10

В комнату на все парах вбегает первый муж.

Чего интересно не через портал, теряюсь в догадках, заботливо укрывая Джинни одеялом.

Схватив уже открывшего рот Андриана за руку, тяну его к двери.

- Пусть Джинни отдохнёт, - шёпотом пояснила я.

- Ты в порядке? - с беспокойством во взгляде спросил.

- Да. В порядке.

Сложив руки на груди, смотрю на первого мужа Арианы.

Долго смотрю. Он даже теряется.

- Что?

- Это правда? Я теперь что? Императрица? - ору громким шёпотом, а ответа жду с замиранием сердца.

- Правда, - подтвердил Адриан так, словно это то, о чём мне не стоит волноваться.

Прекрасно... Приплыли... Я и от роли королевы была не в восторге, тут же на тебе... Целой императрицей стала.

- Но как я могу быть ей, Андриан? - поражаюсь.

Он смотрит на меня с неким удивлением. Что его так удивляет? Что я не прыгаю до потолка от свалившегося мне на голову нового титула?

— У меня целых девять мужей! - напоминаю Саэре.

— Императрица не может позволить себе многомужество, Андриан, - скатываюсь я в истеричный шёпот. Да что там?! Я не только на шёпот... Я заорать готова и потребовать Ахаши вернуть всё как было, но криком делу не помочь.

- Ты иномирянка, Вероника, - посмотрел на меня как на глупенькую Андриан.

— И к королевству Истас отношения не имеешь. Править не можешь. Соответственно, брак с нами аннулирован. Больше нас с тобой ничего не связывает.

- Разве Ахаши наделен такими полномочиями? Аннулировать браки.

Андриан скривившись, кивнул.

- Да. Он - один из владык Триарана. Не знаю известно ли тебе, но они в нашем мире стоят выше королев и королей. Имеет право, причём полное. Тем более оболочка уже начала подстраиваться под душу...

Оболочка? Это он про тело Арианы?

— Смотри, - расстегнув пуговицу, оголил первый муж запястье, на котором была уже едва-едва заметная брачная вязь.

— Скоро исчезнет вовсе.

Андриан одёрнул материал рукава и закрыл слабое свидетельство того, что он когда-то был мужем королевы Истаса.

— У остальных тоже самое. Скоро мы будем свободны от уз Арианы.

- Но как теперь... - жалко обнимаю себя за плечи.

Чувствую себя в эту секунду такой потерянной.

— Как мне поступить, Андриан?

Не надеюсь получить ответ, но Андриан снова удивляет:

- Ты можешь отказаться от брака со змеем. Каисса заменит тебя. Станет Императрицей она. Не ты...

- Но... - смотрю на безмятежное личико Джинни.

— А как же она?

- А что с ней? - не понял Андриан.

- Её держали в плену. Фарэс. Разве ты не знал? – недоумеваю.

- Вероника, ты что-то путаешь. Джинни Тамворт прекрасно себе жила и, как я думал, живёт до сих пор с отцом, - мимолетный взгляд на кровать.

И Андриан продолжает:

- И поверь мне, если бы дочку императора кто-то взял в плен, ему бы точно не поздоровилось. На ней столько артефактов, что хватит на целую армию. Причём сильнейшие маги бились над созданием защиты. Нужно... И ее знаю кем быть, чтобы похитить члена императорской семьи.

Например, ангелом, мрачно предполагаю. Но вслух, разумеется, ничего не говорю.

- Постой… - дошла до меня одна деталь.

- Ты сказал дочка императора?! Разве она…

Округлив глаза, поворачиваюсь к белокурой малышке, всё ещё спящей на моей кровати, и только сейчас мозг отмечает детали, которые раньше отказывался подмечать. Волосы точь в точь как у отца. Черты лица напоминают о драконе. И на шеи тот самый чокер с кулоном и странными завитушками – иероглифами. Точно такие же надписи татушкой вьются по шее Арогона.

Вот я... Дура.

