Глава 27

Даже во сне, я ощущала, как мне чего-то, вернее кого-то ужасно не хватает. Первую половину ночи я вся искрутилась, просыпаясь раз десять, точно, чтобы тут же встретиться взглядом с Бхинатаром. А утром, едва открыв глаза, я сразу поняла, почему провела вторую половину ночи спокойно. Да, не так уютно, как обычно. Но муж, вообще, не спал, а пролежал всю ночь, осторожно обнимая меня за талию. И мне это помогло расслабиться и выспаться.

- Ты как? – поинтересовалась я, почувствовав пинки совести.

- Хорошо… Простите, - рука с меня была убрана чуть раньше извинений. Сразу, как только Бхинатар понял, что я проснулась.

- Все нормально, это ты прости, что я тебе всю ночь спать мешала.

Пока меня обнимали, стыдно не было, но вот как только прекратили, – я почувствовала себя изменницей. А ведь когда я усердно помогала Бхинатару кончить, ничего подобного не испытывала. Только возбуждение и потребность удовлетворить свое желание с Рикиши. А сейчас, всего лишь закаменевшая от напряжения рука, лежащая у меня на теле и вдруг исчезнувшая… Короче, невинность, по сравнению со случившимся прошлым утром, вдруг вызвала резкий прилив крови к щекам. Я лежала и чувствовала, как они пылают.

- Не волнуйтесь, госпожа. Я могу легко бодрствовать несколько суток.

Успокоил. А я, значит, могу спокойно спать, обнимаясь с посторонним мужчиной! Ну, то есть не совсем с посторонним, конечно. Все же муж, а не абы кто. Только все равно…

- Хорошо спалось, леди Мируан? – отвратительно бодрый инкуб оказался рядом с нами, не успела я усесться и оглядеться вокруг.

- Нормально, - буркнула я, наткнувшись на пристальный, с легким, незнакомым мне прищуром, взгляд Рикиши. Этот стоял, вроде бы и не рядом, вроде бы и не далеко. Независимо он стоял, как будто ему до меня никакого дела нет. И только этот прищур выдавал, что есть. Или что Рики хочет сделать вид, будто есть.

Дожили. Я уже не просто сомневаюсь во всем, что вижу и слышу от любимого. В каждом его взгляде, в каждом его слове. Теперь я уже не верю даже тому, что раньше не вызывало сомнений. Я полюбила того, кого мне хотели показать. Кого я старательно придумывала сама, а мне подыгрывали. Или все же временами Рики был настоящим?

Смущенное покашливание мужа прервало мои размышления, и я поняла, что уже довольно давно неотрывно смотрю в глаза моему нетопырю. Гипнотизирую, полностью заблокировав нас друг от друга. Я не чувствую его… вообще, не чувствую!

И при этом я четко слышу, как бьется его сердце. Медленно… Медленнее… Еще медленнее… Прямо, в течении пары минут, резко выступают скулы, белеет и истончается кожа…

- Не-е-ет! – я кричу это мысленно, пытаясь взломать блок. Подсознание стучит по нему кулаками, но он упрямо стоит, крепкий и надежный.

Поэтому я встала, подошла к Рикиши и протянула ему свою руку. Он как-то странно посмотрел на меня, с подозрением, как будто ожидал чего-то другого. В глазах – боль и удивление.

- У меня не получается снять блок, - пояснила я. – Я его не ставила, поэтому не понимаю, как убрать.

- То есть вы не специально? – уточнил Рики, странно севшим, хрипловатым голосом.

- Нет, конечно.

Во всех умных книгах советуют прямо и четко излагать переживаемые вами эмоции, исходя из того, что ваш собеседник не телепат. Надеясь, что он поймет и учтет на будущее. Правда, я уже не однократно разъясняла, так что вывод напрашивается только один, - моему собеседнику просто на меня наплевать. На меня и на мое мнение. Но попробуем выговориться еще раз – в конце концов, мне самой полегчает.

