Глава шестнадцатая

Трудно ориентироваться в космосе по времени. Темнота и бесконечные звёзды.

Часы, оставленные Элгаром, показывали час ночи по времени Тэроса, но спать не хотелось. Я уже успела отдохнуть и даже немного поспать.

Поправив воротник тёмно-синего комбинезона, который вручил мне Элгар перед тем, как мы вышли из комнаты, я снова уставилась взглядом в огромный, высотой более трёх метров, иллюминатор.

Понимание и принятие себя в качестве любовницы А'Рэ прошло легко и безболезненно. Без угрызений совести и истерик. Наоборот, я даже почувствовала нечто вроде облегчения. Больше не надо было притворяться и прятаться. Мне было хорошо с ним, нравилось заниматься сексом, вполне устраивала его манера поведения со мной и Айрин.

– Нам стоит вернуться в каюту. Скоро стыковка, – произнёс Элгар, подходя и становясь рядом.

– Не представляю, как можно здесь жить. В вечном холоде, – заметила тихо и зябко повела плечами.

– Станция создана по последнему слову техники. Это своего рода небольшой город с улицами, отдельными каютами-домами, улицами, садами, парками и небольшими оранжереями. Здесь есть магазины, рестораны, кафе.

– Всё, кроме солнечного света.

– Солнечный свет есть, мы же на орбите. Просто он немного другой. Но мы недолго здесь пробудем. Пойдём.

Стыковка прошла нормально, корабль чуть тряхнуло, и он застыл. Открылся шлюз, выпуская нас наружу. Я вышла под руку с Форром и осматривалась.

Сколько дрейгов! И несмотря на два часа ночи, у них вовсю кипела жизнь. Или здесь, на орбите, своё время?

Элгар дал верное описание. Это действительно был настоящий город. И в нём даже было своё средство передвижения. Маленькие аккуратные двухместные капсулы желтого цвета без водителя, которые сновали туда-сюда по дорогам.

– Присаживайся, – подводя меня к одной из них, велел дрейг.

– И как оно едет?

– Нам просто необходимо ввести адрес, – потыкав кнопки, пояснил Элгар и откинулся на спинку, обнимая меня за плечи. – Это совсем не страшно.

Авто заурчало и мягко тронулось в путь, ловко маневрируя между другими такими же машинками.

Нужное здание находилось в самом центре станции. Оно было мощным, помпезным и полукруглым. Словно кто-то надел сверху огромную сферу.

– Это хранилище, – пояснил Элгар, подавая мне руку и помогая выбраться.

– И что здесь хранится?

– Песок.

– Здесь? – удивлённо переспросила я.

– Да. Мы не можем без него, Софи. И колба у меня дома – это не дань моде, а жизненно необходимая вещь. Каждые полгода мы получаем новый запас песка отсюда.

– Надо же, – входя внутрь, пробормотала я. – Никогда бы не подумала.

– А мы это не афишируем.

Внутри здание было большим и очень светлым. У длинной стеклянной стойки стояли две девушки-бионика.

– Доброй ночи, А'Рэ Форр, – произнесла одна из них, доброжелательно улыбнувшись. – Ану Диррен предупредила о вашем приезде. Проходите.

Мы так и сделали. Завернули за стойку и пошли по широкому светлому коридору. Стоило нам чуть отойти, как я осторожно поинтересовалась:

– А кто такая ану Диррен?

– Хранительница песка.

– У него есть хранительница?

Всё интереснее и интереснее. Прав был отец, мы ничего не знаем о дрейгах.

– Да. Она поддерживает порядок, говорит с песком, помогает ему не утратить свои свойства.

Я задумалась и уточнила:

– Она ведь тайрифи?

– Да. Одна из сильнейших за последнее столетие. И именно она согласилась встретиться с тобой для дальнейшего обучения.

Сама хранительница? Надо же, какая честь.

Ответить я не успела. Мы подошли к огромным дверям, которые при нашем приближении с тихим шипением отъехали в стороны.

Не знаю, как описать увиденное, какие слова подобрать. Огромное помещение гигантских размеров, куполообразный потолок, звездное небо над головой и белый пол под ногами. А еще огромное озеро песка, который волнами поднимался и опадал.

Стоило мне войти, сделать всего шаг, как со всех сторон раздался приглушенный неразборчивый шепот и на поверхности озера возникли небольшие смерчи, которые переплетались между собой, опадали и снова поднимались.

– Не бойся, – произнёс Элгар, подталкивая меня вперёд, а сам тем временем принялся расстёгивать верхние кнопки комбинезона.

