Глава 14

Неделю спустя

– О, как же вкусно… Я готова съесть даже ложку!

– И тарелку…

Алиса и Аня доедали по второй порции ужина.

– Да ладно вам. Это всего лишь мясной гуляш.

– Нет! Это самый вкусный гуляш, который я когда-либо ела! Может, останешься жить у меня?

Девушки звонко рассмеялись. Саша прожила у Алисы целую неделю, и за это время покорила её и Аню своим кулинарным талантом.

– Где ты научилась так готовить?

– У мамы. Она виртуоз на кухне, – Саша взяла тарелку и села к столу.

– Скучаешь по дому?

– Да, но вроде и привыкла уже. Приходится чем-то жертвовать ради мечты и будущего.

– Я тебя понимаю, – кивнула Аня. – Когда мои родители решили уехать жить к морю, я тоже поначалу сильно скучала… Кстати! Давайте в следующие выходные соберёмся все вместе? Любовь со всеми вытекающими – это чудесно, но я уже утомилась сидеть дома.

– Я за! Дима тоже предлагал всем вместе повеселиться.

– Согласна, – Алиса убрала тарелки в посудомойку. – А то скоро одичаем совсем.

Телефон Саши ожил, и кухня наполнилась медленной соблазнительной мелодией.

– Дима звонит… Привет!

– Я буду минут через десять. Готова?

– Да.

Алиса грустно улыбнулась:

– Вот и конец шикарным ужинам.

– Приезжайте ко мне в гости. Я вас с удовольствием накормлю чем-нибудь вкусным!

* * *

Денис всю неделю безвылазно торчал в архиве, прерываясь на еду, тренировки и сон. Настроение было хуже некуда. Такого количества гнили и махинаций он никак не ожидал. Фактически непосредственная военная деятельность была лишь малой частью вопросов, решавшихся через "Фобос". Ещё больше Дениса поразила лёгкость, с которой он получил доступ к документам.

Алексей либо считал его последним идиотом, либо слишком доверял. Либо ему вообще было плевать.

Денис насохранял сотни документов, содержавших условия сделок, громкие имена заказчиков и безумные суммы денег. К концу каждого дня его подташнивало от бешенства. Тяжелее всего было скрывать своё настроение от друзей и Алисы. Но ему важно было собрать максимум информации и выбрать для интересной беседы удобный момент.

И он не заставил себя ждать.

* * *

– Вы реально хотите прямо всей толпой повеселиться? – хмурый Арчи ковырял вилкой завтрак в столовой.

– А что не так? – Дима непонимающе изогнул бровь. – Почему ты в который раз отбрыкиваешься?

– Потому что Кельт вечно голоден до утех. Между тусовкой и сексом он всегда выбирает не тусовку. Так что сегодня вечером ты рискуешь увидеть самое кислое лицо в истории человечества.

– Аха! Отбей.

Денис подставил ладонь, и Сокол звонко хлопнул по ней.

– Ха. Ха. Ха. Вы не понимаете, да?

– Что мы не понимаем? – Морок смотрел на хмурого друга с усмешкой.

Арчи отхлебнул кофе и покачал головой:

– Своими совместными дружеско-любовными посиделками вы формируете лишние эмоциональные связи. Создаёте шаткую иллюзию обычной приятной жизни.

– И как же нам теперь быть?

– Никак! Чем больше этой мишуры: походов в кино, знакомств с родителями, веселья с друзьями – тем больше сомнений разрастается в твоей тупорылой голове. Тем выше шанс проснуться однажды утром с острым желанием уехать отсюда навсегда и забыть про игры в войну. Но ты не можешь этого сделать. И – та-дам! – с каждым днём ты начнёшь медленно соскальзывать в тухляк, пока не утонешь в депрессии. Конечно, потом командир назначит тебе неделю выбивания дури под кулаками Мастера. Но помогает не всем. Периодически кто-то режет вены.

– Вены режут не только из-за несчастной любви, – Дима задумчиво смотрел на свои запястья. – В любом случае, мне кажется, ты слишком серьёзно подходишь к этому вопросу.

Арчи усмехнулся:

– Нет, красавчик. Здесь я – тот, кто живёт максимально расслабленно, не ожидая милости от судьбы. И в каждый наш выезд я крайне философски оцениваю свои шансы не вернуться. Или вернуться в ящике.

– Но к Ане ты каждый раз несёшься так, что камеры со столбов слетают, – похлопал его по спине Морок.

– И в этом мой косяк.

Дима рассмеялся:

– Ну так исправь его, мистер фаталист.

– Не хочу.

– Значит, Аня сама его скоро исправит. Если всё, с чем ты будешь у неё ассоциироваться, это вечерние визиты на секс, она пойдёт искать того, кто сделает её жизнь по-настоящему наполненной. Или… Это и есть твой план? Ты хочешь, чтобы она сама ушла?

