Глава 14 · Цена удара

В карцере я сидел уже, наверное, пару часов, а может, и поболее. Следить за временем тут было непросто, да и нужды особой не имелось.

Вдруг послышался голос Саввы Игнатьевича:

— Отворяй.

Лязгнул засов. Дверь распахнулась, и мне в лицо ударил луч дневного света. Я прищурился, не сразу разглядев стоящих в проходе. Потом увидел Меркулова, капитана и дядю Аркадия. Тот молча стоял за плечом капитана.

— Андрей, — спокойно сказал Петр Алексеевич, — изволь объяснить, как так вышло, что суток не прошло, а ты уже такое вытворяешь?

— Разрешите доложить, Петр Алексеевич? — поднялся я, вытянувшись во фрунт.

— Для того-то мы и здесь. Говори.

Я рассказал про коня, про перетянутый подвес, про то, как офицер бил его от злости. Еще чуть-чуть, и тот мог бы разнести переборки своего денника, а то и соседние зацепить. Беда тогда вышла бы большая.

Про удар не юлил. Покаялся прямо, что не сдержался.

— Андрей, — вздохнул капитан, — то, что ты скотину в обиду не дал, это хорошо. Но вот то, что умудрился руку на ротмистра гвардейской кавалерии поднять, уже очень плохо. — Алексей Николаевич Резанов по особому поручению следует во Владивосток, и скандал с ним никому не нужен.

Я вздохнул. Возражать смысла не было.

— Конь его был? — спросил я все же.

— Его, — ответил капитан. — И люди там были его. Ежели разбираться, показания они, конечно, дадут в пользу офицера. А слова Саввы Игнатьича, который краем видел случившееся, против слова ротмистра будет недостаточно.

Меркулов медленно кивнул.

— Вот и выходит, — продолжил капитан, — что замять дело будет непросто.

Петр Алексеевич повернулся к дядьке.

— Вам есть что добавить?

Аркадий Игнатьевич подался вперед.

— Тут, Петр Алексеевич, факты налицо. Андрей, дурачина, ударил офицера. Это скандал на судне. Но и Резанову он не особо-то и нужен. Должность у него серьезная, и ежели история расползется, авторитет пострадает. Коня охаживать плетью от злости да от неумения его успокоить… На такое, почитай, любой казак спокойно смотреть бы не стал. Ротмистр ведь знал, с кем на «Костроме» во Владивосток идет. Но и спустить это просто так Андрею ему никак нельзя.

Капитан слушал внимательно.

— Давайте я вечером попробую с ним поговорить спокойно. Например, в вист сыграем. Ему честь не уронить надо, да и Андрею жизнь портить не стоит. Попытаюсь привести дело к компромиссу.

— Попробую организовать, но ничего не обещаю, — задумавшись, сказал капитан.

Он повернулся к Меркулову.

— Савва Игнатьич, Громов покамест пусть под арестом сидит. Воды ему организуйте, да пожевать чего. Караульному приказать, чтобы без моего слова никого к нему не пускал. А ты, Андрей, — он сощурился, — на ус мотай.

Капитан уже собрался выйти, но дядька положил руку ему на плечо.

— Петр Алексеевич, извольте, я с обалдуем этим парой слов обмолвлюсь.

Капитан кивнул, не раздумывая, и вышел вместе с урядником. А дядька, убедившись, что дверь закрыта, поменялся в лице и выдал такой петровский загиб, которого я даже от матросов не слыхал.

Хотел продолжить, но в итоге только махнул рукой и вышел.

До утра было о чем подумать. Признаться честно, о поступке своем я особо не жалел. Разве что можно было обойтись без удара. Но глядеть, как животное в тесном корабельном деннике под плетью извивается, я точно бы не стал.

Кажись, память Добрецова среагировала на опережение, когда в мою сторону кулак полетел. Я действовал будто на автомате. «Автомате слово-то какое знакомое. Точно, это же оружие из будущего, которым Андрей часто пользовался.»

Я прикрыл глаза и увидел автомат Калашникова новой модели. Кажись это АК-12, с пластиковой ложей и складным прикладом. А наверху длинная планка под прицел, с коротким магазином на тридцать патронов.

