Глава 2

Я нервно одернула кофту и огляделась по сторонам.

У нас был современный, благоустроенный двор, который окружали четыре дома. Входа в него было два и оба с замками.

Последние десять лет, что мы тут жили, я знала практически всех жильцов если не лично, то в лицо уж точно.

Такой девочки у нас не было.

А значит, гости.

Я ещё раз внимательно осмотрела двор. Никого. Ни людей, ни открытых машин. Логично. Уже поздно, а с началом сентября гнет системы образования становится ощутимее.

— Привет, — пошла я на контакт с юной вымогательницей. — Как тебя зовут?

— Кристина, — даже не задумавшись, представилась она.

— Я — Алена, — произнесла в ответ, но мой тревожный колокол забил сильнее. Первое правило детской безопасности — никогда не называть свое имя незнакомцам!

— Кристина, а ты здесь с кем? — продолжила я свой допрос, внутренне закипая.

— Я? Одна, — округлила она глаза, словно намекая, что с оценкой обстановки у меня совсем плохо.

— А где же взрослые?

— А зачем нам взрослые? Ещё и с ними делиться? — возмутилась девочка, но тут же очаровательно улыбнулась и хитро добавила: — Так что, заплатите мне за молчание?

Мать во мне была в шоке и требовала срочно во всем разобраться.

Девочка точно не была бродяжкой. Стильный пиджак, юбочка, аккуратные туфельки — она была одета с иголочки. Что вызывало ещё больше вопросов.

— Видишь ли, Кристина, у меня с собой нет денег. Они остались дома, а ключи случайно упали в контейнер.

— Да ладно! — восхитилась она, но судя по выражению лица, не поверила ни одному моему слову.

Ну хоть здесь родители её чему-то да научили.

— И что же мы будем делать?

— "Мы"? Ничего, — вновь офигела я. — Ты вернёшься к взрослым. А я пойду попрошу у соседей фонарик, найду ключи и пойду домой.

— П-ф-ф! — фыркнула она. — Так ты, что ли, и без телефона?

— А зачем мне телефон, когда я избавляюсь от улик? — сдуру ляпнула я в лучших традициях криминальных детективов.

Но Кристина оценила.

— Точно! Могут же отследить! А так ты весь вечер была дома, — довольно закивала она. — Но тебе, Алёна, не надо никуда ходить. У меня всё с собой.

Она залезла в довольно вместительный карман своего пиджака и достала телефон последней модели.

Моё сердце заколотилось сильнее.

Это ж какими идиотами надо быть, чтобы отпустить ребенка разгуливать одного, да ещё с заведомо привлекающей взгляды посторонних вещью?

— Держи! — Кристина включила фонарик и сунула телефон мне в руки.

— Спасибо, — поблагодарила я и не успела опомниться, а девчонка шагнула в сторону, ухватилась за край мусорного бака, как обезьянка подтянулась на руках, перекинула одну за другой ноги и спрыгнула внутрь контейнера. — Свети быстрее! Вдруг тут крысы, не хочу, чтобы меня покусали.

— Кристина, ты что делаешь?! — отвиснув, завопила я.

— Как что? Ищу твои ключи.

— Ты с ума сошла! Немедленно выбирайся!

— Алёна, не истери! — совсем не по-детски припечатала меня девочка, здорово напомнив Петьку.

Что ж за день-то такой у меня сегодня!

— Эй, бьюти! — в довершение всего этого абсурда раздался мужской окрик из-за моей спины.

Как я поняла, что это мне?

Да потому что именно это слово было вышито на заднице моего спортивного костюмчика. Угу, Петька, тоже его использовал, когда наблюдал за моим треньками дома. Я думала, что ему нравится.

Захотелось опять разрыдаться.

Стоп, Алёна, не с ребенком в мусорке и не с посторонним мужиком на подходе.