Не вижу дальше собственно носа.

- Честно говоря, меня напрягает, что ты так невнимательна, Вероника. Как ты могла не знать, что она - дочка Тамворта? - хмыкнул с налётом доброй насмешки Андриан, пока я и сама теряюсь в догадках.

И правда "как"? Сходство же очевидно. Оно буквально на лицо.

- Насчёт Фарэса... Больше не переживай о нём. Управление безопасности поймало этого…мага, - сквозь зубы выдавил последнее слово Андриан.

- Так что теперь его ждёт казнь и больше он уже никому не навредит, - услышав это, долгое время пытаюсь понять.

Разве теперь я могу ни о чём не волноваться?!

И императрицей становится не придётся?!

- Андриан…

- Да? - мужчина смотрит таким взглядом, что начинает щемить сердце.

Как он столь легко может открывать свою душу?!

Смотрит вроде просто, а кажется, что я - самое желанное для него. С какой-то непонятной нежностью и теплом.

- Если я откажусь от титула императрицы… - у первого мужа в глазах зажглась надежда. И это помешало договорить, сбив с мысли.

- М-м, - теряюсь.

- Наверное, не стоит называть тебя даже мысленно мужем, - бурчу я, а потом сама же понимаю, что сказала.

- А ты называешь? - одаривает ласковым взглядом.

- Да это я так ляпнула. Не обращай внимания, - пытаюсь реанимироваться, но выходит так себе.

- Что ты хотела сказать? - берёт за руку.

И поглаживает запястье большим пальцем. Продолжает убивать непривычным мне отношением.

- Если я откажу Ахаши, - нахожу нить потерянной мысли.

- То куда я пойду? - прекрасно осознаю как это звучит.

И понимаю, что я фактически напрашиваюсь на приют.

Но я больше не могу жить в этой неопределённости. Сколько можно в конце то концов?!

- Разве это проблема?! Стань моей женой. Мы вернёмся в замок. И будет счастливо жить, как король и коро… - вырываюсь из объятий, в которых непонятно как оказалась.

- Вот и встало на места всё, - ехидно усмехаюсь.

- Откажусь, пожалуй. Титул императрицы, знаешь ли, не то чем можно легко разбрасываются, - подхожу к кровати.

- Я что-то не то сказал? - не понимает Андриан.

- Да-а нет. Всё нормально. Извини, я просто в полной прострации находилась. Не понимала где я и кто я. На самом деле, я не хотела отказывать Ахаши. Прости, что внесла смутно в твои мысли. Можешь идти.

Но Андриан не слушается. Догнал заупрямившуюся меня, встряхнул за плечи.

- Что. Я. Сделал. Не. Так? - чеканит слова.

- Не понимаешь? - шиплю в ответ.

- Я - нужна тебе лишь для того, чтобы ты стал королём Истаса. Не так?

Молчание - лучше ответа.

Невербальное подтверждение слов.

- Чем ты прекрасней других? Я могу выбрать из оставшихся восьми - лучшего для себя. И жить с ним счастливо. Почему именно ты? – задаю вопрос, рассчитывая на то, что мне ответят.

- Вероника, - вздыхает Андриан, отпуская.

- На Истасе больше нет матриархата. После твоей смерти, по праву сильнейшего, я стал королём. Мы не могли рассказать об этом всему миру. Толпа девок начали бы ломиться в замок, в надежде стать новой правительницей Истаса. Вот и придумали королевские игры, чтобы был запас времени.

Удивленно таращусь на Андриана.

- Какое право девушки имеют на то, чтобы обивать пороги замка?

- Король не может долго править без королевы. Я тянул с выбором дольше всех в истории Триарана.

- Для чего же ты это делал? – недоумеваю.

- Надеялся на то, что ты участвуешь в отборе не из-за личной выгоды. И, когда ты заговорила про то, что хочешь отказаться от коронации… - тут же став мрачнее тучи, Андриан отходит.

