Глава 7.
Неделя пролетела как-то слишком быстро. Я разрывалась между домашними делами и учебой. Сама себе уже стала напоминать привидение, бледное, злое, невыспавшееся привидение. Я зашугала слуг, всех, даже зомби. Замковая нежить обходила меня стороной без всяких амулетов. И если раньше все боялись приезда Роберта, то впервые, по-моему, восприняли его приезд с облегчением.
Я в день его приезда встала поздно, как всегда в последнее время. И спустившись в гостиную, обнаружила графа в весьма мрачном настроении. Он сидел в одиночестве, в дорожной одежде, и цедил коньяк.
- С приездом, Роберт, - ровно произнесла я, чувствуя себя слегка виноватой, - все-таки надо было его встретить, знала же, что прибудет рано.
- О, нас почтила визитом хозяйка замка, - зло процедил он.
- Открой мне секрет, Аделина, а чем это ты ночами занимаешься, что спишь потом чуть ли не до полудня?
Хм, похоже, кто-то из слуг уже доложил, что мой режим дня несколько поменялся в последнее время. Что, интересно, еще ему успели рассказать. А я тоже хороша, знала же, что такая смена поведения покажется подозрительной и ничего правдоподобного не придумала. Если Роберту еще пожаловались, как я последнее время тут всех гоняла, он, наверное, решит, что мне от неожиданно свалившейся власти в отдельно взятом замке крышу снесло. И не объяснишь, что это от недосыпа, огромных умственных нагрузок и необходимости хранить строжайшую тайну.
- Да чем тут можно заниматься, - я старательно косила под дурочку.
- Просто сплю последнее время плохо, бессонница мучает, вот и читаю допоздна романы, раз уж все равно не спится.
- Читаешь романы или крутишь их тут? – взревел мужчина, внезапно поднимаясь и подходя ко мне.
- Я же предупреждал, чтобы ты не смела связываться с Шарроузом!
- Что? – изумленно отшатнулась я. Вот уж таких обвинений я точно не ожидала. А Роберт, похоже, был дико взбешен. К тому же я только сейчас увидела, насколько он был пьян. Похоже, он успел за утро принять не один бокал.
- При чем тут лорд Шарроуз? – пролепетала я, опустив глаза. Реально жутко было сейчас смотреть в пылающие гневом глаза собеседника.
- А что, он просто так подал королю прошение признать тебя опекуншей Людвига? Его, видите ли возмущает, как нарушаются права молодой вдовы!
Я не удержалась и все-таки подняла удивленный взгляд .Он серьезно? Все-таки Сириус молодец, зря я на него наезжала. Неужели, король удовлетворил прошение? Неудивительно тогда, что Роберт так взбесился.
Граф тем временем подошел ко мне вплотную и вдруг резким движением развернул и притянул к себе. Одной рукой он удерживал меня за талию, другой прижимал к себе за шею.
« Да что у него за мания меня постоянно душить?» - пронеслось у меня в голове.
- Аделина, - защекотал мне ухо горячий шепот, - если я узнаю, что ты дала Шарроузу допуск в замок, чтобы он мог переноситься сюда ночами, я тебя убью.
Я молчала и старалась не шевелиться. Оправдываться не хотелось, да и толку? Свою репутацию будем спасать позже, сейчас бы жизнь спасти. Поэтому не надо сильнее злить этого психа. Постою спокойно, глядишь, и он успокоится.
Кажется, стратегия была выбрана верно. Роберт не ослабил захват, но и душить меня дальше не порывался. Со стороны, наверное, это вообще выглядело как объятия. Вот только храни меня высшая сила от таких обнимашек. Так в молчании мы простояли больше минуты.
Наконец, Роберт отмер и отпустив меня, вернулся в свое кресло.
- Тебе повезло, что король прошение не удовлетворил, - проговорил он, снова наполняя бокал, и надеюсь, этого не сделает. А еще, я очень надеюсь, что ты не наделаешь глупостей, и будешь правильно вести себя на встрече с Его Величеством.
- Что, прости? – обомлела я. - Король хочет со мной встретиться?