— Да? — обернулась я, автоматом направляя фонарик телефона на приближающегося ко мне незнакомца.

А посмотреть там было на что — красавец-мужчина при полном параде. Весь его внешний вид говорил о том, что отвлекся он явно от чего-то очень важного и дорогого. Вопрос — зачем?

— Добрый вечер, — не в пример вежливее своего первого обращения поздоровался со мной он. — Вы случайно не видели здесь девочку.

Черт-черт-черт!

Одна часть меня возликовала! Ответственный за Кристину, скорее всего, нашёлся. Вторая была в панике! Потому что её нужно было как-то извлечь из мусорки и объяснить, что она там делает.

Но пока я тормозила, мужчина внезапно протянул ко мне руку, выдернул телефон из моих пальцев, бросил на него взгляд, а в следующее мгновение, схватил меня за шею и страшным голосом, полным ненависти, прорычал:

— Где она?!

Да, я тупо испугалась и даже собиралась пропищать что-то в свое оправдание, но тут во мне очнулась бесстрашная мать, которая зло сжала зубы и процедила сквозь них:

— А где был ты?

Глаза мужчины полыхнули адским пламенем.

— Па-а-ап, я заработала нам тыщу. А, может, и две, — из мусорного бака донеслось веселое позвякивание связки моих ключей.

— Ксюша? — удивлённо переспросил мужчина, но даже не подумал отпустить мою шею.

Через мгновение за край контейнера ухватилась одна рука, затем появилась растрёпанная макушка, а следом высунулась донельзя довольное личико.

— Ага, пап, я.

— Ты же Кристина! — моему возмущению не было предела.

— Кто ж говорит первому встречному настоящее имя? — нравоучительно отбрила меня маленькая умница.

— Что здесь вообще происходит? — гневно потребовал объяснений её нерадивый папаша.

— Что-что?! Лучше нужно следить за своим ребёнком! Чтобы потом не бегать и не искать его в ночи! — выдала я на одном дыхании и наконец-то освободилась от захвата, скинув его руку с моей шеи.

Но отец Ксюши и не думал признавать вину.

— Вы будете учить меня, как воспитывать дочь? И это после того, как запихнули её в мусорку?

— Я?! — мне даже пришлось отступить на шаг от такого несправедливого наезда.

— Папа, стой! — подала голос виновница этой кутерьмы, но её отец, наоборот, мгновенно оказался у бака, неожиданно легко подцепил свое чадо за шкирку, одним плавным движением вытащил наружу и поставил его между нами.

Чадо встряхнулось, не растерялось и продолжило:

— Алёна избавлялась от улик, случайно уронила ключи в мусорку и попросила меня их достать.

— Избавлялась от чего? — мужчина снова перевел свой бешеный взгляд на меня.

— Не получишь ты свою тысячу! — ни с того, ни с сего скатилась я в детский сад.

— Чего это? — мгновенно нахмурилась Ксюша и с обидой выпятила губу.

— Потому что болтушка!

— Так папа ж свой!

— Что-то не похоже.

— Хватит! — рявкнул мужчина. — Что за улики? — повторил он, а Ксюша гордо вздернула руку с зажатыми в ней… трусами.

— И там их много! — тут же добавила она. — Я то думала, что там чье-то тело.

Мда… а я стояла, хлопала глазами, не веря, что это происходит со мной, и думала о том, что ни маленькая ябеда, ни её отец совсем небрезгливые.

Мужчина спокойно взял из рук девочки Петькины труселя, приподнял их повыше, и вот теперь мне стало стыдно.

Нет, ну почему Ксюша из всего мешка вытащила именно их?!

Они были очень старые и совершенно новые. Это вообще был прикол пятнадцатилетней давности, мой подарок мужу на четырнадцатое февраля — по бокам у этой модели было два больших уха, впереди смешной хоботок и надпись.

— "Я твой слоник", — бегло прочитала Ксюша. — Смешной! — одобрила она мой выбор и захихикала.

