Глава 14
Михей
Первая моя мысль при виде принцессы Руазы: “Боже, что эта девочка делает на этом балу? Слишком взрослое мероприятие для неё. Слишком она красивая и невинная, чтобы присутствовать здесь. Такая маленькая и хрупкая со своими большими голубыми глазищами, которые так открыто и наивно смотрят на мир… Даже принять её крохотную ручку, когда она протянула её для приветствия показалось кощунственным. Всё-таки у нас этот жест означает совсем иное, то, с чем этому милому созданию явно рано сталкиваться.”
И тут меня накрыло осознание… Отец прародитель, мне подсунули ребёнка! Зачем? И что прикажете с ней делать? Водить за ручку? Играть в детские игры? Читать на ночь сказки? Что за свинью мне подложил светлейший? Зачем настоял на этом браке? Зачем так рьяно избавляться от дочери? На что он рассчитывает??? А ещё этот срок в три месяца… Да ей минимум три года ни о чём таком даже думать нельзя.
Удивила и восхитила её смелость. Я прекрасно понимал какое впечатление производим я и мои парни на окружающих. Как там про нас говорят? Дикари? Амбалы? В принципе, нам было плевать на мнение этих напыщенных мелких людишек, но она… Она, кажется, и не боялась. Спокойно стояла рядом, вела беседу, глядя на нас снизу вверх, хоть ей, скорей всего, это было очень неудобно делать… А главное, без пренебрежения и высокомерия, свойственного всем здесь присутствующим, непонятно на чём основанного, учитывая, что каждый из моих воинов с лёгкостью победит любого из этих малохольных…
Потом нахлынула толпа придворных, и мы с друзьями как-то рефлекторно защитили её, окружив, спрятав за собой, чтобы никто не толкнул, не навредил, не наступил… Я буквально на секунду прижал её к себе и тут ощутил этот запах! Такой сладкий, манящий с лёгкими горьковатыми нотками, но они будто не принадлежали ей, словно были чужими. Странно. Кто настолько близко с ней общается?
Непонятный шум привлёк внимание. Все смотрели на танцующие пары, особенно на принца, который вдруг покрылся какими-то пятнами.
– Что с ним? Он болен? – безразлично поинтересовался у Руазы.
Девушка, тут же лукаво сверкнув глазами, с удовольствием начала распинаться про некую семейную неизлечимую болезнь и демонстративно чесать ладошку… Хм, рассчитывала меня отпугнуть?
Похоже, не только я не желаю этого брака. В принципе, оно и понятно. Мы явно не подходим друг другу. Но то, что ясно нам с ней, почему-то непонятно её отцу. Бедная малышка…
"Что ж, девочка, не волнуйся, я что-нибудь придумаю и дам тебе время и возможность повзрослеть," – мысленно пообещал ей, наблюдая, как она, такая воздушная, невесомая и невообразимо красивая, кружится в танце с тёмным магистром.
– Такая маленькая.
– Такая хрупкая… – почти одновременно отметили мои друзья, которые тоже не могли отвести взгляд от этой девушки.
Музыка заканчивалась, и мы решили уйти, не видя смысла более задерживаться на этом мероприятии, куда и пришли только ради объявления о помолвке. Нам ещё нужно было подготовиться к отъезду – проконтролировать погрузку купленных вещей, поговорить с прибывшими с нами воинами, успокоить, что всё идёт по плану…
Н-да по плану… Вот только её исчезновение в план не входило…
Признаться, я был зол этой её выходкой, а особенно возникшей по её вине незапланированной задержкой, и это заметили все – друзья, мои воины, дворцовые слуги, трясущиеся, готовые вот-вот упасть в обморок фрейлины Руазы и даже её брат, который то краснел, то бледнел, отчего пятна на его лице проступали ещё сильнее, и постоянно заикался, пытаясь объяснить поступок сестры.
– Знаешь, я тут поспрашивал… – отвёл меня в сторонку Ингис. – Оказывается, малышка, не в первый раз сбегает от жениха…
Вот значит как… Только я ей не какое-то там темнейшество и терпеть подобные выкрутасы не намерен. Придётся проучить негодяйку и объяснить, что со мной не надо играть в эти игры.
