Глава 18. Настоящие и фальшивые друзья
Комната была странной. Слишком светлой. Со слишком белыми стенами. Да ещё и этот непонятный потолок выглядел так, будто смотришь на него через мутное стекло.
Рис даже приподнял руку и искренне удивился, когда она на самом деле упёрлась в стеклянную крышку. От этой мысли его сознание мгновенно пришло в бодрое состояние, остатки сна слетели, и в голове родилась ошеломляющая по своей сути догадка.
Он жив...
Жив. И судя по всему, проснуться его угораздило в медицинской капсуле.
Кое-как нащупав дрожащими пальцами панель сбоку, Дарис нажал на нужную клавишу, стеклянная крышка поднялась, и в тот же момент механический женский голос отрапортовал:
- Программа завершена. Восстановление полное. Повреждений нет. Пациент здоров.
- Да не может этого быть... - чуть хрипло проговорил Рис себе под нос.
И всё же стоило признать, что он на самом деле чувствует себя достаточно хорошо. Да, сил пока не было, движения получались дёрганными, рваными, но так происходило всегда после восстановления сильных повреждений.
А ведь он уже попрощался с жизнью.
Но как такое возможно?!
Медленно выбравшись из капсулы, Дарис поднялся на ноги и кое-как доковылял до окна. В теле всё ещё ощущалась сильная слабость и, чтобы не упасть, ему пришлось вцепиться в подоконник. Пейзаж радовал своей привычностью: белые трёхэтажные здания, светлые крыши, много зелени, раскидистые деревья. Но это значит, что он до сих пор в Белом Университете. А ведь первой мыслью было, что его выкрали бывшие соратники.
- Уже ходишь? Это хорошо, - голос ректора прозвучал так неожиданно, что Рис вздрогнул.
Эмпат резко обернулся и едва не грохнулся на пол - лишь чудом устоял, снова схватившись за выступ подоконника. Такая слабость была для него непривычна, но даже сейчас он пытался держаться с достоинством.
- Хожу, - ответил он на заданный вопрос.
Лорд Трелли кивнул и только теперь закрыл за собой дверь.
- Лучше приляг, - сказал руководитель университета.
Рис послушался. Он и сам чувствовал, что ему пока не стоит напрягать организм. Потому покорно проковылял к кровати, стоящей перед медицинской капсулой, и облегчённо выдохнул, едва его голова коснулась подушки.
- Почему я жив? - вопрос вырвался у него сам собой.
- Тебя это огорчает? - хмыкнул ректор.
- Меня это безумно радует, - совершенно серьёзно ответил Дарис. - Но всё же, почему? Вы ведь озвучили намерение привести приговор в исполнение. Там было множество свидетелей. И я... жив?
Лрод Трелли молчал, наверное, целую минуту. Затем опустился на стул и устало откинулся на спинку.
- Я не смог, - тихо проговорил лорд Трелли.
Это признание стало для Дариса настоящей неожиданностью.
- Знаешь, настоящим палачам проще, - хмыкнув, продолжил ректор. - Они не знают тех, кого казнят, - А я за прошедшие два года умудрился к тебе привязаться.
Рис просто не нашёл слов, чтобы ответить. Ведь если верить ректору, то получается, что он сознательно нарушил предписание суда - пощадил того, кого обязан был убить.
- И не смотри на меня так удивлённо, - бросил лорд Трели. - Рис, у меня нет детей. Нет даже племянников. Я был единственным ребёнком в семье родителей, а моя собственная личная жизнь не сложилась. Мне скоро семьдесят, пусть и выгляжу моложе. Я всегда справедливо считал себя циником, помешанным на науке. И тут появляешься ты - мальчишка, наломавший в своей жизни столько дров, что страшно представить. Конечно, я пытался тебя воспитывать, но ты же сопротивлялся. - Он медленно вздохнул и добавил: - Может, если бы я изначально принял тебя иначе, лучше, то всё сложилось бы не так. Но... мне навязали преступника. Смертника. И я был уверен, что тебя пощадили только из-за того, что ты сын лорда Эргая. Далеко не сразу я понял, насколько у тебя уникальный и сильный дар.
- Вы не убили меня, - сказал Рис, впервые глядя на своего палача... как на простого человека, со своими слабостями. - Но что теперь? Если станет известно, что вы не справились со своими обязанностями, у вас будут проблемы с судом.
- Официально ты - казнён. Тебя больше нет. Твой идентификационный чип теперь чист. А ко второму... есть доступ только у меня, а я им пользоваться не буду. Но ты всё же найди способ от него избавиться.
Всё происходящее было настолько странно, что поверить в это просто не получалось. Ведь Рис всегда воспринимал ректора этаким злобным тюремщиком, которому плевать на своего подопечного. Он не чувствовал эмоций этого человека, и потому глупо принимал за правду тот образ, который сам себе составил.
- Значит, вы меня отпустите? Дадите уйти? - не узнавая своего голоса, спросил Дарис.
- Да, - предельно серьёзно ответил лорд Трелли. - Но пока ты был без сознания, кое-что случилось. И я думаю, что ты сможешь помочь с решением этого вопроса.
Дарис сразу понял, что дело в Аделии. У него просто не было других вариантов. Потому, резко сев, взволнованно выпалил:
- Что с ней?!
