Глава 6. Первое занятие
Мы так и сидели друг напротив друга. Нас разделяло не меньше четырёх метров. Рис ничего не говорил, просто продолжал смотреть на меня: пристально, внимательно, словно раздевая, лаская. Я же никак не могла отвести от него взгляда. Вот только сейчас он пугал меня так, будто был не парнем, а как минимум диким зверем, готовым в любой момент наброситься. Обездвижить. Подчинить... Поиметь.
От последней мысли я вздрогнула и всё-таки поддалась своему страху, нарастающей панике. Продолжая смотреть ему в глаза, попыталась отползти назад, к двери. Но стоило Рису чуть двинуть рукой, и я застыла. Словно статуя.
В его взгляде на мгновение промелькнуло удивление, но оно сразу же снова сменилось заинтересованностью... желанием. Я опять попыталась отодвинуться чуть дальше. Медленно, чтобы этот хищник не заметил. Ведь если не делать резких движений, то, может, я и смогу убежать?
- Сиди на месте, - бросил Рис.
В его голосе появилась рокочущая хрипотца, от которой у меня задрожали руки. С каждым мгновением страх внутри становился всё больше, всё сильнее сковывал тело, накрывая ледяным панцирем душу. А когда Дарис внезапно поднялся и решительно шагнул ко мне, я вдруг закричала и даже попыталась убежать, но он не позволил. Нет, удерживать меня силой парень не стал - он просто перекрыл путь к спасительной двери.
- Стоп! - неожиданно сказал Рис, выставив вперёд ладони. - Я тебя не трону. Клянусь собственной жизнью, что не сделаю тебе ничего плохого.
Теперь он смотрел на меня спокойно, пристально, а в его взгляде больше не было той жажды, которая так меня напугала. Передо мной снова был привычный знакомый белобрысый гад. Совсем не страшный. Свой. И он точно говорил серьёзно.
Я вздохнула. Страх стал постепенно отступать, но полностью уходить пока не собирался.
- И что это было? - спросила, глядя на Дариса с откровенной настороженностью. Голос дрожал, как я ни старалась говорить ровно. - Что на тебя вообще нашло? Я же... кажется... тебе даже не нравлюсь...
- Аделия, ты красивая девушка, - ответил Рис, не отпуская мой взгляд. Нет, не воздействовал. Просто смотрел. - И теперь я могу с уверенностью сказать, что первопричина твоих проблем с даром именно в страхе. Но скажи, кто же тебя настолько напугал? Это ведь точно был мужчина, причём, имеющий намерения сексуального характера. Но... как такое вообще возможно в твоём случае? Ты же далеко не простая девочка.
Я напряжённо сглотнула и только теперь смогла отвернуться. Страх всё ещё не отпускал, а слова Риса буквально заставили мою память вытянуть из своих недр те самые жуткие картинки, которые я была бы рада вообще никогда не видеть.
- Это тебя не касается, - бросила, отчаянно желая избавиться от всплывших воспоминаний.
- Касается, Аделия, - твёрдым тоном заявил Дарис. - И я уверен, что смогу помочь тебе подчинить дар.
- Моё прошлое не имеет к этому никакого отношения, - твёрдым тоном ответила я. - Не лезь туда! И не смей на меня воздействовать!
- А то что? - с ухмылкой поинтересовался Рис, засунув руки в карманы своих странных брюк с дырками.
- Если ты применишь ко мне свой дар, я применю к тебе свой! - выпалила решительно. - Это будет справедливо.
- Аделия, может ты забыла, но я напомню: ты свою энергию не контролируешь. И если применишь дар к человеку, легко можешь убить.
- Думаешь, меня это пугает? Думаешь, не рискну? И вообще, перестань надо мной издеваться! Не провоцируй.
- Я и не издеваюсь, - спокойно ответил он. - Ты сама бесишься. Я же всего лишь высказал предположение о причинах твоих проблем. Помощь предложил. А ты вся ощетинилась, словно услышала смертельное оскорбление.
- Помощь предложил? - фыркнула я, чувствуя, как сильнее во мне разгорается злость, помешанная с раздражением. Острое жгучее чувство, которое так хочется из себя выплеснуть. - Так помогай, коль ты такой умный! Давай!
- Не сейчас, - покачал головой Рис. - Ты слишком возбуждена. На взводе. Тебе нужно успокоиться и просто принять тот факт, что я - твой шанс на нормальную жизнь.