- Я расстроена твоим вчерашним поведением, твоим недоверием, - начала я спокойным голосом, помня о том, что хоть и говорю достаточно тихо для человеческого уха, но все окружающие нас нелюди прекрасно слышат наш разговор. И пусть они старательно делают вид, что заняты сборами к отъезду и громко переговариваются между собой, все равно надо помнить о том, что мы здесь не одни… А жаль. - Но я не собираюсь мстить тебе за это… - и тут спокойствие меня покинуло: - Да как ты, вообще, мог подумать обо мне такое?! Я хоть раз дала тебе повод?! Это ты все время меня используешь и делаешь больно, пользуясь моими чувствами!

Ну, вот и поговорили… Высказалась. Успокоилась. Зато у меня возникла очень интересная версия, вполне правдоподобная, с учетом того, как обычно ведут себя мои новые магические способности, пока я к ним не привыкну:

- Возможно, блок возник, как защитная реакция на твои действия.

Рики взглянул на меня искоса, вроде бы виновато, а, на самом деле, может от души веселится над наивной девчонкой. У него же богатый опыт ментального взаимодействия, он наверняка не только внешне, но и внутренне притворяться умеет…

- Пей! – я вновь протянула руку. – Постараюсь, как можно быстрее, понять, что происходит и все исправить. Но, - тут я тяжело вздохнула, - мне кажется, что взламывать этот блок надо нам двоим. Исправить все в одиночку, у меня не получится или получится, но ненадолго.

- Я понимаю, - Рикиши, с лицом обреченного на заклание, кивнул и быстро прокусил мне вену на запястье.

В этот раз пил он очень долго. В какой-то момент я даже испугалась, что он решил выпить меня целиком, но, наконец, все закончилось. Рикиши оторвался, облизнул губы, виновато посмотрел на меня и едва успел подхватить и помочь присесть.

- Леди, вам нельзя сейчас ехать одной, вы упадете… Позвольте, я…

- Бхинатар, - муж сразу обернулся, как будто внимательно следил за нашим разговором. Скорее всего, так оно и было. – Возьмешь меня к себе в компанию?

- Конечно, госпожа! – мою попытку пошутить не оценил никто, кроме Обби, радостно начавшего потирать лапки. Пушистый сводник… Причем и этой ночью, и прошлой, он где-то прятался, старательно не мешаясь.

- Нибрас? – демон подошел ближе и склонил голову в полупоклоне. – Самое время поторговаться. Я хочу, как можно скорее, попасть в верхние пещеры, к троллям. Ты вчера упоминал, что у тебя есть возможность сократить наш путь до цели.

- Да, леди Мируан, - в глазах Нибраса радостно заблестели искорки.

- Отлично. Расскажи, что это за возможность, и как нам ею воспользоваться.

Деловые разговоры с демонами требуют предельной продуманности каждого сказанного слова. А уж по душам с демонами, вообще, разговаривать не следует. Так что я была напряжена и говорила медленно и четко.

- Давайте сначала обсудим цену… - Нибрас очаровательно улыбнулся. – А потом я расскажу вам, как оказаться у троллей за один день.

- Лапонька, - само вырвалось, честное слово! И не надо всем на меня так смотреть, как будто я что-то не то ляпнула! Это от перенапряжения, и потому что Обби сидит на плече Бхинатара и помахивает всеми восемью конечностями, привлекая мое внимание. – Мне казалось, что ты больше всех заинтересован в сокращении срока выполнения нашей миссии. То есть это ты должен меня уговаривать воспользоваться непроверенным способом передвижения, предлагаемым совсем мне пока неизвестным демоном. Или я неправильно рассуждаю?

- Вы абсолютно правы, леди Мируан, - отсмеявшись, произнес Нибрас. – Но какой же я был бы демон, если бы не попытался воспользоваться такой прекрасной возможностью получить двойную выгоду?

- Я рада, что мы друг друга так хорошо понимаем, - улыбнулась я в ответ. – А теперь рассказывай нашу дальнейшую последовательность действий.

В итоге, благодаря темным демонским путям, срок нашего путешествия к троллевым пещерам сокращался с семи до двух суток. Первый переход составлял двенадцать часов, без возможности остановиться и передохнуть, потому что на демонских тропах это делать опасно для жизни. Второй и третий переходы были покороче, около восьми часов каждый. И последний, четвертый переход был совсем небольшой – три часа.