– Ты что делаешь? – ахнула я потрясённо.

– Раздеваюсь. И ты тоже должна.

– Нет.

Святотатством я заниматься не собиралась.

Элгар словно прочитал мои мысли и хищно улыбнулся.

– Мы должны окунуться в песок. Вот и всё. Но мне нравится ход твоих мыслей.

Я тут же отвернулась, пряча вспыхнувшие румянцем щеки. И тоже принялась раздеваться.

– Белье тоже снимать?

– Да.

Песок был горячим и неожиданно мягким, словно облачко. Стоило мне опустить в него стопу, как песчинки тут же облепили кожу, поднявшись до самого колена.

– Он приветствует тебя, – пояснил Форр.

– Угу.

Шаг за шагом мы всё глубже погружались в озеро, пока песок не достал до груди. Смерчи уже давно стихли, лишь волны поднимались и опадали, щекоча кожу.

– И что теперь? – нервно уточнила я.

– Ты должна призвать тень.

– Сюда?

– Да.

Тень отозвалась сразу, словно ждала, когда я позову её. Возникла и зависла серым облачком над головой.

– А теперь впусти её.

– Впустить?

– Позволь войти. Стань с ней одним целым.

– Но как?

Ему легко говорить, а я вся трясусь от волнения, неловко прижимая руки к груди и нервно осматриваясь.

– Расслабься и откройся. Она поймёт.

– А потом?

– Ныряй.

– В песок? Я же задохнусь.

– Нет, – совершенно серьёзно отозвался Элгар, беря меня за руку. – Я буду рядом.

Наши пальцы переплелись и тут же были закреплены песком, который окутал их своеобразным коконом, ярко сверкающим в свете звезд.

Впустить тень удалось не сразу. Раза с третьего или четвёртого. Как ни старалась, но всё равно каждый раз шла на попятную, закрывалась. Что бы Форр ни говорил, было страшно.

Дрейг всё время был рядом, направлял, поддерживал, советовал. И я поймала себя на мысли, что верю ему. И именно это заставило раскрыться и расслабиться.

Это было… неприятно. Не больно, а именно неприятно. Словно я с ног до головы покрылась чем-то прохладным и липким. Она накрыла с головой, заполнила каждую клеточку, и песок стал невыносимо горячим, даже обжигающим.

Это сочетание жара снаружи и холода внутри казалось невероятным.

– Ныряй.

Ох, как же страшно.

Набрав побольше воздуха, я чуть подпрыгнула на месте и окунулась с головой.

Вот только вынырнуть не смогла. Пол исчез под ногами. Всё исчезло. Лишь жар и холод, которые боролись внутри, пытаясь захватить первенство.

Я барахталась, вертелась, пытаясь найти хоть какую-то опору, и ничего не находила.

Паника нарастала. Плюс кислород заканчивался.

Что происходит? Что?

Именно в этот момент я ощутила прикосновение и едва не заорала, замотала руками и ногами, пинаясь, пытаясь вырываться и не сразу узнав дрейга. А когда поняла, что это он, метнулась к нему, обнимая руками и ногами, прижимаясь к сильному телу.

– Тише… тише…

Как он может разговаривать в песке?

– Открой глаза.

Я замотала головой, чувствуя, как от недостатка кислорода огнём горят лёгкие.

Надо вынырнуть. Надо. А сил уже не было.

– Дыши, Софи. Дыши. Это не страшно. И не опасно. Я обещаю тебе. Доверься.

Судорожный вздох. Сначала небольшой. А потом я вдохнула полной грудью и наконец открыла глаза.

Золотистая пелена вокруг, и мы в ней плавали, как рыбки в воде.

Дрейг и я. Точнее, не совсем я. Я и тень. Мы были одним целым.

И то, что совсем недавно казалось непонятным и странным, вдруг обрело черты, стало понятным и обычным.

Это не просто песок. Это связь с родной планетой. Тесная, нерушимая.

Столетия назад беженцы не просто поселились на Дэрриуме. Они стали частью целой планеты. Она приняла их, поделилась силой, мощью, изменила под стать себе. И они уже не могли без неё долго существовать.

Тени – это тоже связь, но немного другая, духовная. А песок более материальная. Всё это было взаимосвязано и дополняло друг друга. И теперь я тоже стала частью этой огромной семьи.

– За мной, – произнёс Элгар, потянув меня в сторону.

Куда? Кругом же золотая мгла и ничего не разобрать.