- А что, твой любовник тебя не предупредил? – зло хмыкнул Блэквурд, впрочем выглядел он уже спокойнее, и я решилась возразить.
- Лорд Шарроуз мне не любовник, - холодно произнесла я, - и я, действительно, не ожидала, что он примет такое участие в этом деле. Но, все-таки, зачем Его Величеству со мной встречаться?
- Ну как же, - снова хмыкнул Роберт, - нашему королю стало крайне любопытно, что это за женщина, за которую ходатайствует сам ректор столичной академии. Встреча – это, конечно, громко сказано, официально нас пригласили во дворец на бал в честь Дня Середины Лета, но не исключено, что наш монарх захочет лично побеседовать с «притесняемой молодой вдовой». И я советую тебе быть очень осмотрительной в словах.
- Хорошо, - не стала нагнетать я обстановку, а когда нам нужно будет ехать?
- Завтра отправляемся, будь готова, поедем сразу после завтрака, так что выпей сегодня лекарство от бессонницы, - съязвил напоследок этот нехороший человек.
- Могу я взять с собой сына? – поинтересовалась я, не желая надолго расставаться с Людвигом, тем более, что и так уделяла ему последнее время непозволительно мало внимания.
-Нет! – резко отказал граф. – Нечего ему там делать, да и едем мы всего на неделю.
- К тому же, последнее время ты что-то нечасто вспоминала о ребенке, - ехидно добавил он, заставив меня сжать от злости кулаки. Ну что же за скотина на меня стучит? Надеюсь, не Элла.
- Хорошо, пойду собираться, - процедила я, развернулась и пошла из гостиной. Роберт на этот раз промолчал, но я спиной чувствовала его тяжелый прожигающий взгляд.
Первым делом я помчалась в свою комнату и позвала Трабера, нужно было согласовать с призрачным магистром мою поездку. Магистр тут же проявился в глубине спальни.
- Спокойно, рона Аделина, - произнес он успокаивающе, хотя я не успела еще ничего сказать.- Я в курсе про ваш отъезд, так что внесем некоторые изменения в программу обучения.
- А, - нерешительно начала я, - может устроим небольшие каникулы, раз уж так? Отдохну немного, голова проветрится, потом новые знания легче усваиваться будут? – я как можно более заискивающе посмотрела на наставника.
- Да что там проветривать! – возмутился старик, - голова как была пустая, так и осталась, законы переселения душ только с третьего раза сдала, позорище!!!
- Ну знаете,- возмутилась в свою очередь я. – А может это вы плохой преподаватель? Нельзя сразу загружать таким сложным материалом! Знания вы даете разрозненно, никакой системы в обучении нет. Последовательность хромает. Книги даете мне по одной теме, а спрашиваете потом по другой!
-Да, что ты понимаешь, девчонка неблагодарная! – вскипел оскорбленный в лучших чувствах некромант, от гнева перейдя на "ты". – У меня великолепная система обучения, отшлифованная столетиями! Просто я никогда и никого не учил с нуля, кто виноват, что у вас, рона, нет элементарной базы, и приходится объяснять очевидные вещи!
- Ну уж не я виновата! Это была целиком ваша идея, я, если что, до сих пор против! И вообще, что это за система обучения, где основная мотивация – это запугивание, а главный метод – полное подчинение наставнику? Вы в курсе, что это худший способ чему-то научить?
- Что за бред? – поморщился Трабер.
- И ничего не бред! Между прочим, в своем мире я получила высшее педагогическое образование, и знаю, о чем говорю!
-Что? – подлетел ко мне призрак и пристально уставился, - так вы не из этого мира?
- Эм,- прикусила я язык, понимая, что уже поздно, надо же было так по-глупому проболтаться!
- Ну это неважно, - попыталась я замять тему.
-Отчего же, - задумчиво произнес дорен Август, все так же пристально меня рассматривая, - это как раз многое объясняет. Осмелюсь предположить, что вас перенес в этот мир Эдвард в момент вашей смерти в другом мире?
-Ну, в-общем да, я действительно должна была погибнуть там, у себя, - призналась я неохотно, - только перенес меня Роберт, а не Эдвард.