Услышав про двенадцатичасовой переход, я внимательно посмотрела на двоих дроу и Рикиши. Чхар нахмурился, Бхинатар тоже задумался, а нетопырь, вообще, поглядывал на демона с подозрением, но помалкивал.

Сначала я решила не обращать на это внимание, но потом, вспомнив, сколько важного мы уже друг другу не сказали, и ничего хорошего из этого ни разу не получалось, принялась пристально сверлить Рики взглядом. Его глаза чуть увеличились, брови приподнялись вверх, короче, вся мимика старательно выражала вопрос, так что пришлось подтолкнуть к действию:

- Не стесняйся, поделись с нами своими сомнениями.

Рикиши снова поглядел на Нибраса, потом перевел взгляд на меня и, вздохнув, выдавил:

- Путешествие по демоновым порталам будет настоящим испытанием. Для вас и гнома.

- Да? – я вопросительно посмотрела на рогатого путеводителя, а тот беспечно пожал плечами:

- Правильнее было бы, если вы поехали вместе со мной, а гном – с Ришабха Риши.

Рики на пару секунд возвел глаза к потолку пещеры, очевидно, взывая к богам, пославшим ему таких идиотов в сотоварищи. Хотя я на сто десять процентов была уверена, что Нибрас оговорился специально, почувствовав, что между мной и Рикиши пробежал динозавр юрского периода. Именно поэтому я не стала ему подыгрывать, устраивая разборки сейчас, тем более в его присутствии.

- Да, им будет очень весело ехать вместе, - хмыкнув, я взглянула на злющего гнома. – А мне будет спокойнее с мужем, - и сделала паузу, чтобы все могли переварить мое заявление, а потом настойчиво уточнила: - И все же, чем именно опасны путешествия по порталам?

- Охотниками за светлыми душами, - буркнул Рики.

- Думаешь, душа гнома-ксенофоба будет пользоваться популярностью? – немного наигранно улыбнулась я.

- Мне плевать на гнома, леди, - не очень вежливо выдал мой нетопырь и посмотрел на меня так, чтобы даже такое тупое существо, как я, проняло. Но я старательно сделала вид, что ничего не заметила. Может, и не притворяется, а действительно переживает. За свою жизнь, напрямую связанную с моей.

- Ну что, по ящерам, мальчики?

Бхинатар помог мне сесть на Галлиза, а сам устроился сзади. Гнома развязали и пересадили на Неллис, к Рикиши. Чхар уселся на свою Деллис, а Нибрас выбрал моего Шаллиза. В итоге, Грыф оказался без седока, но его это не слишком расстроило.

До первого портала, где-то с час или чуть подольше, мы ехали молча. Муж сначала старался удерживать поводья так, чтобы не касаться меня, но потом расслабился и даже раз, как будто нечаянно, приобнял меня за талию. Судя по сбившемуся потом от волнения дыханию – возможно, и правда, нечаянно. Просто я уже никому не верю.

Весь этот час я ехала и размышляла о своем… Сначала о том, насколько же я зла на Рики, что даже блок между нами поставила. Потом о том, что Нибрас почему-то пытается или нас окончательно рассорить или намекнуть, что рядом со мной шкатулка с такими секретами, которые мне и не снились. В любом случае, рановато я решила, что от демона проблем не будет. Будут… Затем меня, каким-то образом, перекинуло мыслями на гнома и на то, что ксенофобию ремнем не выбьешь, но пороть ежевечерне придется обязательно. Уж очень меня этот факт печалил – ну, не до гнома мне сейчас! Другого выпороть не помешало бы, но печаль в том, что тоже не хочется. Верный признак того, что все плохо. Если вместо агрессивной злости у меня внутри тоска и желание отгородиться, значит, обида очень глубока. Можно любить безответно, можно любить даже того, кто твоим чувством пользуется и тобой откровенно манипулирует. Только объекту любви при этом не надо наглеть.

Поймав себя на том, что гоняю одни и те же мысли по кругу раз в тридцатый, я постаралась переключиться с Рикиши на Бхинатара. Вот он ко мне не привязан настолько сильно, для него нет связи «моя любовь – его жизнь». И при этом все равно вежлив, предупредителен, ценит мое внимание. Ну, надеюсь, что ценит… Рики, пока соблазнял и в доверие втирался, тоже был ангелом. Наглеть-то он позже стал, когда понял, что я от него завишу, советуюсь с ним, слушаюсь безоговорочно. Вот с тем же выбором богини-покровительницы Дома… Все по его плану же сделали.