Арчи швырнул вилку в дальний угол:

– Нет. Чёрт бы всё побрал.

Денис молчал, размышляя о вероятностных перспективах свалить из "Фобоса" и прихватить с собой друзей. Эта мысль не покидала его последние несколько дней.

– Вот вы где, – в столовую заглянул командир. – Сколько можно жрать? Инструктаж через полчаса. Экстренный вылет сегодня ночью.

– Так точно…

Арчи отодвинул тарелку с почти нетронутым завтраком:

– А вот и великий мудрец по имени Облом.

* * *

– Вылет срочный и длительный. Минимум десять дней, но не более двух недель, – Алексей недовольно проследил, как опоздавшие Морок, Сокол и Кельт заняли места в последнем ряду стульев. – От нас потребуется отряд из трёх десятков человек. Место действия – пересечение границ Турции, Сирии и Ирака. Сдерживаем турецких повстанцев и не даём реализовать готовящуюся крупную провокацию. Сирийские войска уже подтянуты. По политическим соображениям российская армия официально там не присутствует. Вместо неё – мы.

Инструктаж длился более трёх часов. По описанию эта операция обещала быть одной из самых масштабных за последний год.

– Отбой сегодня строго в восемь вечера, никаких выездов за пределы базы. Завтра в пять утра вертолёты доставят вас на военный аэродром. Там пересаживаетесь на самолёт и отчаливаете в тёплые края, – Алексей окинул взглядом бойцов. – Не забудьте крем для загара, девочки.

По аудитории раздался десяток смешков. Народ постепенно разошёлся по комнатам, кто-то сразу направился в столовую на обед.

Мастер и его группа неспешно вышли на улицу. В воздухе висела колкая осенняя морось. Командир догнал их через минуту:

– Денис, твой врач против, но ты всё же летишь вместе со всеми. В отряде много новичков, поэтому важен каждый опытный боец, чтобы дело не запороть.

– Я уже догадался.

– И вообще, ребятушки, – он оглядел парней и кивнул Вове, – ваша группа с сегодняшнего дня расформирована. Теперь каждый из вас будет старшим в своей собственной группе.

– Что?! Нет! – Сокол чуть не выронил зажигалку, которую до этого крутил между пальцами.

– Почему мы только сейчас об этом узнаём? – Денис нахмурился, переводя взгляд с Алексея на Вову. Последний тоже недовольно качал головой, но ничего не мог поделать.

– Что за бред?! – ощетинился Арчи. – Группе нужно время сработаться, старший должен знать максимум о своих бойцах. Нас же там всех поубивают!

– Группы готовы, парней вы, в целом, знаете. Удар будет наноситься не завтра, – в голосе Алексея было еле заметно волнение, – так что у вас будет несколько дней на отработку взаимодействия. Операцией будет руководить Мастер. Он вам поможет.

Держа в памяти тёмные делишки "Фобоса", Денис снова попытался возразить:

– Вы отправляете нас на настоящую войну, как на тренировочный бой. Это ненормально!

Алексей ударил кулаком по стене:

– У меня сейчас острая нехватка опытных оперативников! Если поедете как есть, две трети вернутся в гробах!!!

– И, конечно, как обычно, вы не смогли отказаться от задания, к которому "Фобос" сейчас фактически не готов?!

– Представь себе! Хватит ныть! Займитесь подготовкой! У Мастера все списки групп и обмундирования. Часы до отбоя тратятся не на болтовню под сигареты! – командир вернулся в здание, хлопнув дверью.

– Парни, я всё утро потратил на то, чтобы доказать ему то же самое. Но, видимо, это очередное задание напрямую от учредителей… – Вова швырнул окурок в урну. – Будем выгребать все вместе, деваться некуда.

– Почему ты не сказал нам, что группу расформировывают?

– Дэн, я сам узнал об этом прямо перед началом инструктажа. И тоже не в восторге от этой новости. Как и от той, что буду руководить всем этим цирком, пока командир отсиживается тут, – Мастер провёл ладонью по лицу, стирая мелкие капли мороси. – Ладно. Сходите на обед, и через полчаса встретимся в оружейке.

* * *

– Сань, привет…

– Судя по твоей интонации, весёлый вечер откладывается?

– Да, угадала, – Сокол вздохнул в трубку.

– Надолго?

– Недели на полторы. Или две.

– Так долго…

– Будешь скучать по мне?

– Глупый вопрос, – в голосе Саши Дима услышал ноты безысходной печали. – Я начинаю скучать, как только закрываю за тобой дверь.

– Моя девочка… – он закрыл глаза и рухнул на кровать. – Слушай, твоя карта привязана к этому номеру?