Оставив одного из бет, Вогра, за старшего, приказал ему выдвигаться с караваном в сторону наших земель, а сам, взяв с собой лишь Вальдемара и Ингиса, отправился на поиски беглянки.
Сначала мы обследовали её комнату, затем покинули черту города и тут же обернулись, приняв свой звериный облик, поскольку именно в этой форме наши чувства обострялись и становились на порядок сильнее, чем у обычных людишек.
Первым смог уловить её запах Вальдемар. Подав нам знак, он бросился в гущу леса, мы – за ним. Вскоре её аромат смог учуять и я, но не только её, а ещё второй, уже знакомый, которым она вся пропиталась. Получается, ей кто-то помогает. Этот кто-то посмел пойти против меня! Любопытно, кто он, а главное, почему это сделал? Неужели малышка не так невинна, как казалась? Как же обманчива внешность. Что ж, это в корне меняет дело, как и мои планы в отношении неё. Судя по всему, никакой отсрочки ей и не требуется, она достаточно взрослая, чтобы вступать в союзы со всеми вытекающими последствиями…
Но сначала я разберусь с обладателем этого раздражающего горького аромата, бросившего мне вызов. Участь его – смерть. Никто не смеет идти против вожака кланов и посягать на то, что я считаю своим! А как бы то ни было, эта девочка теперь моя, согласно договора с её отцом, который отдал свою дочь в довесок к нашему священному лесу. Я принял его условия и её, взяв на себя ответственность за эту малышку.
Пробежав около трёх часов, мы выскочили на полянку, где стоял маленький домик. А ещё здесь пасся чёрный пегас, чуть не потерявший сознание при появлении огромных зверей: медведя, волка и лиса. Поскольку наш нюх говорил, что именно здесь конечная точка поисков, мы обернулись, сменив форму на человеческую. Пегас возмущённо заржал.
– По-моему, именно таких разводят тёмные, – заметил наблюдательный Ингис.
– Думаешь, бывший жених не смог смириться с потерей? – спросил сухо.
– Или кто-нибудь другой, близкий к нему… – пожал плечами лис.
– Разберёмся. – заверил друга и, попросив успокоить животное, направился к домику.
Как удачно! Нас будто ждали… Едва мы подошли, как дверь распахнулась, а на пороге оказался вчерашний партнёр малышки по танцам, тёмный магистр. Не дав ему опомниться и применить против нас магию, я трансформировал руку в медвежью лапу и засадил когти на всю длину в грудь мужчины. Он пошатнулся и упал. Руаза завизжала и попыталась броситься к любовнику, но Вальдемар перехватил девушку…
– Ну здравствуй, невестушка… – ехидно прорычал я, внимательно её осматривая.
В каком-то простеньком белом платье, немного растрёпанная, пожалуй, такой она была даже краше, как-то приземлённей, что ли. И не такой уж маленькой… В том плане, что рука Вальдемара, обхватившая девушку за талию, натянула белую ткань, которая подчеркнула вполне взрослую, оформленную женскую грудь. От этого открытия у меня даже злость прошла, а мысли сместились в совсем другое русло…
Что она говорит? Не виновата?! Похитили?! Что ж, возможно. Аргументы в виде ночной рубашки и отсутствия личных вещей весомые. Умоляет позволить проститься? Хм, ладно, пусть видит мою доброту… А по сути мне плевать, тёмный всё равно не жилец. Я своё дело сделал, и теперь никакая раздражающая горечь не будет замутнять её аромат.
Пока ждали девушку, устроили совещание по поводу дальнейших планов. Я хотел скорее присоединиться к основному отряду, парни тоже, но их смущала возможная реакция принцессы на наше превращение.
– Пусть сперва узнает нас получше, привыкнет. Мне нравится, что она нас не боится, – настаивал великодушный Ингис.