- Счастливой и долгой жизни вам, Императрица. Поздравляю с победой, - и не успела я сказать хоть что-то, бывший муж уже исчез.

Ё-моё. Что же я за медлительная клуша такая?!

Страдальчески закатив глаза, уже было побежала за мужчиной. Но вспомнила о Джинни.

Нужно бы позвать её отца. Пусть он, наконец, позаботится о ней.

Мне же надо бы уже всерьёз заняться своей личной жизнью. Договор с Лилит всё ещё действует.

Пусть и выгода у дьяволицы в том, что в день «x» должен зачаться антагонист, который разрушит Триаран.

Но от меня не требуют воспитывать своего ребёнка таким. Я же могу направить его будущее в правильное русло. Воспитать в нём доброту и милосердие. Однозначно мне это по силам.

А, значит, пока решаем первую проблему - соблазнить кого-то из мужей. Да любой ценой заручится у них поддержкой.

Я уже физически не могу выносить этих людей и нелюдей, треплющих нервы и постоянно покушающихся на меня.

Сколько их там ещё?!

Хоть, слава богу, как бы это не звучало, жестоко Фарэса казнят. Надеюсь в аду достаточно дровишек, чтобы поджарить эту мразь хорошенько.

Радует, что теперь можно не переживать за Джинни. Хоть один позитивный момент. Точно! Джинни.

Пока раздумывала, замерев около кровати, совершенно выпустила из виду тот факт, что девочку нужно вернуть родителю.

Но как это сделать?!

Вдруг Арогон покинул имении Ахаши?!

Чёёёрт. Ещё же коронация.

Всё-же решив, что ничего страшного в имении императора с девочкой не случится. Я укрыла её одеялом и оставила отдыхать.

Сама же вышла из покоев и направилась к кабинету, императора нагайского царства. Дорогу к нему я не знала.

Но помогли слуги, которые из-за короноции сновали по всему замку.

Благодаря подсказкам дошла до кабинета без проблем.

Вежливо постучала, приготовившись к тишине. Но, что странно, удача была на моей стороне.

Ахаши оказался внутри. Услышав: «Входи», распахнула дверь. Пора узнать ответы на интересующие вопросы.

Кабинет перетерпел кардинальные изменения Пустого пространство теперь было не так много. Лишь островок около императора.

Два кресла тоже были рядом с ним. Но вот вместо того низкого столика, теперь стоял солидный дубовый столище(иначе не назовёшь). За ним кресло, в нём то император и расположился.

Мужчина что-то увлечено писал, я же топталась в дверях, не зная с чего начать.

- Проходи. Не стесняйся, - нарушил молчание змей.

- Садись, - повелительно произносит, поднимая голову от бумаг.

- Пришла отказаться? - лаконично спрашивает Ахаши, когда я плавно опускаюсь в кресло.

- Как вы узнали? - удивление скрыть не удаётся.

- Да брось. Это было ясно с самого начала, - усмехается змей.

- Тебе претила мысль стать моей женой. Так что было бы удивительно, если ты бы согласилась, - внимательно посмотрев в мои глаза, император добавляет:

- По крайней мере, по доброй воле. А так как Фарэс теперь пойман. Тебя ничего не держит здесь, - не знаю, что сказать поэтому сижу как дурочка, открыв рот и пытаюсь справится со своим изумлением.

- Держи, - бухнув на колени мне красивый тканевый мешочек, набитый под завязку, чем-то звякающим, говорит змей.

- Что это? - взвешиваю на ладони подарок(?).

- Каждой участнице отбора выдают приличную сумму. Так как ты теперь - разведенная дама. Деньги пригодятся. Так что не отказывайся, - советует император. Всё так же продолжая сидеть в кресле.

И выискивать реакцию на свои слова, с живым интересом.

- Жаль, что ты отказываешься стать императрицей, - цокнув языком, нарушает пятисекундную тишину, невольно возникшую между нами.

- Почему? - опять вопрошаю.