Но только на первый взгляд.

Там впереди что-то темнело. Точка, которая увеличивалась буквально на глазах. Потом появилась картинка, настоящее трёхмерное изображение, в которое мы рухнули снова, почувствовав притяжение.

Ночь, песок и жалкие изломанные кустарники. А перед нами огромная каменная стела.

Имена. Столько имён, они выбиты на поверхности и сияют в ночи алым светом.

Числа. Если я правильно помню, то, согласно исчислению, принятому на Дэрриуме, это дата семидесятилетней давности.

Чуть выше над именами лица. Мужчины, женщины, дети и старики. Их много, каждый из них уникален и прекрасен. Дрейги.

А за стелой разрушенный город. Я не сразу понимаю это, недоумённо рассматривая покорёженные остовы домов, металл. И среди всего этого мусора расчищенная площадка, уходящая за горизонт.

Кладбище…

Взгляд снова возвратился к стеле и центральной надписи, которая сияет так ярко, что больно смотреть. Она располагалась как раз над датой. Большие такие буквы.

«На этом месте стоял город Аркатар, полностью уничтоженный вместе с жителями во время вероломного нападения захватчиков с Тэроса».

– Аркатар – это сердце торговых отношений между Дэрриумом и Тэросом. Космопорты были и в других городах, но Аркатар превосходил по количеству их всех, вместе взятых. Настоящая жемчужина Дэррриума. Великий, древний город, возведенный вокруг целебного источника в самом сердце пустыни. Огромные стены из рыжего камня, мостовые, мощенные настоящим древним булыжником, памятники архитектуры, невероятные дворцы и музеи. Здесь прошлое перемешалось с настоящим в причудливом танце, – произнёс Элгар, скользя взглядом по остаткам былой славы, и направился к стеле. – И тут было одно из самых больших хранилищ песка. А еще Аркатар был из первых трёх городов, возведённых нашими предками, прибывшими на планету. Любимый, почитаемый всеми.

Медленно шагая вдоль огромного камня, он изучал потемневшим взглядом списки погибших, словно хотел запомнить каждого поименно.

– Я не буду тебе рассказывать о том, что нападения никто не ждал. Его действительно не ждали. Никто из них. – Широкая ладонь скользнула по камню, стирая песок с имён, и снова опустилась. – Это было обычное утро. Солнечное, ясное. И обычный грузовой корабль с Тэроса. И пусть он немного отличался от остальных, но никто не придал этому значения. Наши отношения были нормальными. Не идеальными, но и не враждебными. Разве кто-нибудь мог предположить, что один пойдет войной на другого? Мы же были братьями с общим прошлым и предками.

– Это невозможно, – произнесла я хрипло, когда контроль над голосом вернулся. – Этого не может быть. Такая операция, людские ресурсы… Это нельзя скрыть.

Не знаю, кого я убеждала в этот момент, его или себя. Но получалось плохо. Словно сама не верила в эти слова. Может, потому что понимала, на что способны люди?

– Никаких людских ресурсов, – останавливаясь напротив очередного столбца с именами, произнёс Элгар и повернулся ко мне.

Тень и дрейг. Две части одного целого. Как и я сейчас.

– Бионики, – правильно поняла я его молчание и закусила губу, чтобы не закричать.

– Бионики, – согласился Форр. – Полулюди-полумашины. Эксперимент. Прорыв в робототехнике. Об их испытаниях только мечтали… официально. Пока на Тэросе велись дискуссии об их создании, они уничтожали Аркатар. Полностью. Не щадя никого.

Элгар снова повернулся, изучая имена. Осторожно коснулся пальцами камня, словно это было что-то важное и очень личное, и моё сердце сжалось в предчувствии беды.

– Семья Форр была многочисленной и очень сплоченной. Известной. Когда-то. Из целого рода выжил лишь мой отец. Щуплый мальчишка десяти лет, которого неожиданно пощадил бионик.

Я сглотнула, пытаясь проглотить ком, который всё стоял у горла.

– Тай.

– Да, Тай. Они спасли друг друга вопреки всему. И целую неделю выживали вместе. В огненной бездне, в которую превратился Аркатар. Цель налётчиков так и не была достигнута. Запас песка не попал им в руки. Хранительница взорвала его, как только стало известно о нападении. Его и себя. Это её портрет изображен на стеле впереди. Видишь эту девушку с длинными волосами?

Я видела, даже слёзы, льющиеся из глаз, не могли скрыть её образ на стеле.