Так, снова из пустого в порожнее, да еще и опять с больной головы на здоровую. В смысле, всю вину на Рики пытаюсь переложить. Нет, выбор делала я, а не он. Он лишь мне помог, а я послушно выполнила все, что он мне сказал.

В очередной раз я тряхнула головой, прогоняя из нее глупые мысли о том, какой мой нетопырь - гад редкостный. И вдруг обнаружила, что мы давно уже движемся по очень странному туннелю, похожему на трубу с неяркой подсветкой со всех сторон - как будто тысячи маленьких искорок, как на еще горячих углях, когда их раздуваешь.

- Это и есть демоновый портал? – мысленно поинтересовалась я у мужа, поеживаясь от внезапно начавшегося озноба.

- Да, госпожа. Вы думаете о чем-то абстрактном, как Нибрас сказал?

Я растерянно затихла, потом все же рискнула уточнить, радуясь, что с Бхинатаром у нас связь почти без передачи эмоций, то есть он сейчас моей вины не чувствует:

- Он это при въезде в портал посоветовал, да?

- Да. Вы не услышали? Простите, госпожа, мне надо было…

Ну вот, теперь мы оба чувствуем себя виноватыми. Замечательно.

- Насколько я понимаю, это Мать Дома несет ответственность за своих мужчин, а не наоборот, - попыталась успокоить я мужа. – А я считала ворон вместо того, чтобы слушать советы Нибраса.

- Госпожа… Если бы рядом со мной была бы женщина из темных эльфов, я бы только позлорадствовал про себя над ее ошибкой. И позаботился бы о ней только потому, что в случае опасности для своей жизни она легко пожертвует и мной, и Чхаром. Но у нас есть цель, заданная нашими богинями. И первое время мне казалось, что вы спасаете нас потому, что мы важны для выполнения цели. А потом… - Бхинатар сделал небольшую паузу и закончил совершенно неожиданной фразой: - Скажите, госпожа, вы не хотите рассказать мне правду о том, кто вы на самом деле?

Я вздохнула и принялась любоваться искорками на стенах туннеля. Потом, когда совесть перестала бить меня по голове подушкой, поинтересовалась:

- А у тебя есть предположения?

- Слишком большое скопление странностей, слишком непривычное поведение, слишком идеальное сходство с госпожой Сонолой… Я сначала думал, что вы гомункул, специально созданное существо, в которого каким-то чудом удалось впихнуть разум обычного человека. А то, что вы мыслите, как человек, к тому же ранее не владеющий магией, не вызывало никаких сомнений. Но вот идея о специально созданном теле меня смущала. Уж слишком оно у вас… - Бхинатар замялся, подбирая культурные выражения, очевидно. - Слишком оно неприспособленное для выживания.

Умница вежливая, что я еще могу сказать? Просто ты не видел того тела, с которым я сюда прибыла. Тогда бы ты понял, что значит «неприспособленное»! Конечно, я не стала телепатировать эти мысли, а, вместо этого, собралась с духом и призналась:

- Я из другого мира. Совсем из другого, в котором живут только люди, и даже магии нет.

Последовала небольшая пауза, а потом, неожиданно, муж приобнял и притянул меня к себе покрепче, свободной рукой натягивая поводья.

- Вы ничего не слышите, госпожа?

- Нет, - я почему-то тоже прижалась спиной к Бхинатару, внимательно оглядывая туннель и где-то в глубине души жалея, что уперлась рогом в принципы и сижу сейчас не с Рикиши. Хотя из того сумбура, который муж попытался влить в мою голову, вроде как следовало, что он проникся моими действиями. Осознал, что я всех спасаю не ради какой-то высшей цели и собственной выгоды, и, мне показалось, что это покорило его воображение.