- Тише, - ректор поспешил уложить своего подопечного обратно. - Не нервничай. Но ты правильно понял. Леди Тен Алор пропала.
- Когда? - голос прозвучал сдавленно и очень тихо.
- Два дня назад, - отозвался лорд Трелли. - Я пока не сообщал её отцу. Буду ждать до последнего, пока он сам не начнёт её разыскивать. Возможно, Аделия, и правда, сбежала. По крайней мере, камеры наблюдения показали, что ушла она сама.
- Я её найду! - решительно заявил эмпат. - Клянусь вам.
- Верю тебе на слово, Андарис. - Ректор назвал его полным именем, что уже само по себе было удивительно. Вот только Рис уже устал удивляться.
Лорд Трелли будто нехотя поднялся на ноги, явно намереваясь уйти.
- До вечера ты должен полностью восстановиться. Эта палата расположена отдельно от остальных. Здесь обычно приводят себя в порядок преподаватели. Но сейчас я официально закрыл её на ремонт. В два часа ночи на тридцать минут отключу камеры. За это время ты должен покинуть территорию университета. И не смей кому-то попасться на глаза.
- А как же мёртвое тело? Возникнут вопросы... - начал Рис.
- Тело уничтожено в огне, как того и требуют правила для заключённых. Тебя не должны искать. Но если вдруг будут... если попадёшься...
- Я сообщу, что сам сбежал. Или что мне помогли бывшие соратники. О вас не скажу ни слова.
- Лучше не попадайся. Потому что второй раз тебя точно не пощадят.
Он уже направился к двери, когда его остановил голос Риса.
- Спасибо вам за всё, - сказал эмпат. - Я ваш вечный должник.
- Знаешь, для меня будет лучшей наградой, если ты сумеешь вернуть себе нормальную жизнь. Ты хороший парень, Рис. Не смотря ни на что, я благодарен Великой Вселенной за встречу с тобой.
И он ушёл, оставив своего подопечного одного.
Дарис снова лёг на подушку и прикрыл глаза. Сейчас всё происходящее оказалось для него невероятным сюрпризом - да что говорить, ему же фактически подарили шанс на жизнь. И любой адекватный человек взял бы ноги в руки и скрылся в неизвестном направлении. Вот только Рис просто не мог спокойно залечь на дно. Не мог, пока не убедится, что с Аделией всё хорошо.
Как ни удивительно, но его новый галути в невидимом состоянии до сих пор летал где-то рядом и покорно откликнулся на мысленный вызов хозяина. Рис попытался связаться с Делькой, но она не отвечала. Никаких сообщений для него тоже не было, что не удивительно, ведь о наличии у него галути знала только Аделия, а она сейчас уверена, что Рис погиб.
Ректор сказал, ждать вечера, но начинать действовать следовало уже сейчас. Потому, недолго думая, Дарис мысленно надиктовал галути сообщение и отправил Лёшке. И пусть ему не хотелось впутывать друга в новые неприятности, но сейчас никому другому он доверять не мог.
***
Когда-то мне пришлось два года прожить детском приюте. Не могу сказать, что мне там нравилось, или что это дало мне в жизни какой-то бесценный опыт. Нет. Там было довольно скучно, серо и не интересно. Но именно в то время я научилась мастерски притворяться спящей. Никогда не думала, что наступит день, когда это умение станет для меня так важно.
- Мне вот интересно, они там, что совсем рехнулись? Выкрасть дочь Грегора Тен Алора?! - с возмущением выдал тихий женский голос. Его обладательницу звали Фена. И она вообще любила поговорить.
За прошедшие два дня, что меня держали в этой комнате, я уже научилась угадывать по голосам каждого, кто здесь появлялся. Их было четверо, дежурили они попарно. И что самое гадкое, одну меня не оставляли ни на мгновение.
- А по мне, так это отличная идея, - ответил ей высокий мужской голосок. Это - Тили. Низкорослый парень, который единственный из всех смотрел на меня с сочувствием.
- Почему? - спросила Фена. - Сколько ни думала, никак понять не могу.
- Мне кажется, её хотят переманить на нашу сторону.
- И какой от неё прок?
- Да её же каждый молодой пользователь Сети в лицо знает, - хмыкнул парень. - Это настоящая находка для нас! К тому же, как я слышал, её парня казнили. Так что ей не за что любить Союз.
- Не считая того факта, что этим самым Союзом руководит её папочка, - проворчала девушка. - Ты, кстати, когда ей препарат вкалывать собираешься?
- Больше не нужно, - отмахнулся Тили. - Она в норме. Не дрожит, не бесится, не орёт. Просто лежит и слушает наш с тобой разговор.
Я вздрогнула, но глаза всё равно открывать не стала.
- Так она что... проснулась? - чуть громче спросила Фена. И я отчётливо ощутила на себе её внимательный взгляд.
- Не трогай девочку. Пусть лежит, - бросил парень. - И давай просто продолжим беседу. О чём мы там говорили? Ах, да, насколько я знаю, ей хотят предложить вступить в наши ряды. Точнее даже не так, а стать лицом движения «Защитники свободы». Согласись, за дочерью председателя Совета Союза, решившей открыто выступить против властей, пойдут многие.
- А она согласится? - недоверчиво поинтересовалась Фена.