- В тебе много загадок. Мне было бы интересно их разгадать. А Каисса... Слишком банальна и предсказуема. Эти качества хороши для императрицы, но вот для жены. Ты и сама, наверное, догадываешься, что будет мне невыносимо скучно, - ухмыльнувшись, озадачивает откровением Ахаши.

Я бы поспорила с тем, что с Каиссой жить скучно. Всё же умение плести интриги у неё отличное. И с ней наоборот не заскучаешь.

То отравит, то нож куда-нибудь вставит. Один кураж и андреналин. Но молчу. Не буду разубеждать недальновидного змея. Пусть сюрпризом будет.

- Прежде чем уйти, я хотела спросить у тебя кое-что. Могу ли я это сделать? - сама не осознавая, как мы так легко и непринуждённо перешли на «ты».

- Спрашивай, - благосклонно кивнув, позволяет змей.

- Если ответ на твой вопрос - не государственная тайна. Я отвечу.

- Цветы же на самом деле были подставные? Можешь не отвечать. Знаю, что да. Но вот только на что ты нас проверял?

Весело усмехнувшись, император какое-то время только прожигает меня жёлтыми глазами.

И не говорит и слова, но это длиться не долго. Максимум - секунд тридцать, не больше.

- Императрица не должна обладать таким садизмом и хладнокровием, какая есть у Каиссы. Но это скорее моё мнение. А я же особо ничего не решаю при выборе жены. Так как ты отказываешься, единственная претендентка на трон - она, - откладывая ручку-перо, которую до этого крутил в руке, объясняет змей.

- С цветами ты угадала. На самом деле, вы должны были их спасти. Если бы Каисса в этом преуспела, она бы и победила. Но сердце у неё - кусок льда. Нет того, что его бы растопило. Хотя забавно... она всё равно добилась желаемого.

- М-гм. Забавно, - подтверждаю и поднимаюсь.

Что-то я уже подустала от этих королевских - императорских игр.

- Спасибо, что не выгнал. Я очень ценю это, - благодарю мужчину, склонившись в поклоне.

- Нет не единого шанса тебя уговорить? – отодвигая кресло, подходя змей ближе.

- Нет, не единого, - качаю головой.

- Я за полгода то устала от этого всего, - объясняю свою позицию.

- А жить всю жизнь в этом…вечных покушениях, страхе за свою жизнь, интригах. Это не по мне. Мне больше нравится спокойная жизнь где-нибудь на…ранчо.

- Ранчо? – удивляется Ахаши.

- У вас данного понятия нет?! -змей качает головой.

- Ну, знаешь, там сельское хозяйство…лошадки, - мужчина не понял меня. Вижу по его глазам. Но мне и не нужно этого.

- Ладно. Спасибо вам за всё, Император, - снова перейдя на «вы», благодарю.

- Не могли бы вы сказать императору таргарских земель, что в моих покоях его ждёт дочь, - Ахаши приподнимает бровь.

- Не спрашивайте. Это долгая история. Просто скажите ему об этом. И ещё…знаю, что это уже чересчур. Но не могли бы вы создать для меня портал в ближайший город?

Император кивает без лишних вопросов.

За что я ему тоже очень признательна.

Взмах ладонью и воронка заискрилась рядом.

- Прощайте, - бросаю, прежде чем шагнуть в это марево.

- Прощай, Вероника, - последнее, что слышу, а потом кисель полностью поглощает меня...

***

После всех злоключений мне захотелось побыть одной и отдохнуть. Но в очередной раз этого сделать мне было не суждено.

Стоило выйти из портала, как меня снёс вихрь. Ной лихорадочно обнюхивал лицо, будто не веря в то, что перед ним, на самом деле, его непутевая хозяйка.

- Привет, мой хороший, - почесывая питомца за ушком, ласково шепчу.

Ной – единственный кого я действительно рада видеть.

Но на время отбора Фарэс и его у меня забрал. Хотя вообще-то правила разрешали привезти с собой фамильяра.

