Глава 22

Не знаю, сколько мы передвигались таким образом. Время потеряло своё значение, сейчас главным было удержаться на медведе, не свалиться с него. Кажется, у меня даже пальцы свело, так сильно я вцепилась в шерсть зверя, а ещё от этой грубой шерсти появился зуд на внутренней поверхности ног, который сводил с ума. Даже если забыть все правила этикета и незаметно почесаться – рискую упасть, не чесаться – зуд усиливается. Попробовала немного поёрзать по спине животного… Уф, вроде, чуть полегчало. Только Михей почему-то споткнулся и едва не упал, правда, быстро очухался и восстановил бег.

Бежим… Куда? Зачем? Почему? Понятия не имею, но бежим… Ох, тоска… Уже не так страшно. Постепенно пришло осознание, что это всё же не дикие звери, а более-менее разумные мужчины, которые не будут меня есть. По крайней мере, про каннибализм ни в одном отчёте не писалось. А значит, можно особо и не бояться. Ну превращаются в зверей, с кем не бывает, спишем на некоторую особенность нового жениха… Вот у меня, например, есть родинка на ягодице в форме сердечка, а он… оборачивается в медведя. Пфф, ерунда какая, ага. Тем более, мне с ним не жить.

Скучно. Вот когда едешь на лошади, ты ею управляешь, можно любоваться пейзажами, смотреть по сторонам… Лошадь никогда без приказа не ломанется в самую чащу, не будет срезать путь через кусты, в отличие от… Хм… Жениха… Н-да, удружил папенька. Или, например, пегас. Они быстры, им не нужны дороги, можно передвигаться напрямую, любуясь окружающим с высоты птичьего полёта и получая от этого ни с чем не сравнимое удовольствие… А тут же – ни головы поднять, ни глаза открыть, потому как укачивает… и чешется всё. В общем, если бы мне предложили выбор, я бы предпочла пегаса. Только меня почему-то не спросили, и, если честно, эта тенденция начинает настораживать и даже по-настоящему напрягать. Почему все и всё решают за меня? Сперва папенька с братцем, потом Виктор, Михей… Сколько можно? Я ж не кукла какая, а живой человек! Тем более, принцесса! Пора бы уже донести до окружающих свою позицию и высказать протест такому отношению. И начать с жениха и его друзей, а то, может, они просто не знают, что со мной так нельзя, надо объяснить?

Весь остальной путь я прорабатывала в голове свои доводы и аргументы, одновременно накручивая себя всё больше и больше. Даже зуд не так сильно ощущался, отодвинувшись на задний план.

Наконец, добравшись до какой-то полянки на берегу реки, медведь остановился. Волк с лисом оббежали территорию, тщательно принюхиваясь, потом вернулись и мгновенно превратились в мужчин.

– Принцесса? – настороженно произнёс Ингис, делая шаг вперёд и следя за моей реакцией.

Вальдемар же скрестил на груди руки и просто смотрел, будто что-то выжидая.

Я же, как лежала распластанная по спине медведя, так и продолжила лежать, только теперь глаза держала открытыми. Конечно, было бы лучше величественно выпрямиться и принять соответствующую для принцессы позу, но спина затекла, руки свело, всё что могла, так только ёрзать своей нижней частью, чтобы снять зуд, но разумеется, я этого делать не стала, ибо неприлично.

– Помочь спуститься? – с беспокойством поинтересовался рыжий.

Вот оно! Я зло сощурилась и съязвила:

– О, неужели кому-то стало интересно моё мнение?! Поразительно! В этот раз меня решили прежде спросить, чем хватать и куда-то тащить?! Да я этот день даже в календарике красным обведу, чтобы всю оставшуюся жизнь праздновать! Счастье какое…

– Это значит нет? – с недоумением поднял бровь мужчина.

– Конечно нет, – ответила с сарказмом. – мне, может, нравится так лежать?! Я, может, всю жизнь мечтала, чтобы мой жених оказался животным и носил меня на себе по лесу, пока руки не сведёт и спину не заклинит! Это так пикантно и восхитительно! Да мне все придворные дамы будут завидовать!

– Хм… – Ингис озадаченно нахмурился, не зная, как расценивать мой ответ, в поиске совета покосился на Вальдемара, тот насмешливо хмыкнул и кивнул. Тогда рыжий осторожно приблизился и помог сперва разжать пальцы, потом выпрямиться и слезть со своего вожака.

– Наконец-то! – буркнула сердито и на негнущихся ногах, стараясь не стонать и не кряхтеть, не глядя ни на кого, решительно направилась в ближайшие кусты, чтобы исцелиться и справить кое-какие потребности.

Но дорогу преградил Вальдемар:

– Далеко собралась?