- Не знаю. Думаю, всё будет зависеть от того, что ей предложат взамен.
Может, мне стоило сейчас открыть глаза и поговорить с ними, но я этого не сделала. Понятное дело, что разговор на столь интересующую меня тему они затеяли специально. Но я не собиралась ничего им отвечать. Уж лучше дальше притворяться спящей.
«Сайр, - позвала мысленно. - Нашёл лазейку?»
«Нет, - прозвучал его ровный ответ. - Сигнал блокируется».
Зря только надеялась. Хотя, чего я ждала? Эти люди открыто говорят, что меня похитили. Когда вчера мне сообщили об этом, я расхохоталась. Заявила, что папа найдёт меня даже раньше, чем наступит вечер. Но на тот момент я ещё не знала, что в комнате, где меня держали, блокировался сигнал любого устройства. Удивительно уже то, что мы не потеряли контакт с Сайром и могли мысленно переговариваться.
Но самым страшным для меня оказалось даже не отсутствие связи и наглые похитители. Я вспомнила, что моего Дариса больше нет! Вот тогда сдержаться не получилось. Я снова рыдала, кричала, билась в истерике, пока мне опять что-то не вкололи. Стало чуть легче, но меня сразу сморил сон. Но после пробуждения всё повторилось снова.
Сейчас я чувствовала себя уже намного лучше. Плакать больше не хотелось, как и кричать. Был ли в этом вообще смысл? Могла ли моя истерика что-то изменить? Нет. Не могла. И никто не мог.
- Аделия, ты как? - донёсся до меня взволнованный голос Тили.
- Сносно, - отозвалась, всё-таки открыв глаза. Правда, смотрела я только в странный металлический потолок.
- А может, ещё укольчик? - подала голос его напарница.
- Обойдусь.
- Ну, как скажешь, - вздохнула она. - Есть хочешь?
- Нет.
- А надо, - заметил Тили. - Ты у нас два дня вообще без еды. И сомневаюсь, что до этого что-то ела. Так и зачахнуть недолго.
- Мне всё равно, - ответила, не чувствуя голода. Напротив, меня тошнило от одной мысли о еде.
- Может, тогда душ? А потом кофе со вкусными булочками? - предложила Фена.
- Не хочу.
- А чего хочешь?
- Сдохнуть, - выпалила зло.
И что странно, они оба после этого моего заявления воспряли духом. Я сама не заметила, как меня втянули в разговор. Вскоре Тили притащил бульон, и к собственному удивлению я очень быстро его съела. Потом даже сама напомнила про обещанный кофе, а ещё дико захотелось съесть чего-нибудь сладкого. Моё желание было тот час исполнено.
Чуть позже я, и правда, отправилась в душ, после которого снова почувствовала себя живым человеком. А когда, закончив с водными процедурами, вернулась в комнату, на кровати стояла сумка с моими вещами.
Да, меня официально похитили, но... если со всеми пленниками обращаются так же, то я не вижу причин жаловаться. И всё было почти хорошо, не хватало только конкретики. Я хотела знать, что именно от меня понадобилось руководству этой подпольной организации. И очень скоро у меня появилась возможность получить ответы.
***
- Не надо! Я больше не вынесу! Пожалуйста, хватит!
От этих криков Рис поморщился, а Лёшка и вовсе предпочёл отвернуться. При других обстоятельствах он бы обязательно встал на защиту несчастной девушки, но сейчас даже не подумал ей помогать. Более того, на этом пустыре она оказалась именно благодаря ему. Алексей сам лично привёз её сюда - прямиком в руки Дарису.
И вот сейчас она лежала на траве, держалась за голову и старалась восстановить дыхание. Нет, её никто не бил, да и упала она сама. Просто один очень злой эмпат решил во что бы то ни стало получить от неё ответы на свои вопросы, а глупышка Софи упрямо отказывалась говорить.
- Софира, это прекратится, как только ты всё мне расскажешь, - ровным тоном заявил Рис.
Он шагнул ближе и, присев на корточки рядом со своей жертвой, напомнил:
- Итак. Ты осталась с Аделией, когда Лёша ушёл. После этого она пропала. И я точно знаю, что её исчезновение - твоих рук дело.
- Я не при чём! - выкрикнула она сквозь слёзы.
- Врёшь, - отозвался эмпат. - Но правду говорить боишься. Жаль, что ты не хочешь мне помочь. А ведь я бы тебя отпустил.
- Ты не отпустишь. Это и так понятно. Я ведь могу рассказать, что ты жив. Зачем тебе такой свидетель? - снова закричала она.
- Почему же? Отпущу, - бросил Рис. - Ты мне просто дашь клятву, что никому ни слова не скажешь обо мне и этом разговоре. И спокойно покинешь планету. Спрячешься. Даже денег получишь на первое время.
- Я тебе не верю.
- Зря, - отозвался Дарис. - Софи, я не убийца. Смерти от меня тебе точно бояться не стоит. Но вот сознание я тебе выжечь могу ... ненароком. Потому лучше расскажи мне, где Аделия.
- Сбежала!
- Врёшь.
- Она сбежала! - выпалила Софи.
- Ладно, - вздохнул эмпат. - Будем по-плохому.