Снова начался озноб, причем на этот раз более сильный. «Вроде как» и «показалось» - железные аргументы, когда вокруг происходит что-то непонятное и тот, ради кого ты влезла в эту заварушку… Тут я залепила сама себе мысленно неизвестно какой по счету подзатыльник. Сама я во все влезла, сама. Ради себя. Ради того, чтобы выжить. Ну, то есть да, наверное, если бы на меня не повесили ответственность за жизнь Рики, я бы дольше выбирала и… Короче, надо отвечать за свои решения, сделанные в здравом уме и трезвой памяти. Это был мой выбор. Мой. Все что сейчас происходит – мой выбор. И даже то, что мы сейчас скачем по демоновым порталам – мое решение. Могли бы спокойно продвигаться по Подземью семь дней, хотя и там романтической спокойной прогулки никто не обещал. Так что из двух зол я выбрала более короткое. И я отвечаю за свой выбор!

- Ты уверена? – прошелестело нечто у меня в голове. – А если по твоей вине что-то случится с твоими спутниками?

- Да пошел ты! – гаркнула я, немного нервно. Надоело, когда все кому не лень так и норовят без спросу влезть в мою голову! Да еще и не представившись.

Шелест издал несколько странных звуков. Похоже, он так радовался.

- Грубость не украшает женщину, - выдал он. – Настоящие леди так себя не ведут.

- Можно подумать, ты не в курсе, что я не настоящая, - обиженно буркнула я. Агрессия как-то слишком быстро исчезла, сменившись дикой усталостью и обидой на всех и вся.

Так, что-то мне не нравится происходящее. Уж больно грязно работают товарищи, а паранойя у меня не дремлет, обостренная до предела. Меня макают в отрицательные эмоции, значит, надо выдать им положительные. И я начала пытаться чуть ли не силой заставить себя думать о хорошем.

Сначала о доме… Понятное дело – тоска, печаль, вселенская несправедливость и мировая скорбь.

Хорошо, тогда Рики. Тоже не помогло, естественно. Захотелось выть от жалости к себе, непонятой любимым мужчиной, использованной и обманутой.

Бхинатар… Даже наш разговор неведомым образом начал переворачиваться в отрицательную сторону. Не верил, гад! И, вообще, конечно, не илитиири я, не эльфийка… Была бы темно-эльфийской красавицей, – все бы тут были построены и только честь отдавали трясущимися руками, перед тем как кидаться выполнять мои приказы. Тут я вспомнила робкие прикосновения мужа, его лицо во время оргазма… И почувствовала дикое желание разрыдаться, уже, вообще, непонятно почему. Вот ведь бардак в голове устроили, гады!

Интересно, но от выплеска агрессии в голове прояснилось, и даже силы анализировать происходящее откуда-то появились.

И тут Обби, перепрыгнув ко мне с плеча Бхинатара, принялся отчаянно махать лапками куда-то налево, в сторону Неллис, на которой ехали и основная причина моих дурных мыслей, и наш командный геморрой. Последний выглядел очень растерянным и несчастным. Ну, естественно, если меня тут долбают так, что в пору пойти и повеситься, то уж его-то, беднягу, совсем скрутило, наверное. Надо что-то сделать… Причем срочно, потому что у гномика по щекам текут слезы, и это плохо, вот инстинктивно чувствую – плохо, когда только пустая тоска со слезами осталась.

- Бхинатар, мне надо пересесть на Грыфа, срочно!

- Госпожа, вы сошли с ума? – в голосе мужа звучат волнение и расстройство. Конечно, спятившая Мать Дома – это еще та проблема, согласна.

- Нет, я в здравом уме. У меня все под контролем, - вот ведь совсем недавно и как будто в прошлой жизни я слышала эти же слова, и ничем хорошим... Нет, нет и нет – мы победили демоницу и сейчас тоже всех победим! - Рикиши не сможет позаботиться об Яриме, понимаешь? А я – смогу!

Самоуверенно, согласна. Но, и правда, кому еще, кроме меня, этот мелкий засранец нужен? Его все тихо ненавидят, это же заноза в заднице.

- Госпожа…

- Бхинатар, опасность идет не извне, а изнутри. Я хочу помочь гному. Я знаю как. В конце концов, вы же всегда сможете снова рассадить нас так, как было раньше, почти не сбавляя скорость передвижения.

Из-за ментального блока с Рикиши пришлось переговариваться вслух, но он тоже достаточно быстро все понял.