- Ты так в себе уверен? - спросила с иронией. - Что-то я сомневаюсь в твоих способностях.
- Не узнаешь, пока не попробуешь.
- Это что, самореклама? Можно как слоган использовать: «Дарис Энсари. Не узнаешь, пока не попробуешь!» - бросила ехидно. - Хотя, тебе наверняка пообещали приличную сумму за то, что будешь со мной заниматься. А судя по твоему виду, в деньгах ты нуждаешься особенно отчаянно. Так может, не будем мучить друг друга? Я просто скажу, что ты проводишь свои занятия, а ты продолжишь получать деньги. А? Как тебе вариант?
- Мне не платят, - ответил Рис и, судя по его изменившемуся взгляду, я была близка к тому, чтобы вывести его из себя.
Ха! Значит, деньги для него больная тема? Спасибо, дорогой, учту и запомню. Обещаю тебе при каждой возможности топтаться на этой твоей мозоли, и начну прямо сейчас.
- Отлично, - заявила, чувствуя, как на губах сама собой появляется злая ухмылка. - Тогда я тебе заплачу. Сколько стоит абонемент на твоё отсутствие в моей жизни? Тысячи саеров хватит?
Он молчал, но смотрел на меня крайне красноречиво, будто был готов в любой момент сорваться и придушить.
- Что? Много? - продолжала издеваться я. - Не отказывайся. Хоть штаны себе купишь новые, без дырок. Но знаешь... жаль мне тебя. Давай я заплачу тебе тысячу сто - добавлю сотню сверху на чай.
- Аделия, а тебе не кажется некрасивым так разбрасываться деньгами? - взяв себя в руки, поинтересовался Рис.
- А я и не разбрасываюсь. Наоборот, можно сказать, занимаюсь благотворительностью. Помогаю страждущим беднякам, вроде тебя. Искренне мечтаю, чтобы ты ко мне больше не лез ни со своим воздействием, ни со своими занятиями.
- Мечтаешь? - ехидно произнёс парень. - Ну, тогда давай торговаться. Я согласен умыть руки и исчезнуть из твоей жизни ровно за четыре миллиона саеров.
- Чего?! - выпалила я, уставившись на него, как на ненормального.
А этот гад просто развёл руками.
- За меньшую сумму я идти на уступки не готов.
- А губа не треснет?
- Нет. И я даже знаю, куда потрачу всю эту сумму. Но тебе, Аделия, не скажу. Хорошим богатеньким девочкам такое знать не положено, - заявило это наглое голубоглазое существо. - Так что, готова платить? Или мы всё же продолжим занятия?
- А мы их разве начинали?
- Конечно, - он уверенно кивнул. - Вот как раз сейчас и проводим. Я лезу тебе в душу, ты сопротивляешься, отмахиваешься, даже пытаешься откупиться. Так постепенно мы и до твоих личных страхов доберёмся, и постараемся от них избавиться или просто научиться с ними жить.
- Что? Так ты специально меня из себя выводишь? - воскликнула, теперь уже начиная его активно ненавидеть.
- А что делать, если мирно общаться ты не желаешь? - как ни в чём не бывало ответил он.
- Да ты и не пробовал со мной мирно говорить! Сразу, сходу бесишь! - я уже едва сдерживалась, чтобы не начать орать.
- Да? А мне казалось, ты сама бесишься. Угрожаешь мне, пытаешься подкупить. А я при этом почти ничего не делаю.
И вдруг взгляд снова изменился: стал серьёзным и задумчивым. А потом Рис решительно направился ко мне и остановился всего в полуметре - слишком близко... но я не сделала ни шагу назад, хоть и очень хотелось. Гордо осталась стоять на месте.
- Отойди, - сказала грозно.
- Нет, - заявил он.
И, подняв руку, медленно потянулся к моему лицу.
- Не смей! - рявкнула, глядя на него, как на идиота. - Тебя приложит. А учитывая моё состояние, удар будет очень сильным.
- А тебе разве не хочется этого? - насмешливо спросил Дарис. - Ударить меня потоком энергии так, чтобы целых костей не осталось. Я же знаю, что ты сейчас мечтаешь об этом. А для исполнения твоего желания нужна такая малость. Просто, Делли, протяни руку. Останови меня. Ведь я же собираюсь дотронуться до твоего лица. А тебя это жутко пугает. Я же мужчина. А ты боишься мужских прикосновений. Панически.