И Софира снова закричала, но на этот раз от дикого, безумного страха, который сковывал несчастную, подобно пропитанной ядом сети. Не удивительно, что она всё-таки решила сознаться. Рассказала о том, что является членом небезызвестной организации «Защитники свободы», что следила за Рисом. У неё было задание - привлечь его внимание, обаять, уговорить его вернуться и помочь организовать побег. И поначалу у неё получалось неплохо, но потом всё пошло не так.
Отчитывалась девушка лично перед Ланирой, что только подтверждало - встреча в «Сиер-Таре» не была случайной. Видео на сайте университета разместила тоже Софи, и именно она подкинула Рэмиру идею, как избавиться от ненавистного ему Дариса. Вот только Рэм был уверен, что Риса после этого просто поместят под стражу. Зато сама Софира не сомневалась, что ректор будет вынужден привести приговор в исполнение.
Всё сходилось, и именно в этот момент Рис вспомнил слова Ланиры, сказанные при их последней встрече. Тогда он окончательно отказался сотрудничать и больше не нужен был живым. Потому его и попытались убить таким простым способом, да ещё и чужими руками.
- Приказ выманить Аделию поступил уже после того, как я отчиталась, что тебя казнили, - сообщила Софи, продолжая сжимать руками пульсирующие виски.
- Как ты заставила её уйти из университета ночью с вещами? - снова просил Рис.
- Добавила в кофе вещество, подавляющее волю. После такой дозы она была готова сделать что угодно. И пусть я не эмпат, но в её состоянии мне даже напрягаться не пришлось.
Рис зло сжал кулаки и поднялся на ноги.
- Где она сейчас?
- Не знаю, - ответила Софи. - Честно, не знаю. Она просто села в такси и уехала. Что произошло дальше, меня уже не касается.
Когда стало ясно, что ничего нового она больше не скажет, Дарис очередным воздействием заставил её уснуть.
- И что с ней теперь делать? - спросил Лёша, поднимая на руки бессознательное тело девушки.
- Передай ректору всё, что она сказала. А саму Софиру я заберу с собой. Отдам тем, кто некоторое время подержит её в изоляции.
Лёша не стал спорить. Отнёс девушку во взятый напрокат эрши и, задвинув дверцу, снова обернулся к другу.
- Тебе бы спрятаться, - сказал Алексей. - Может, стоит поставить в известность отца Аделии? Уверен, он сможет быстро найти и вернуть дочь.
- Не сможет, Лёш, - вздохнул Дарис и, запрокинув голову, посмотрел на усеянный звёздами тёмный купол неба. - А я смогу. Она не должна пострадать из-за меня.
- Ты понимаешь, чем рискуешь? - попытался вразумить его Алексей. - Сейчас у тебя наконец есть шанс прожить свою жизнь нормально. Не как пленник. На твоём идентификационном чипе новое имя, так может, стоит начать новую жизнь? Аделия и сама выберется из этой передряги. Она не нежная барышня. Справится.
Но Рис явно не собирался прислушиваться к его словам.
- Нет, - ответил эмпат, продолжая смотреть на звёзды. - Она из-за меня в это вляпалась. Значит, именно я её вытащу. А вот потом будет видно.
Лёша хотел снова возразить, постараться убедить Дариса не делать глупости, но всё-таки промолчал. Вспомнил, что все последние дни перед этой злополучной казнью Рис был рядом с Аделией. Они фактически жили вместе, расставаясь только на время лекций. И хотя оба утверждали, что это нужно только для усмирения своенравного дара Аделии, но Алексей видел, насколько эти двое гармоничная пара.
Да и после «гибели» Риса Делли пережила жуткий по своей силе нервный срыв. Она чуть сама не умерла, когда его приговор приводили в исполнение. А сам Дарис, едва узнав об исчезновении Аделии, заявил, что вернёт её, и его совсем не волновали возможные последствия.
Они вели себя не логично, глупо, эмоционально, словно настоящие сумасшедшие. Для этих двоих теперь самым важным стала жизнь и благополучие друг друга. И Лёша знал такому поведению только одну наиболее вероятную причину. Кажется, именно это явление с древних времён называли любовью.
***
Когда в мою уютную камеру принесли небольшой круглый стол и два красивых деревянных кресла, я подумала, что тюремщики просто решили добавить мне лишней мебели. Но после того, как стол начали сервировать на две персоны, сообразила, что стараются совсем не для меня. Может, кто-то из важных шишек этой организации решил почтить эту комнату своим присутствием?
Моя догадка оказалась верной. Вот только я совсем не ожидала, что компанию за ужином мне составит именно эта девушка.
В прошлую нашу встречу она показалась мне просто легкомысленной тусовщицей, но сегодня передо мной сидел совсем другой человек - серьёзная, собранная и крайне уверенная в себе молодая леди. Едва увидев её, я сазу дала Сайру мысленный приказ начать съёмку. Это было порывом, но интуиция твердила, что запись нашей беседы мне ещё пригодится.
- Ланира? Кажется, вас зовут именно так? - проговорила я, разглядывая ту самую девушку, которую мы с Дарисом встретили в клубе в «Сиер-Таре».
Она кивнула.
- Добрый вечер, леди Тен Алор. Могу называть вас Аделией? - с вежливой улыбкой поинтересовалась блондинка.