- Хорошо, леди. Мы будем рядом.

- Спасибо, - я улыбнулась, чувствуя, как скребется тоска, настоящая, не надуманная и не засланная живущими в туннеле. Я все равно люблю, все равно хочу обнять, прижаться, почувствовать его руки, его губы… Растаять от его прикосновений и снова верить.

Где-то в отдалении я ощутила чужую вину и волнение. Отлично! Блок начинает истончаться!

Слевитировав на Грыфа, слегка удивленного случившимся, я перенесла к себе еще более удивленного гнома, которого даже на время из тоскливого транса вышибло.

- Эй, элгкарес, с чернозадым уже натискалась? А чего меня схватила, а не к рогатому перепрыгнула?

- О, смотрю, ты оживился? – ехидно уточнила я, внутренне радуясь тому, что мальчишка перестал плакать, и в ужасе вспомнив, что впереди двенадцать… ДВЕНАДЦАТЬ часов пути вместе с этим мелким ксенофобом.

- Рогатый не в моем вкусе, - ухмыльнувшись, я подмигнула обернувшемуся в нашу сторону Нибрасу. – Люблю невысоких и рыжих. Говорят, они ужасно темпераментные.

Гномик застыл, потом вдруг засмеялся, только как-то с надрывом и, действительно, вскоре смех перешел в плач. Обняв и скрестив свои руки у него на груди, я прижала мальчишку к себе, представляя, что мы в коконе, теплом таком, огороженном от всех и вся. Только мы вдвоем, и никто не видит этой истерики, и только я чувствую, как вздрагивает тело в моих практически материнских объятиях. Дожила: замужем за дроу, любовница вампира, усыновила гнома…

- Никогда не думал, что отправлюсь в то же самое путешествие, что и прадед. Только у него уже тогда дети были, а у меня нет никого…

- Ну, мало ли, может, есть, а ты не знаешь, - попыталась я утешить ребенка. Мы так и ехали, прижавшись друг к другу, поэтому я сразу почувствовала, как он напрягся, дернулся, потом расслабился, снова всхлипнул…

- Ты только не позволяй себе впадать в тоску и отчаяние, хорошо? Лучше злись! – попросила я, прижимая мальчишку к себе покрепче.

- Глупо…

- Что «глупо»? – не поняла я.

- Глупо злиться. На мне городские девчонки сначала гроздьями висели, а я все выбирал, выбирал… И вот, еду с вами, так и не выбрав ни одной, - пробурчал гном.

- То есть ты ни разу… - не удержавшись, я все же ляпнула это вслух и просто услышала, как затрещал хрупкий и ненадежный мостик доверия между нами. Но я быстро сориентировалась и все починила: - Ну, ничего, зато потом выберешь уж точно самую лучшую!

- Если выживу…

- Куда ты денешься? – одной рукой я потрепала мальчишку по рыжим вихрам и снова прижала к себе.

- Ты в голове шелестящий голос слышал? – спустя пару минут поинтересовалась я таинственным шепотом. Интуитивно я ощущала, что надо постоянно общаться, не давая себе проваливаться в пучину печали.

- И сейчас слышу, - горестно вздохнул Ярим.

- И что он говорит? – понятное дело, чушь какую-нибудь, но зато, если этой чушью поделиться, то, может, и полегчает.

- Обещает мне любовь красивых эльфиек и карту в драконову пещеру с золотом.

- Наплюй, эльфийки тебя и так полюбят, - улыбнулась я, снова растрепав огненную шевелюру. – Дочери лесов и солнца не смогут устоять от внимания такого яркого и светлого парня, как ты.

- Да не сдались мне эти эльфийки. Выскочки самовлюбленные, - буркнул ксенофобный горшочек с ядом. – Зачем мне жена, которая выше меня на голову?!

- Ну, эльфийки же невысокие, - провокационно заступилась я. – И красивые.

- Чего бы ты в женской красоте понимала?! Они дуры замороженные! Вот у свирфнеблинов или гномов женщины – красивые. Сильные, выносливые…

- Даст сковородой по лбу, сразу к ее мнению прислушаешься, - подколола я мальчишку.

- Мать отцу иногда давала… помогало, - хмыкнул он в ответ. – И тебе вон сковородой махать научиться не помешает.