– Ой, уйди, а? – вспылила раздражённо. – Надоели, сил нет! Имею я право хоть на какое-то уединение?! Хоть на пять минуточек??? Лучше чем-нибудь полезным займитесь! Обедом, например, раз уж не дали мне позавтракать. Не жених, а сплошное наказание…

Высказавшись, деревянной походкой обошла блондина и углубилась в лес, постаравшись уйти подальше, дабы свет от моей магии не привлёк ничьего внимания. Обернулась, чтобы убедиться в том, что за мной никто не идёт, прислушалась, после чего обессиленно бухнулась на землю, возле какого-то дерева и начала исцеление… Ох, хорошо. Повращала кисти рук, покрутила головой, встала, прогнулась в спине… Всё отлично. Теперь ещё одно дело и можно возвращаться… Но, только я поднялась и оправила платье, как услышала подозрительный шум из кустов напротив. С негодованием уставилась на них. Неужели всё-таки подглядывали?! Извращенцы!

– И не стыдно? – спросила, скрестив на груди руки и потребовала. – А ну выходите! Хватит прятаться! Я вас заметила!

Сперва из зарослей показалась коричневая наглая морда, потом и сам медведь. Правда, странный какой-то… Должно быть тем, что незнакомый.

– Ми-ми-михей??? – с надеждой уточнила я, настороженно пятясь назад.

В ответ на это животное поднялось на задние лапы и как зарычит…

– Ааааа! – завизжала, что было сил и рванула куда глаза глядят.

Только далеко убежать не удалось, поскольку вскоре я споткнулась об корень дерева и упала.

– Ааааа! – снова закричала, обнаружив прямо перед собой оскаленную волчью морду… тоже, кстати, незнакомую. – Ааа!

Стала отползать в сторону медведя. Тут моя рука нащупала что-то мягкое и пушистое, хотела снова заорать, но опустив глаза, увидела испуганно дрожащего зайца, пригнувшегося к земле, в надежде, что его не заметят. Рефлекторно схватила зверюшку и прижала к себе. Угу, нас теперь двое кому-то на ужин, зато не так страшно…

– Ааа! – зажмурившись, завыла на одной ноте.

Спасёт меня уже кто-нибудь???

Треск, рык, визг, скулёж, снова треск, шебуршание… Кто-то фыркнул в мои волосы, затем тяжело вздохнул, поднял на руки и куда-то понёс.

Сперва открыла один глаз, увидев, что нахожусь на руках Вальдемара, с облегчением выдохнула и открыла второй.

– Что тттак долго-то? – спросила дрожащим голосом, по-прежнему прижимая к себе зайца одной рукой, а другой привычно обхватила шею мужчины.

Ух, как он на меня глянул! Прямо дрожь пробрала. Если бы не недавние встречи в лесу, я бы, пожалуй, даже испугалась, настолько злым, полным едва сдерживаемого бешенства был этот взгляд. Но дикие звери всё же страшнее, а когда есть с чем сравнивать, то не так боязно, и вообще, Вальдемар, получается, милашка, добряк и свой парень. Надо бы его как-то поддержать, что ли.

– Да ладно, не волнуйся, – ободряюще похлопала его по плечу. – Всё хорошо. Я вас прощаю.

Мужчина резко остановился, закрыл глаза и тяжело задышал, сквозь стиснутые зубы.

"Переживает!" – догадалась я и успокаивающе погладила его по голове. Он весь напрягся и с минуту почти не дышал… Но потом вроде остыл, открыл глаза и так же молча продолжил путь.

– А где Михей с Ингисом? – спросила, заметив, что на облюбованной мужчинами поляне никого нет, лишь кучка хвороста сиротливо валяется, возле поваленного кем-то дерева.

Но мне никто не ответил. Вальдемар лишь усадил нас с зайцем на импровизированную скамейку и отошёл на приличное расстояние, чтобы скрестив руки задумчиво пялиться вдаль.

Я пожала плечами, уважая чужое право на уединение и стала тискать зайку, успокаивая его, а заодно и себя. Правда, долго релаксировать не получилось, вскоре на поляну примчался коричнево-рыжий вихрь. Секунда – и я снова на руках, только теперь у Михея, который сразу принялся меня ощупывать и обнюхивать.

– Тише, зайца раздавишь! – пискнула возмущённо, когда меня прижали к себе особенно сильно. – И вообще, отпусти! Сначала женись, а потом лапай! Эх, никакого понятия о приличиях!

Жених грозно сощурился и как-то по-звериному зарычал, доведя моего питомца до обморока. Я с осуждением покачала головой и наставительно подняла палец вверх:

– Это ты рычишь, потому что голодный! И я, между прочим, тоже не отказалась бы перекусить. Вот, если бы меня послушали и остались в таверне…

Михей не дал мне договорить, резко встряхнул так, что я чуть язык не прикусила и яростно зашипел рубленными фразами:

– Больше никогда!.. От нас ни на шаг!.. Сам убью!.. Поняла?

Я испуганно вжала голову в плечи и подумав, кивнула. Но когда меня опустили на землю, не сдержавшись, язвительно заметила:

– Н-да, с каждым днём перспективы всё радужнее…