Сегодня на ней был серый брючный костюм, волосы оказались стянуты в строгий пучок, а светлые глаза подчёркивал лишь неброский макияж. По правде говоря, видя её такой, я бы никогда не поверила, что она вообще может шататься по клубам. Слишком уж разными получались образы.
- Конечно, зовите Аделией. И можно без официоза, - ответила ей.
- Спасибо, - кивнула эта молодая деловая женщина. - Меня можете звать Нира. Давайте присядем. Сегодня для нас с вами приготовили чудесную синюю рыбу. Уверена, вы оцените талант нашего повара.
- Да, судя по сервису, у вас здесь всё на высшем уровне, - с усмешкой отозвалась я.
- Мы стараемся, - вежливо улыбнулась Ланира. - Всё-таки у нас не какая-то крысиная нора. Мы, Аделия, сообщество единомышленников. Сильная политическая структура. И к своим соратникам относимся соответственно. Мы ценим своих людей.
- Звучит, как реклама, - бросила я, открывая крышку на блюде с рыбой. Что ни говори, а выглядел и пах этот кулинарный шедевр восхитительно.
Ланира пропустила мою колкость мимо ушей и тоже принялась за ужин. Разговор мы возобновили лишь минут через пятнадцать, когда был утолён первый голод.
- Что ты знаешь о нашей организации? - спросила блондинка, наполняя бокалы соком.
- Лишь то, что она испортила жизнь и будущее Дарису.
Стоило произнести его имя, и моё сердце сжалось от тоски и боли. На глазах снова навернулись слёзы, но сейчас я не могла позволить себе проявить слабость. Нет. Хотя бы ради памяти Риса.
- Знаешь, Аделия, - проговорила Ланира, отрезая небольшой кусочек рыбы, - я не стану искать оправдание. Дарис сам сделал свой выбор. И ему нравилось быть одним из нас. Можно сказать, что именно здесь он смог в полной мере раскрыть свой дар, начать эксперименты с эмпатией. Мы не ограничивали его, позволяли совершенствоваться. Более того, Аделия, именно здесь он понял, что у него хорошо получается учить других. Он внёс огромный вклад в развитие нашего детища и гордился этим. Мы дали ему свободу действий, свободу самореализации без рамок, установленных законами Союза.
- И тем не менее, его осудили, как только он попал к военным, - заметила я, поймав её взгляд.
Ланира кивнула. И судя по выражению её лица, она откровенно осуждала действия властей.
- Наша организация работает на разных планетах, - снова заговорила девушка. - И на каждой из этих планет у неё свои руководители. Иногда случается так, что их приказы переходят рамки допустимого. Увы, в некоторых случаях нам приходится открыто выступать против действий официальных властей. А это провоцирует столкновения с применением оружия. И, как следствие, перерастает в военные конфликты.
- Значит, именно поэтому ваша организация в Союзе считается террористической? - спросила я.
- Да, - кивнула Нира. - Но мы всегда стараемся избегать жертв.
Почему-то я ей не верила. Жаль, что раньше не интересовалась новостными программами Союза, а то, может, и знала бы сейчас, какие «подвиги» числятся за организацией с громким названием «Защитники свободы».
- И что же вы хотите от меня?
- Поддержки, содействия и помощи, - спокойно произнесла моя собеседница. И сразу же решила пояснить: - Рис пострадал не из-за нас, а из-за Союза. Если бы его судили не как члена нашей организации, то обвинить его можно было бы лишь в незначительных преступлениях, которые никак не тянут на смертную казнь. Да, он пользовался даром во вред военным, но никто из-за этого не умер. Поверь, Аделия, я знаю Дариса много лет. Он безумно талантливый парень, но не убийца.
У меня в горле встал ком. Аппетита больше не было, а в голове теперь билась только одна мысль... что Риса можно было спасти. А я не смогла. Не сделала ничего. Не успела! А ведь если бы не потащила его в «Сиер-Тар», если бы нас не засняли репортёры, ректору не пришлось бы открывать его настоящее имя. То гадкое видео с приговором не всплыло бы, и сейчас Андарис Эргай был бы жив.
Я виновата в его смерти. Я... и никто больше.
- Увы, Риса не вернуть, - с открытой грустью проговорила Ланира. - Но знаешь, сколько в наших рядах таких же, как он - сильных, умных, одарённых ребят? Их тысячи. И каждый из них хочет жить нормально, но не может... потому что для Союза они все - преступники. Они виноваты уже в том, что просто не пожелали принимать присягу, а захотели свободы. Свободы действий и выбора. Ведь большинство из них ждала служба на благо военных, слепое подчинение приказам. Никто бы не дал им самим решать, как применять свои таланты. Их бы просто использовали... как пешек в игре.
- Зачем ты мне всё это рассказываешь?
- Потому что ты, Аделия, единственная в Союзе, кто сможет на самом деле изменить отношение к нам, - теперь в светлых глазах Ланиры появился настоящий энтузиазм. Кажется, она действительно верила в то, что говорила. - Если ты станешь нашим официальным лицом, если именно ты будешь продвигать наши идеи в массы, люди поймут, что свобода для каждого - не пустой звук, а настоящая возможная реальность. Мы станем не террористами, а той политической силой, которая сможет бороться за свои права. Но главное, мы сможем избежать военных столкновений. И как следствие, не будет невинных жертв.