Он говорил... а я смотрела на него, почти не дыша. Слушала его слова, даже понимала, но ничего не могла ответить. Но вдруг его ладонь остановилась в паре несчастных сантиметров от моей щеки и дальше не продвинулась.
- Знаешь, что тебе нужно понять? - вдруг нормальным спокойным голосом проговорил Рис. - Что научившись управлять даром, ты сможешь сознательно оттолкнуть любого неугодного. Ты станешь сильнее, увереннее в себе. Ты сможешь сама обеспечить свою безопасность.
- Умышленное применение дара во вред людям карается по закону, - ответила, не узнавая свой тихий голос. - Если я буду отбиваться телекинезом, меня арестуют.
- Ну это смотря, как бить.
Он всё ещё оставался слишком близко, но теперь мне почему-то стало немного спокойнее.
- Если правильно рассчитать силу и ударить точечно, то особого вреда ты не нанесёшь, - пояснил Рис. - Но при этом человек поймёт, что связываться с тобой себе дороже.
- Точечно? - не поняла я.
Он, наконец, убрал руку и немного отступил назад. Пусть расстояние между нами до сих пор продолжало оставаться мизерным, но теперь я хотя бы начала нормально дышать.
- К примеру, - ответил парень, - если ударить лёгким импульсом в солнечное сплетение, то ты полностью дезориентируешь противника. А вот направлять импульсы голову не рекомендую. Это чревато неприятными последствиями для всех.
- Да какой лёгкий импульс? Это вообще не про меня, - бросила обиженно. Правда, обижалась при этом на собственную несчастную долю. - Ты знаешь, какая мощная энергия спрятана в моём хрупком теле?! Настоящая жуть. Все показатели на всех проверках зашкаливают. Точечные импульсы мне недоступны. Зато снести здание - это легко!
- Всё дело в контроле, - авторитетно заявил Дарис. - Ты должна научиться чувствовать силу не как нечто, существующее отдельно, а как саму себя. Она - это ты. Вы - одно целое, единый организм.
- Легко говорить... - вздохнула я.
- И не так уж сложно сделать, - отмахнулся Рис и теперь смотрел на меня серьёзно и даже как-то по-доброму. - Делли, я несколько лет занимался тем, что помогал одарённым ребятам раскрывать дар. Я знаю, что говорю. Знаю, как справиться с твоей проблемой. Но сам ничего не смогу. Мне нужна твоя поддержка, твоё стремление к успеху, твоё желание освоить силу. И главное, Делли, твоё доверие. Пока ты будешь от меня отмахиваться, ничего у нас не выйдет.
Закончив свою пламенную речь, Рис развернулся и отошёл, оставив меня в покое. Я отстранённо наблюдала за тем, как он подхватил мою сумку и пиджак, поднял лежащее на полу яблоко, и протянул всё это мне.
- Занятие окончено. Можешь идти, - сказал Дарис, правда, смотрел при этом не на меня, а куда-то в сторону. - Завтра не приходи. И послезавтра тоже.
- Почему? - не поняла я. Сам же только что убеждал меня в важности этих встреч.
- Бесполезно, - проговорил парень. - Ты всё равно меня пока не слышишь. Но...
Он вздохнул и снова обратил на меня взгляд.
- Делька, я тебе не враг. Наоборот, могу стать другом. Прими это. И когда осознаешь и смиришься, просто дай знать.
Сказав это, Рис направился к выходу. Подхватил по пути свои лежащие на полу толстовку и рюкзак, не забыл про огрызок того странного фрукта - яблока, и ушёл, оставив меня осмысливать всё, что сейчас здесь произошло.
***
Неспешно шагая по дорожкам университета к своему корпусу, я чувствовала себя настолько вымотанной и опустошённой, будто не спала как минимум неделю. Мне показалось, что Рис мучил меня весь день, хотя на самом деле мы провели вместе не больше получаса. Странно, но всего один разговор с этим гадким эмпатом встряхнул меня посильнее нескольких сеансов работы с психологами. Но что самое удивительное, Дарис умудрился не просто вывести меня из себя, но и как-то заставить успокоиться. А сейчас я и вовсе пребывала в такой растерянности, что просто себя не узнавала.
