Глава 35

— Зеро! — воскликнула я, бросившись к нему. — Ты в порядке?

Призрак продолжал парить, его безмолвное присутствие наполняло воздух холодом. Станислав подошёл ближе, его глаза были насторожены. Впервые вижу, чтобы упырь отправился за нами. Может быть, у него там есть следящее устройство⁈ Кто знает.

— Давайте быстрее, Мелания, — сказал он. — Призраки здесь не самое опасное.

Я использовала заклинание, чтобы привести Зеро в чувство. Его глаза медленно открылись, и он с трудом поднялся на ноги, его лицо было бледным.

— Извини, — пробормотал он. — Я… не ожидал такого.

Я мягко улыбнулась ему.

— Ничего страшного, Зеро. Мы все боимся чего-то. Пойдём, нам нужно двигаться дальше.

Мы продолжили путь по замку, осторожно обходя опасности и ловушки. Станислав шёл впереди, его глаза блестели в полумраке, а я поддерживала Зеро, который выглядел всё ещё немного потрясённым.

Наконец, мы дошли до огромного зала, где, казалось, не было ни души. Но я чувствовала, что что-то или кто-то скрывается в тенях. Вдруг мы услышали тихий плач, доносящийся из дальнего угла зала.

— Это должно быть оно, — прошептал Станислав, указывая в сторону звука.

Мы осторожно подошли к источнику звука и увидели небольшое существо, связанное цепями. Его глаза были полны страха и отчаяния. Это был грифон, но не обычный — его крылья были обломаны, а шерсть выглядела тусклой и грязной.

— Пожалуйста, помогите мне, — прошептал грифон, его голос был слабым и дрожащим.

Я взмахнула рукой, произнося заклинание освобождения, и цепи начали таять, освобождая грифона. Существо выглядело измождённым, но в его глазах появилась надежда.

— Спасибо, — сказал он, его голос дрожал от эмоций. — Меня захватили три царевича, они думали, что смогут использовать меня для своей выгоды. Пожалуйста, помогите мне выбраться отсюда.

Мы быстро договорились о плане. Станислав и Зеро пошли вперед, чтобы расчистить путь, а я осталась с грифоном, помогая ему встать и начать двигаться. Его тело было слабым, но он старался идти, его крылья медленно расправлялись, готовые к полету.

Мы пробирались через замок, избегая встреч с охранниками и ловушками. Зеро, несмотря на свою начальную реакцию, показал себя как надёжный и смелый союзник. Его решимость и сила духа впечатлили меня.

Наконец, мы достигли выхода. Я использовала ещё одно заклинание, чтобы открыть портал, и мы все вошли в него, возвращаясь домой.

Когда мы появились у склепа, утреннее солнце уже освещало наш путь. Грифон, хоть и был слаб, выглядел благодарным.

— Спасибо вам, — сказал он, его глаза были полны искренней признательности. — Вы спасли меня. Я не знаю, как отблагодарить вас.

— Просто будь свободен, — ответила я, улыбаясь. — Это лучшее, что ты можешь сделать.

Грифон взмахнул крыльями и взлетел, его полёт был грациозным и свободным. Мы смотрели ему вслед, чувствуя, как на душе становится легче.

Вернувшись домой, мы все чувствовали усталость, но и удовлетворение от выполненной задачи. Станислав, несмотря на своё недовольство, признал, что Зеро справился отлично.

— Ладно, ты меня удивил, — сказал он, глядя на экзорциста. — Но всё равно, будь начеку.

Зеро кивнул, его лицо было серьёзным.

— Я всегда наготове, — ответил он, однако я заметила, что экзорцист вспомнил о призраке и внутренне содрогнулся.

Я почувствовала, как между нами устанавливается более глубокая связь. Несмотря на все испытания, мы стали ближе и сильнее. И я знала, что впереди нас ждут ещё многие приключения, которые мы преодолеем вместе.

Мы зашли в гостиную, и сразу стало ясно, что что-то не так. Комната была заполнена призраками, которые кружили и летали, заполняя пространство туманными фигурами. Их бледные силуэты мерцали, словно отблески света в ночи, и я почувствовала, как холод пробирается под кожу. Зеро, ещё не успевший оправиться от первого столкновения с призраком, снова рухнул на пол, теряя сознание.

Я вздохнула и осталась стоять рядом с Станиславом, который, хоть и был упырем, казался удивлённым и слегка раздражённым происходящим. Его глаза сверкнули в полумраке, и я почувствовала, как он напряжённо наблюдает за призраками. Где-то в углу мелькнул и тут же исчез нос Петрушки, который явно не собирался сталкиваться с призраками и предпочёл скрыться.

— Ну вот, — протянула я, глядя на призраков, которые продолжали кружить по гостиной. — А что вам, собственно, нужно?