Она говорила так красиво, такие правильные вещи. И может, окажись я хоть немного другой, то обязательно бы согласилась на такие заманчивые предложения. Вот только... все эти лозунги были лишь словами. Пустым звуком, призванным завлечь меня в ловко расставленные сети.
Борьба за свободу? Помощь несчастным ребятам, не желающим работать на Союз? Возможность избежать столкновений с военными? Да, красиво звучит. Я бы даже сказала - сказочно. Вот только в жизни всё получится не так. Мне ли, дочери политика, не знать об этом. Да росла рядом с отцом, который постоянно забирал меня из пансиона, чтобы взять с собой в очередную политическую поездку по планетам. Он старался наладить наше общение, много говорил со мной. А о чём мог рассказывать человек, живущий своей работой? Конечно же, об этой самой работе!
Так что о политике Союза я знала побольше других, хоть и никогда не афишировала эти знания. Мне было прекрасно известно, что сам Союз - это очень сложная структура, поразительный механизм, который работает только благодаря сильной законодательной базе и тотальному, жёсткому контролю. Дай послабление по одному закону, ослабь один винтик... и система начнёт разваливаться. Ведь одарённых не зря заставляют принимать присягу в самом раннем возрасте, их не просто так отправляют учиться в пансионы подальше от родителей. Именно этих граждан Союза нужно держать под контролем. Потому что они - основа стабильности. Они - стержень, обеспечивающий порядок во всём огромном объединении планет.
- Всё, что ты говоришь - правильно, - начала я, отложив в сторону вилку. - Но для того, чтобы быть свободным, не обязательно идти против Союза. В том же Белом Университете для студентов открывается море возможностей для совершенствования своих талантов. Там поощряют любой порыв к саморазвитию. И заметь, совершенно легально. Без риска быть арестованным. И таких учебных заведений достаточно много.
Но Ланира не собиралась сдаваться.
- Пусть так, - сказала она. - Но попасть в тот же Белый Университет почти нереально.
- Реально, - выпалила я, подавшись вперёд. - Всё реально, главное захотеть.
- Ты не понимаешь, - заявила она, скомкав салфетку. - Многие эксперименты одарённых запрещены законами Союза. Но они необходимы. Люди должны совершенствовать свои умения и навыки. Должны развиваться. Это двигает мир!
- Так докажите, что запрет неактуален! Уверена, к вам прислушаются!
- Союз желает контролировать одарённых... - снова начала Нира.
- И правильно делает, - перебила я.
- Их свобода ограничена.
- Да если снять эти ограничения, всё станет куда хуже!
Ланира начала раздражаться. Она явно ожидала от меня совсем других ответов.
- Значит, ты так уверена в своём драгоценном Союзе? Значит, считаешь, что Дариса казнили заслуженно? - выпалила она, глядя на меня с укором.
Это был удар ниже пояса. Вот только именно Рис научил меня принимать такие удары. Кажется, только сейчас я вдруг осознала, что за время нашего знакомства он дал мне очень многое. А главное, теперь я прекрасно умела отвечать на подобные провокации.
- Рис считал решение вступить в организацию «Защитники свободы» своей самой большой ошибкой, - сказала я. - Он покинул вас сам. Он сам принял это решение! А ещё именно он взял с меня обещание никогда с вами не связываться. И я исполню это обещание! Потому, Ланира, наш разговор не имеет смысла.
После моей фразы её попросту перекосило. А мне захотелось поаплодировать самой себе за такую красивую и пламенную речь. Но что самое приятное, озвучив это решение, я поняла, что поступила правильно. Меня хотели переманить на свою сторону? Нет уж. Не дождутся!
К счастью, Нира не стала продолжать этот разговор. Бросив напоследок, что даёт мне время подумать, она ушла. Но стоило ей удалиться, и в комнате снова появились надсмотрщики. На этот раз - два молодых парня: Сильм и Фил. Но говорить с ними у меня не было никакого желания.
Позже, лёжа в кровати и опять притворяясь, что сплю, я снова прокручивала в голове разговор с Ланирой, обдумывала её слова. Она сказала, что Риса не спасти, но другим я помочь в силах... и умудрилась именно этой фразой вернуть мне желание жить. Сама того не ведая, она дала мне цель, которой я решила во что бы то ни стало добиться.
Этой ночью я пообещала самой себе сделать всё возможное, чтобы организация «Защитники свободы» перестала существовать!
***
Ночь подходила к концу. На востоке над небоскрёбами уже виднелись просветы начинающегося дня, но вокруг всё равно было достаточно темно. Хотя в таких городах, как этот, даже в самый поздний час горели миллиарды огней. Мегаполисы не спали ни на одной из планет.
С крыши трёхсотэтажного дома открывался чарующий вид на город. Это здание находилось довольно далеко от центра, потому в сей утренний час эрши здесь почти не летали. А ещё, если сильно приглядеться, то вдалеке можно было увидеть горы. Правда, отсюда они казались лишь туманными холмами, похожими на мираж.
