Глава 20
После торжественного приёма царевна внезапно подошла ко мне и тихо попросила следовать за ней. Мы прошли через длинные коридоры терема и оказались в маленькой, уютной комнате, где она закрыла дверь и повернулась ко мне, её лицо отражало глубокую тревогу.
— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — начала она, её голос дрожал. — Я пыталась сбежать. Я не хочу выходить замуж за Ивана-царевича. Наши родители решили за нас, что мы должны пожениться, но я не чувствую к нему любви.
Я удивлённо посмотрела на неё, осознавая всю серьёзность её слов. Царевна продолжала:
— Пожалуйста, помоги мне. Я не могу вернуться в этот брак без любви. Я знаю, что слово ведьмы закон в Царьграде. Помоги мне сбежать, останови эту свадьбу.
Её слова потрясли меня до глубины души, но я понимала её отчаяние. Я знала, что должна ей помочь. Подумав несколько минут, я приняла решение и направилась к Ивану-царевичу, который в этот момент обсуждал с советниками приготовления к свадьбе. Он был счастлив, его лицо светилось радостью. Когда он увидел меня, царевич сразу же подошёл.
— Что-то случилось? — спросил он, заметив мою серьёзность.
— Иван-царевич, — начала я, стараясь говорить уверенно. — Я должна сказать тебе нечто важное. В процессе нашего приключения я получила пророчество от духов леса. Они сказали, что твоя невеста должна быть найдена по любви, а не по воле родителей.
Его глаза расширились от удивления, и он выглядел растерянным.
— Но… это значит…
— Это значит, что свадьба, которую сейчас планируют, не принесёт счастья ни тебе, ни твоей невесте, — продолжила я. — Настоящая любовь не может быть навязана, её нужно найти и вырастить.
Иван-царевич задумался. На его лице отразились сомнения, но в его глазах появилась тень понимания. Он, казалось, боролся с внутренними чувствами. Наконец, он вздохнул и кивнул.
— Я понимаю, — сказал он тихо. — Если это пророчество, я не могу ему противиться. Слово ведьмы — закон. Я отменю свадьбу.
Облегчение наполнило меня, и я поблагодарила Ивана-царевича за его мудрость и понимание. Он выглядел печальным, но согласился, что так будет правильно.
Я вернулась к царевне и рассказала ей о нашем разговоре. Её лицо озарилось радостью и благодарностью. Она обняла меня, её глаза блестели от слёз.
— Благодарю, — прошептала она. — Ты спасла меня.
Мы начали планировать её побег. Царевна рассказала мне о своём давнем друге, который жил в соседнем королевстве и был готов принять её у себя. Я помогла ей собрать необходимые вещи и подготовила магическое заклинание, которое перенесёт её в безопасное место.
Ночь перед побегом была полна волнения и страха. Мы прощались, и я дала ей последние наставления. Заклинание сработало, и царевна исчезла в вихре магии, оставив за собой лишь лёгкий аромат полевых цветов.
Когда утром Иван-царевич узнал о её исчезновении, он был расстроен, но не сердился. Он понимал, что сделал правильный выбор. Он поблагодарил меня за помощь и признал, что любовь нельзя принудить.
Жители Царьграда, узнав о случившемся, приняли эту новость с удивлением, но уважали решение царевича и доверие к моим словам как ведьмы. Город продолжал жить своей жизнью, и, хотя следующее время было трудным для Ивана-царевича, он постепенно смирился с произошедшим и начал искать свою настоящую любовь.
Я вернулась домой через портал, где меня встретили Станислав и Петрушка. Они с гордостью и радостью приветствовали меня. Мы все вместе сели за стол, наслаждаясь вкусным ужином, приготовленным Петрушкой. Свежие фрукты и овощи, которые я привезла из Царьграда, оказались настоящим лакомством. Хотя…я бы сейчас не отказалась бы от бутылочки вина.
Я задумалась, глядя на мерцающие звёзды через окно моего дома. Сколько людей живут в браке без любви? Сколько душ заточены в клетках, созданных по воле родителей, традиций или обстоятельств? Это грустно. Я видела боль в глазах царевны, и понимала, что она не одна такая. Многим приходилось идти на такие жертвы, лишь бы соответствовать ожиданиям общества.
Сама я никогда даже не мечтала о свадьбе. Меня воспитывали так, что на мальчиков нельзя было даже смотреть. В школе и институте учёба была на первом месте. Но как только я закончила институт, сразу посыпались вопросы от родственников: «Когда замуж?», «Когда ребёнка заведёшь?». И мое самое любимое: «Часики-то тикают». Будильник хренов, а не часики. Можно подумать, что это так просто. Я недоумевала: а как это должно было произойти?
Мне уже тридцать лет, а я так и не узнала любви. Печально? Да. Можно с этим жить? Да. Значит, живём. Я взяла бутылочку вина и налила себе бокал. Петрушка и Станислав уже были в своих комнатах, усталые после долгого дня.
Я потягивала вино и размышляла о жизни, о любви и о своей судьбе. Быть может, где-то там, в другом мире или в другом времени, есть тот, кто ждёт меня, тот, с кем я смогу разделить свою жизнь. А пока я здесь, я буду помогать другим находить свою любовь, даже если сама никогда не узнаю её.
С этими мыслями я допила вино и почувствовала, как усталость наполняет моё тело. Завтра будет новый день, и новая работа ждёт меня. И кто знает, может, однажды и я найду свою любовь, несмотря на все сомнения и страхи.