Глава 26. Подземелья, пропавшие маги и кхайские ханы

Когда Халле решительно шагнул в открывшийся ход, я поняла, что выбора у меня больше нет. Я должна идти за ним. Без него, одна, может быть, и не решилась бы.

Зажмурилась… и словно прыгаю с крыши… шагнула вперед.

Ух… на мгновение я ослепла, заложило уши.

А потом упала на колени в воду, раньше, чем успела хоть что-то понять.

Воды совсем мало, только ручеек под ногами. Ледяная. И это помогло быстрее прийти в себя.

— Дел? — Халле посветил на меня фонарем. — Ты как?

Подал мне руку, помогая подняться на ноги.

— Все хорошо, — сказала я.

Немного звенело в ушах, но это скорее от страха.

Где мы?

Такая же узкая низкая пещера, как и та, по которой мы шли вначале. Но вряд ли очень близко, думаю мы прыгнули на значительное расстояние, потому что концентрация энергии в воде в разы выше, это сразу заметно.

Но нам все равно еще идти и идти.

Ааснах говорил — будет несколько таких дверей. Вот только он не сказал, что все они односторонние. Магического прохода назад не было, только вперед.

Со второй дверью было намного проще, я уже не боялась.

С третьей… Почти все равно. Когда я вывались в воду из третьей двери, думала что умру тут на месте, так устала. Не могу больше. Мне даже показалось — это бесконечно, мы так и будем прыгать из двери в дверь, и это не закончится никогда. Лабиринт. Я больше не выйду отсюда.

До четвертой шли долго. Шли, отдыхали, потом снова шли. Халле, как мог, поддерживал меня, но и ему самому это давалось нелегко, он сам едва-едва восстановил силы. Я слышала, как он тяжело дышал, шел, иногда опираясь о стену. Мы отдыхали, ему отдых был едва ли не нужнее, чем мне.

Но вот, нырнув в четвертую дверь, я поняла, что все изменилось.

Мы оказались в огромной пещере с высокими потолками. И впервые вывалилась не в воду, а на камни.

Халле протянул мне руку, помогая подняться.

Вокруг было светло. Сложно сказать, откуда шел свет, словно светился сам воздух. Или вода… Подземное озеро, я чувствовала невероятную силу, исходящую от него.

— Мы пришли, да? — шепотом спросил Халле. Его голос отдавался эхом.

— Наверно, — так же тихо сказала я.

Вот и все? Нужно понять, что делать дальше.

Мне говорили, где-то здесь должны быть двери в гробницы кхайских царей. Не одна, много. Но та, что нужна нам — вскрыта, скорее всего. И Магнус, вскрывший дверь, вряд ли мог далеко уйти. Жрец так ухмыльнулся, говоря об этом, словно представляя сладкую месть, расплату за содеянное. Магнус мертв, и его тело где-то здесь. Нужно забрать у него некий предмет, скорее всего это царский венец, вернуть его на место, на голову статуи царя, а после этого запечатать гробницу. Запечатать придется собственной кровью, но много, как сказал жрец, не нужно. Очень надеюсь, все будет именно так.

После этого, сказал Ааснах, стражи позволят мне уйти. Очень надеюсь, выход они покажут тоже. Должен быть выход.

Олин говорил, что твари могут потребовать жизнь одного из нас. Кто-то должен будет остаться. На самом деле, то, что я знала о кхаях… скорее всего, так и будет. Потревоженные предки потребуют не просто немного крови, а жизнь взамен.

Если они заберут мою, сможет ли Халле выбраться отсюда самостоятельно? Наверно, мне не стоило брать его с собой… но у меня не хватило бы сил сделать все это в одиночку.

Сейчас уже не важно. Мы оба здесь.

— Нужно осмотреть все, — сказала я.

Ладно, займемся делом, а бояться будем потом. Чем быстрее закончим, тем лучше.

И все же, когда Халле достал термос с недопитым горячим чаем — я не смогла устоять.

* * *

Магнуса мы нашли…

Вернее то… Светлые боги, я даже не знаю, как объяснить это.

Первый на него наткнулся Халле, и я видела, как буквально шерсть встала дыбом, Халле зарычал.

Магнус был жив. Если только это можно было назвать жизнью. И все же, жизнь в нем я ощущала довольно отчетливо, несмотря на то, что часть его тела уже превратилась в камень.