Устало опустившись на ровную поверхность крыши у стены квадратной надстройки, Рис потёр лоб рукой и прикрыл глаза. За два года спокойной жизни он уже успел отвыкнуть от настолько насыщенных ночей. Нехотя, но всё-таки признался себе, что вымотался, вот только пока ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Впереди его ждала встреча с тем, кто не прощает слабости, не знает и никогда не знал, что такое жалость. С человеком, от чьей лояльности сейчас зависело будущее Аделии.
И пусть Рис сильно рисковал, назначив ему встречу, но сейчас у него не было времени на осторожность. Наоборот, следовало как можно скорее найти Дельку и отправить её к отцу. А уже потом начинать решать собственные проблемы, которых, к слову, с каждой минутой становилось всё больше.
С Сеймуром Гралдом его связывало давнее и довольно близкое знакомство. Как это ни удивительно, но столь известный в Союзе человек, чья политическая карьера как раз сейчас шла на взлёт, был очень тесно связан с организацией «Защитники свободы». Более того, именно его дед когда-то создал это движение, финансировал его развитие, хотя сам всегда умудрялся оставаться в тени.
Сейчас же вся организация фактически принадлежала родному дяде Сеймура по материнской линии - лорду Морису Болиану Фителли. Конечно же, ни одного официального подтверждения этому факту не имелось. Более того, мало кто в Союзе мог предположить, что этот образцовый семьянин, политик, наместник Даркара и член Совета может иметь отношение к тем, кого сам же называет террористами.
У самого Фителли было трое наследников - прекрасно воспитанные и образованные лорды и леди. Никто из них к «Защитникам свободы» отношения не имел. Но помимо родных детей у Боллиана имелись внебрачная дочь - Ланира, и племянник Сеймур. И если Нира фактически родилась в этой организации, то её двоюродного брата когда-то просто поставили перед фактом, что именно ему придётся заниматься финансовой частью семейного детища.
Рис знал Сеймура ещё с тех пор, когда получал базовое образование в пансионе на Даркаре. Они познакомились на одной вечеринке и, несмотря на разницу в возрасте в почти десять лет, легко нашли общий язык. Наверное, всё дело в том, что они оба слишком любили риск, авантюры и не признавали скуку. И когда-то именно у Гралда юный Андарис Эргай выиграл в пари свой драгоценный перстень.
Этой ночью, расставшись с Лёшкой, Рис отправил на старый электронный адрес Сеймура записку без обратного адреса. Он назначил встречу на том месте, «где была проиграна возможность оставаться невидимым». Естественно, подписываться не стал, не желая рисковать. Благодаря галути (какая же всё-таки полезная игрушка!) Дарис легко выяснил, что Гралд сейчас на Даркаре, в городе Бейл. Более того, завтра у него здесь какая-то важная конференция, а значит ночью господин политик совершенно свободен.
И вот теперь, сидя на крыше огромного дома, Рис ждал. Снова и снова прогоняя в голове возможные варианты развития событий, он пытался просчитать наиболее правильный план действий. Тщательно продумывал каждую фразу, которую собирался озвучить Сеймуру. Но стоило ему прикрыть слипающиеся от усталости глаза, как перед глазами появлялся образ Аделии, а в душе поднимал голову предательский страх. Как она там? Не обижают ли её? Пришла ли она в себя после срыва?
Никогда раньше Дарис так сильно не волновался за кого-то. Сейчас он был готов на всё, чтобы она скорее оказалась в безопасности. А вот о том, что после они расстанутся, и ему придётся исчезнуть из её жизни, Рис старался не думать.
Уловив едва слышный звук шагов, Андарис замер и сосредоточился на своём даре. По его ощущениям, на крыше сейчас находились помимо него три человека. Один остался у входа, второй влез на небольшое возвышение - видимо, снайпер с конгайтом дальнего действия. А вот третий уверенно шёл дальше по направлению к восточной пожарной лестнице. К тому самому месту, где кучу лет назад он ждал поднимающегося к нему Риса.
- Выходи, Эргай, - бросил Гралд, обернувшись к той надстройке, за которой сейчас сидел Рис. - Я, если помнишь, тоже эмпат. И прекрасно чувствую, что ты там.
- Только потому, что я даю тебе возможность меня почувствовать, - ответил Дарис, но из укрытия всё-таки вышел.
Остановившись в нескольких метрах от Сеймура, он посмотрел на старого знакомого с лёгкой усмешкой. С момента их последней личной встречи Гралд сильно изменился. Он больше не выглядел охочим до авантюр парнем, теперь перед Рисом стоял взрослый серьёзный мужчина. Сколько ему сейчас? Должно быть примерно тридцать шесть. Темноволосый, кареглазый, смуглый - раньше этот человек был настоящим покорителем женских сердец. Теперь же от него исходила хорошо ощутимая опасность, как от хищника.
Вот только Рис с детства крутился среди подобных ему серьёзных людей. Лордов по рождению. Самых сильных одарённых в Союзе. Потому давно и чётко усвоил, что с такими нужно дружить.
- Борода тебе не идёт, - бросил Дарис, разглядывая заросшее лицо стоящего напротив мужчины.
- Зато ты каким смазливым был, таким и остался, - ответил Сеймур. - Кстати, позволь отметить твою поразительную живучесть. Чтобы дважды остаться живым после вынесения смертного приговора, нужно быть настоящим любимцем Вселенной.
- У меня просто остались незавершённые дела, - сказал Рис, вмиг возвращая себе былую серьёзность.