– Ей было всего двадцать два, юная тайрифи, но такая сильная и смелая. Её дрейг, который в эти дни находился с поручением в столице, ушел следом. Не смог жить без неё и дня. Его тоже похоронили здесь, решив не разлучать. И пусть её тело найти так и не удалось, хочется верить, что они всё-таки вместе сейчас, – отступая назад, произнёс Элгар и продолжил: – Помощь подоспела через двадцать два часа. Снова бои, затяжные, изматывающие. И победа, которая не принесла счастья никому. Три четверти населения Аркатара было уничтожено, а город практически стёрт с земли.

– Но как же… надо было…

Я не знала, что надо было делать, не могла поверить, что такое чудовищное преступление вообще было возможно.

– Рассказать? Потребовать объяснений? – резко отозвался мужчина. – Мы потребовали. Сразу же. И знаешь, какой ответ получили? Что они ничего не знают. Бионики вышли из-под контроля, сбой программы. А какого-то несчастного генерала быстро передали суду и казнили за то, что недосмотрел. И им жаль. Жаль семьсот тысяч жизней, которых унесла их халатность.

Он так смотрел на меня, что я сжалась и смогла прошептать лишь тихое:

– Прости.

– Не ты виновата в произошедшем, Софи. Не ты, – отозвался Элгар, возвращаясь ко мне. Шаг за шагом. – Мы не проглотили это, не поверили. Потому что знали: это только начало. И вслед за одной неудачной попыткой будут еще и еще. Снова будут гибнуть дрейги. Наши родичи, женщины, старики, дети. Поэтому ответили. Так же, как и они когда-то.

– Не вы развязали эту войну, – произнесла я, вновь вспомнив слова Тайла.

– Но мы её закончим. Раз и навсегда, – закончил дрейг.

– Почему вы не расскажете о произошедшем здесь? Люди должны знать!

– Доказательств нет. Во всём обвинили генерала и биоников. Сбой данных. И только. Есть только их слова и наша ненависть, – отозвался Элгар, застывая передо мной и осторожно стирая дорожки слёз с моих щек. – Не плачь. Их уже не вернуть. Они навеки остались на Дэрриуме, ожидая нас в сумеречном мире.

– Прости, простите нас, – сдавленно отозвалась я и добавила прерывисто: – Теперь я понимаю, почему ты так ненавидишь людей.

– Я не ненавижу людей. Не всех. Все не должны отвечать за грехи кучки жадных до власти правителей. Никто не должен… Когда был ребёнком, я часто спрашивал отца о тех днях, но он всегда уходил от разговора. Только ночами плохо спал, подолгу запираясь в кабинете в Таем. Не пуская никого, даже мать. Мой отец, который стал седым в десять лет.

– Мне так жаль, – всхлипнула едва слышно и затряслась от беззвучных рыданий. – Мне так жаль, Элгар. Если бы я только могла что-то сделать, изменить.

– Никто не может, – отозвался мужчина, прижимая к себе. – Ну же, Софи. Успокойся. Я не могу видеть твоих слёз.

Дрейг позволил мне выплакаться, нежно поглаживая по спине и что-то шепча на незнакомом языке. И ветер пустыни ласкал нас своим теплом, вторя словам легким шорохом.

– Мы отомстили за Аркатар, – продолжил Элгар отстраненно. – Но облегчения это не принесло. Войне плевать на победителей и побеждённых. Ей нужны лишь жертвы. Поэтому мы остались на Тэросе, поэтому хотим всё изменить. Нельзя допустить, чтобы подобное снова повторилось.

– Но люди должны знать. Нельзя это скрывать и замалчивать, – чуть отстраняясь, отозвалась я и шмыгнула носом.

– Надо было делать это с самого начала. Сейчас уже поздно. Никто не поверит и Иллияд нам не простят. Я бы не простил.

– Никогда не поздно всё исправить. И они поверят.

– Это не в моей власти. Такое решение может принять лишь сейм.

Я кивнула и снова прижалась к нему, растворяясь в его тепле и неожиданной нежности.

– Прости меня.

– Софи…

– Нет, дай сказать. Прости меня. Если бы я только знала об этом.

У меня ни на секунду не возникло сомнений, что песок показал правду. Что это не мираж, не навязанное ведение, которое не имеет ничего общего с действительностью.

Тень, которая была частью меня, или я частью её, подтверждала каждое слово, плача и тоскуя вместе со мной.

– Нам пора возвращаться, Софи. Тебе нельзя долго контактировать с песком. Это может быть опасно.

