57

До самого вечера мы промаялись от безделья. Лишь с наступлением сумерек снова двинулись в путь. Идти ночью - то ещё удовольствие, но, в конце концов, всё неприятное рано или поздно заканчивается. Войдя в столицу, какими-то путанными переулочками мы добрались до особняка графа Балионоса. После того как проводник назвал условную фразу, нас провели в небольшой домик, стоящий чуть поодаль от основного. Вскоре появился и сам хозяин.

Как и описывал Заур Герес, он оказался немолодым, далеко за шестьдесят, щуплым мужчиной с полностью седыми волосами и ухоженной “козлиной“ бородкой. Убедившись, что прибыли правильные гости, граф предложил мне переселиться в нормальные покои, строго-настрого приказав моим попутчикам носа не высовывать на улицу.

Выслушав моё пожелание о встрече с королём, Балионос недовольно скривился, но перечить не стал. Лишь пояснил:

- К сожалению, сразу на короля я выйти не смогу. Исключительно через уважаемую баронессу Бельфо. Поэтому вам придётся некоторое время погостить у меня. В столь неурочный час идти к баронессе - это вызвать множество неудобных вопросов.

Перечить ему не стала, признав логичность довода. К тому же, после не самой цивильной ночёвки и пешего путешествия очень хотелось привести себя в порядок, чтобы не предстать перед королём чушкой. Поэтому даже хорошо, что встреча откладывается. Помывшись, отъевшись разными вкусностями и как следует поспав, стала ждать ночи. Герхард не подвёл, явившись сразу же после полуночи.

- Оставьте нас одних, пожалуйста, - мягко приказал он графу.

Лишь после того, как гостеприимный и очень понятливый хозяин ушёл, Герхард приблизился ко мне и очень крепко обнял. Как же мне, оказывается, не хватало его сильных мужских рук! И той спокойной уверенности, которую ощущала лишь рядом с любимым королём.

- Я целый день не находил себе места, зная, что ты рядом, а я не могу к тебе прикоснуться, - нежно прошептал он.

Я хотела ответить ему, что тоже соскучилась, но король не дал этого сделать, начав целовать мои губы. Все слова вмиг улетучились! Ночь… Комната… Мы одни… И сердце, и разум, и млеющая внутри меня Аделька - всё требовало продолжения. Ещё немного и я, окончательно потеряв голову, перешла бы к тому, о чём давно мечтала. Стоило огромных усилий отстраниться от любимого и настроить себя на деловой лад.

- Герхард, - непослушными губами произнесла я. - Когда-нибудь я обязательно устрою для тебя такую ночь, которую ты не сможешь забыть. Но не сейчас…

- Подожди говорить о делах, - ответил он, снова прижав меня. - Давай просто так немного постоим. Мне не хватало тепла твоего тела. Зябко без него во дворце.

- И мне в Милонском Доме холодно, несмотря на разожжённые камины. Давай постоим… Поцелуй меня ещё раз.

Лишь где-то через час мы смогли отлипнуть друг от друга. Немного придя в себя, обнаружила, что моё простенькое платье и причёска пришли в беспорядок. А сам король оказался без камзола и в наполовину расстёгнутой рубашке. А ведь казалось, что просто целовались. Да уж! Чуть-чуть не хватило, чтобы от объятий перейти к чему-то большему и очень приятному!

- У меня скверные новости, Ваше Величество, - специально перешла я на деловой том, чтобы у обоих немного снизить чувственный накал.

- Говорите, госпожа Адель, - принял мои правила игры он, превратившись из любимого мужчины в правителя.

Мой рассказ занял много времени. Слушая его, Герхард всё больше хмурился и всё меньше помышлял о любовных утехах. Когда я закончила, он стал задавать различные каверзные вопросы, пытаясь найти слабину в моей теории. Несмотря на то что умом король допускал предательство брата, эмоционально он никак не хотел смириться с этим.

- Регентство… Значит, всё-таки регентство… - горько произнёс он, когда все вопросы и ответы на них закончились. - Но это в моей голове не укладывается, хотя и выглядит всё складно. Допустим, Эрих действительно затаил из-за матери обиду на род Аварро. Но столько лет притворяться другом и братом, тем более с юных лет?

- Быть может, он нездоров? - предположила я. - Сумасшествие от матери передалось сыну? А душевнобольные люди иногда могут вести себя не как дурачки, а наоборот, как гении. И если у них появляется какая-нибудь навязчивая идея, то могут идти к ней годами.

- Я уже ничего не понимаю в этой жизни, Адель, - вздохнул король. - Быть может, ты и права… Скорее всего, права. Я обязательно пороюсь в архивах, чтобы по-иному взглянуть на действия Эриха во время определённых событий.

- Начни с того, где он был во время гибели твоих братьев. Мне очень не понравилось совпадение, что появился во дворце в обоих случаях ровно через два дня.

- Думаешь, что отсиживался в каком-то тайном лагере убийц? Как только появлялась информация, что покушение прошло успешно, сам направлялся в столицу и присоединялся к общей толпе горюющих?

- Да, Герхард. Поэтому в столице и не смогли отыскать южных наёмников. Они обосновались давно и прочно за городом. Примерно как я в Милонском Доме. К тому же их поисками занимался Неморо, поэтому почти что сам себя искал. На самом же деле нужно было шерстить замки примерно в дне пути от города.