Но этот придурок чокнутый, лишил меня даже этой поддержки.

Уже четвёртый раз за час я благодарна богу, что его поймали.

***

Мы с Ноем сидели в таверне. Я пила травяной напиток, а малыш, который уже малышом был только на словах, уплетал мясо, принесённое подавальщицей.

За время нашей с ним разлуки, тарин сильно подрос. Теперь в холке он достигал взрослого пони.

И это хорошо так усложняло жизнь. Скрыть питомца, пронеся, как маленькую собачку, в сумке, не выйдет.

Даже сейчас я с трудом уговорила, чтобы нас пустили. И то разрешили только поесть и тут же велели убираться.

По не очень понятной мне причине, животных в гостиницах и тавернах недолюбливали.

И я снова не знала, где ночевать. Ничего не меняется, кусая черствую лепешку с сыром, мучительно размышляю.

Возможно в этом мире есть что-то наподобие нянек для животных?!

Пока я искала бы жилье, за Ноем бы кто-то присматривал. Было бы идеально. Да только узнать про беибиситтеров, для магических зверей, не у кого.

И тут прямо около моего носа спланировала маленькая записка. На одной стороне были черные неизвестные мне иероглифы. С опаской повернула карточку.

Красивым, каллиграфическим подчерком было выведено: «Вероника, тебе нужно приехать в департамент для дачи показаний. К сожалению, улик против Ф. оказалось недостаточно, если ты не явишься, его выпустят. С уважением, Р.

P. S На выходе из таверны тебя будет ждать карт. Он отвезёт тебя в управление департамента.»

Допив свой чай, достала из мешочка серебряную монету.

Оставив её на столе, подозвала Ноя, уже поевшего и сыто глядевшего на мир. И мы пошли к выходу.

На улице и правда ждал карта.

С тяжелым вздохом приложив руку к ней, открыла таким образом дверь. Мы с тарином забрались в повозку.

Питомец устроился на одном из диванчиков. Я села на другой. Карта тут же захлопнула и тронулась.

Пока ехали Ной дремал, я же смотрела в окно. Чего от меня хочет дознаватель?!

Разве в этом мире верят лишь на слово?!

Только одно моё слово и я могу решить судьбу этого маньяка?!

На столе валялись разные газеты и журналы. Но выцепила уже известные - «Сомнительные сплетни».

От нечего делать, открыла на первом же развороте. Какие-то советы по стилю. Всякая реклама лавок духов и косметики. Предложения от разных салонов красоты.

Но вот на втором развороте было именно то, что я искала. Репортаж Аделаиды Булочки.

Через некоторое время, разочарованная, отложила газету обратно.

Хотя я и искала этот репортаж. Ничего особенного в нём не узнала. Так же как и нового. Поздравление с поимкой Уильяма Фарэса. Собственно говоря, эта самая поимка. И всё...

Вернулась обратно к улочкам.

Ладно. Дам показания, а потом буду думать о том, как добыть информацию.

Второй муж вроде бы расположен к общению. Может он, что знает. Надо обязательно обратится к нему за помощью. И повод будет, чтобы пообщаться и возможность сблизиться.

Пока была погружена в свои мысли, карта подъехал к высокому темному зданию. Мы с Ноем вышли из транспорта. И тут же навстречу нам, сбегая по высоким ступеням, спустился молодой мужчина.

- Мисси Вероника? - кивнула, подтверждая, что, ага, я.

- Рейт Бархэн, - представился мужчина.

- Господин дознаватель попросил сопроводить вас, - пожав плечами, поспешила к зданию.

Больше молодой мужчина не проронил ни слова.

Его лицо, как гранит, не выражало ни одной эмоции. Да и вообще, по сравнению, с другим противоположным полом, что мне встречался. Этот экземпляр был другим.

Серая форма, обычные землисто-коричневые волосы, нос-картошка, тонкие губы. Рейт Бархэн, честно говоря, не блистал красотой. Он был обычным и невзрачным. И этот факт сильно меня поразил.