Он застыл в такой позе, словно еще надеялся сбежать отсюда, уползти… хотя бы уползти, потому что правая нога давно не двигалась.

Тогда, когда это настигло его, он убегал, за ним гнались… кто? Твари?

Его бедро пронзила каменная голубая молния… Нет, не молния, конечно, но я не знаю, как это точнее описать. Словно водяная стрела, застывшая в камне. Нога, должно быть, застыла сразу, а остальное тело еще какое-то время сохраняло подвижность. Еще… до сих пор…

Когда мы подошли — веки дрогнули, он посмотрел на меня. В глазах, почти остекленевших, отчетливо читались боль и ужас.

И как-то разом тошнота подступила к горлу… не могу смотреть. Сколько же он стоит так? Месяц? И все это время… Магия до сих пор поддерживает его жизнь.

В его правой руке, в скрюченных пальцах — королевский венец. Все так, как мне говорили. Я должна забрать его… но для этого я должна дотронуться…

Я не могу.

А что если — стоит прикоснуться, и со мной будет то же самое? Стоит вытащить венец из его рук и такая же молния пронзит меня?

Вдох-выдох… еще раз вдох-выдох. Я попыталась собраться. И снова…

Не могу. Просто не могу заставить себя сделать это. Даже подойти не могу, потому что он смотрит на меня. Полумертвый Магнус.

Сейчас…

Но когда я невероятным усилием почти заставила протянуть руку, Магнус вдруг захрипел… словно пытаясь мне что-то сказать. Такой почти нечеловеческий скребущий звук.

И я дернулась, разрыдалась. Вскрикнула от неожиданности, и в слезы. Не могу… все напряжение и паника хлынули слезами наружу.

Я едва было не бросилась бежать, но Халле поймал, обнял меня за плечи. Я уткнулась ему в плечо. Почти истерика, сопли, слезы… я не могу больше. Я хочу домой! Не хочу… Я не могу! Все это не для меня.

Я рыдала, Халле успокаивал меня, осторожно гладя по волосам, «ну-ну, все хорошо, все будет хорошо», — шепотом говорил он. Я обнимала его с благодарностью, какое счастье, что есть хоть кто-то в чье плечо можно порыдать. Пусть Халле вряд ли сможет в чем-то помочь или подсказа ть, но счастье просто в том, что он рядом, что я не одна. Одна я бы с ума сошла.

— Хочешь, я попробую забрать? — спросил он.

Я замотала головой. Нет. Или…

Посмотрела на него.

— Ну, что? — Халле как-то неуверенно улыбнулся. — Давай, что ли, я? Должен же тоже сделать хоть что-то полезное?

И решить должна я? А если, прикоснувшись, Халле запустит какую-нибудь магию? Магия тут везде, я вижу, как она опутывает тело Магнуса. Если он окаменеет тоже или его поразит молнией?

— Сейчас… — шепотом сказала я.

Наверно, лучше сама. Я маг, по крайней мере… Хотя Магнуса это не спасло.

У меня дрожали руки.

— Дел, не надо, отойди, — Халле мягко, но очень уверенно, на этот раз, отстранил меня. — Просто подумай: если что-то случится со мной, у тебя все еще будут шансы закончить дело и вернуться назад. А если что-то случится с тобой, я один выбраться отсюда уже не смогу. Так что, давай я. Отойди, на всякий случай, если что-то снова полетит…

Ему тоже было страшно.

Я зажмурилась на мгновение, пытаясь хоть что-то решить.

— Подожди…

Сняла, протянула ему амулет, который дал мне Нико.

— Надень. Я бы не хотела остаться одна.

Сама надела ему на шею. Еще, наверно, с минуту мы стояли так, глядя друг на друга.

И вдруг, сзади какой-то звук. Словно что-то упало. Потом еще.

— Капитан! — выдохнул Халле с облегчением и откровенной радостью. — Я думал, они только завтра.

В пещере, один за одним, появлялись люди, оборотни. Да, еще четверо волков вслед за Олином: Стефан Майтек, Роин, и двое, которых я не знала. Два человека… три, Галерт еще, в конце.

Радость и паника.

Я была безумно рада, что теперь не придется ничего делать самой, что не нужно принимать решений. Олин знает, что делать, не может не знать. С ним теперь все будет хорошо.

И паника — что я вот так сбежала, ничего не сказав. Что Галерт здесь, и этого так боялись вейры, и, может быть, не без оснований.

