67
В четвёртом часу утра вернулся лейтенант Тавос со своим отрядом.
- Стаенский замок наш, - коротко доложил он. - Никто из наёмников не скрылся.
- Поздравляю, граф, с победой.
- Извините, Ваше Величество, но я не граф, а барон.
- Отныне граф.
- Но… - замялся Жер. - Повысить бастарда в титуле могут лишь на дворянском…
- К демонам сход! Я так решил! И если кто-то со мной будет не согласен, тот сам потеряет титул! Уж разжаловать всегда было в моей власти! Так что, ГРАФ, до обеда отсыпайтесь, а потом все вместе направляемся в столицу.
- Совсем все? - на всякий случай переспросила я.
- Совсем, Адель. Или ты думала, что свою невесту я буду представлять дворянскому сходу без неё самой?
- Герд! - начала заводиться я. - Учти, что у меня есть пистолет! И если ты сейчас же не объяснишь всё внятно, то я начну из него стрелять!
- Не люблю рассказывать о не совсем завершённых делах. Но если ты так настаиваешь…
- И ещё у меня два метательных ножа! Сам подарил!
- Хорошо, - вздохнул король, нежно приобняв меня за талию. - Раз сам подарил, значит, самому и отдуваться. Я отправил гонцов к высшей знати с приказами явиться через две недели на дворянский сход. На нём я расскажу о преступлениях Неморо, объявлю тебя своей официальной невестой и, естественно, будущей королевой.
- Но…
- Не перебивай, Адель. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Да, по всем правилам необходимо вначале спросить согласия у дворянского схода дать тебе титул. Но делать этого не буду. Зато припомню особо строптивым их серьёзные грешки. По закону я не имею права единолично дать титул, но могу его отобрать у любого. Короли подобным пользуются редко, чтобы не допустить бунта среди знати. Он действительно очень опасен, особенно при нынешнем шатком политическом положении.
Но также я отправил нескольких человек в небольшое плавание… В Шенскую империю. Во время дворянского схода в бухте Гербии будет стоять шенийский флот. Он очень хорошее подспорье в переговорах. О возможности подобного мы уже договорились с Тиреном Вторым.
Следующим шагом я объявлю начало расследования преступлений Неморо. На время расследования полномочия дворянского схода будут приостановлены, и останется лишь королевская власть. Имею право так поступить, если преступление затрагивает королевскую династию.
- Будешь искать врагов короны?
- Буду. Эрих не мог не иметь союзников внутри страны. Необходимо вырвать все сорняки предательства. И именно в этот момент полного единовластия, когда кроме меня больше никто не сможет принимать решения, ты станешь герцогиней Милонской, а также моей невестой. Всё по закону.
- Но будет куча недовольных, - возразила я.
- Они всегда есть. И чем больше идёшь на уступки, тем больше просыпается у знати аппетит. В результате мы проводим время в идиотских спорах и интригах, а не занимаемся реальными делами. Моя мать пыталась разрушить эту порочную систему, в которой многие имеют право голоса. Но лишь династия Аварро несёт реальную ответственность. Пора закончить начатое королевой Элианой.
Хотя горькую пилюлю для аристократов всё же подслащу. Мы с императором Тиреном Вторым заключаем интересный договор, по которому дворяне обоих государств имеют полные права, вне зависимости от того, в какой из наших стран находятся. Это касается, естественно, не властных структур, а финансов и прочих привилегий. Не будет пошлин, например, или ограничений на приобретение земель и банковское дело.
Наши тугие кошельки с удовольствием ухватятся за возможность развития в богатой и огромной Шенской империи. Значит, они встанут на сторону трона и сами в зародыше предотвратят любое недовольство более мелких дворянчиков. Золото правит миром, дорогая. На него можно купить почти всё… Кроме настоящей любви, естественно. А Гербийское королевство просто трещит от денег, которые лежат мёртвым грузом, так как ни Ильция, ни Линбер не дают нам использовать этот ресурс на их землях.
Кстати, про королевства. Ждать, когда они пойдут на нас войной, больше не намерен. Имея на руках договоры, прозорливо припрятанные матушкой, я потребую выполнения всех обязательств в отношении Гербийского королевства. Если же дипломатические переговоры не приведут к успеху, то тогда мы просто перекроем Гербский пролив.
- И получим войну, - блеснула я своими знаниями. - Он жизненно необходим нашим соседям, поэтому они ни перед чем не остановятся.
- Не остановились бы, но ты забываешь про шенийский флот и отданный под патронаж императора город в устье пролива. Поверь, линберийцы и ильцийцы прекрасно понимают, что драться с одинокой Гербией или с гербско-шенийским союзом - это не одно и тоже.
Уверен, устрой мы дополнительно манёвры совместного флота около соседских берегов, к нам моментально потянуться посольства с очень выгодными мирными предложениями. Но этот момент мы ещё с Тиреном Вторым до конца не проработали, поэтому хвастаться пока рано.
- Герхард, - поражённо спросила я. - Ты когда успел столько сделать? Это же такая титанический труд! Да тут времени на сон не остаётся!
- У меня есть цель, а всё остальное - лишь временные неудобства. К тому же спать без тебя я не хочу. И просыпаться тоже. Так что пару-тройку часиков лёгкой дрёмы мне пока достаточно.
- Герд! Ты же так угробишь себя! Нельзя быть таким больным на всю голову! Всему нужно знать меру!
- Если любовь - это болезнь, то тогда я действительно очень сильно болен. И только попробуй меня излечить! - рассмеялся король, а потом добавил серьёзно: - Но кроме нас с тобой есть ещё интересы страны. Лучше недоспать, недоесть и недопить, чем потом проливать кровь, а не чернила. Я не выбирал судьбу, но раз она у меня такая, то стоит не ныть, а достойно нести своё бремя. Выиграем войну - выспимся. Иначе проспать можем собственное будущее.