Один из призраков, более осознанный и, казалось, ведущий, подплыл ко мне ближе. Его фигура едва различимая, лицо почти без черт, но глаза, или их призрачное подобие, смотрели прямо на меня. Голос был едва слышным, похожим на шёпот ветра.

— Кто-то нарушил наш покой, — прошелестел он. — Мы не можем найти покоя. Пожалуйста, помоги нам.

Я посмотрела на Станислава, который лишь пожал плечами, затем снова обратилась к призраку.

— Что же произошло? Кто нарушил ваш покой?

Призрак медленно поднял руку, указывая в сторону кладбища.

— Они на кладбище. Люди, которые пришли с плохими намерениями, тревожат наши могилы. Мы не можем покоиться в мире, пока они там.

Я снова вздохнула. Это был один из тех дней, когда мне казалось, что я не могу отдохнуть ни на секунду.

— Хорошо, я разберусь с этим, — сказала я призракам, стараясь держать голос ровным и уверенным. — Но вам нужно покинуть мой дом. Это уже, знаете ли, перебор.

Призраки, к моему удивлению, начали рассеиваться. Их фигуры растворялись в воздухе, и вскоре гостиная снова стала пустой, если не считать безмятежно лежащего на полу Зеро и раздражённого Станислава.

— Что ж, — проговорил я, глядя на Зеро. — Похоже, у нас ещё одно дело.

Станислав фыркнул.

— Как будто у нас мало проблем без этих духов, — сказал он, но я заметила, что он уже направляется к двери, готовый к новому испытанию.

Я присела рядом с Зеро и слегка похлопала его по щекам. Он начал приходить в себя, моргая и осматриваясь вокруг с видом, словно не понимал, что произошло.

— Призраки ушли, — сказала я ему успокаивающе. — Но у нас новая задача. Нужно пойти на кладбище и разобраться с теми, кто их потревожил.

Зеро кивнул, хотя его лицо всё ещё оставалось бледным.

— Я пойду с тобой, — сказал он, его голос был тихим, но в нём слышалась решимость. Это мне понравилось.

— Отлично, — ответила я, помогая ему встать. — Но постарайся больше не падать в обморок. Мы ведь тебе не детский сад.

Станислав усмехнулся, бросив взгляд на Зеро, который покраснел от смущения, но всё же ответил:

— Я постараюсь.

Мы вышли из дома и направились к кладбищу, которое находилось недалеко. Лунный свет освещал наш путь, создавая на тропинке длинные тени. В воздухе витал лёгкий туман, придающий окружающей обстановке таинственность. Я задумалась, много ли таких людей, которые могут спокойно жить рядом с кладбищем, где постоянно происходят такие вещи.

Кладбище встретило нас тихим шёпотом ветра среди древних могил. Каменные надгробия выглядели так, будто они были здесь с начала времён, покрытые мхом и лишайниками, они казались частью самой природы. Тем не менее, ощущение, что здесь что-то не так, не покидало меня.

Мы прошли мимо ряда могил, и вскоре я заметила, что земля была потревожена. Свежие следы копания и разрушенные могилы говорили сами за себя. Я почувствовала гнев внутри себя, закипающий словно вода в котле. Какой-то бессовестный человек решился тревожить мёртвых ради своих низменных целей.

— Здесь, — тихо произнесла я, останавливаясь у разорённой могилы. — Это место, которое призраки просили нас проверить.

Зеро и Станислав подошли ближе. Я посмотрела на них и начала готовиться к возможной встрече с теми, кто нарушил покой мёртвых. Поначалу ничего не происходило, но затем мы услышали шёпот, доносящийся из-за деревьев.

Я жестом указала на источник звука, и мы медленно начали продвигаться в ту сторону. Вскоре перед нами появились три фигуры, копавшие землю и шептавшие заклинания. Их лица были скрыты капюшонами, но я чувствовала исходящую от них тёмную магию.

— Что вы делаете? — громко спросила я, выходя на поляну. Мои слова прозвучали резко в ночной тишине, и фигуры резко обернулись к нам.

— Это не твоё дело, ведьма! — прорычал один из них, и я увидела, как его руки засветились магическим огнём. Но прежде чем он успел что-либо сделать, Станислав бросился вперёд, двигаясь с удивительной для упыря скоростью.

— Это теперь наше дело! — сказал Станислав, когда повалил одного из магов на землю, а Зеро, оправившись от недавнего шока, подготовил свои заклинания для атаки.

Бой разгорелся мгновенно. Маги оказались опытными, но наша решимость была сильнее. Я вызвала защитные барьеры, чтобы обезопасить нас от их тёмных заклинаний, а затем пустила в ход свою силу, посылая враждебным магам вспышки света, которые разрушали их защиту.

Станислав, используя свою силу и ловкость, легко справлялся с двумя магами, а Зеро, к моему удивлению, смог сосредоточиться и помогал нам заклинаниями, блокируя удары и контратакуя. Несмотря на недавние переживания, он не позволил страху остановить его, и я видела, что он пытается справиться со своим ужасом ради общей цели.