«Вот это да! Тридцать патронов, и никакой перезарядки после каждого выстрела. С таким, пожалуй, можно и с целым взводом схлестнуться в одиночку». Не заметил, как в потоке мыслей, перемешанных с воспоминаниями Добрецова, уснул.

Причем провалился крепко, невзирая на жесткую лежанку и отсутствие хоть какого-то удобства. Открыл глаза, когда услышал беготню и крики на палубе. Кажись, опять на построение выводят казаков, да матросов. Я встал и попробовал размять затекшие руки и спину. Но тут тело вдруг начало двигаться само по себе. Не привычно, будто кто подсказывал, что нужно делать.

Я отвел плечи назад и поднялся на носки, после чего развел руки в стороны и потянулся вверх. Спина хрустнула, грудь раскрылась, пальцы разжались. Потом руки резко согнулись, кулаки прижались к плечам, свел лопатки и выдохнул. Дальше широкий выпад влево. Руки ударили в стороны, голова повернулась вслед за ними. Толчок обратно. Такой же выпад вправо, снова руки в стороны, быстрый возврат. Я уже не управлял собой, а скорее смотрел на все со стороны.

Прыжок — ноги врозь, руки вверх, ладони хлопнули над головой. Тело ушло назад, потом сложилось вперед, к прямым ногам. Слегка потянуло бедра, спину, плечи.

Еще поворот корпуса, руки резко в стороны. Наклон, снова поворот, снова наклон.

Потом прыжок, глубокий присед с руками вперед. Еще прыжок, ноги шире, руки вверх. Повтор — ноги вместе, руки вниз, спина прямая.

Я замер, сам не понимая, отчего встал на вытяжку.

«Комплекс вольных упражнений номер два», — подсказала память Добрецова.

Вот оно чего…

После этой зарядки, выполненной, по сути, бессознательно, я почувствовал себя куда бодрее. Да что там говорить, просто отлично себя почувствовал. Сонная муть ушла, спина перестала ныть, руки налились силой.

Я попробовал прокрутить в памяти движения, и понял, что отчетливо помню все шестнадцать. Настроение от этого поднялось, и я непроизвольно расплылся в улыбке.

— Отворяй, — послышался голос за дверью.

Лязгнул засов. На пороге появился незнакомый молодой офицер. За его спиной маячили двое конвойных.

— Громов, на выход!

На палубе казаков уже поставили вдоль борта. Я прошел туда, куда указал офицер, и остановился перед строем. Чуть в стороне стояли Петр Алексеевич, дядька и ротмистр Резанов.

Краем глаза я отметил кивок капитана. Офицер, что привел меня, развернул бумагу и, чеканя слова, стал читать приказ.

— До сведения команды, а также казаков-переселенцев парохода «Кострома» доводится, что казачий сын Громов Андрей, пятнадцатого февраля сего года, будучи назначенным помощником при конюшем, проявил небрежение к чинопочитанию и дисциплине.

Я стоял на вытяжку и спокойно смотрел на строй казаков.

— На замечание господина ротмистра Резанова Алексея Николаевича касательно нерадивого исполнения своих обязанностей Громов допустил непозволительную дерзость и пререкание со старшим по званию.

— По согласованию с Его высокоблагородием господином ротмистром Алексеем Николаевичем Резановым мерой наказания приказываю избрать арест Андрея Васильевича Громова сроком на трое суток в судовом карцере, с содержанием на хлебе и воде.

По строю прошел едва слышный шорох.

«Вот и цена, легко отделался. Интересно, как дядьке удалось умаслить этого хлыща?» — подумал я.

— Разойдись! — скомандовал офицер и повернулся ко мне. — Громов, приказ слышал?

— Так точно, — ответил я и поймал взгляд капитана.

— Иваненко, увести арестованного в карцер.

Вернувшись в родные пенаты, я еще раз прогнал комплекс вольных упражнений номер два, который впервые освоил утром, а потом завалился на твердые нары.

Дядька вошел ко мне часа через два.