- Магистр демонстративно поморщился, но комментировать не стал. Побарабанил призрачными пальцами по столику и кивнул:
- Хорошо, я подумаю, как сделать обучение более доступным и эффективным, но об отдыхе не может быть и речи. У нас и так слишком мало времени. Я подберу в дорогу несколько книг попроще, за эту неделю вы, рона Аделина, их изучите.
- А вы? – замялась я , - может, отправитесь с нами?
Откровенно говоря, мне совершенно не хотелось ехать вдвоем с Робертом. А вот с магистром я, как ни странно, в последнее время чувствовала себя вполне комфортно, несмотря на его постоянную язвительность и власть надо мной. Даже возникало чувство защищенности, которое я не ощущала со времени смерти мужа.
-Нет, - покачал головой призрак. – Я останусь в замке.
Я разочарованно вздохнула, глядя, как магистр рассеянно продолжает барабанить пальцами.
- Дорен Август, а можно один вопрос?, - я вдруг решилась спросить то, что давно не давало мне покоя.
-Спрашивайте, рона Аделина, - ворчливо отозвался он, но в глазах плясали смешинки.
-Как вы можете управлять материальными предметами, если вы ... сами… э… не совсем материальны? - я старалась, чтобы мой вопрос прозвучал как можно тактичнее, но все равно чувствовала себя неловко.
- Хороший вопрос, - неожиданно обрадовался тот, даже не думая сердиться. – Кстати, у меня есть прекрасная книга на эту тему. Вот ее в первую очередь и прочитайте, там все очень подробно расписано про существование призраков, их разновидности и возможности взаимодействия с миром живых. Это ведь близкий вам подход обучения – чтобы информация была интересна?
-Да, пожалуй, - удивленно согласилась я, не ожидая, что этот консерватор так быстро пойдет мне на встречу.
- Если можно, я бы еще хотела прочитать книги о применении крови в различных ритуалах, - я вспомнила вдруг просьбу Трабера о крови Людвига, и подумала, что не помешает изучить этот вопрос.
Магистр понимающе кивнул и пообещал подобрать литературу и на эту тему. А я впервые почувствовала, что идея получить такое специфическое второе образование не вызывает у меня протеста. Пусть у меня нет магического дара, в моей ситуации даже теоретические знания – это оружие, и глупо от него отказываться.
Я вызвала Эллу и приказала собрать вещи для поездки. Узнав, что я отправляюсь в столицу, да еще и побываю во дворце, та всплеснула руками и запричитала, что мои наряды совершенно не подходят, чтобы являться в них ко двору.
- Ничего, сойдет, - проворчала я, - открывая шкаф, - тем более я сейчас как бы в трауре, имею право одеваться скромно.
- Но, миледи, - умоляюще подняла на меня глаза Элла, вы же поедете на праздник, тем более сам король вас пригласил…
- Ну и тем более нет резона наряжаться – я же не соблазнять Его Величество собираюсь, а как раз наоборот, надавить на жалость в образе бедной вдовы. Все, не ной, давай, складывай вот эти три платья, они вполне приличные даже по столичным меркам, я их только в прошлом месяце заказала.
Элла подчинилась, но всем видом показывала, что не согласна с моим решением. Я же вздохнула, все-таки какая-то я совсем не романтичная барышня. Не хочется мне ни нового платья, ни хрустальных туфелек, ни бала, ни принца, ни короля. Хотя, горничная, пожалуй, права , как бы ни была я равнодушна ко всей этой мишуре, нужно соответствовать обстановке. В конце концов, моя цель помаячить там немножко для приличия, особо не выделяясь, и после того, как меня официально представят королю, по-тихому слиться. А среди разряженных дам, увешанных драгоценностями, я в своем строгом черном платье выделяться буду еще как. Оно мне надо?
В-общем, успокоив Эллу, что наряд мы подберем на месте, я отправила ее собирать свои вещи, а сама в это время спрятала под платьями свои книги. Призрак постарался и подобрал мне целую стопку. Мда, еду-то всего на неделю, а сколько багажа получается. И ведь надо еще как-то сделать, чтобы горничная свой любопытный нос в книги не сунула. Ладно, разберемся по ходу. Пойду-ка я лучше выберу украшения для приема, давно в них не копалась.
