Третья глава

Закрытое королевство Раваллон. Земли, прилегающие к поместью генерала Рауд.

Ран расстелил свой плащ поближе к огню, тем самым предлагая Алире устроиться рядом с ним. Немного подумав, она все же решила принять и это приглашение, стараясь при этом почти не касаться своего нового знакомого. Мужчина вызывал в ней странное чувство, которое девушка не могла объяснить, поэтому она решила сначала разобраться в себе и своих ощущениях, а уже потом думать о том, как вести себя с язвительным брюнетом.

Пока Ран колдовал над костром, Алира наконец-то смогла рассмотреть своего спасителя. На вид ему казалось не больше тридцати, хотя легкая небритость возможно и добавляла пару-тройку лет. Прямой нос, аккуратно очерченные губы… карие глаза казались почти черными, а в глубине их плясали смешинки. Маг заметил интерес к своей скромной персоне, но комментариев по этому поводу давать не стал. Водник решил, что от него не убудет. Он же первым и возобновил, прерванный недавно разговор.

— Я вот чего не могу понять, у всех девушек принято гулять ночью по лесу, или ты одна такая смелая?

— Мне нечего бояться, — Алира пожала плечами, переводя взгляд на огонь. — Здесь обычно безлюдно.

— И как ты до сих пор жива? — притворно удивился Ран, поворачиваясь к новой знакомой, которая снова насупилась. — Ну, все, не злись. Просто ты так смешно реагируешь, что я не могу удержаться, — он заметил, как слабая улыбка появилась на женских губах. — Но если серьезно Инри, то, что я видел перед твоим падением — это безумно опасно. Не стоит больше так делать. «Энмажео» очень сложное заклинание, и многим магам требуются годы, чтобы освоить его.

Алире нечего было на это возразить, и она лишь печально улыбнулась. Все, что Ран говорил, ей было и так хорошо известно. Но не объяснять же магу, что это была простая случайность, и всему виной ее злость на отца и на возможного будущего мужа. Всего на мгновение, но она почувствовала, как волна раздражения и протеста снова зарождается в душе, но ее отвлекла неожиданно заманчивая мысль…

— А вы… — Алира кашлянула. — Ты уже освоил это заклинание? — прищурившись, спросила она, не сумев скрыть в глазах предвкушающий блеск.

Ран снисходительно улыбнулся и кивнул головой в ответ. С каждой секундой эта забавная девушка привлекала его все больше. Он уже и забыл, что совсем недавно подозревал ее в чем-то.

— Научи меня! — на одном дыхании выпалила Алира, и улыбка мага стала шире. — Пожалуйста… — протянула она, с надеждой глядя на него.

— О таком малознакомые девушки меня еще не просили, — Ран весело рассмеялся, подмигнув магине, щеки, которой тут же вспыхнули румянцем смущения.

— Тогда хотя бы расскажи, что тебя привело в лес в столь позднее время, — водница попыталась сменить тему разговора, радуясь в душе, что темнота не позволит новому знакомому разглядеть ее алеющие щеки. — Но только не говори о жажде подвигов, — из-за волнения ее слова прозвучали немного грубо.

— Тишина, — безо всякого притворства ответил маг воды. — Мне хотелось отдохнуть от людского общества, — и эти слова были почти правдой. — Но кто же знал, что и здесь мне не будет покоя, — сказав это, Ран тяжело вздохнул и вытер со лба несуществующие бисеринки пота.

— И чем же ты занимаешься, раз так устал от людского общества? — почти прошипела магиня, мысленно решая, чем можно было бы запустить в несносного брюнета, который все время над ней смеется.

— Служу на коробке у одного торговца, — ответил водник, весело наблюдая за тем, как взгляд его собеседницы скользит по веткам и камням, лежащим недалеко от костра.

— Далеко же от порта тебя занесло… в поисках тишины, — съязвила Алира, надеясь уличить мужчину в обмане.

Но он не стал ничего объяснять и лишь покачал головой. Рану казалось, что эта девушка видит его насквозь, заглядывает ему прямо в душу своими пронзительно синими глазами. Всего на мгновение магу показалось, что она знает правду… знает, что он лжет. Они сидели совсем рядом и смотрели друг на друга, пытаясь разобраться в собственных мыслях и чувствах.

— Я понимаю, почему ты не учишься в академии, — произнес Ран, чтобы сказать хоть что-то. — Но что мешает тебе заниматься с водником отдельно? Насколько я знаю, некоторые маги берут себе учеников.