– Да, малышке и так сегодня не сладко пришлось, – соглашался с ним обычно холодный и трезвомыслящий Вальдемар.
И хоть моё слово было приоритетным, я почему-то уступил и проявил снисхождение, раз уж Руаза не виновата в своём исчезновении и является просто жертвой отчаявшегося поклонника. Было решено проводить её до дворца, чтобы она собрала всё необходимое, там же взять лошадей и уже тогда отправиться догонять караван. Но решение снова пришлось скорректировать, а всему виной рубашка принцессы, а точнее пятна крови на подоле.
Я досадливо сплюнул и отвернулся, чтобы не высказать всё, что накопилось. В таком виде нам точно нельзя во дворец, ведь по любому пойдут слухи, будто я коварно обесчестил принцессу, притом до свадьбы, а то и не я один… Не то, чтобы меня волновали сплетни, но вот дальнейшие взаимоотношения со светлыми могут пострадать, а вдруг они и насчёт леса передумают, чего допустить никак нельзя. Слишком долго мы мечтали вернуть утраченное.
Ещё смутила какая-то странность, но пришлось отвлечься и идти за Руазой, которая уверенно пошагала в лес.
Если честно, я думал она раньше сорвётся, но нет. Девушка шла, сцепив зубы, и только через полчаса, аккурат когда мы вышли на небольшую поляну, её накрыла истерика.
Мы с друзьями молча переглянулись, но решив не мешать, занялись делом. Ингис отправился на поиски воды, Вальдемар взял на себя костёр, а я, мгновенно обернувшись, ушёл за добычей. Поймав пробегающего неподалёку упитанного зайца, вернулся… Принцесса ещё рыдала, но вскоре успокоилась и присела рядом со мной.
Воспользовавшись её состоянием и задав несколько вопросов, я убедился в тех отношениях, что её связывали с покойным магистром. Как я это воспринял? Да никак, просто принял к сведению. Те отношения, что у неё были раньше, меня волновали мало. Наши женщины свободны в своих предпочтениях и в праве сами выбирать партнёров, то же касалось и мужчин. Главное – это обоюдное согласие. Понятия брака у нас и вовсе не существовало… Правда, теперь из-за договора со светлыми придётся, конечно, пересмотреть кучу исторических летописей, чтобы отыскать подобный прецедент и понять, каким обрядом можно будет воспользоваться, чтобы выделить особый индивидуальный статус Руазы, как моей постоянной пары.
Что я думал по этому поводу? Не знаю. Но мысль о том, что у меня будет своя, личная самка, не давала внутреннего отторжения, напротив, внезапно показалась правильной и даже вызвала некоторую гордость. Ведь это не обычная самка, а сама светлая принцесса, приданым за которую отдают наш священный лес! Чем не пара для вождя?! Да такой связью не мог похвастаться никто из моих предков, хотя каждый из них был бы счастлив подобному подарку. Ладно, двум подобным подаркам. Я с сомнением покосился на девушку, которая распиналась о местных традициях. Да уж подарок ещё тот…
Думаю, нельзя упускать её из вида и лучше хорошенько присмотреться, изучить. Полагаю, она совсем не так проста, как кажется, и может ещё преподнести немало сюрпризов…
Как, например, устроить истерику из-за сгоревшего на солнце носа и паутины в волосах… В тот момент, мне честно захотелось вернуть её папеньке, лишь бы не слушать этот бред, но я предпочёл уйти к запекающемуся кролику. Как и Вальдемар. Оставив Ингиса в качестве няньки – у него терпения больше.
Едва расслабились, как снова её крик. Мы насторожились, но не сдвинулись с места.
– Думаешь, что-то серьёзное? – с беспокойством уточнил Вальдемар.
– Вряд ли, тогда бы Ингис дал нам знак. Скорей уж ноготь сломала или платье порвала… – улыбнулся пренебрежительно.
Но пронзительный свист лиса, мгновенно стёр мою улыбку и заставил опять, ругая себя за промедление, мчаться к озеру. Опасность! Только бы успеть! Только бы с ней ничего не случилось!