43. Эдвард

Я сидел в кресле, разглядывая незнакомую девушку напротив. Мысли крутились в голове, так, что глядишь, голова скоро опухнет.

Странно все так завертелось, закрутилось под старость лет – размышлял я. Вроде нашел себе молодую девку, вернее она сама в меня вцепилась, так, что не отодрать. И я был, если честно, не против. Мне нравился ее огромный опыт в постельных делах, она меня не раз удивляла, интриговала своими возможностями...

Я даже подумывал попробовать зачать с ней дочь, о которой давно мечтал, жениться. Но Книга судеб сыграла со мной злую (или добрую?) шутку - меня развезло от моей истинной, которую я считал старой. Но которая сумела так в душу залезть, что смотрю на Алию, а думаю о Берте.

Даже сегодня, когда эта бесстыжая Алия устроила скандал у меня в кабинете, пыталась разгромить его, а потом, видя, что я настроен решительно, хотела меня удивить (она знает мое слабое место), то впервые, мой дракон странно себя повел. Он никак не отреагировал на ее горячие и страстные прикосновения.

Даже бывшая невеста была поражена, что несмотря на ее ухищрения, я впервые за все время ее не хотел. Первой мыслью было бежать к лекарю, но Алия вновь закатила истерику. Заявив, что у меня встает теперь видать на старух.

И стоило мне представить Берту, мой дракон оживился. Неужели Алия права?! Но я уверен, дело не в истинной связи.

Насколько я помню из старых легенд, связь закрепляется и появляется метка истинных лишь после близости, а до тех пор дракон может не почувствовать свою пару, спокойно ходить мимо нее. Вот поэтому Император бережет Книгу Судеб. Периодически она подсказывает имена, если у дракона появилась истинная. Вот и мне подсказала…

И если раньше я был не рад, что мне в истинные определили старуху, то теперь я не представлял себя без нее. Без моей милой старушки… Которая даст фору многим молодым. С ней никогда не бывает скучно. Каждый день, что нахожусь рядом с ней, я ЖИВУ, а не ДОЖИВАЮ, как делал обычно.

Сам не знаю, как объяснить, но рядом с Бертой я чувствую себя настоящим. Не нужно корчить из себя аристократа, играть роль, держать лицо. Она видит меня насквозь, и принимает таким, какой я есть. И самое главное - не пытается меня перекроить под свои представления, как делали все прежние жены. Которых, я в итоге послал.

Но самое странное, если раньше я замечал каждую морщинку на ее лице, раздражающие повадки служанки, то теперь… я этого не вижу. Мне просто хорошо. Впервые в жизни мне захотелось возвращаться к кому‑то. К ней.

А когда старый маразматик Бирек запер ее от меня, я почувствовал себя счастливым мальчишкой, когда крался ночью, чтобы влезть в ее окно. А когда нас застукали… вместе… в одной кровати… Мое старое драконье сердце забилось так ярко, словно напоминая, что я еще жив и могу полюбить. По‑настоящему.

Кхм, я сказал - любить? Сказал, и сам удивился. Я еще днем принял решение, что женюсь. Но не на Алие, а на Берте. Потому что настолько к ней привык, что без нее не могу. Рядом с ней мне комфортно, и совершенно не хочется ее никуда отпускать.

И пускай у нас не будет близости, все-таки, как женщина, она меня не бодрит, это для меня не критично, наследники уже есть, пятеро сыновей. Конечно, я бы мог оставить все, как есть. Но держать ее в доме холостого мужчины без официального статуса – начнут ее осуждать. А я этого не хочу. Хочу просыпаться и засыпать, зная, что она рядом. И дракон со мной солидарен, он тоже вдали от нее скулит.

Кхм…Неужели все-таки любовь?! А не просто привычка?

Мазнул взглядом по напряженно сидящей девице - сходство с матерью определенно есть. И тут в голове словно пробило - получается, у моей Берты, МОЕЙ, есть еще и младшая дочь, помимо Адель?