Теперь пришла очередь Алиры, уходить от ответа. Она могла бы рассказать своему новому знакомому о запрете отца и его отношении к магии воды, но это была не та тема, которую ей хотелось бы обсуждать. Ни сейчас, никогда бы то ни было.

— Какая разница, — магиня неопределенно махнула рукой. — Просто так получилось, — она слегка поморщилась. — Обстоятельства так сложились, что свой дар я изучала сама по старым магическим книгам.

Ран промолчал, обдумывая только что услышанное. Он решил, что задел больную тему и у девушки, скорее всего, недостаточно денег для таких занятий, ведь далеко не каждый маг возьмется за обучение бесплатно. Хотя умудрилась же она где-то раздобыть магические талмуды. Алира же молчала, не зная о чем можно поговорить с малознакомым человеком. Они просидели в тишине еще минут пять и, заметив, что пауза затянулась, магиня поднялась с плаща и отошла на несколько шагов, чтобы подать знак Ветру. Тихий свист нарушил устоявшуюся тишину лесной поляны.

— Ого! — удивленно воскликнул брюнет. — Да ты полна талантов, — он улыбнулся, думая о том, как не похожа эта девушка на тех, кого он знал.

— Ну, не без этого, — смущенно произнесла в ответ Алира. Ей была приятна эта ничего не значащая похвала. Вот тетя наверняка отчитала бы ее за такое поведение.

— Ты живешь в поместье? — Ран тоже поднялся на ноги, неосознанно сокращая расстояние между собой и новой знакомой.

— Зачем тебе это знать? — магиня насторожилась, но водник не обратил на это внимание, прислушиваясь к отдаленному шуму.

— Может, хочу тебя еще раз увидеть, — Ран сам удивился, что произнес это вслух. — К тому же ты просила помочь с заклинанием.

Лицо Алиры озарила счастливая улыбка и маг, в очередной раз, отметил про себя, что ему нравится любоваться этой девушкой, которая так ярко выражает свои эмоции. Сам-то он давно перестал быть открытым человеком, предпочитая не показывать миру свои истинные чувства.

— А новым заклинаниям ты меня научишь? — в глазах Алиры светился детский восторг.

— Боюсь, что если я откажусь, то ты будешь являться мне в кошмарах каждую ночь, — усмехнулся Ран, в душе понимая, что ему придется приложить некоторые усилия, чтобы забыть голубоглазую магиню, которая может помешать всем его планам.

— Я живу в поместье герцога Рауд вместе с мамой, ее зовут Фидели, — быстро проговорила Алира. — Ты можешь передать записку на ее имя, если не передумаешь мне помогать, — она была рада, что смогла быстро придумать такое простое решение, казалось бы, сложной задачи.

— Договорились, — ответил Ран и аккуратно взял женские пальчики в свою руку.

Алира решила, что он хочет скрепить их уговор рукопожатием, но нет… Аккуратно сжав ее ладонь, Ран поднес девичью руку к губам и поцеловал. Такого магиня не ожидала, поэтому почувствовала в очередной раз, как смущение окрасило ее лицо. Для обычного матроса, язвительный маг был слишком хорошо воспитан. Но вот, в спину водницы ткнулась морда коня, и все очарование момента было безнадежно разрушено. На смену ему пришло чувство неловкости. Вздрогнув, Алира обернулась назад, чтобы взять Ветра за поводья.

— Ну, пока… — она бросила на Рана взгляд из-под ресниц.

— До встречи, Инри, — маг загадочно улыбался.

Быстро запрыгнув в седло, Алира направила коня в сторону неприметной тропинки, чувствуя спиной мужской взгляд.

Уже дома, лежа в теплой постели, Алира подумала, что за все время, проведенное с загадочным магом, она ни разу не вспомнила о герцоге Флавиане. Сейчас он уже не вызывал в ней ту бурю неприятных эмоций и негодования, что бушевали в душе совсем недавно… остались лишь легкая неприязнь и стойкое нежелание становиться его женой.

***

Ран стоял на поляне до тех пор, пока силуэт юной магини совсем не растворился в ночной тьме. У него в голове не укладывалось, как он мог пообещать этой девушке занятия по водной магии, когда у него были более важные дела. Ран не понимал, чем она так привлекает его. К тому же совсем не ясно кто на самом деле эта магиня, ведь нельзя списывать ее со счетов, только из-за возникшей симпатии. В конце концов, у него есть свои цели, о которых ему нельзя забывать. Он слишком долго подбирался к Флавиану и не мог бросить свою затею только ради очаровательной улыбки и манящих глаз.