Я кивнула, нехотя выбираясь из его объятий, и снова взглянула на памятник уничтоженному городу.

– Когда-нибудь я вернусь сюда. Вернусь и отдам дань уважения погибшим, – пообещала я едва слышно, смахивая крохотную слезинку с щеки. – Не тень, а я сама. Живая и реальная.

– Мы сделаем это вместе, – поддержал меня Форр. – А теперь дай мне руку и закрой глаза. Пора вытаскивать нас отсюда.

Я послушно выполнила просьбу.

Толчок в грудь, болезненный вздох и ощущение собственного тела, которое сейчас казалось невероятно тяжелым и неповоротливым. Воздух заклокотал в груди, песок заскрипел на губах и зубах. Я раскашлялась, тяжело дыша и едва удерживаясь на ослабевших ногах.

– Ты как?

Элгар, который явно чувствовал себя гораздо лучше, чем я, легко подхватил меня на руки и вынес на берег.

– Ничего. Нормально.

– Ты умничка, Софи. Очень хорошо всё перенесла, – улыбнулся дрейг, плюхаясь рядом.

– Это ведь был не сон, да? – глядя на спокойную гладь песка, спросила у него. – Аркатар, стела, твой отец?

– Нет.

Кивнула и произнесла едва слышно:

– Надеюсь, когда-нибудь наши народы найдут в себе силы простить друг другу эти боль и слёзы.

– Когда-нибудь так и будет.

Стряхнув с себя остатки песчинок, которые ну никак не желали отлипать, мы снова оделись в комбинезоны, привели себя в порядок, насколько это было возможно, и двинулись в обратный путь.

– Ты уверен, что в наставницы мне стоило определить именно хранительницу? – неуверенно произнесла я.

– Более чем.

– Я в сравнении с ней просто пешка, букашка, которая ничего не знает.

Не знала. Этот контакт с тенью и песком стал настоящим чудом, открывая тайны, о которых я даже не подозревала и не думала. Показывал, как тесно сплетены дрейги с родной планетой и прошлым. Что сумеречный мир – это не просто мир, а что-то вроде загробного чистилища, в котором обитают траминшлаарт – души почивших героев. Они не просто становятся частью нас, но еще помогают и направляют.

И моя тень тоже когда-то была тайрифи, жила и любила. Потом и я уйду за грань миров и тоже стану частью другой, такой же одарённой. Круг жизни, связанный с самим сердцем Дэрриума и песком.

Дрейг взял меня за руку и повел прочь из зала. Я опять услышала шепот песка, но так и не смогла разобрать ни слова...

Интересно, знали ли нападающие о таком даре песков?

– Ты ошибаешься, – отозвался Элгар. – Я более чем уверен, что вы должны встретиться и поговорить. И чем скорее, тем лучше.

– Почему?

Мужчина ответил не сразу.

– Как бы странно это ни звучало, но вы с ней очень похожи.

– Похожи? – удивленно переспросила я. – Ты имеешь в виду дар?

Но мужчина словно закрылся от меня, о чём-то сосредоточенно думая.

– Не только дар. Ты сама всё увидишь.

Всё оказалось немного не так, как он предполагал.

– Ану Диррен просила сообщить, что встреча переносится на утро завтрашнего дня, – сообщила девушка-бионик, стоило нам подойти к стойке.

– Что-то случилось? – сразу напрягся Элгар, и я встревожилась вместе с ним.

– Не могу вам сказать. Данная информация мне недоступна, – всё так же доброжелательно улыбаясь, сообщила она.

– Хорошо, спасибо.

Мы вышли из здания и замерли на высоких ступеньках.

– Странно, – осматриваясь, тихо произнесла я. – Мне казалось, что такое хранилище должно охраняться более тщательно.

Элгар поднял на меня задумчивый взгляд изумрудных глаз и неожиданно улыбнулся.

– Пусть тебя не обманывают эти девицы. Это последняя модификация биоников, разработанная и дополненная уже нами. Это смертоносные убийцы, каждая из которых в одиночку может уничтожить трансформировавшегося дрейга. И без приглашения и разрешения Микеллы сюда никому не войти. Здание просто заблокирует все входы и выходы.

– Да? – Я обернулась, изучая хранилище. А с виду такое обычное и совсем неопасное здание. – Никогда бы не подумала. Так что нам теперь делать?

– Я сам лично свяжусь с Микеллой и выясню, в чём причина переноса встречи.

– Думаешь, это что-то серьёзное?

– Пока не знаю. Но у нас есть практически целый день, чтобы побыть вдвоём.