Вскоре последний из магов оказался обезврежен, его сила была сломлена, а заклинания больше не имели эффекта. Они попытались сбежать, но я наложила заклятие, удержав их на месте. Станислав зловеще усмехнулся, подойдя к одному из них ближе.

— Тронешь хоть одну могилу в этом месте снова, и тебе не поздоровится, — прошипел он, и я видела, как маги дрожали от страха.

Я наклонилась к одному из них и тихо сказала:

— Это кладбище будет под нашей защитой. Возвращайтесь туда, откуда пришли, и не смейте больше тревожить мёртвых.

Маги испуганно кивнули, и я развеяла заклятие, позволяя им уйти. Они исчезли в ночи, оставив нас одних среди тихих могил.

— Ну вот и всё, — сказала я, повернувшись к Станиславу и Зеро. — Теперь призраки могут снова обрести покой.

Зеро, всё ещё немного бледный, подошёл ко мне.

— Спасибо, Мелания, — сказал он тихо. — Я… был не готов к такому, но я рад, что смог помочь.

Я улыбнулась ему, чувствуя, как тепло разливается в груди.

— Ты справился хорошо, Зеро. Мы справились вместе.

Мы вернулись к дому, который теперь казался спокойным и уютным после всех переживаний. Призраки больше не тревожили нас, и дом снова наполнился тишиной.

Когда мы вошли в гостиную, я посмотрела на своих спутников и поняла, что наша команда становится всё крепче. Несмотря на разные страхи переживания, мы учились работать вместе и поддерживать друг друга.

Зеро присел на диван, вытирая со лба пот, а Станислав прошёл к камину, где ярко горел огонь, и с интересом смотрел на языки пламени. Петрушка, кажется, наконец решился выйти из своего укрытия, осторожно выглядывая из-за угла. Его любопытный взгляд скользнул по нам, и, убедившись, что опасность миновала, он быстро зашагал в сторону кухни.

Я почувствовала усталость, которая накопилась за последние часы. Этот день оказался долгим и наполненным событиями, которые я никак не могла предсказать. Я села рядом с Зеро, его плечо коснулось моего, и я ощутила, как внутри меня нарастает чувство близости и доверия к этому человеку. Несмотря на его страхи и слабости, он оказался тем, на кого можно положиться в трудную минуту.

— Ты, наверное, устал, — тихо сказала я, заглядывая в его глаза.

Зеро кивнул, его взгляд был задумчивым.

— Да, но это было того стоит. Я рад, что остался с вами, Мейз.

Его слова вызвали у меня улыбку. Я заметила, как его присутствие постепенно вызывает во мне тёплые чувства, и что-то во мне начинает меняться. Моя внутренняя ведьма, казалось, тоже не возражала против такого поворота событий. Она, как и я, начала видеть в Зеро надёжного союзника, а возможно, и нечто большее.

— Ты справился, Зеро. И это важно. Теперь же нам нужно немного отдохнуть, — сказала я, поднимаясь на ноги. — Давайте все отдохнем, а завтра мы продолжим наши дела.

Станислав, казалось, был согласен. Он лишь кивнул, и вскоре отправился к себе в комнату, где, я подозревала, он будет заниматься своими странными делами. Петрушка, вернувшись с кухни, объявил, что приготовил чай, и разложил на столе несколько чашек. Я поблагодарила его, взяла свою чашку и, сделав глоток, почувствовала, как теплая жидкость растекается по телу, расслабляя уставшие мышцы.

Зеро присоединился ко мне за столом. Его взгляд был всё ещё сосредоточенным и серьёзным, но я заметила, что он часто искоса поглядывает на меня, словно пытаясь что-то сказать, но не решаясь. Внутри меня возникло чувство тепла и заботы, и я решила, что, возможно, этот человек мог бы стать чем-то большим, чем просто спутником в наших приключениях.

— Завтра начнём день с тренировки, — сказала я, разрывая тишину. — Нам всем нужно быть в хорошей форме и готовыми ко всему. И… может быть, ты сможешь научиться чему-то новому.

Зеро кивнул, и я заметила лёгкую улыбку на его лице.

— Буду рад. И, Мейз… спасибо за то, что дала мне шанс.

Я улыбнулась ему в ответ, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.

— Ты заслужил его, Зеро.

Когда ночь окончательно опустилась на наш дом, и все разошлись по своим комнатам, я осталась одна в гостиной, размышляя о том, как быстро меняется моя жизнь. Присутствие Зеро, его искренность и решимость начали менять не только мой взгляд на мир, но и моё собственное восприятие себя.

Я не могла не заметить, как мои мысли о нём становились всё теплее и глубже. Даже моя внутренняя ведьма, которая всегда была осторожна и скептична, теперь находила его присутствие успокаивающим. Возможно, в этом новом союзе было что-то большее, чем просто партнёрство.