Мысль обожгла.

Таааак. Протянул руку к бокалу и налил крепкой настойки. Интересно, от кого? Вряд ли опять от барона. А может, от Кэлвина Бирека? Тогда понятно, почему он так стремится ее защитить. Старая любовь не забывается…

Сам не понял, как внутри вспыхнула ревность, горячая и неожиданная. Я резко встал, начал ходить по комнате, хмуро глядя перед собой. И где вообще так долго носит Берту? Я еще полчаса назад позвал за ней.

И откуда взялась эта девчонка? Я краем глаза посмотрел на нее, на ту, что назвалась дочерью Берты. Я уже начинал жалеть, что после разговора с Алией в кабинете, поставил полог тишины, чтобы не слушать женской истерики, и кажется, все пропустил.

И вот открылась дверь. Наконец-то! Я облегчением выдохнул. Но Управляющий вошел один.

- Простите, ваше сиятельство. Но леди Берты нигде нет.

- Что?! – я резко остановился у окна, сжал кулаки.

- Мы обыскали весь замок. Заглянули даже в подвал – никого.

- Такого не может быть! – я еле сдерживал негодование. И тут управляющий замялся и произнес:

- Возможно, она ушла сама, после тех грубых слов, что ей наговорила ваша жена или невеста. Пожалуйста, уточните, госпожа Алия – хозяйка дома? Или уже нет?

- Конечно нет. И никогда ей не была! А причем тут она?! Где моя БЕРТА?!

Мужчина пожал плечами, а потом посмотрел на ее дочь.

- А может спросим у девушки. Возможно, она помогла ей сбежать.

И вместе с управляющим мы уставились на девушку. Которая сидела ни шелохнувшись от страха.

Тогда я выставил управляющего за дверь, подошел к ней ближе, присел. Она разволновалась, руки выдавали ее волнение.

- Скажи, что ты делала у меня в спальне и где твоя мать?

Девушка подняла на меня глаза. Красивые… один в один, как у матери. Случайно посмотрел на ее шумно вздымающуюся грудь. И сразу перехватило дыхание, в штанах все напряглось.

Ну вот, Алия не права. Все у меня по мужской части в порядке. Но от того, что тело меня предает, и так открыто реагирует не просто на красивую девушку, а на дочь моей будущей жены – было неприятным открытием. Так, надо будет учиться держать себя в штанах руках…

- А зачем вам она? – неожиданно бодрым голосом спросила девица. – У вас есть беременная жена. Кроме того, вы за мою мать не вступились, когда она ее обижала и обзывала последними словами. Вооот. Так что ступайте к своей невесте, а мы с мамой навсегда исчезнем из вашей жизни. Пропустите, я пойду.

- Ну уж нет. – я перегородил своим телом ей выход. – Во – первых, на Алие я не женюсь. Во-вторых, сына признаю, оставлю его у себя, будем воспитывать его вместе с Бертой.

Девица вдруг раскраснелась и злобно в ответ прошипела:

- Решили сделать из матери служанку? Я не разрешу!

- Ты не так поняла, - я с досадой почесал переносицу. Как же трудно говорить с молодыми девицами. – Я фиктивно женюсь на твоей маме, и мы будем жить здесь. А Алию я вышлю после родов, дам хорошие отступные. По закону, сын – дракон остается с отцом. Так что давай, говори, куда ушла Берта. Мне не терпится ее увидеть.

- Я…я… - девица закашлялась. Я подошел и постучал по спине. Надо же, дежавю, недавно я точно так помогал Берте.

- Я… и есть Берта… - тихо прошептала она, прикрывая глаза.

Теперь поперхнулся я.

- Пошутила, и хватит. Давай, говори, куда ушла мать. А то вызову стражу и передам им тебя, как воровку. Посидишь в темнице пару лет.

- Но я ничего не брала! – закричала на меня наглая девка.

- Не успела. Даю тебе пять секунд! Время пошло!