— Ну вот, Андрюша. Все, что смогли, сделали. Радуйся, что легко отделался за свои выкрутасы. И спасибо Петру Алексеевичу скажи, потому как без него тебя и под суд могли отдать. Резанов упирался долго, пока сам не признал, что перегнул палку с конем. Но спустить уже никак не мог.

Дядька помолчал и продолжил:

— Пришлось проиграть ротмистру в вист двести рублей, чтобы удар по офицеру исчез из твоих грехов.

— Благодарствую, дядя, — сказал я, вздохнув. — Заработаю и верну.

— А ну тебя, — махнул он рукой, чуть улыбнувшись. — Башкой думай в следующий раз, обалдуй.

— Есть, думать башкой, — вытянулся я. — Признаю свою вину, меру, степень, глубину и прошу меня направить на ближайшую войну. Но желательно в июле и желательно в Крыму. — Вырвалось из памяти Добрецова, да так складно, что я аж сам улыбнулся.

— Ой, скоморох, шут гороховый! — хохотнул дядька. Махнул рукой и достал из-за пазухи мешочек с вяленым мясом. — Держи, пожуешь.

— Спасибо.

— И как выйдешь, станешь обихаживать того самого вороного коня. Это сам Резанов попросил. Он с Фадеем Лукичом после того случая поговорил, так тот и насоветовал ротмистру. Ему нужно, чтобы конь живой и здоровый до Владивостока добрался.

— Добре, — пожал я плечами и протянул ему руку. — Извини, что подвел тебя. И благодарствую за помощь, да науку.

Дядька посмотрел мне в глаза и крепко пожал руку.

— Да ладно меня. Ты себе мог всю будущую судьбу этой дуростью поломать. Так что думай наперед.

— Угу, будем думать.

Дядька удалился, а у меня появилось три дня в четырех стенах. Им я даже частично был рад. Еще бы не соседство с денниками да едкий дух навоза и конской мочи, была бы вообще красота.

Трое суток я только и делал, что гонял уже отработанный до автоматизма комплекс вольных упражнений, добавляя к нему отжимания от пола и пресс. Еще пытался разложить по полочкам воспоминания, что достались мне от Добрецова, но получалось с трудом. Универсального доступа к ним не имелось.

Я отчетливо понял, что мой словарный запас теперь значительно пополнился. Причем не только русский. Видать, Добрецов еще и английским владел недурно. Вот только мне пока доставались отдельные слова да простые выражения, в основном по службе. Но думаю, ежели стану учить этот язык, будет намного легче.

— Громов, на выход. Привести себя в порядок, вернуться на свою палубу и ждать дальнейших распоряжений.

— Будет сделано!

Я быстро умылся, привел уже порядком измаравшуюся одежду в порядок и вернулся на нижнюю палубу. Там меня тут же покормили горячей кашей с салом. Моя матушка такую саломахой называла.

Через полчаса спустился все тот же офицер. Надо хоть узнать, как его зовут.

— Громов, ступай за мной.

Мы поднялись к каюте капитана. Офицер постучал.

— Громов доставлен.

— Пусть войдет, — сказал капитан.

Я вошел и вытянулся во фрунт. Шагнув за порог, отметил, что капитан с задумчивым лицом стоит у окна, а за столом с блокнотом сидит дядя Аркадий.

— Андрей, сегодня утром в своей каюте найден мертвым ротмистр Алексей Николаевич Резанов. Убит скорее всего, но достоверно пока не ясно. Обстоятельства больно странные. И скоро слухи пойти могут.

Петр Алексеевич повернулся к дядьке.

— Исмаил, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Он же еще совсем мальчишка.

— Понимаю. У Андрея на сей счет будут особые инструкции. А пока, Петр Алексеевич, постарайся сделать так, чтобы слухи не разлетелись по судну. Матросу, что тело нашел, до поры рот заткнуть надобно.

Дядька перевел взгляд с капитана на меня.

— Андрей, ты, как и было решено, отправляешься обихаживать коня Резанова и прислушиваешься, о чем судачат. Чую, что убийца ротмистра на судне. Найти нам его надо обязательно до ближайшего порта. Да чтобы с доказательствами.

— Добре, сделаю, — ответил я.

* * *

Фадей Лукич оглядел меня и усмехнулся.