Все проще и сложнее разом.

И Олин уже быстро шел сюда.

Наверно, я глянула на Халле так испуганно, что он быстро шагнул ко мне, встав, закрывая меня собой от Олина. Защитник. Сейчас меня не стоит защищать, но я все равно благодарна ему.

Олин на ходу криво ухмыльнулся.

— Что там у вас? — спросил он.

Самому Халле нечего бояться, он выполнял приказ и защищал меня, он все делал правильно. А мне Олин ясно сказал, ждать его, но я сбежала…

— Тут Магнус, — сказал Халле.

Олин подошел ближе. Выругался, разглядывая. Бросил взгляд на меня, но мне ничего не сказал, я не понимала, чего от него ждать.

— Надо забрать у него корону, — сказал Халле.

Олин кивнул, махнул Галерту, чтобы подошел ближе.

Они все словно меня не замечали, один быстрый взгляд и все. Я… Только Стефан Майтек…

— Как ты? — тихо спросил он, подойдя ближе.

— Нормально, — так же тихо сказала я.

— Ничего не бойся, Дел. Все хорошо.

Я кивнула с благодарностью.

— Вы же должны были отправиться сюда только завтра?

— Да Олин поднял всех ни свет ни заря, сказал все, бежим, а то потом поздно будет. Он за тебя беспокоился, Дел.

Я видела, как Олин снова глянул на меня, но ничего не сказал.

— Вот из-за этой вот… глупой девчонки, — Галерт смерил меня снисходительным взглядом, — столько шума и суеты. Я не понимаю, зачем мы должны ее спасать. Боевой маг с такими способностями и таким ветром в голове, все равно долго не проживет.

— Чем болтать, займись делом, — резко потребовал Олин. — Посмотри, Магнус еще жив? Ему можно как-то помочь?

Галерт подошел, обошел Магунса вокруг, осмотрел всего, аккуратно, не прикасаясь. И голубую молнию тоже. Заглянул в глаза. Магнус снова страшно захрипел.

— Если только убить, — сказал Галерт. — Даже если мы как-то сможем выдернуть стрелу, то окаменение продолжится… не исчезнет, совершенно точно, это необратимый процесс. Самое милосердное — закончить агонию.

— Убить? Уверен?

— Абсолютно, — сказал он.

Олин кивнул. Думаю, Магнуса ему было не очень-то жаль, возможно, тоже старые счеты.

— Мы должны забрать у него корону и вернуть на место? — сказал он.

— Забрать — да, — сказал Галерт, — но вот стоит ли возвращать, я сомневаюсь. Проблемы возникли от того, что Магнус вскрыл, но не запечатал гробницу, дверь открыта. Думаю, мы должны запечатать, в первую очередь… это именно то, что от нас требуется. А «корона», как ты говоришь, слишком ценный артефакт, чтобы бросать его здесь.

— Это венец Ургакх-Атуна, кхайского хана, — сказал Рой Домош, тот самый, с которым Нико спорил на меня, координатор по работе с местным населением. — Венец, по легенде, дает вечную жизнь и неограниченную власть. Я не думаю, что нас выпустят отсюда, если мы решим забрать его с собой. Ты отлично справляешься с мелкими тварями, Галерт. Но здесь совсем другое.

Мне рассказывали, что твари нападали на деревню снова, и Галерт справился с ними без усилий.

Значит, опасения вейров обоснованы.

— Вечную жизнь? — удивился Стефан. — Но ведь этот ваш хан умер? Это его гробница?

Домош усмехнулся.

— По легенде Ургакх-Атун прожил более пятисот лет, очень устал от жизни и решил добровольно уйти к предкам. Технически он не умер, а ушел своими ногами в Нижний мир и остался там. Кстати говоря, этот венец был подарен Ургакх-Атуну кхайскими богами, и я не уверен, что он признает кого-то еще.

Домош так глянул на Галерта, словно говоря: «и не надейся, твоим не будет».

Галерт скривился, потом небрежно пожал плечами.

— Тем не менее, это крайне ценный артефакт, — сказал он. — Изучение его свойств может многое дать современной магии. Мы не имеем права бросить его здесь. Ранее такое делалось не раз, исследователи добывали артефакты и запечатывали гробницы снова.

— Грабители, — буркнул Домош.