Возникало странное ощущение, будто Рис каким-то образом незаметно вскрыл мою черепную коробку, вытащил мозг, промыл под проточной ледяной водой и положил обратно. Вот только не все извилины встали на место, и сейчас я самой себе напоминала какую-то пришибленную дурочку, а думать вообще получалось с трудом.
В итоге все оставшиеся занятия решила прогулять: медитация для меня сейчас всё равно была бессмысленна, а на физподготовке в таком состоянии я и вовсе могу кого-нибудь покалечить. Лучше уж просто получить пропуск в ведомости, так будет безопаснее для всех.
Добравшись до своей комнаты, я просто рухнула на кровать и уставилась в потолок. Сейчас, в этот момент тишины, мне стало так одиноко, что захотелось расплакаться от жалости к себе. Ах, как бы было хорошо просто поговорить хоть с кем-то, выговориться, пожаловаться на Риса и мой глупый дар. Рассказать о страхах, тех жутких моментах, что до сих пор приходили в кошмарных снах. О маме...
Но к сожалению, при всей моей любви к большим компаниям, вечеринкам и разным весёлым авантюрам, в моём окружении не было никого, кому бы я могла так легко и просто довериться, раскрыть душу. Именно поэтому слова Риса о доверии так меня зацепили.
Я не смогу сделать то, о чём он просит. Даже если мне самой этого захочется. Вот только... возможно, мне показалось, но, когда Дарис говорил, что может стать моим другом, он был искренен. У меня вообще почему-то появилась странная уверенность, что для него всё это важно - едва ли не важнее, чем для меня.
Увы, немного дезориентированное сознание никак не желало принимать такие открытия. Оно было слишком взбудоражено случившимся сегодня. И дабы хоть как-то прийти в себя, я вытянула из сумки новый золотистый портсигар, вставила в мундштук сигарету и, прикурив, снова упала на подушки.
Выпуская кольцами розовый дым, смотрела, как он поднимается выше и выше, и медленно успокаивалась. Эх, хорошую всё-таки курительную смесь делают на Анкатаре. А главное никакой зависимости. Я вообще могу неделями не вспоминать об этих сигаретах, если всё вокруг спокойно. Но сейчас это изобретение анкатарских шаманов и травников было мне поистине необходимо.
А ещё возникло желание просто взять и напиться в драбадан. В дрова. В зюзю. В общем, до полного беспамятства. И лучше бы не одной, а с кем-нибудь родным. Но, увы... нет у меня никого настолько близкого. Отец, разве что. Но вряд ли он бросит все дела и примчится на Даркар только чтобы составить мне компанию в распитии алкогольных напитков. Да и не поймёт он, если попрошу. Я любила его, он, кажется, тоже любил меня, но мы не особенно умели выражать свои чувства.
Иногда, особенно вот в такие моменты одиночества, я задумывалась, а как бы сложилась моя жизнь, если бы мне повезло родиться в нормальной семье. Если бы мама жила с папой, а не скрывалась по дальним планетам Союза... Если бы папа не был лордом и столь важным политиком... Если бы я не имела никаких проблем с даром. Наверное, тогда бы всё сейчас было по-другому. Возможно, я бы даже училась в этом самом университете, но по своему желанию, а не стараясь избежать замужества. Может, у меня бы даже были близкие подружки, с которыми мы бы делились всем-всем-всем.
А ещё я бы точно не спала ночами одна. У меня был бы парень. Он бы всегда меня поддерживал, помогал, оберегал, ну и баловал бы, конечно. Подарочки бы дарил, приглашал бы на свидания. А ночи проводил только со мной... но тайком, чтобы папа не узнал.
Эх, мечты, мечты. Увы, это всё могло бы быть... но этого нет. И мамы давно нет. И папа всё время занят. А уж мой «замечательный» дар сам по себе исключает наличие хоть каких-то романтических отношений. И я уже давно перестала верить, что такое положение вещей хоть когда-то изменится.
Да, сейчас мне под настроение очень не помешало бы выпить. Вот только из алкоголя в наличии имелись лишь остатки того пойла, что вручил мне капитан лайнера. Да и компанию мне мог составить разве что собственный галути.
А почему бы, собственно, и нет?
- Сайр, - позвала я своего голографического помощника. А когда передо мной появился знакомый светловолосый юноша, села на постели и попросила его присесть рядом. Да, он голограмма. Он вообще не живой, но мне хотелось поговорить хоть с кем-то.