А вот её отец нет, бешенство в его взгляде сменилось презрением.

— В ожидании мужа из командировки избавляетесь от трофейной коллекции? — процедил он и прицельным броском зашвырнул труселя обратно в бак.

— Теряете ребенка, отвлекшись на о-о-очень важный телефонный разговор? — не осталась в долгу я.

Наши взгляды схлестнулись.

— Но твои-то ключи я достала! — Ксюша вернула нас в исходную точку беседы.

— А вот за это спасибо, — протянула руку я.

Ксюша засунула руку в карман, достала связку и уже готова была отдать её мне, но…

— А деньги? — вклинился в нашу сделку алчный папаша.

— Что деньги? — я вытаращила на него глаза.

— Вперёд, — и глазом не моргнув, потребовал он.

— Ксюш, теперь понимаю, почему тебе лучше без взрослых.

— О чём это она? — мужчина мгновенно среагировал на мои слова и посмотрел на дочь.

— Да ни о чём. Пап, у Алёны сейчас нет денег, но она сходит и принесёт.

Мужчина досадливо хмыкнул.

— И сколько, мне интересно, ты бы ее здесь ждала?

Девочка неуверенно передёрнула плечиками.

— Но мне ж нельзя уходить с незнакомыми людьми, — негодуя, выдала она.

— Да, — жёстко подтвердил её отец. — А поэтому ты никогда не ввязываешься в ситуации, где твоя выгода очень сомнительна. Но сегодня тебе повезло. Тебя прикрою я, и мы получим нашу тысячу. Верно? — он поднял глаза и наградил меня улыбкой профессионального коллектора.

— Ксюша получит, — с напором произнесла я.

— Нет, — нагло парировал он. — Без моего сопровождения она не получила бы ничего.

— Чему вы учите ребёнка? — с ужасом уставилась на него я.

— Жить реальной жизнью. И благодаря таким, как вы, это не составляет труда.

— Ну ещё бы! Особенно когда умеешь свои промахи, скидывать на других.

— Алёна, — он внезапно назвал меня по имени, и мне показалось, что сейчас весь этот бред закончится. Он улыбнется, извинится, и мы разойдемся. — Меньше слов, больше дела! Надеюсь, вы живёте рядом? Мы торопимся.

— Э-э-э… Вы пойдете вместе со мной?

— Да.

Я даже не нашлась что сказать. Просто развернулась и стремительно пошла к подъезду.

Сопровождающая меня парочка молчала всю дорогу, за исключением одной фразы, которую отец бросил Ксюше ещё у контейнера, что её ждёт серьезный разговор.

Я всегда была уверена, что в большинстве случаев дети — отражение своих родителей.

А поэтому, дорогой как вас там, серьезно подумать нужно прежде всего вам, над вашими же отношениями с ребенком.

В лифте я старательно отводила глаза, чтобы не прожечь нерадивого папашу своим осуждающим взглядом. Лифт остановился, мы вышли из кабины и подошли к двери.

Я в зародыше подавила мысль пригласить новых знакомых в квартиру. Логично было бы предложить помыть руки. Но… обойдутся. Хотя Ксюшку было жаль! Тем более что я вспомнила, о любимом печенье Аси, которое напекла ей в дорогу, но забыла положить в сумку. Ксюшу стало ещё жальче. С таким отцом у девочки и нормальных радостей поди нет.

Я вставила ключ в замок, но он не вошёл в скважину до конца.

Хм…

А через мгновение замок провернулся с внутренней стороны, дверь распахнулась, заставив меня отступить и нечаянно впечататься спиной в Ксюшино сопровождение.

— Ого, а я смотрю, ты быстро сориентировалась! — выпалил Петр, зло глядя мне за спину.

И в этот момент мою руку сжали маленькие теплые пальчики.

— Мама, а кто этот дядя, и что он делает у нас дома?