– И что мы будем делать? – невольно улыбнулась я.

– А что обычно делают в таком случае? – озорно сверкнув глазами, спросил Элгар, который сейчас так сильно отличался от того грозного и жуткого дрейга, с которым я встретилась девять дней назад в самой высокой башне города.

– Не знаю. Я никогда не была в подобной ситуации.

И впервые за долгое время мне не надо было куда-то бежать, что-то делать или, наоборот, бесцельно бродить по пустой комнате из угла в угол. Я могла делать что хочу и не бояться. Невероятное чувство.

– Значит, – беря меня за руку, произнёс Форр, – будем учиться бездельничать вместе.

Быстро сбежав по ступенькам, мы выбрали одно из желтых авто и забрались внутрь.

– Для начала нам не мешает позавтракать и принять душ.

– Позавтракать? Да, отличная идея. Я страшно проголодалась.

– Немудрено, – отозвался дрейг, вбивая новый адрес. – Сейчас десять утра.

– Сколько? – ахнула я недоверчиво. – Не может быть!

– Время в песках течёт незаметно. Именно поэтому тебе было так опасно долго находиться там, – пояснил он, откидываясь на спинку кресла и обнимая меня. – Я уже говорил, что горжусь тобой?

– Ты меня перехваливаешь.

– Отыгрываюсь за те дни, что был вынужден молчать, боясь спугнуть.

– Спасибо, – отозвалась я.

– За что? – щекоча дыханием чувствительную кожу за ушком, промурчал Элгар.

– За то, что был терпелив. Даже не представляю, как было сложно.

– Очень. Видеть тебя, разговаривать и умирать от желания коснуться, прижать к себе. Поэтому и рычал, думал, что это хоть как-то поможет удержаться. Но видеть опустошение и страх в твоих глазах было еще большим мучением. А еще док… Я ведь чуть не убил его, Софи.

Я вздрогнула и осторожно повернулась к мужчине, встречаясь с изумрудным взглядом:

– Но ты этого не сделал.

– Никогда не ревновал. Но ты… на тебе был его запах. И твои глаза оживали при упоминании этого проклятого Сеймура. Ему ты улыбалась, а не мне. Ему позволила поцеловать себя.

– Чарлтон дорог мне. Он один из немногих, кто не отвернулся, когда был так нужен. Я благодарна ему за всё.

– И он тебе нравился, – рыкнул дрейг, и золотистые чешуйки засияли на скуле.

– Да. Нравился, – не стала отрицать я, оживляя забытые чувства, которые, как оказалось, похоронила в глубине сердца. – Но не так… С тобой всё иначе, по-другому.

И замолчала. Не знаю, что еще сказать и надо ли это говорить.

С Чаром всё было мягко, нежно и тепло. Никакой безумной страсти и огня, который терзал, стоило Элгару лишь коснуться меня. С Сеймуром я оживала, но с дрейгом заново родилась. Став тем, кем даже не мечтала стать. Той старой Софии, забитой и испуганной, пассивной и жертвенной, идеально подходил добрый доктор. Но новой Софи, которая только начинала жить, подняв голову и расправив плечи, нужно было совсем иное.

– Так дальше и будет, – прижимая меня к себе еще теснее, отозвался дрейг и зарылся носом в мои волосы. – Ты так вкусно пахнешь… теперь еще и Дэрриумом.

Авто остановилось у небольшого уютного здания в четыре этажа. Внизу располагались магазины и небольшое кафе, а верхние этажи служили гостиницей.

– Что будем делать сначала? – помогая мне выйти из авто, спросил Элгар.

– А какие варианты?

– Завтрак, магазины, душ?

– А зачем магазины? – настороженно поинтересовалась я, нахмурившись.

– Этот комбинезон, конечно, страшно сексуальный. Но надо купить тебе еще что-нибудь.

– Возражения принимаются?

– Нет. Так что сначала?

– Наверное, душ. Мы все грязные, – не очень уверенно

отозвалась я. – Как мерить? Нам никто не позволит.

– Глупости какие. Никто не посмеет нам отказать.

Надо сказать, что выбор в магазинчике был разнообразным. Кроме уже знакомых мне традиционных нарядов дрейгов здесь находились и вполне обычные наряды: платья, юбки, костюмы.

– Я думала, что ты выберешь треу, – произнесла я, когда Элгар вручил мне сарафан, пару юбок и блузок.

