Глава 2. Гонец

– Вон он! Вон там! – Лесли указал на крайний ряд. Эдгар, держа руку на эфесе шпаги, пошёл вперёд. Вдали, возле окна, он заметил человека в чёрном, склонившегося над книгой. Вокруг него на подоконнике темнели стопки манускриптов. Внезапно человек пошевелился. Захрустел пергамент... Эдгар ускорил шаг. Позади раздался возмущённый возглас Лесли. Человек резко выпрямился, обернулся и попытался юркнуть в ближайший проход...

– Стоять! – вырвалось у Эдгара. Он был готов обнажить свой смертоносный клинок, но Гарольд остановил его.

– Говард! – человек в чёрном обернулся и замер. Перед ним стоял король Гарольд и осуждающе смотрел на него. – Что ты здесь делаешь?

– Говард? – переспросил Лесли. Эдгар утвердительно кивнул. Младший брат Фреда, – а это был действительно он – отшатнулся к стеллажу, пытаясь слиться с фолиантами. – Надо же! Я подумал, что их величество привезли с собой какого-то зверька, – съязвил Лесли.

В чёрном Говард действительно походил на мышонка. Эдгар взял с подоконника увесистый том "Сплетен", который юный оруженосец изучал с таким увлечением, что даже не заметил появления короля.

– Ты это потерял, Лесли?

Паж энергично закивал.

– Я думал, он пропал. Это же летопись столицы Запада!

– Я просто картинки смотрел... – пробормотал Говард, пунцовый от смущения.

Эдгар наугад раскрыл книгу. Обе страницы были покрыты яркими цветными гравюрами, изображающими пирушку в старинном замке. Судя по игривым и подробным сценам, веселье там достигло своего апогея. А судя по тому, как охотно книга распахнулась на данной странице, именно это место было самым популярным у немногочисленных читателей.

– Смотрел вот это? – спросил Эдгар с ироничным смешком.

– Ты ведь собирался участвовать в турнире, – произнёс Гарольд, строго глядя на своего нового оруженосца. – Так иди тренируйся!

– Вокруг целый дворец красивых девушек! – прошипел Лесли, брезгливо скривившись. – А этот… картинки рассматривает!

Он оттолкнул Говарда, словно тот был испачкан. Пристыженный юноша поплёлся к выходу.

– Займись снаряжением, – подсказал ему Эдгар. – Вечером проверю.

Гарольд покачал головой. Вот Фред удружил – отдал на воспитание своего младшего брата! Легкомысленность юного Данмора угнетала. Мечтатель, разглядывающий сомнительные картинки и уклоняющийся от тренировок... За что ему это? Эдгар тронул друга за плечо.

– Не все рыцари рождаются благородными, Гарольд. Некоторые предпочитают подвигам картинки. Лесли, ты с нами?

– Сначала я всё тут разложу, – ответил мальчик, любовно поглаживая манускрипты. – Надо же, выбрал самые интересные!

Они вернулись в королевские апартаменты, надеясь хоть ненадолго сосредоточиться на деле. В кабинете Гарольд сказал Эдгару:

– Интерес Говарда навёл меня на мысль. Почему бы не полистать мемуары наших правителей? "Сплетни" могут многое поведать тому, кто знает, что искать.

– Что ты собираешься искать?

– Для начала – похожие случаи. У Запада богатая история, наверняка было что-то подобное. Убийство, отравление, внезапная смерть безо всякой видимой причины...

– Ваше величество, – раздался голос стражника. – Разрешите доложить! Прибыл гонец из Тинтагеля.

Гарольд обречённо вздохнул.

– Пустите.

Гонец вошёл в кабинет и торопливо опустился на колено. Вид он имел потрёпанный.

– Ваше величество, вся надежда на вас.

– Что случилось?

– Тинтагель сожжён!

Гарольд и Эдгар переглянулись. Тинтагель – неприступный замок на берегу океана, обитель Тристана. До сих пор там было тихо, если не считать редких набегов пиратов. Пожар не мог быть случайностью. Это – вызов власти Верховного короля? Кто осмелился разжечь пламя войны на западных рубежах?

– Рассказывай всё с самого начала, – потребовал Эдгар.

– На Тинтагель напал Дитрих Бернский, сжёг замок и убил всех его обитателей. Он казнил нашу госпожу, а наш господин пропал.

– В чём причина нападения? - спросил Гарольд, стараясь сохранять спокойствие.

– Никто не знает. Дитрих ворвался в замок без предупреждения.

– Ваш господин, Тристан – пропал?

– Да, ваше величество. Дитрих разорил Тинтагель и ушёл. Мы ждём указаний Верховного правителя.

– Выберите пока старосту и ждите моего решения.

– Нападение на соседа, разрушение его замка, убийство... это междоусобица, мой король, – произнёс Эдгар. – Вы обязаны пресекать подобное беззаконие.

– Ох уж этот неуёмный Дитрих! Подготовь отряд. Хочу посмотреть на всё собственными глазами.

Итак, расследование смерти деда откладывалось на неопределённый срок...

Гарольд спустился в конюшню. Здесь было тихо и спокойно. Лошади хрустели сеном. Говард старательно начищал стремена и выжидающе посмотрел на короля.

– Мы едем в Тинтагель. Ты остаёшься здесь, – объявил Гарольд.

– Но как же так! – Говард подскочил от возмущения, его глаза вспыхнули. – Сопровождать вас на битву – моя обязанность!

– Вот для того чтобы ты мог сопровождать меня, я и приказываю тебе остаться и заняться боевой подготовкой. Пока твоё желание невыполнимо. Лесли, – повернулся он к пажу, который уже разложил книги, а теперь сидел рядом с приятелем на тюке сена, – ты остаёшься с ним.

– Я могу поехать вместо него. Моя подготовка гораздо лучше, – вкрадчиво возразил мальчик.

– Я знаю. Но то, что нас ждёт в Тинтегеле, не для детей. Займись его обучением. Когда мы вернёмся, вы оба мне понадобитесь.

– Да, ваше величество, – ответил Лесли. Гарольд посмотрел на Говарда. По лицу юноши можно было решить, что у него умер кто-то из близких. Король вспомнил слова старшего брата Говарда Фреда: "Он пойдёт за тобой в огонь..."

– Говард, повтори, что ты должен делать.

– Ждать, когда вы вернётесь, – ответил юноша печально. Лесли пнул его ногой.

– Как ты разговариваешь со своим господином? Быстро встал, руки по швам. Да, ваше величество! Есть, ваше величество! Будет сделано, ваше величество!

– Слышал, что сказал Лесли? Повторяй это как молитву, – приказал Гарольд. – Попытаешься сбежать вслед за нами – вместо турнира сядешь в карцер. Лесли?

– Да, ваше величество, я прослежу, – ответил мальчик, чувствуя, что неожиданно получил себе на шею безумного питомца.