Глава 38

Должно быть, в какой-то момент пути я всё-таки не выдержала и задремала – бессонная ночь дала о себе знать. Сквозь сон почувствовала, как меня подхватили и перетянули на другую лошадь, после чего заключили в такие уже знакомые и надёжные объятия. Потянув носом, ощутила аромат лесных ягод – Михей. Я успокоилась, расслабилась и окончательно погрузилась в сон.

Сколько проспала, не знаю, очнулась от того, что мы остановились, размеренный стук сердца под моей щекой немного ускорился, а объятия стали крепче.

– Приехали? – спросила сонно, открывая глаза и осматриваясь по сторонам.

Судя по солнцу, день клонился к вечеру. Вокруг степь, с одиночными редкими деревьями. Все дуалы напряжены и настороженно смотрят вперёд, кто-то зло скалится, кто-то хмурится, кто-то положил руки на меч.

– Что случилось? – прошептала, обращаясь к Михею и вглядываясь туда, куда все смотрели.

– Оставайся на лошади, не выходи из круга… если всё будет совсем плохо, лезь на дерево, – произнёс странную фразу жених и, неохотно разжав объятия, спрыгнул с коня и вышел перед нашим отрядом, где остановился, будто в ожидании чего-то.

Я же осталась сидеть, растерянно и непонимающе глядя на его спину. Лезть на дерево?! Зачем? За кого он меня принимает?! Я принцесса, а не обезьяна! А плохо – это как?! И из какого круга мне запрещено выходить?

Только сейчас я заметила странное чёрное облако, быстро движущееся по земле в нашу сторону.

– Что это? – спросила испуганно у находящегося поблизости Вальдемара.

– Шакалы! – с ненавистью выплюнул он и приказал. – Чтобы ни случилось, будь возле меня.

Ещё один командир! В смысле – быть возле него?! На дереве??? Что происходит?

Озадаченно посмотрела вперёд и, не сдержавшись, вскрикнула, различив в приближающемся облаке стаю огромного размера чёрных собак, численностью не менее пятидесяти.

– Они дикие? – задала следующий вопрос, не сводя полных ужаса глаз с надвигающейся на нас опасности.

– Можно и так сказать, – невесело усмехнулся волк.

– А почему мы стоим? – в голосе помимо воли проскользнули панические нотки, но я старалась держаться, хотя искренне не понимала их спокойствия. Надо ведь что-то делать! Бежать или зажечь костры, чтобы огнём отпугнуть зверей…

– Попробуем договориться… Тсс, – шикнул на меня Вал.

Я ошарашенно уставилась на Вальдемара. Он серьёзно?! Они ведь даже с пьяным конём не могут договориться, а тут целая стая животных! Кстати о лошадях, кобыла подо мной забеспокоилась, как и другие её сородичи. Нескольким дуалам пришлось спуститься на землю и привязать своих коней к телегам, чтобы не разбежались. Мою лошадь постигла та же участь. Вот только мне спуститься никто не дал, напротив, знаком попросили не дёргаться и оставаться на месте. Всё это мужчины делали молча, с момента остановки не произнося ни слова, лишь я одна задавала вопросы, и только Вал на них отвечал.

Позаботившись о лошадях, кочевники не сговариваясь как-то незаметно и спокойно образовали круг, в центре которого находились телеги с конями и я.

– Ну здравствуй, Михей, – услышала незнакомый, низкий с хрипотцой голос и, вздрогнув, посмотрела в сторону жениха.

– Никас… – холодно и враждебно произнёс Михей, обращаясь к высокому темноволосому мужчине с хищными чертами лица, длинным носом и тонкими губами, что стоял перед ним во главе тех самых шакалов, которые начали медленно нас окружать. – Чем обязан?

Только тут до меня дошло, что это, видимо, не обычные звери, а сородичи моих спутников. Как там Ингис рассказывал? Потомство прародителя – это волки, медведи, лисы, шакалы и орлы? Хм… Резко подняла голову и посмотрев в небо, убедилась, что гигантских птичек на горизонте нет. Ну хоть это радует. Разобраться бы ещё с собачками, уж очень мне не нравится то, как плотоядно они на нас смотрят.

– Да вот, – между тем продолжали беседу Михей и Никас. – Слухами земля полнится. Слышал, ты жениться собрался и наш Священный лес себе присвоить…

– ВАШ Священный лес?! – яростно зарычал жених, а у меня вдруг от этого рыка мороз по коже прошёл.

– Наш общий, но присвоить почему-то собрался ты один, – пожав плечами, исправился мужчина и с ухмылкой, оценивающе посмотрел на меня. – Вот, решил вас встретить, в гости пригласить, о намерениях расспросить, с невестой твоей познакомиться, слышал, у неё очень щедрое приданное… Думаю, нам всем есть что обсудить…

– Я так не думаю! – сурово возразил Михей. – Если есть, что сказать, можешь завтра приехать к нам. Я ничего тебе объяснять не собираюсь и ни с кем знакомить тоже, к тому же, сейчас мы торопимся.

– О, брат, я вынужден настаивать, – невозмутимо протянул Никас и снова кинул взгляд в мою сторону.

– Нет!!! Не брат ты мне! – было похоже, что жених окончательно потерял терпение, которым не особо и отличался, слова он цедил отрывисто, сквозь зубы, зло, а на месте человеческих кистей у него появились медвежьи лапы с внушительными такими когтями. – Когда я предлагал вспомнить наши корни и объединиться для возвращения земель, ты не захотел рисковать своим местом альфы. А теперь пытаешься на чем-то настаивать?! Лучше уйди по-хорошему!

Шакал дёрнулся как от удара и сощурившись внимательно посмотрел на Михея:

– Значит делиться не хочешь? – сделал он очевидный вывод, выдержал театральную паузу, а потом как зарычит: – Тогда я заберу всё!!!

Его слова прозвучали как приказ. Стая окруживших нас шакалов сразу кинулась на моих спутников. Секунда – и людей на поляне, кроме меня, не осталось, вокруг были только звери: шакалы, волки, медведи, лисы, которые рычали, кусались, царапали друг друга, скулили. Часть привязанных лошадей при виде творящегося безобразия и обилия злобных хищников грохнулись в обморок, другие попытались убежать, только верёвки не дали. Я бы с удовольствием последовала примеру обморочных, но меня сковал настолько сильный ужас, что я даже моргнуть боялась, не то что сознание потерять.

В голове билось только два вопроса: "Как добраться до ближайшего дерева?”, поскольку на мой взгляд то, что происходило, было уже очень, вот совсем плохо, и: "Ну кто же так договаривается???"