— Современная магия многим обязана этим грабителям, — пожал плечами Галерт. — Те же заряженные бусины, которые легко может использовать любой, даже самый далекий от магии оборотень, научились делать только благодаря открытиям, сделанным в гробницах. Магические порталы, особые рунные связи… да много всего.

— Мы вернем венец на место, — сказал Олин. — Если Гильдия магов сочтет нужным получить его, пусть присылает сюда полномочных представителей, пусть они вскрывают гробницы и запечатывают их обратно. Наша задача здесь — не исследование, а обеспечение безопасности в регионе. И у нас есть четкий приказ.

Я видела, как Галерта перекосило.

— Нам не нужна комиссия! — сказал он. — Я вполне могу справиться и сам.

— Магнус тоже так думал, — сказал Олин. — И что с ним теперь? Пойми, не мое дело судить о твоих возможностях. Да, я видел, как ты работаешь, и ты действительно во многом превосходишь Магнуса. Но я военный. И приказ командования имеет для меня больший вес, чем твои заверения.

Олин говорил очень мягко, но эта мягкость и вежливость были чисто деловыми, холодными. Повлиять на Галерта Олин не мог, в прямом конфликте с магом сила будет не на его стороне.

— Думаешь, ты сможешь помешать мне? — Галерт уже откровенно ухмыльнулся.

— Что ты собираешься делать?

— Для начала, — сказал Галерт. — Я закрою гробницу. Все в соответствии с приказом, не волнуйся. Безопасность в первую очередь, — в его голосе отчетливо сквозил сарказм. — Потом заберу венец.

— А если я сам попытаюсь забрать венец и вернуть его туда, откуда Магнус забрал? — сказал Олин.

— Прикоснешься, и тебя поразит такая же стрела, — фыркнул Галерт.

Я посмотрела на Халле. Нет, наверно влезть в это и спорить с Галертом я не решусь, я не знаю как все на самом деле. И все же…

— Но ведь вейры сказали нам забрать его и вернуть в гробницу, — шепотом сказала я.

— Капитан! — Халле влезть и поспорить не боялся. — Вейры послали нас забрать венец и вернуть. Если молния поразит сразу, то это бессмысленно.

Олин повернулся к нему.

— Вам обоим, — бросил он резко, — было велено сидеть на месте и не дергаться. Куда вас понесло?

Олин злился на меня. Или это не столько злость, сколько усталость и нервы? Сейчас ему очень непросто.

Впрочем «куда понесло» — риторический вопрос, он и не ждал, что кто-то ответит.

— Вейры послали вас сюда на корм тварям, — зло засмеялся Галерт. — Задобрить слегка, перед нашим появлением. Тварям нужна свежая кровь.

Нет. Я не верю в это. Иначе зачем было целый день рассказывать мне про магию? Только для того, чтобы я дошла сюда? Меня научили открывать двери, но…

Хуже всего, что правды мне не узнать.

— Это неправда! — у Халле заметно напряглись плечи, пальцы сжались в кулак. Нет, он не кинется сейчас, но он близок к этому.

— Капитан, скажи своему щенку, чтобы не лез, — потребовал Галерт. — Пока я не запер гробницу, твари могут появиться в любой момент. Не стоит искушать. Вы же хотите выбраться отсюда живыми?

— Капитан, возможно, Халле прав, — осторожно сказал Майтек. — Если гробницу закрыть, то венец уже не вернуть назад.

— Ты хочешь умереть? — поинтересовался Галерт.

— Давайте сделаем так, — сказал Олин. — Для начала — где вход в гробницу?

— А ты разве не чувствуешь, капитан? А твоя практикантка? Уж нужный вход она может найти?

Олин посмотрел на меня. Я…

Тут такой сильный общий фон магии, что мне очень тяжело ориентироваться. Но если Магнус бежал оттуда… Наверно, и гробница в той стороне? Глазами вход не увидеть, дальние стены пещеры теряются в полутьме, да и там слишком много выступов и неровностей… Кажется, я чувствую… источник магии, но немного не такой, как я привыкла.

Сосредоточилась, стараясь не ошибиться. Сейчас я…

— Не может? — громко удивился Галерт. — Она ни на что не способна!

Повернулся и пошел в ту сторону, куда только что собиралась показать я.

Так стыдно… ужасно. Я просто не успела.

Олин посмотрел на меня.

— Там что-то есть, — сказала я тихо, запоздало, кажется, покраснела.