- В этом ты прав, - неохотно согласилась я. - Только всё равно за тебя тревожно. Вот что, Ваше Величество… Уже светает, так что быстро осчастливьте собственную спальню музыкальным королевским храпом. И раньше полудня будить вас я никому не позволю.
- Но мне необходимо ещё…
- Быстро спать! Пожалуйста. Умоляю. Не заставляй девушку становиться на колени. А я ведь обязательно встану, но для начала свидетелей приглашу, чтобы кое-кому стало стыдно.
- Ох, Адель. С тобой всегда было сложно спорить.
Как только убедилась, что Герхард отправился в спальню, а не в кабинет писать очередную важную бумажку, я тоже поплелась в свои старые покои. После пережитого за этот ужасный день меня накрыла такая усталость, что если бы не служанки, так бы в одежде и завалилась спать.
Но, видимо, дурной пример заразителен. Поэтому уже в начале седьмого снова была на ногах. Необходимо подготовиться к отъезду. Вызвала к себе в кабинет Заура и Камилу Анес. Объявила, что после полудня покину резиденцию.
- Я еду с вами? - сразу же поинтересовалась баронесса.
- Хочу вам предложить иное. Как вы сами видите, нашим подопечным необходимо углублённое изучение многих вещей. В вашем кругозоре и образованности я убедилась лично, поэтому считаю, что на первых порах вы должны возглавить учебный процесс. Вместе с Зауром, конечно. Потом, когда в столице всё немного уляжется, и я подключусь.
- Можете на меня положиться, госпожа Адель, - не стала вступать в споры Камила. - Признаться, девочки хоть и неотёсаны местами, но они мне нравятся. Считаю своим долгом и великой честью послужить во славу Гербийского королевства. Но у меня будет много дополнительных требований!
- Чего вы хотите?
- Не для себя. Во-первых, необходимы платья для каждой ученицы. Не то позорное убожество, в котором они сейчас ходят, а на все случаи жизни. Носить любую одежду благовоспитанная девушка должна уметь. Это же целое искусство, и в ваших балахонах его не освоить! Далее…
- Поняла вас, баронесса, и полностью разделяю ваши взгляды, - прервала я начинающуюся длинную речь чересчур педантичной женщины. - Прошу составить список необходимого. Уверена, Его Величество ни в чём не откажет. А Заур проследит, чтобы всё было доставлено в срок.
Заур, ты работаешь по ранее составленному расписанию и остаёшься за главного в Милонском Доме. Перед отъездом я поговорю с лейтенантом Тавосом, и он выделит несколько смышлёных бойцов для физических тренировок воспитанниц. Но ты всё равно за ними приглядывай, а то парни в таком цветнике могут и начудить.
- Непременно, госпожа Адель, - ответил управляющий. - Как понимаю, вы вернётесь к нам не совсем скоро и немного в ином статусе?
- Как пойдёт, - не стала выдавать свои мысли. - Но к моему приезду воспитанницы “Розы” должны освоить необходимый минимум во всём, так как я посвящу своим занятиям почти всё время. Отвлекаться на иное они не смогут.
- Значит, так оно и будет.
- Спасибо вам обоим. Милонский Дом стал родным благодаря таким людям, как вы.
Ближе к полудню встретилась с явно посвежевшим Герхардом. Тоска и усталость полностью покинули его лицо, что меня несказанно радовало. После непродолжительного делового обеда, на котором присутствовали все ответственные лица, мы вместе с большой охраной под предводительством лейтенанта Жерсона двинулись в сторону столицы.
Несмотря на то что наёмники уничтожены, Жер предпринял серьёзные меры безопасности. Даже окна на королевской карете, в которую запихнули и меня, были закрыты свежеструганными деревянными ставнями. Герхард от такого сначала вознегодовал, но я быстро его успокоила, объяснив, что Жерсон всё делает правильно. К тому же побыть немного вдвоём без посторонних глаз оказалось очень приятным занятием для обоих. Так что дорога до города чересчур утомительной не была.
У парадного входа во дворец нас встретила не только тётушка Ирис. Обе бумажные претендентки, принарядившись в свои самые откровенные наряды и “отштукатурив” личики, тоже не преминули показать королю, как сильно они соскучились.
Герхард остановился около герцогинь, в галантных поклонах чуть ли не вываливших свои полушария из декольте. Секунд тридцать послушал слащавые речи, а потом устало произнёс:
- Дамы. Я свой выбор наконец-то сделал. Так что завтра утром вас обеих будут ожидать щедрые подарки и почётный эскорт до границ ваших стран.
- Но, милейший король Герхард, - немного растерянно спросила рыжеволосая Нея Фурэ, - так кто же из нас оказался достойной вашего внимания?
- Достойных вы найдёте сами. У себя на родине. Гербийское королевство больше не нуждается в бумажной жене. Спасибо, прелестные герцогини, за приятную компанию и… Прощайте!
Нужно было видеть лица претенденток. Кажется, обе решили, что им снится кошмарный сон. Но королю было всё равно. Демонстративно взяв меня под руку, он пошёл в сторону улыбающейся баронессы Бельфо. Вот кто действительно была рада нас видеть!
Но я всё же не удержалась от небольшой шалости и подмигнула неудачливым конкуренткам, показав, кто теперь кого танцует. Уверена, у герцогинь от моего озорного подмигивания сильно “бомбануло” внутри. И мне это доставило несказанное удовольствие. Приятно, демоны побери, чувствовать себя победительницей!