– На орбите не столь категоричны к моде. И, кстати, мне очень нравится, как ты выглядишь в треу, но лишь когда мы наедине. Не хочу, чтобы кто-то другой смотрел на тебя.

Вроде ничего необычного не сказал, а я не смогла сдержать улыбки. Кивнула и побежала мерить. Размер подошел идеально. Покружившись у зеркала, с помощью продавщицы выбрала еще пару комплектов белья, сорочку и кое-какие мелочи.

Сразу после покупок мы зашли в кафе, где сытно позавтракали, болтая на отвлечённые темы. Элгар рассказывал мне о станции, а я поглощала еду и внимательно слушала.

В номер мы ввалились около часа дня. Душ принимали раздельно. Сначала я, потом он.

Пока Форр купался, я разговаривала с Айрин, связь с которой он обеспечил.

Малышка радостно рассказывала о том, что у неё ничего не болит, она совсем не устала и много играла. Спрашивала, когда я вернусь, и говорила, что очень соскучилась. О том, что хочет гулять, но её не выпускают из апартаментов. Жаловалась на Тая, который заставляет есть невкусную кашу и мало даёт сладостей.

Последний пункт возмущал дочку больше всего.

– Когда ты вернёшься? – надув губки, спросила она.

– Пока не знаю, но постараюсь скоро. Я тоже очень скучаю.

Она замолчала, после чего тоскливо и протяжно вздохнула.

– Что не так?

– Мам, – молчание и румянец на щеках, – а Элгар теперь мой папа?

Я запнулась и осторожно спросила:

– Почему ты так решила?

– У всех есть папа. И ты говорила, что у меня глаза как у отца. Раньше они были коричневые, а сейчас изменились. Стали зелёными, и зрачок вытянулся, как у дрейга. Он что, мой папа, да?

Ох, и что я должна на это ответить?

– Тебе лучше спросить об этом Элгара, когда мы вернёмся, – отозвалась я. – Хорошо? А теперь мне пора. Люблю тебя, солнышко.

– И я тебя.

То, что Форр стоит у двери и слышит наш разговор, я поняла давно. Почувствовала сразу, как только он появился, но поворачиваться не спешила.

– И что я должен буду ей сказать? – спросил мужчина, когда тишина достигла своего апогея.

– Не знаю, – призналась ему. – Действительно не знаю.

– Как видишь, она не испугалась и мысль о том, что я являюсь её отцом, Айрин совсем не беспокоит.

– Знаю. Но это неправда.

– Отчего же. Теперь я её отец. И прятаться не получиться, Софи. Будет лучше, если мы скажем ей именно такую правду.

– Да, наверное, ты прав, – кивнула я, оборачиваясь. – Мне просто очень тяжело принять, что Айрин теперь не только моя. Но я буду стараться. Что теперь?

– Я разговаривал с хранительницей. Её вызвали для важного разговора представители сейма.

– Верховный совет? Они здесь?

– Не все. Необязательно лично присутствовать, технологии позволяют проецировать изображение без потери качества. Но многие из членов сейма уже вылетели сюда.

– Это из-за меня?

– Сложно сказать. В любом случае встреча перенесена на завтрашнее утро. Именно тогда я буду пытаться выяснить подробности.

– Хорошо. Думаешь, это что-то серьёзное?

– Забрать тебя они всё равно не смогут. Не имеют права. Мне нужно сделать еще один звонок, хорошо?

– Да.

Походив по комнате, я прилегла на диван, обняла одну из подушек, закрыла глаза и сама не заметила, как уснула.

Проснулась я от поцелуя. Сладкого и терпкого, как вино. Сонно завозилась, потянулась и улыбнулась, чуть приподняв уголки губ. Глаза открывать совершенно не хотелось.

– Просыпайся, соня. Оставил на пару минут, а ты уже спишь.

Дорожка из коротких быстрых поцелуев пролегла по щеке, шее и затерялась на обнажённом плечике.

– Просыпайся, – снова протянул мужчина и чуть прикусил кожу.

– Уж лучше ты ко мне.

Прошлая я никогда бы не сказала такого. Но это было так давно, словно в прошлой жизни.

– Заманчиво. Только диван слишком мал для нас двоих, – шепнул дрейг, пока его горячая ладонь скользила по груди, животу, легла на бёдра, а оттуда чуть вниз, подхватила край сарафана и снова поползла вверх, поглаживая пылающую кожу и посылая крохотные разряды по всему телу.

– Я могу подвинуться, – пробормотала ему в губы.