– Не переживай. У меня есть деньги. И владелец клуба обещал в течение недели перечислить компенсацию.

– Ну… Я всё равно закину тебе денег. На всякий случай. Тратить их или нет – решай сама.

– Хорошо, – Саша согласилась с явным недовольством. – Но только ради твоего спокойствия.

* * *

– Побереги свой бок, пожалуйста. Я понимаю, адреналин, все дела… Но внутреннее кровотечение – это очень опасно.

– Да, моя госпожа.

– Денис, я не шучу. Ты был в шоковом состоянии и не помнишь, как жутко это выглядело. А я до сих пор вздрагиваю от воспоминаний.

– Всё будет хорошо, – уверенно соврал Морок. – Ты явно не просто так спасла меня. Была какая-то причина. И она точно не заключается в глупой смерти из-за старых ран.

– Очень смешно…

– Обнимаю тебя, фея.

– И я тебя…

* * *

– Две недели?

– Это максимум.

– Ты такой спокойный…

Арчи соврал Ане, не задумываясь:

– Потому что дело плёвое. Всё будет отлично.

– Хорошо. Люблю тебя…

С трудом сглотнув резко сжавшейся гортанью, Арчи ответил почти шёпотом:

– Кошечка, не грусти. Любовью мы с тобой ещё не раз успеем заняться.

– Обещаешь?

– Да. Целую! В самые сладкие твои места.

– Арчи, просто вернись живым.

– У меня нет других вариантов. Ведь тут меня будет ждать одна волшебная брюнеточка…

– Дурачок…

* * *

Денис открыл глаза, почувствовав вибрацию наручных часов. Полчетвертого утра.

Он сел на кровати, растёр виски и затылок, грубо прошёлся пальцами по бороде.

В тот момент, даже несмотря на находки в архиве, Денис дико хотел ввязаться в бой. Жажда адреналина разъедала его изнутри, и с каждым днём всё сложнее было сдерживаться.

– Грёбаный наркоман…

Накануне до отбоя он собрал свою новую группу – троих парней, все не старше двадцати семи лет. В "Фобосе" они проработали по паре-тройке лет, в настоящих горячих точках были всего несколько раз. Стреляли неплохо, боролись, по мнению Мастера, посредственно.

Морок вспомнил себя в их возрасте. Он был одержим искусством войны. Спокойный, малоэмоциональный в обычной жизни, он расцветал в бою, отдаваясь сражению без остатка. Острота его ощущений в моменты активных действий могла сравниться, наверное, только с сексуальным наслаждением.

Но эти парни пришли сюда, в первую очередь, за деньгами. Необходимость ввязываться в настоящую войну не на шутку их напрягала.

В любом случае, выбора у него не было: придётся работать с тем, что есть. И теперь в памяти Дениса занозой должны сидеть не Сокол, Кельт и Мастер, а Скрудж, Скай и Тони.

– Идиотские позывные… – он встал с кровати, немного размялся, несколько минут постоял под холодным душем. Руки зудели от запястий до самых локтей. Слегка выступающие вены заметно пульсировали. Одевшись и проверив рюкзак, Денис отправил Алисе короткое сообщение и отключил телефон:

– Люблю тебя. Морок.

Он ещё раз оглядел свою комнату, погасил свет и закрыл дверь.

– О, Арчи. Привет.

Кельт с видом недовольной взлохмаченной совы вышел из комнаты напротив, натягивая свою шапку прямо на глаза:

– Почему мы всегда стартуем рано утром, а не в ночь?

– Отоспишься, пока будем лететь.

– Ты уже забыл, что нас назначили старшими над яслями? Спать мы теперь будем, только когда вернёмся обратно.

– Да, точно. Как твоя группа?

– Ужас. Толпа испуганных школьников. А твоя?

– Не лучше.

В оружейке их встретили Алексей и Вова.

– А Соколика где потеряли?

– Тут я, – в дверном проёме показался сонный Дима.

– Отлично, – командир усмехнулся, глядя на своих лучших наёмников. – Летит восемь групп. Для каждой по десять ящиков с боеприпасами. Всё подписано и пронумеровано. Сирийцы обещали на месте предоставить дополнительное вооружение. Там будет четверо представителей российской армии. Официально они – технические специалисты, сопровождающие военную технику. По факту – введут вас в курс дела, расскажут про объекты вашей цели, снабдят картами и снимками беспилотников. Руководит операцией Вова. Я буду круглосуточно на связи.

Без четверти пять отряд из тридцати двух человек и Мастера стоял на плацу перед Алексеем.

– Горячая точка отличается от большинства наших привычных заданий. Я жду от вас собранности, здравомыслия и хладнокровия. Беспрекословное подчинение командиру и старшим в группах будет для вас хоть и не гарантией возвращения в целости, но явно повысит ваши шансы. Любая самодеятельность будет строго пресечена. В лучшем случае, я оставлю вас без оплаты, в худшем – вас убьёт противник. Потеря снаряжения карается штрафом. Исключение – ввиду тяжёлых травм и ранений. Всё ясно?