— Ну, здоров был, Андрей. Ты надолго али опять кулаками махать?

— Да нет, намахался уже, Фадей Лукич.

— Добре. Вон иди к Беркуту. Конь справный, да только тяжко ему в тесном деннике столько времени. Вот он тогда норов перед ротмистром и выказывал.

— Ну что, дружище, помнишь меня? — подошел я к вороному коню Резанова.

Тот шумно фыркнул.

— И его высокоблагородие Резанов что-то второй день не приходит, — продолжил Фадей Лукич, стоя за моей спиной. — Ранее кажный день заглянет, а иной раз и дважды, а тут не было. Видать, дел навалилось у офицера.

Я провел ладонью по шее коня.

— Может, так и есть, — сказал я спокойно. — Служба есть служба.

— Это да… — протянул лошадник.

Я проверил ясли, налил воды в ведро.

— И давно он, Фадей Лукич, от еды отказывается?

— Так почитай, вторые сутки пошли. Воду еще пьет помалу, и все.

Я ничего не ответил. Мысль сама пришла: может, почуял Беркут смерть хозяина. А может, и что другое в эту лошадиную башку взбрело.

Я провел рукой по холке, потом осторожно взял Беркута за недоуздок и повернул его морду к себе.

— Фадей Лукич, его бы вывести из денника хоть ненамного, да пройтись.

— Ну выводи, вона в проход, — разрешил тот. — Только аккуратно гляди.

Я взял повод и стал выводить коня из денника. Беркут сначала не понял, но потом недоверчиво сделал один шаг, другой, и мы пошли по проходу. Сделали шагов десять, может, дюжину, когда он встал будто вкопанный. Вытянул шею и повел головой.

Взгляд Беркута остановился на матросе, что поставил ведра с водой на настил. Конь громко втянул воздух и фыркнул, потянув к служивому голову.

Матрос, почуяв взгляд, перестал возиться с ведром, оглянулся и быстро отвел глаза. Я сделал вид, что не заметил его волнения, но что-то подспудно подсказало: это не случайность.

Беркут сделал еще пару шагов и уперся.

— Добре, разворачивай, — сказал я тихо и похлопал его по шее.

Ненадолго привязал его прямо в проходе, хорошенько почистил денник. Железной лопатой соскоблил застоявшуюся грязь с пола, добавил свежей соломы, засыпал в ясли овса. Потом стал заводить хозяина денника обратно. Беркут, заходя, все крутил мордой по сторонам. Вероятно, хозяина ожидал.

— Ну ступай, Андрей, к себе. Завтра после переклички жду, — отправил меня Лукич.

До своей палубы я не дошел. Дорогу перерезал дядька и кивнул в сторону закутка за ящиками.

— Поди сюда, Андрей.

Я шагнул следом.

— Значит так. У Резанова колотая рана в грудь. Удар сильный. Похоже, тонкое шило или спица какая. Крови почитай и не было, потому и обнаружили не сразу. Никаких следов борьбы, вещи на месте, на ограбление не похоже. Но это пока только со слов его помощника.

— У тебя есть что?

— Да. Возможно, покажется странным, но конь его, Беркут знак подал. Когда я его выводил по проходу, он встал в стойку на одного матроса. Мне показалось, что скотина запах знакомый учуяла. Так обычно на хозяев реагируют, дядя. Раньше подобное доводилось видать. Да и матрос странно себя повел, стушевался что ли?

— М-да, не густо, но хоть что-то. Если сможешь, разузнай, кто таков да как звать того матросика. Проверить надо.

— Сделаю, дядя.

— Все. Ступай.

На нашей палубе уже собирались казаки после дневных работ. Я прошел к углу, где за длинным столом сидели кубанцы. Первым меня заметил Егор, казак с рыжими усами.

— О, поглядите, узника нашего вернули! — улыбнулся он. — Здорово дневали, Андрей!

— Слава Богу, — ответил я и притулился на край лавки.

— Ближе давай садись, а то отощал небось за три-то дня? — сказал Егор, двигая мне миску с какой-то парящей похлебкой.