- В одном дне? - не понял мою мысль король. - Ни больше, ни меньше?

- Да. Убийца, сделав своё дело, возвращался на тайную базу. После этого Эрих, получив отчёт о, так сказать, “проделанной работе”, быстро направлялся во дворец, чтобы держать руку на политическом пульсе и вовремя реагировать на события в этой неразберихе. Он же доверенное лицо для семьи Аварро, поэтому ничего мимо него пройти не могло. Получается после нехитрых подсчётов, что один день на дорогу потерял наёмник или наёмники, и столько же Неморо.

- Не получается, - возразил Герхард. - Наёмник мог идти прямой дорогой и потратить полдня, а Эрих окружной, в три раза длиннее. И это лишь один из вариантов.

- Допускаю, - согласилась я. - Но в обоих случаях он появлялся ровно через два дня. Поэтому и предлагаю рассмотреть кратчайший путь злоумышленников. Ведь чем длиннее путешествие, тем больше вероятность встретить ненужных свидетелей. Предлагаю отталкиваться от этого. Обнаружим логово наёмников, найдём гранитные доказательства вины Эриха Неморо… или кого-нибудь другого.

- Хорошо, Адель, - окончательно устав спорить, кивнул король. - И архивы внимательно изучу вместе с тётушкой Ирис, и за Эрихом прослежу. Тем более, я, кажется, знаю, с чего начать. Он иногда покидал дворец на два-три дня. К какой-то очередной любовнице наведывался. Имени её не знаю, так как Эрих даже передо мной не захотел портить репутацию замужней дамы.

- И много у него было таких дамочек?

- Больше, чем у любого петуха в курятнике. Но обычно Неморо не стеснялся рассказывать о своих похождениях. Поэтому я и вспомнил об этих эпизодах. Уж больно на него непохожа такая скрытность.

- Да, настораживает, - согласилась я. - Со своей стороны, я тоже внимательно изучу бумаги Заура Гереса. Попытаюсь разобраться во всех перемещениях Эриха не только в дни убийств. Быть может, получится выявить его тайных сообщников среди аристократии. Они обязательно должны быть, если Неморо хотел сделать себя регентом на дворянском сходе.

- Банка с ядовитыми пауками… - вздохнул Герхард. - Как же мне хорошо жилось на границе. Да, была постоянная опасность, но там всё честно - сталь против стали.

- Терпи, - улыбнулась я. - Ты же большой мальчик. И, кстати, открой мне одну королевскую тайну. Почему ты ничего не делаешь с бумажными претендентками?

- Ревнуешь? Зря. Обе герцогини у меня уже в печёнках сидят. День ото дня их напор становится всё сильнее и пошлее. Но, как ты верно заметила, я уже большой мальчик, поэтому осознаю, что будет, если прекращу этот фарс. Поняв, что контроль над проливом им не светит, Ильцийское и Линберийское королевства объявят Гербии войну. А к ней я пока не готов, поэтому намереваюсь тянуть с выбором до последнего. Пока у соседей окончательно не лопнет терпение.

- Почему они именно сейчас так хотят заполучить пролив?

- Не сейчас. Дело в том, что после смерти моей матери, королевы Элианы, в чехарде престолонаследия куда-то подевались некоторые важные договоры. В архивах остались их копии, которые в качестве аргумента приводить сложно. Но эта чехарда оказалась и нам на руку. У каждого нового претендента на трон переговоры по сложнейшим вопросам начинались заново. Ну а мне достался самый неприятный этап споров, поэтому Эрих Неморо и подкинул идею превратить одного из врагов в союзника с помощью бумажной жены и наследника от неё.

- И опять Эрих Неморо…

- Да, Адель. Опять он. Правда, раньше его идея “потерять малое ради сохранения большого” мне казалось разумной.

- Но если войны не избежать, то…

Мне сложно было говорить это, но я решилась после небольшой заминки.

- Герхард… Наша любовь не стоит тысяч жизней. Нельзя счастье построить на чужой крови. Быть может, Эрих и прав? Возьмёшь в жёны одну из герцогинь, получишь союзника и живи себе в мире и согласии? Просто заранее подстрахуйся и сделай всё, чтобы обезопасить свою жизнь и исключить предателя из своего окружения. Ради мира я готова быть простой любовницей.

Ну а наших детей-бастардов воспитаю так, что они станут не угрозой, а оплотом Гербийского королевства. Подумай, дорогой. Ведь профессионализм воинов необходим лишь тогда, когда заканчивается профессионализм политиков, не желающих идти на разумные уступки. Я уступить готова.

- Поэтому из тебя и выйдет отличная королева, - с улыбкой приобнял меня Герхард и мягко поцеловал в губы. - Не волнуйся, наши дети бастардами не будут. Ну и войны тоже постараюсь не допустить.

- Ты разбрасываешься взаимоисключающими обещаниями.

- Нет, Адель. Мне необходимо всего лишь время.

Почти до самого утра просидели мы, не в силах оторваться друг от друга. Лишь с началом рассвета Герхард ушёл, и я вновь почувствовала себя в одинокой. Как же скоротечны счастливые моменты…

На следующую ночь мы двинулись в Милонский Дом. Вместе с нами в путь отправился ещё худой после недавнего выздоровления Жало и обещанная тётушкой Ирис учительница баронесса Камила Анес.