Олин кивнул.

— Стеф, Рой, пойдем, посмотрим, — сказал он. — Халле, вы пока стойте здесь, ничего не трогайте.

— Да, капитан.

Они ушли, почти все вслед за Галертом. Мы остались.

Я поняла, что от всех этих переживаний меня уже не держат ноги и кружится голова. Да и не только переживания, мы много прошли сегодня. Села, закрыла лицо руками, невольно тихо всхлипнула. Как мне быть?

Халле сел рядом, обнял меня за плечи.

— Все будет хорошо, Дел, не волнуйся.

Я благодарно уткнулась носом ему в плечо. Так хочется верить…

Не знаю, сколько сидела так, но в себя меня привел окрик Олина.

— Халле, Дел, отойдите подальше!

Я чуть не подпрыгнула на месте. Что-то случилось? Я все прозевала снова?

Пока соображала, Халле уже подхватил меня и оттащил на несколько шагов назад, у него отличная реакция.

Почти в это же мгновение Олин дернул из рук Магнуса венец.

Я зажмурилась, испугавшись грома и молний, даже руками закрылась.

Но ничего не было. Совсем ничего.

И Олину с первого раза не удалось.

Он дернул, потом дернул снова. Но окаменевшие пальцы не поддавались. Магнус снова глухо захрипел, но слов не разобрать.

— Не смей! — закричал Галерт издалека, он тоже бежал сюда.

Маги бегают медленнее волков. Стефан метнулся было за ним, пытаясь задержать, но Галерт отшвырнул его щитом.

Я подумала, сейчас Галерт ударит в Олина огнем, но…

— Отойди! — кричал Галерт.

Лишняя магия, пожалуй, опасна в таком месте, может пробудить темные силы. Или…

Олин дернул снова, уперся, ударил ногой по руке Магнуса, словно пытаясь сломать… скорее! Или именно это и пытаясь. И снова, упершись, схватившись двумя руками. Я видела, как его лицо даже покраснело от напряжения, он зарычал.

И вдруг сухой треск крошащегося камня. Хлопок.

Тело Магнуса рассыпалось мелким песком. Ничего не осталось.

Олин отскочил в сторону с кхайским венцом в руках.

— Твою мать! — выругался сквозь зубы, стараясь отдышаться.

Никаких молний, тишина.

Все замерли разом.

— Назад! — потребовал Олин.

Даже у меня возникло непреодолимое желание попятиться, я отступила на шаг, потом еще. Попятился даже Галерт. В этом была какая-то своя магия. Чужая, страшная, исходящая от Олина сейчас, заставляющая подчиняться.

Венец дает абсолютную власть. Он даже слабо светился… Олин перехватил его, словно тот жег руки. Потом снова. Действительно жег?

— Отдай мне! Быстрее! — крикнул Галерт. — Иначе он сожжет тебя! Ты не удержишь, здесь нужна сила!

— Нет. Его нужно вернуть. Не мешай.

Олин стиснул зубы, сжал венец в руке. Решительно направился в сторону гробницы.

И что-то словно кольнуло. Я огляделась, пытаясь понять, что же не так.

Но словно туман… Или это магия? Олин не видит это? Что-то клубилось в воздухе.

Сейчас шарахнет молнией?

— Отдай мне! — зашипел Галерт. — Ты не понимаешь! Ты убьешь нас всех!

Магия. Там…

— Олин! — окликнула я, хотела громко, но голос внезапно сел. — Там что-то есть!

— Страж, — бросил Олин не оборачиваясь, не сбавляя шаг. Он тоже видел?

— А ну, стой! — закричал Галерт, и магия вспыхнула в его руках. Сейчас не молния, сейчас Галерт убьет Олина. И я даже не знаю, кто из них прав. — Стой!

Огненный шар, готовый сорваться, обиженно пшикнул у Галерта в руках и погас.

— Хватит! — услышала вдруг я чужой голос, нечеловеческий, отдающийся эхом от высоких сводов.

Все мгновенно замерло: Олин, маг, я какое-то время не могла даже вздохнуть.

Там, где еще недавно клубился туман — появился человек. Или не человек? Я не сразу смогла понять что это. Нечеловек. Люди так не двигаются, не говорят. Тварь. Обманчиво похожая на человека.

— Вы все идете со мной, — сказала тварь. — А ты, — она ткнула в Олина, — верни венец хану Атуну.