Пахла она вкусно. Да и горяченького похлебать сейчас было милое дело, так что я принялся орудовать ложкой, в прикуску с ржаным сухарем.

— Удивил ты всех, Андрюха, когда щеголю этому столичному по мордасам съездил! — продолжил Егор. Чувствовалось, что ему невтерпеж подробности узнать.

За столом засмеялись.

— Не напоминай, — сказал я. — Мне и без того хватило. А по мордасам никто никуда не ездил.

— Угу, свежо предание! — фыркнул Егор. — Трое суток в карцере тебе за просто так, значится, выписали.

Я пожал плечами. Егор наклонился ближе и уже тише сказал:

— Только знаешь, дело тут такое. Слух прошел, что убили его давеча.

Смех оборвался сразу. Несколько пар глаз скрестились на мне, ожидая реакции.

— Кого?

— Да ротмистра твоего. Кого ж еще-то.

С другого конца стола сразу отозвался Иван:

— Брехня это все. Горилки перебрал после встречи с Андрюхой, да и хворает с похмелья пару дней. Оно при качке и не такое может сделаться.

— Да тебе-то откуда, Иван, знать? — спросил Егор.

Тот лишь пожал плечами.

— То, что он выпить мастак, так про то еще в Адене понятно стало. Он за три дня ни разу трезвый на борт из города не подымался. Его же на отдельной шлюпке туда-сюда катали, все три дня. А старпом все видел да прикрывал, потому как подарки получал.

— Иван, ты сам углядел или выдумываешь? — спросил Егор, прищурившись.

— Сам-то не видел, чего врать. А вот разговоры матросни слыхал.

— Ну так, коли сам не видел, то и не баламуть тут воду, — сказал Егор. — Человека уже почитай нет в живых, а ты сплетни собираешь.

Я сделал вид, что перевариваю услышанное.

— Вот так поворот, — сказал я и перекрестился. — Ну может, про смерть-то и брехня.

— Может, и так, — пожал плечами Егор. — Ты ж, Андрюха, нам намедни про Абиссинию эту вашу обещал рассказать!

— Да чего там рассказывать, — ответил я, принимая чашку с чаем.

— Давай все рассказывай, — не успокаивался Егор.

До вчера я занимался рассказами о своем пути, от станицы Червленой в Абиссинию, а потом и в Аден. Про Домбровского умолчал, про дядьку тоже. Кой чего незначительное приукрасил, чтобы живее вышло. По крайней мере слушали все с большим интересном.

Нашлись среди переселенцев и те, кто знал лично Чугунова Федора Николаевича и Семена Бирюкова.

— Андрей? — вдруг раздалось с дальних нар.

— Чего? — ответил сидевший по правую руку от меня тезка.

— Да не ты, — прозвучало снова. — Абиссинец, который.

Все вокруг засмеялись, но по-доброму. Я только улыбнулся и развел руками.

— Ну, коли Абиссинец, то спрашивай, чего хотел?

— А бабы их там как, бабы лучше наших?

— Ну это, братцы, с какой стороны посмотреть. Вот однажды, значит, меня на пост определили. Не тот, где за морем наблюдают, а где ворота форта на дорогу выходят.

— И чего? — раздался чей-то голос.

— Ну чего-чего, это ж Африка, братцы. Стою и вижу: прямо на меня идет баба-слон.

— Чаго?

— Слон? — послышалось аж с дальних нар.

— Угу. Наши так называли некоторых местных женщин. Прям так и говорили: о, баба-слон пошла. Или, например, баба-жираф.

— Да погоди ты с жирафом. Что за слон-то, с хоботом, что ли?

— Не, Егор, это у тебя хобот. А бабу-слон так называют, потому как ей пятая точка в двери войти не дает. Будто слону.

Слушали казаки внимательно, но как услышали про хобот да задницу, заржали словно дети малые. Гогот стоял неимоверный.

— Чего раскричались? Приглушите свои иерихонские трубы, вас на первой палубе слыхать, — быстро подбежал к столу спустившийся по лестнице урядник Меркулов.

— Да погоди ты, Савва Игнатьевич, — аж приподнялся со скамьи Гаврила. — Тут Абиссинец нам про бабу-жирафа еще не поведал…