31

Первым порывом было разбудить короля. Но, вспомнив о его постоянном недосыпе, я отказалась от этой идеи. Видно же по мужику, что хоть и хорохорится, изображая из себя железного человека, но утомлён. Ещё во время поездки обратила внимание на краснющие глаза Герхарда и тёмные круги под ними.

Осторожно подойдя вплотную, внимательно рассмотрела лицо спящего короля. Во сне оно преобразилось, полностью сбросив себя повседневную дворцовую маску. Высокий лоб, весь в мелких морщинах, несмотря на молодость. Такой часто бывает у человека, пережившего плохие времена и привыкшего хмуриться. Нос, кажется, был сломан, но потом мастерски поставлен на место. Если не присматриваться сильно, то можно и не заметить.

За ухом небольшой шрамик в виде треугольника. Словно стрела на излёте пробила кожу, но не смогла добраться до черепа. Скорее всего, стрела и была. С виду небольшая ранка, но если бы стрела вонзилась на несколько сантиметров левее и ниже, то принесла смерть Герхарду, попав в сонную артерию.

Да уж, действительно, “всякое бывало” с королём! Видимо, не раз за свою службу на границе находился на волосок от гибели. Поэтому так безалаберно и относится к безопасности, решив, что раз выжил в схватках, значит, и на “гражданке” с ним ничего не случится.

Почему-то очень захотелось поцеловать Герхарда, разбудить его своими губами.

- Аделька! - мысленно воскликнула я. - Перестань транслировать свои эротические фантазии! А то…

И, не домыслив фразу, заткнулась. Моей соседки и в помине не было, и я распиналась в пустоту. Это что? Получается, сама захотела немного подомогаться венценосного соню? Да ну на фиг! Я не могла! Нет, ну в принципе могла, но не на виду дюжины мужиков, стоящих в оцеплении неподалёку. Правда, Герхард так сладко спит, что хочется…

“Стоп, Юлька! Контроль и ещё раз контроль! Не опускаться до уровня герцогинь! Ещё, как они, начни делать томно-коровий взгляд и вывали сиськи из декольте почти до самых сосков! ” - резко осадила себя.

Внушение подействовало. На цыпочках отошла за дерево и вдруг увидела на её коре потемневшее от времени, чуть заметное сердечко. А в нём надпись: “ Герд и Эола ”. Вот это да! Значит, мы приехали не в простое место, а в которое Герхард-Герд привозил свою подругу Эолу. И, судя по сердечку, тут без чувств не обошлось. Так вот почему король резко погрустнел, вспомнив свою возлюбленную. Она же умерла…

Теперь понятно, из-за чего Герхард так дёргается насчёт бумажной жены. Не хочет делить постель с той, что ему безразлична. Понимает, что необходимо ради государственных интересов, но после настоящих искренних чувств с трудом преступает этот психологический барьер.

Да и не факт, что король спал с Эолой. Быть может, просто целовались, сидя в обнимку под раскидистым деревом. Смеясь, ножом вырезали эту хулиганскую надпись, мечтая о том, что скоро навсегда будут вместе не только на лужайке, но и в спальне.

А теперь придётся опошливать мечты с какой-то чужой голой бабой, к которой не испытываешь ничего, кроме долга перед страной. И не важны ни красота “бумажки”, ни ум, ни её знатность. Она всё равно будет оставаться ЧУЖОЙ. Не Эолой.

От этих догадок мне стало стыдно за свою “бумажность”. Да, меня, к счастью, не выберут. Но всё равно в глазах короля я одна из тех чужих женщин, готовых разделить с ним постель и омрачить самые светлые воспоминания.

Чтобы не видеть эту грустную надпись, я подошла к начальнику нашей охраны и тихо произнесла:

- Его Величество спит. Вы тут сильно не гремите и не топайте. Дайте человеку хоть немного насладиться покоем.

- Будет исполнено, Ваша Светлость, - с небольшим удивлением почти прошептал командир. - Сделаем в лучшем виде.

- Спасибо. По округе побродить можно, пока король Аварро не проснётся?

- Мы не можем вам приказывать. Ваше право делать всё, что пожелаете. Но очень прошу не отходить далеко. И я выделю вам сопровождающего.

- Прекрасно. Я даже обещаю постоянно быть в поле вашего зрения. Так всем спокойнее будет. Лучше сосредоточьтесь на наблюдении за прилегающей местностью, чем за переживанием о где-то гуляющей княгине.

- Ещё раз спасибо, Ваша Светлость, - с явным уважением в глазах склонил голову офицер. - И не извольте беспокоиться: мы всегда настороже.

Улыбнувшись в ответ, я молча отошла метров на пятьдесят к краю поляны. На границе между ней и лесом увидела красивые жёлтые цветы, отдалённо напоминавшие одуванчики. От нечего делать стала срывать их и плести венок, одновременно ведя разговор с охранником, следовавшим за мной по пятам.

- Скажи, служивый. Как я поняла, ты давно знаком с королём Аварро?

- С командиром Герхардо… - осёкся солдат. - С Его Величеством мы вместе начинали ещё в Керском треугольнике. Он простым десятником, а я был в его отряде. У нас тут все такие.

- И насколько Его Величество был хорошим командиром?

- Скажу вам без утайки, Ваша Светлость. Считал и считаю за честь служить королю Аварро. И не только потому, что он наш правитель. Несмотря на свой высочайший титул, он был и остаётся настоящим командиром, ценящим своих людей и готовым ради них рисковать собственной жизнью. Были случаи убедиться в этом.

- О! Настоящий герой!

- Себя король Герхард таким не считает. И, извините за мои слова, очень не любит восторгов по отношению к своей персоне.