- Дай, угадаю? У этих дел шикарные розовые волосы и жуткий характер? - на лице Гралда расплылась хитрая улыбка.
- Ты как всегда крайне проницателен, - кивнул Рис, всеми силами стараясь скрыть собственное волнение. - Скажи мне, где она? Я просто её заберу, и инцидент будет исчерпан.
Но в ответ на это заявление Сеймур только усмехнулся и отрицательно покачал головой.
- Нет, Рис, так не пойдёт.
Гралд расслабленно засунул руки в карманы брюк и качнулся на пятках. Во времена их общего прошлого он всегда делал именно так, когда собирался озвучить очередную безумную мысль.
- Признаться, твоё появление для меня - подарок Вселенной. Я же устал ломать голову над одним важным вопросом, и тут, как ответ на него, появился ты. Значит, само Провидение даровало мне наилучший вариант.
- Ты всё ещё веришь в эти суеверия? - хмыкнул Рис, зеркально повторяя позу собеседника.
- Верю, Дарис, - улыбнулся Сеймур. - Потому готов предложить тебе сделку. Заметь, взаимовыгодную.
- Условия?
Гралд не спешил с ответом. Медленно пройдя по крыше, он посмотрел вдаль, на разгорающийся рассвет, вдохнул свежий утренний воздух и смежил веки.
- Знаешь, как мне осточертел дядя вместе с его организацией, которая давно себя изжила? - тихо сказал Сеймур, не открывая глаз. - Не знаешь, Дарис. К тому же, после провала на Земле финансирование от спонсоров стало значительно меньше. И откуда, ты думаешь, лорд Фителли стал тянуть деньги? Конечно не из бюджета своей планеты, и не с семейных счетов. Он разоряет меня, а я и слова поперек сказать не имею права. Потому что моя карьера в его руках.
- Не думал, что ты начнёшь жаловаться мне на жизнь, - ухмыльнулся Рис, пытаясь уловить, к чему эти признания.
- Я не имею привычки жаловаться, - ответил Гралд, открыв глаза и прямо поймав взгляд Дриса. - И говорю это лишь для того, чтобы ты лучше понял суть моего предложения.
- И что ты хочешь от меня?
- Услугу, - на губах Сеймура появилась лёгкая улыбка. - Ты всего лишь передашь папку с документами тому, кто будет иметь полномочия обнародовать собранные там сведения.
- Это компромат? На лорда Фителли?
- Именно, - кивнул Гралд. - На иных носителях данные могут уничтожить даже на расстоянии, потому я решил довериться бумаге.
- А не боишься, что сам полетишь вслед за дядей?
- Не полечу.
- Самоуверенно.
- Скорее, тщательно продуманно, - парировал Гралд.
- А Ланира? - не мог не спросить Рис. - Какая участь ждёт её?
- Это не должно тебя волновать, - расслабленным тоном бросил Сеймур. - Ты с ней давно расстался. У тебя сейчас новая пассия. - А хмыкнув, добавил: - На которой меня едва не женили.
- К счастью, - вздохнул Рис.
- Согласен. Такие девушки не по мне, но лорду Грегору не откажешь. Хотя, внешне леди Тен Алор очень даже привлекательна.
- Где она? Дай мне координаты, - Рис сказал это спокойно, но в его голосе всё равно проскользнули требовательные нотки.
- Дам. Но только после того, как мы заключим сделку. Условия следующие. Ты обязуешься в течение месяца обнародовать через надёжного человека переданные мной данные. Более того, никому и ни при каких обстоятельствах не сообщишь, кто именно дал тебе эти документы. Ты будешь уверять всех, что я не имею к «Защитникам свободы» никакого отношения.
- Договорились. Давай координаты, - нетерпеливо выдал Рис.
- Знаешь, мы поступим проще, - задумчиво ухмыльнулся Гралд. - Я сам привезу тебе и Аделию, и документы. Ты же понимаешь, что её хорошо охраняют? А нам не нужно поднимать лишний шум.
- Пусть будет так, - мгновение подумав, согласился Дарис.
- Встретимся в полдень на седьмом шоссе у пустыря. Знаешь это место?
- Знаю.
Гралд кивнул и сделал несколько шагов к выходу с крыши, когда его окрикнул Рис.
- Сеймур. Один вопрос. Почему я? И не нужно мне говорить о Провидении.
- Всё просто, Эргай, - бросил тот, обернувшись через плечо. - Я ещё помню, что такое дружба. Да и... - он насмешливо улыбнулся, - если всё сделать с умом, то ты сможешь выиграть от обнародования этих документов больше других.
- Но и рискую собственной головой тоже больше других, - заметил Дарис.
- За то и плата.
Гралд ушёл. За ним с крыши исчезли и охранники. А вот Рис остался.
Поверил ли он словам Сеймура про дружбу? Не совсем. Но часть правды в этой фразе всё же была. Ведь они на самом деле когда-то дружили. И в те времена эти разные внешне, но похожие по духу люди прекрасно ладили. Тогда они ценили и уважали друг друга за смелость и страсть к авантюрам. Но главное, они оба всегда держали своё слово.
Видимо, сейчас настал тот момент, когда Сеймуру Гралду,- перспективному политику и известному финансисту, - оказалось просто некому больше доверять.