Иех, зря он на любимую мозоль наступил. Но ничего, сейчас соберемся…

- Хочешь, я все тебе расскажу про твоего Рикиши? – прошелестело в голове. – Все его тайны тебе выдам…

Я даже отвечать не стала, просто представила мысленно не очень пристойный для настоящий леди жест. Раз гном его вчера использовал, значит, и туннельные жители поймут.

- Понимаешь, Ярим, когда изредка надо на верный путь направить, то можно и сковородой. А когда надо ежедневно, да не один раз, то лучше…

- Ремнем? – гномик как-то нахохлено-возмущенно зыркнул на меня, обернувшись вполоборота, и явно надулся.

Тут я вспомнила об одном насторожившем меня моменте и решила уточнить:

- Слушай, а чего ты на ремень Чхара так странно смотрел? Тебя раньше часто таким били?

- А то! У отца такой был, он им очень помахать любил. И дядя иногда выписывал. Пока я помладше был.

- Отец? Ремень-то дроувский, я думала…

- Дроу своих рабов кнутом или магией лупят. А ремень – это индивидуальный подход к воспитанию, - мальчишка сначала снова развеселился и потом опять расплакался.

Как бы мне его от этих шелестящих уродов заблокировать?

- С чего ты взяла, что мы уроды? Может, мы красивые!

Я вновь мысленно повторила некультурный жест, прижав мальчишку к груди и гладя его по голове.

- Индивидуальный – это же хорошо, да?

Никогда раньше не утешала парней, плачущих от магически нагнанной тоски. Главное – не жалеть и не подкалывать, потому что первое только усилит эту самую тоску, а второе он мне припомнит, когда оклемается. Да и первое тоже припомнит… Но не оставлять же его один на один с этими шелестящими монстрами и собственными переживаниями?

- Ну да, - гном шмыгнул носом и снова посмотрел на меня вполоборота. Убедился, что я не смеюсь над ним, и выдал: - Ремень только те, кто любил, использовали, понимаешь? Мне на благо, типа.

- Ну, так и я тебе на благо… - тут я позволила себе немного улыбнуться, чтобы спровоцировать очередную истерику.

- Еще скажи, что от любви, - пошмыгал носом мальчишка, когда немного успокоился.

Ох, кажется, я знаю, куда именно бьют с ноги эти шелестящие твари.

- Ярим, как бы это не пафосно звучало, но ты для меня, как член семьи. Ведь нам столько ехать вместе…

В этот раз истерики почти не было, лишь недоверчивый взгляд и потом кривоватая улыбка:

- А какой я именно член?

- Ну, брат у меня уже есть, муж тоже… Придется тебя усыновить, - ответила я, и мы минут пять ржали, поглядывая друг на друга и всхлипывая от смеха.

Потом Ярим выдал:

- То есть я тоже могу называть тебя мать Мируан или лучше мамочка?

И нас снова накрыло… смехом.

Двенадцать часов мы ехали, болтали и смеялись. Иногда Ярим срывался, и я его утешала. Пару раз сорвалась я… Просто мы начали рассказывать друг другу о своей жизни, потихоньку, помаленьку, осторожно… и увлеклись. В итоге, под конец пути, мы знали друг о друге все, правда, и твари в туннеле – тоже, но мы их игнорировали. Хотя они настырно влезали в наши головы со своими комментариями и разными предложениями.

Но нам было весело и удивительно хорошо вместе, несмотря на косые взгляды Рикиши, удивленные – Бхинатара, ехидные – Нибраса и, похоже, честно завидующие – Чхара.

Но самое интересное выяснилось, лишь когда этот двенадцатичасовой переход закончился, и я, наконец-то, смогла вылезти из седла и почувствовать под ногами землю. Оказывается, всем остальным нас было не слышно! Я сумела возвести купол тишины в демоновом туннеле… Не то, чтобы до меня никто ничего подобного не делал, но для рядового мага это потребовало бы значительных усилий, а я только в самом начале пути его представила и все. Больше даже не обновляла и не проверяла ни разу. Пустяк, а приятно. Магически я продолжаю развиваться, и, судя по всему, до предела еще далеко. Интересно, кого мне следует благодарить за такой подарок?