Мне, к слову, было в чем покрасоваться, фамильные драгоценности Блэквурдов были достойны королевы. Были у меня и свои украшения, Эдвард дарил периодически кое-какие безделушки, считая, видимо, это одной из обязанностей мужа. Но, конечно, им было не сравниться с теми, что хранилось в фамильной сокровищнице. Помню, первое время я с детским восторгом любовалась великолепными гарнитурами, примеряя ожерелья, кольца, диадемы. Но носить их особо было некуда, жили мы уединенно, гостей принимали редко. И радость от обладания сокровищами тоже постепенно угасла. А после смерти мужа я и вовсе не прикасалась к ним. Вот сейчас и наверстаю упущенное, может, хоть немного отвлекусь от проблем.
Но увы, отвлечься не удалось. Я смотрела на сверкающие камни, умом понимала, что они прекрасны, но в сердце ничего не отзывалось. Из зеркала на меня смотрела уставшая, испуганная женщина с потухшими глазами. И никакие сапфиры и бриллианты это плачевное зрелище не спасали. Ну нет, так дело не пойдет. Я выпрямила спину, с вызовом глянула в зеркало и улыбнулась. Вот так гораздо лучше! Да и определенно, эти сапфиры мне потрясающе идут. С торжествующей улыбкой я отвернулась от зеркала и замерла, почувствовав, как сердце остановилось. В дверях стоял Роберт и смотрел на меня…странно.
На секунду мелькнула мысль, что он запретит мне брать драгоценности. Ведь, официально, они принадлежали семье Блэквурдов, и я не имела права ими распоряжаться, то есть продать или подарить кому-либо. С другой стороны, будучи единственной маркизой Блэквурд, только я могла их носить. И даже, если Роберт женится, его жена получит все эти блестяшки только после моей смерти. А вот если бы у меня была дочь, то и вовсе бы ничего не получила. Причем все эти камешки настолько хорошо зачарованы, что ни украсть, ни сломать их нельзя. И другая женщина просто не сможет их надеть.
Роберт молчал, все так же странно глядя на меня, и меня прошиб холодный пот. А что, если он и впрямь намерен жениться в ближайшее время? И сейчас мысленно примеряет, как все это великолепие будет смотреться на его жене, которая, конечно же, более достойна фамильного наследия Блэквурдов. И я только что подсказала еще один повод, почему меня не стоит оставлять в живых.
Напугавший меня мужчина, тем временем, отмер и сам отвел глаза.
- Аделина, возьми еще гарнитур из черных бриллиантов и белого золота, он лучше подойдет к бальному платью, которое я заказал.
- Ты заказал мне бальное платье? – я изумленно посмотрела на этого непостижимого человека.
Он нахмурился и недовольно ответил:
- До праздника совсем мало времени, и вряд ли за три дня до праздника ты найдешь в салонах что-то приличное. Наша семья должна выглядеть достойно, поэтому я заказал у портнихи платье заранее. Когда приедем, его останется лишь подогнать.
- Сам заказал? - не поверила я.
Роберт посмотрел на меня так, что уточнять мне расхотелось, но все же соизволил ответить:
- Не сам, попросил человека, воспитанию и вкусу которого я доверяю, - с этими словами он вышел из комнаты, утвердив меня в подозрениях на счет своих скорых матримониальных планов. Я даже ни на капельку не сомневаюсь, что этот «человек», обладающий прекрасным вкусом и воспитанием – женщина, которая метит в хозяйки замка Блэквурдов.
Спать я легла пораньше, но то ли я уже отвыкла так рано засыпать, то ли сказывалось волнение перед поездкой, но сны мне снились мрачные и тревожные. А на рассвете снова привиделся Эдвард, он кричал, что я обманула его, и должна уйти вместе с ним. Сон был настолько реальным, что я подскочила на кровати с колотящимся сердцем, кое-как успокоилась, выпив воды, но заснуть больше так и не смогла.