- Спасибо. Уже поняла это, - кивнула я. - А расскажи какие-нибудь подробности. Как вы воевали в Керском треугольнике?

- Хорошо воевали. Ещё раз извините, но я не вправе рассказывать о личной жизни своего правителя и командира. Спросите лучше у него самого, - со смущением ответил воин.

- А он расскажет?

- Вряд ли, если с подробностями.

- Жаль… Ладно. Не буду тебя больше утомлять вопросами и мешать несению службы.

Почти два часа я посвятила прогулке и сбору цветов. Сплела даже не один, а два венка. Успев порядком утомиться, всё же решилась разбудить короля. Подойдя к нему, громко кашлянула.

Герхард тут же вскочил и рефлекторно схватился за свой меч. Потом, поняв, что опасности никакой нет, уставился на меня, словно привидение увидел.

- Венок? У вас венок? - почти прошептал он.

- Корона! Раз уж настоящую не суждено носить, то хоть такую на голову надену. Дайте девушке немного помечтать! Вам тоже припасла! - рассмеялась я, протягивая другой венок.

- История повторяется, - машинально взяв моё “народное творчество”, задумчиво произнёс Герхард.

Я хотела узнать: в чём, но вовремя прикусила язык. Скорее всего, либо венок, либо шутка насчёт короны как-то перекликаются с Эолой. Не стоит бередить чужие раны. Свои тоже не стоит, но королевские - особенно. Поэтому я сразу перевела разговор на иную тему.

- Как спалось?

- А? Ой, извините, Адель! Это было очень бестактно с моей стороны. Пригласил, называется, на прогулку, а сам бросил спутницу скучать в одиночестве!

- Спутница не скучала и с удовольствием провела время, - отмахнулась я. - Ну а вам необходимо было отдохнуть. И спасибо, что привезли в такое прекрасное место. А вид с холма - просто чудо! Никакой охотничий домик с подобным не сравнится!

- Вы просто не были в нём, - улыбнулся король, окончательно проснувшись. - Но… Думаю, ещё сможете оценить и озеро, и домик.

- А кровать там есть?

- Где?

- Ну, не в озере, конечно!

- Зачем кровать? - посмурнел Герхард, решив, что я намекаю на интим.

- На ней, уверена, вам будет удобнее, чем под деревом. Ну а я, пока вы спите, рыбёшки наловлю. Не всё ж цветы собирать.

Герхард внезапно рассмеялся. Громко и заливисто. Да так заразительно, что, глядя на него, я сама не выдержала и начала хихикать.

- Ну вы и шутница! - вытерев слёзы, через какое-то время признался он. - Представил эту картину. Княгиня с сетью простой рыбачкой ловит рыбу, а я храплю в доме, словно её перебравший вина муженёк!

- А вы храпите?

- А это уже государственная тайна! Спасибо, Адель, за такую замечательную прогулку! Если вы не против, то необходимо её повторить. Обещаю как следует выспаться перед ней, а не на ней.

- А если вдруг я усну, мух отгонять будете?

- Обязательно. Палить в каждую из пистолета.

- Вот и поспала… - сделав печальное лицо, горестно произнесла я.

- Вам жалко мух, поэтому так расстроились?

- Мне жалко своих ушей и нервных клеток.

- Каких клеток? - не понял Герхард.

- Э-э-э-э… Нервных. Когда человек взволнован, он чувствует себя зажатым. Словно в клетке находится. Образное шенийское выражение, - выкрутилась я, мысленно ударив себя по губам.

- Впервые слышу о нём, но что-то в этом есть. Адель, предлагаю вернуться во дворец. Будь мы в охотничьем домике, то смогли бы в нём легко спрятаться от солнца. Но под открытым небом скоро начнём изнывать от жары.

- Жаль, - искренне расстроилась я. - Но вы, наверное, правы. Эх, как быстро заканчивается хорошее…

- Не переживайте так, - водрузив на голову вместо шляпы мой венок, утешил король. - Уверен, что мы и в библиотеке найдём много поводов для интересной беседы. Естественно, питаясь не только духовной пищей, но и деликатесами моего повара. И… В качестве искупления моей “сонной вины” обещаю вам сыграть на эхотонии. Только тихонечко, чтобы на весь дворец не позориться. Быть может, у нас получится ещё одна песня.

- Не исключаю этого, - снова начав улыбаться, произнесла я. - Со своей стороны обещаю петь тоже негромко. Как воин, сидящей в засаде.

- Воины в засаде не поют.

- Ну и что? Это музыкальная засада.

- Тогда… Адель, я столько глупостей уже и не помню, когда говорил! Нет! Нам обязательно нужно съездить в охотничий домик! Уже предвкушаю эту прогулку!

Так за лёгким шутливым трёпом мы и отправились в обратный путь. На душе было светло и хорошо! Герхард окончательно превратился из серьёзного короля в мальчишку и развлекал меня отличным, порою немного грубоватым солдатским юмором, полностью отдавшись нашей словесной баталии.

- Ваше Величество, - неожиданно прервал веселье подъехавший вплотную стражник из тылового отряда. - Кажется, было слышно ржание лошадей. Кто-то идёт по нашему следу.

- Откуда? - удивилась я. - На поляне никого не было.

- Есть ещё одна тропинка на вершину с другой стороны холма, - пояснил Герхард. - Скорее всего, какие-нибудь путешественники решили срезать путь.

Хотела принять это объяснение, но внезапно во мне проснулась Адель и затопила настоящей паникой.

- Это… - подавив её волнение, произнесла я. - Не путники. Враги! Готовьтесь к обороне!