– Так точно!!!

– Ладно. Вместе уйдём – вместе вернёмся.

– Уйдём и вернёмся!!!

Стая вертолётов взмыла в небо. Алексей следил за ними несколько минут.

* * *

Пересев в грузовой самолёт, основная масса бойцов впала в поверхностную дрёму.

Арчи по привычке щёлкал складным ножом и что-то неразборчиво шептал. Его зрачки непрерывно метались из стороны в сторону.

Денису всегда казалось, будто Кельт заклинал удачу или молился богу войны. Что на самом деле происходило в его голове, никто не знал. Сам Арчи всегда уходил от ответа.

Сокол задумчиво перетасовывал покерную колоду, время от времени вытягивал одну карту, смотрел на неё, хмурился, убирал обратно и снова перетасовывал.

С годами у каждого опытного оперативника появлялись свои ритуалы перед серьёзными заданиями.

Денис крутил между пальцами советский пятак и вспоминал все предыдущие схватки, свои косяки и промахи. Моделировал правильные действия. Монета всегда была с ним лет с четырнадцати. Досталась от отца.

* * *

После приземления встречающая сторона разместила отряд в мобильном лагере. Весь остаток дня был потрачен на изучение позиции противника и формирование стратегии по предотвращению провокации.

– Ещё немного, и мой мозг потечёт из ушей.

– Соколик, привыкай. С сегодняшнего дня ты не только выполняешь приказы, но и думаешь за себя и за тех парней.

– Вов, а тебе самому как? Ты теперь вообще за всех отвечаешь, – Арчи изобразил ужас в глазах.

– Нормально. До этого же несколько раз тоже разруливал. Просто сейчас это не двухдневный выезд, а что-то помасштабнее. Дэн, ты как? Вопросы есть?

Денис крутанул монету между пальцами:

– Мне всё ясно. Теперь главное – понятно донести суть до солдат.

– Ишь ты! Юный полководец в наших стройных рядах!

Арчи хмыкнул:

– Дим, пока ты на военном деле спал, Дэна за уши от учебников не оторвать было.

– Ладно, – Мастер размял шею и выключил проектор. – Заканчиваем разговоры. Отбой через полчаса. Я сам уже еле моргаю.

* * *

– Четвёртая, седьмая и восьмая группы, это База. Окружить объект, начать наблюдение. Приём.

– Старший группы Четыре, Морок. Принял.

– Старший группы Семь, Кельт. Принял.

– Старший группы Восемь, Сокол. Принял.

Три бежевых внедорожника из колонны свернули в заросли. За полчаса до рассвета двенадцать человек бесшумно окружили небольшое полуразрушенное поселение на границе Турции и Сирии, чтобы начать наблюдение.

Четыре часа спустя они вернулись в лагерь с уточнёнными данными.

– Блин, я думал, отморожу себе что-нибудь… важное. Вроде летели на юг, а холодно, как дома!

– Ой, Арчи, угомонись. Тебе и летом вечно холодно.

– Просто он слишком горячий парень, – Денис в шутку лизнул большой палец и приложил его к плечу Арчи. – Пшшш…

В палатке штаба раздался взрыв мужского хохота. Кельт насупился:

– Ха-ха-ха. Не армия, а стэндап-шоу.

– Парни, отсыпайтесь, – усмехнулся Вова. – Вас заменят другие группы. Пока продолжаем наблюдение. Возможно, это продлится несколько дней.

– Для чего такое длительное наблюдение? Не проще ли ночью их всех перебить и не ждать наступления?

– Нет, Дим. Нам запрещено нападать на них, пока они на турецкой территории. Как только они начнут перемещаться к Сирии, тогда мы и выступим.

– Ясно. Тогда погнали спать.

* * *

Десять дней спустя

Алиса вышла из ванной, когда раздался звонок домофона. Мгновенно стая бабочек расправила свои крылья у неё в животе от мысли, что это мог быть Денис.

– Кто там?

– Алис, это я!

С мимолётным чувством разочарования Алиса нажала на кнопку и открыла дверь. Аня влетела в прихожую через десять секунд, быстро щёлкнула замком и рухнула на пол, задыхаясь.

– Ты чего? Под дождём что ли бежала? Аня, ты мокрая насквозь! Ну-ка вставай и быстро в горячий душ!

Аня пыталась отдышаться и ответить, но на выходе получались либо хрипы, либо свист.

– Да что с тобой?! Ты как будто от смерти бежала!

Наконец, она смогла произнести:

– Почти… Кажется, у меня серьёзные… проблемы…