ухмылке. Да он сам странный!

— Де-ерзишь. Да, чет такое Конрой говорил… Ну теперь понятно, чего они с Шанитиром сюда таскались стока времени. Развлекались, значит.

— И ты тоже решил приехать за развлечением? — холодно поинтересовалась Мила.

То есть драконище уехал, но на замену прислал своего повара, который сам на голову отбитый? «Исполняющего обязанности», так сказать? Чтобы она не расслаблялась в его отсутствие, чтобы этот амбал продолжал ей трепать нервы?

— Не, — вытирая рот тыльной стороной мозолистой ладони после очередного глотка своего пойла, отозвался мужик. — Я за деньгами приехал.

Чего⁈ Мила чуть чаем не поперхнулась.

— Говорят, ты тут чет с тавернами затеяла. Вот, тоже в долю хочу.

Откашлявшись, девушка подняла взгляд на здоровяка напротив. Тот смотрел на нее в упор темными глазами, в которых… что? Интерес или вызов? Сомнение или…

«Не поняла, он мне что… крышу предлагает? В какую еще долю он хочет? Или решил, коли он из герцогского замка, так ему все можно?» — начала закипать внутри девушка.

«Интересно, а дракон знает, что его повар, известный другим как Кровавый Кулак, в свободное от работы время подрабатывает рэкетом? Или поэтому и прислал? Чтобы потом сам драконище приехал… такой весь белый и пушистый и вроде как спас меня от всяких неприятностей? Чтобы я была ему благодарна?».

— Так че? Деньги у меня есть, скока надо на таверну? — прервал метание ее мыслей мужчина. — Я с бабой, конечно, дело бы не имел, но Конрой говорил, что ты фартовая. А коли на дрохгаре была, то и жрать готовить, и мясо разделывать умеешь. Да, Гракгаш? Она ж умеет? — крикнул он в сторону. — Тока я б предпочел, чтоб все же ты постарше была… мда.

Ой, так он свои деньги предлагает?

Еще раз окинув ее задумчивым взглядом, мужчина огладил выпирающий подбородок, покрытый, как и щеки, темной щетиной.

— А скока, говоришь, тебе лет?

— Сколько есть, все мои. Невежливо у женщин спрашивать их возраст… Тем более что не всегда мудрость и опыт приходят с возрастом, — отозвалась девушка, немного сбитая с толку. — Иногда они… приходят отдельно друг от друга.

Или если опыт предыдущих прожитых лет решил присоединиться к юным годам новой жизни.

— У женщин? — мигом ухватился за слово Гурмон, заинтересованно подаваясь вперед и вновь окидывая ее взглядом.

А на этот раз каким? Теперь уже мужским?

— У представительниц женского пола неважно какого возраста, — тоже быстро поправилась Мила.

Да что ж такое! Повар тоже хочет встать в очередь ее «поклонников»? Или он просто изводит ее, как ему было велено? Почему-то сомневалась девушка, что этот грубиян и здоровяк приехал к ней по своей инициативе. Тем более с такими высказываниями насчет «баб».

— Тьфу ты, точно из знатных, — скривился мужчина, опять шумно отхлебнул из своей кружки, стукнул ее днищем, когда отставлял. — Хреново. Ну так че насчет таверны? И… а как ты дела вести будешь? — будто спохватился он, свел кустистые брови. — Знатные своих леди не учат с деньгами-то. Растранжиришь же…

— Тогда, может, и не надо со мной дела вести? — практически согласилась с ним Мила.

Вот никак не верила она, что Гурмон сам приехал! Наверняка его прислали! Вопрос только — зачем?

Или драконище хочет таким образом ее контролировать? Впихнуть своего человека в их сеть? Чтобы что? Только докладывал ему о ходе их дел или для диверсий тоже? Хотя какая может быть диверсия…

— … Так че, говорю, о тавернах своих расскажешь? — более громкий оклик мужчины по ту сторону стола выдернул ее из мыслей.

Видимо, он не сразу ее дозвался, вон как хмурится.

— Знаете, уважаемый Гурмон, думаю, наши таверны вам не подойдут, — ответила Мила, окончательно отмахиваясь от суетящихся в голове переживаний.

— Я не понял, ты че, отказываешь мне? — опять напрягся здоровяк.