92. Жизнь после похищения

Все последующие дни были наполнены суетой и напряжением. В город прибыли дознаватели - трое суровых мужчин в темно‑зеленых мундирах с императорской эмблемой на груди в виде дракона.

Они методично опрашивали нас по очереди, записывали показания в толстые кожаные блокноты, задавали уточняющие вопросы и сверяли факты. Атмосфера в городке стала напряжена. Люди перешептывались на улицах, избегали лишних разговоров и старались не привлекать к себе внимания.

Вскоре вскрылись темные дела главы наемников. Оказалось, что он не просто руководил гильдией, он стоял за целой сетью преступных схем: контрабанда запрещенных артефактов, похищение людей, сговор с чужеземными правительствами, подкуп министров, а также несколько покушений на местных торговцев, отказавшихся платить им за защиту и покровительство. Когда доказательства были собраны, дело передали в императорский суд.

Итоги оказались неожиданными для многих. Эдвард удостоился официальной благодарности от императора – Адриана фон Вольштанса. Ему вручили 300 золотых монет. А Марку, которому изначально грозила темница за соучастие, разрешили беспрепятственно покинуть в течение двух дней нашу страну.

Я долго уговаривала Эда позволить мне попрощаться с Марком. Просила, умоляла, даже пыталась взывать к его сочувствию, но он сказал «нет».

- Марк сам не хочет этого, - из раза в раз повторял дракон. - Он ясно дал понять, что не хочет, чтобы прошлое тяжелым грузом тянула тебя за собою. Берта, не стоит бередить старые раны, просто возьми и отпусти.

Его слова звучали разумно, но сердце не хотело с ними никак соглашаться. Поняв тщетность попыток, я вроде бы смирилась внешне, но внутри все еще тосковала и не спала по ночам. Часто просыпалась от тяжелых снов и плакала, уткнувшись лицом в подушку.

Сердце ныло, а в памяти сами собой всплывали яркие картины юности, как мы с Марком бродили по лесу, собирали ягоду, смеялись над пустяками, как он учил меня ориентироваться по солнцу, который час. Эти воспоминания были одновременно и сладкими, и мучительными...

Через пару месяцев душевная рана понемногу стала затягиваться. Время, действительно, оказалось лучшим лекарем. Я вновь начала замечать то, что творится вокруг. На губах все чаще стала появляться улыбка, а тяжесть в груди постепенно рассеивалась.

Однажды вечером Эд заговорил о нашей женитьбе. Мы сидели у камина, он держал мою руку в своей и вдруг сказал:

- Знаешь, Берта, императорских денег хватит на скромную свадьбу. Мы могли бы обвенчаться в местном Храме, позвать только родных и близких друзей, устроить небольшой праздник… Я… - он замолчал.

Его глаза светились надеждой, и мне стало неловко. Я долго думала, прежде чем ответить:

- Давай отдадим эти деньги Алие. Ей нужней.

Эд удивленно поднял брови, но я продолжила:

- Уильям все спустил на бывшую жену, а Алия потратила все сбережения на выкуп его родового дома. Они сейчас в сложном положении, а скоро девушка станет матерью. Им деньги реально нужней. Давай сначала сыграем свадьбу им, а потом нашу. Чтобы их сын родился в законном браке, а не был бастардом. Ты же со мной согласен, Эд? Внук важней.

Но дракон молча встал, подошел к окну. Долго думал. А затем произнес:

- Это уже десятый раз, как я предлагаю сыграть нашу свадьбу, и каждый раз ты находишь причину, чтобы ее отложить. Я все понимаю, то у нас нет денег, то ты устала. Но я тоже устал… Я хочу остаток жизни провести рядом с тобой. И не просто так, а в статусе мужа и жены. Если и в этот раз откажешь мне, я даже не знаю…

Он стоял, ждал, но я не смогла ни слова произнести...

Развернулся и быстрым шагом ушел. Я долго смотрела вслед, сама не понимая, что хочет мое глупое сердце.