Когда ты повсюду видишь одних Аполлонов, сильно удивишься, лицезрев, да, симпатичного, но обычного мужчину.

Втроём мы дружно дошли до двери, ведущий, наверное, в кабинет Роя.

Рейт вежливо кивнул и ушёл. Чётко и по-военному. Ни слова не сказал.

Осталась стоять перед дверьми. Понятно, что мне не нужна была инструкция, как действовать дальше. И говорить мне: «Сначала поверните ручку, слегка нажмите, дверь и откроется.» Тоже было не обязательным.

Но всё же как-то это настораживает. Вдруг за этой дверью меня ждет Фарэс наготове с ножом?

Сколько раз я уже попадалась в ловушку. Не хочется снова испытать сей опыт на себе.

Как оказалось, решать самой и не пришлось. Дверь сама по себе открылась и из неё вышел дознаватель.

В привычной моему взгляду, темно-синей военной форме. И с такой причёской, которую не как иначе, как взрыв на макаронной фабрике, охарактеризовать нельзя. В общем, всё было как обычно.

- Добрый день, - вежливо здороваюсь.

- Не такой и добрый, мисси Вероника, - угрюмо заявляют мне.

- Вы готовы? - бросает Рой короткий взгляд на тарина.

- Готова-готова, - заверяю.

- Тогда пойдёмте, - дознаватель поправляет на руке черный браслет.

- Вам нужно рассказать перед советом об истинной причине нахождения вас на отборе. Старайтесь не умалчивать даже, казалось бы вам, не значительные детали, - пока мы минуем пролёты, инструктирует Рой.

Питомец следует за нами, отставая на шаг.

- Так как вы иномирянка и возможно не знаете о совете. Не знаете же? – прикладывая руку к железной двери, уточняет мужчина. Я качаю головой и прохожу вслед за Роем в проём.

- Тогда для вас я поясню. Совет состоит из девяти лордов. Трое из них - ваши бывшие мужья.

Тейт эна Фор, - девятый муженек, фиксирует мозг.

- И двое братьев, принадлежавших к расе оборотней.

- Вы про принцев? - уточняю.

Как-то давно, кажется, в другой жизни, я читала про своих мужей, сидя в королевской библиотеке. И точно помню, что единственные братья в «коллекции Арианы» - были именно принцами оборотней.

- Про них, - сухо подтвердил дознаватель.

- Эйнар и Эвар риа Грайн. Это их имена, если вы забыли, - поясняет с долей ехидства мужчина.

- Могли бы и не уточнять. Я прекрасно помню имена мужей, - едко парирую. Я и правда помнила. Не такая у меня и память короткая, чтобы не запомнить девять имён. Тем более времени на это было предостаточно.

- Забыли сказать слово «бывших» мужей. Но я рад, что у вас такая превосходная память. Так, что, предположу, ещё семь имен вам запомнить не составит большого труда, - распахивая передо мной дверь, елейным тоном говорит дознаватель.

- Входите, мисси, не бойтесь. Не имеет смысла часами рассказывать вам об оставшихся семи. Лорды сами и без моей помощи могут вам представиться.

- Я и не боюсь, - независимо произношу прежде чем войти в зал.

В нём обстановка была совершенно не та, что я ожидала.

Лорды хранили торжественное молчание. И увидев меня никак не отреагировали. Как сидели кругом так и сидят.

Только близнецы едва заметно улыбнулись этим показывая своё благодушие.

Я впервые увидела их. Двое высоких статных юноши, идентично похожих друг на друга. Как нарядом: одеты близнецы были в простые чёрные штаны и такого же цвета рубашки. Так и оружием. Длинный меч, был прикреплен на спине, у каждого брата.

А на висках выбриты неизвестные мне символы. Так похожи, просто удивительно, подумалось мне, когда я пересекала зал.

Лорды вынудили меня стоять именно в середине. Так как сами они расположились таким образом, что образовывали в центре помещения полукруг. Не стану же я оставаться в дверях и кричать им оттуда, что да как было.