И ахнула, когда, тихо рыкнув, Элгар вдруг рывком поднял меня, поставил на колени и тут же развернул, заставив распахнуть глаза и схватиться за спинку дивана.

– Что ты… ох…

Возглас потонул в тихом стоне, когда его руки по-хозяйски быстро задрали подол и стянули трусики вниз.

– Элгар.

– Хочу тебя, – выдохнул он, чуть прикусив мочку уха, пока его ладонь требовательно поглаживала внутреннюю сторону бедра, а палец осторожно проник в лоно.

Всего на сантиметр, но я тут же выгнулась, качнувшись ему навстречу.

– Всё время хочу и не могу насытиться. Каждая секунда вдали от тебя – мука.

– Элгар, – выдохнула едва слышно, впиваясь ногтями в спинку дивана и закусив губу, пытаясь сдержать стон.

Мне тоже мало его. Хочу еще. Всего. До конца.

Кажется, я произнесла это вслух.

Прошептав проклятье, дрейг чуть отстранился, всего на мгновение. Зашуршала одежда и я ощутила его плоть, которая упёрлась мне в бедро.

– Сейчас, – толкаясь, шепнул он. – Сейчас.

Казалось бы, секс и секс. Что может быть особенного и уникального в этом? Но каждая наша близость была неповторимой, невероятной.

И даже боль была такой сладкой, что воспринималась как ласка.

Вот и сейчас дрейг до синяков сжимал мои бёдра и укусил плечико, а я лишь стонала и требовала еще и еще.

Разрядка была быстрой и обоюдно острой.

– Софи, – прошептал он, обнимая меня так, что я чуть не задохнулась. – Что же ты… что ты со мной делаешь?

– Не знаю.

– На диване всё равно неудобно, – заявил Форр, подхватил меня на руки и отнёс в спальню.

Бережно раздел и уложил на кровать, где среди светлых простыней мы вновь и вновь дарили друг другу бесстыдное наслаждение.

Обед мы заказали в номер и потом еще долго валялись в кровати, не желая вставать.

– Я ведь ничего о тебе не знаю, – произнесла, прожевав сладкий фрукт и присев на краешек постели.

– На самом деле ты знаешь меня намного лучше других, – не согласился Элгар, который в это время лежал на спине, закинув руки за голову и лениво изучая мою обнажённую спину.

– Нет, я ничего о тебе не знаю. Что ты любишь, а что нет. О

твоих интересах, семье.

– Ты не спрашивала. Но я готов ответить на любой вопрос. Семья у меня не такая большая. Я старший из трех детей. Есть еще брат и сестра.

– Сколько тебе вообще лет? – повернув голову и взглянув на мужчину сквозь пряди волос, спросила у него

– Сорок. Но у нас более высокая продолжительность жизни, чем у вас. А что я люблю? – Он на мгновение задумался и ответил, глядя мне прямо в глаза: – Тебя и всё, что с тобой связано.

Игривое настроение тут же исчезло. Я отвернулась, хватая простыню и пытаясь прикрыться. Мне надо было… В ванную. Прямо сейчас.

– Испугалась? – спросил Форр, наблюдая за моими попытками скрыться.

– Ты не должен так говорить, – опустив голову и спрятав лицо в ворохе волос, глухо отозвалась я. – Это неправда.

– Давай мы не будем обсуждать, что правда, а что нет. Особенно если это касается моих чувств. Мне же лучше знать. И вообще, я тут подумал. А почему бы нам с тобой не прогуляться? Поужинать в ресторане? Как ты на это смотришь?

– Хорошо, – несмело улыбнулась в ответ.

Прогулка, разговоры и мой тихий смех.

Ужин, музыка и вино. На нас смотрели, наблюдали, но подойти не решались.

Блеск и неприкрытое желание в глазах моего дрейга. Зависть у других. Он ведь был невероятно хорош, красив и обаятелен, теперь я это точно видела и чувствовала. И не знала, ревновать или радоваться, что такой мужчина выбрал меня. Что он мой.

Танец, близость, которая еще более распалила желание. Оно раздраженно гудело внутри, требуя прекратить эту игру.

Наш побег и страстные поцелуи в желтеньком авто, которые продолжились в лифте, несшем нас в номер.

Разбросанная на полу одежда и долгожданная близость.

Стон, всхлип, бессвязный шепот и крик. Снова слова любви. Я так боялась и в то же время желала услышать. И молчание с моей стороны.

Не любила, но желала. И пока он довольствовался и этим.

А утром нас ждала встреча с хранительницей. И это в очередной раз в корне изменило мою жизнь.