Ной бесшумно ступал рядом. След в след. Дознаватель же остался снаружи. По всей вероятности, его работа заключался только в том, чтобы довести меня до совета.

Служить же щитом между мной и некими лордами не обязательно.

Остановившись, выдыхаю. Нужно успокоиться. Не съедят же эти лорды меня, в самом то деле.

***

- Мисси Вероника, - взял слово дядечка, в фиолетовой мантии.

Его лицо было наполовину скрыто золотой маской, что не давало мне увидеть ни единой эмоции мужчины.

Он хоть какие-то испытывает?

Должен. Совсем без эмоций жить, мне кажется, как-то тяжко.

Хотя кто знает этих лэрдов? Может им по статусу не положены чувства.

- Расскажите совету подробно, не утаивая даже мельчайшие детали, о вашем договоре с приговорённым.

- Договоре? – переспрашиваю, не веря ушам.

- Вы, под договором имеете ввиду подлый шантаж, исходящий от вашего приговорённого в мою сторону, - уточняю для проформы.

- Именно о нём, - спокойные глаза «дядечки» выдерживают полные ярости мои.

- Всё было довольно легко. Имею ввиду, у вашего приговорённого. У него прошло всё как по маслу. Произошло это за месяц до отбора. Мы ехали в карте с Джинни Лицбург…

- Вы говорите о Джинни Тамворт? Дочери императора таргарских земель? - слышу с правой стороны. Не поворачиваюсь. Неважно кто говорит.

- Про неё, - киваю.

— Но тогда я не знала её настоящей фамилии.

- Лицбург - фамилия погибшей жены императора. Так что фамилия тоже настоящая, - поясняет кто-то.

Даже бровью не повожу. Неважно. Теперь уже неважно.

- Не знали про то с кем путешествуете? - с нотами иронии добавил очередной голос.

- Представьте себе, - выходя из себя, отбриваю неизвестного.

- Уважаемые лэрди, могу я договорить?... - дожидаюсь тишины.

— Спасибо... Так вот. Я ехала с Джинни в замок её отца. На половине пути нас остановил Фарэс…точнее господин приговорённый, - позволяю себе лёгкую усмешку.

- Угрожая магией, он привёз меня, Джинни и Викторию в заброшенный домик, находящейся в лесу. Предвосхищая ваш следующий вопрос, местоположение дома знать не знаю. Фарэс скрывал его от меня. Дальше он шантажом заставил меня пойти на отбор невест для императора нагайского царства.

- Чем же приговорённый шантажировал вас? - любопытствуют слева

- Раньше я не знала про то, что дочь императора драконов обвешана артефактами защищающими её. Поэтому, когда подсудимый пригрозил мне тем, что убьёт девочку, я испугалась. И согласилась на его условия.

На время в зале воцарилась тишина.

- Уточните условия, мисси Вероника, - велит «дядечка, в фиолетовой мантии».

А мне несложно. Почему бы и не уточнить. Раз им так нужно.

- Я должна была победить в отборе. И стать императрицей, - спокойно разъясняю.

- Приговорённый рассказал вам для чего ему это нужно?

Усмехаюсь.

- Моя задача заключалась в том, чтобы отравить императора. И его место занял бы Фарэс. Как вы знаете в нагайском царстве, если наследника император…к-хм сделать не успел..

Смешки показали, что я всё же подобрала неправильный эпитет.

— После его гибели, трон переходит жене.

- Больше вопросов нет, - хором произносят лэрды.

- Можете идти, мисси Вероника, - позволяет «дядечка».

Склоняюсь в поклоне и молча удаляюсь. Ной во время разговора, мирно сидевшей у моих ног, встрепенувшись, следует верной охранной за мной.

Выйдя на улицу, первым делом вдыхаю полной грудью.

Было не так страшно, как я себе придумывала, пронеслась мысль, но в следующую секунду плеча коснулись...