Пойло хранилось рядом в тумбочке, искать стакан я не стала, потому просто откупорила бутылку и посмотрела в равнодушные глаза парня.
- Слушай, сделай вид, будто ты тоже что-то пьёшь, - попросила с усмешкой.
- Простите, леди Аделия, но по заданным вами характеристикам мне семнадцать лет. А в этом возрасте употреблять алкоголь запрещено.
- Чего?! - выпалила я. - Ты отказываешься выполнять мой приказ?
- Да, так как он противоречит законам Союза, - всё так же равнодушно и невозмутимо ответил парнишка.
Вот же... правильный какой попался.
- Ладно, а я могу изменить настройки и указать, что тебе уже есть восемнадцать? - решила я проявить смекалку.
- Можете, - кивнул парень.
И пропал, а потом перед моими глазами появилась заданная стандартной программой голографическая женщина в белом брючном костюме.
- Приветствую, леди Тен Алор. Вы хотите внести изменения в образ вашего помощника? - безукоризненно вежливым тоном поинтересовалась она.
Я же задумчиво кивнула и, сделав несколько глотков пойла, откровенно сморщилась. Ну и гадость же! Зато крепкая. Помню, во время перелёта меня с одного бокала отключило. Интересно, как будет сегодня?
- Хочу изменить его возраст, - сказала я, сморгнув слёзы, выступившие от горечи напитка.
Ядрёный у капитана алкоголь, но запаха нет совсем. Жидкость прозрачная настолько, что можно легко с водой перепутать. Интересно, он сам-то это пьёт, или только нервных пассажиров угощает? А что, удобно. «Вот, возьмите, дорогой эст[1], бутылочку из личных запасов. Пейте, пейте. Отдаю последнюю, как от сердца отрываю». А потом обозначенный проблемный клиент мирно спит до конца путешествия. Со мной было именно так.
- Какой возраст для помощника вы хотели бы выбрать? - отвлекла меня от странных фантазий настройщица.
- Ну... давайте девятнадцать, - заявила я, раздумывая, чем бы таким запить капитанскую бурду, чтобы было не так противно.
Осмотр комнаты результатов не дал - увы, здесь у меня не было ничего подходящего: ни сока, ни даже простой фруктовой воды. Но, кажется, в сумке с давних времён лежала шоколадная конфетка. Ну и конечно я решила проверить догадку, вот только вместо сладости нащупала круглый фрукт. Яблоко!
Задавшись вопросом, как его есть, я вспомнила, что Рис просто откусывал, и решила тоже попробовать так же. Покрутила свою будущую закуску в руке, принюхалась, даже лизнула. А потом всё-таки решилась и вонзила в этот фрукт зубы.
Яблоко оказалось довольно твёрдым, но жевалось легко. А ещё обладало поистине шикарным вкусом. Я, если честно, ещё не пробовала ничего подобного.
- Леди Аделия, - обратился ко мне знакомый равнодушный голос Сайра. - Вы довольны результатом?
Я придирчиво осмотрела возникшего передо мной светловолосого симпатичного парня, который теперь выглядел чуть старше, чем было, и задумчиво цокнула языком. И вроде он нравился мне таким, но всё равно что-то казалось неправильным.
Хлебнув ещё из бутылки и закусив яблочком, я предложила:
- А давайте установим возраст 23 года.
Мне не ответили, но Сайр пропал, а спустя несколько секунд появился снова. И вроде бы выглядел почти так же, но... плечи стали шире, рост - выше, в чертах лица появилась мужественность, но и смазливость не пропала. Изменилась и одежда - если раньше Сайр всегда представал передо мной в строгом костюме, то теперь на нём были широкие брюки с карманами и футболка.
- Интересно, - протянула я, снова приложившись к бутылке. - Вот только кого-то ты мне теперь жутко напоминаешь. Давай, выдай информацию, на кого из моих знакомых ты похож?
Сайр всегда отличался исполнительностью, потому всего спустя минуту передо мной появились несколько голографических портретов молодых светловолосых мужчин. Все они имели сходство с образом моего галути. С кем-то из них я когда-то знакомилась на вечеринках, с кем-то училась в пансионе. Но был среди них и тот, кто появился в моей жизни совсем недавно - Дарис Энсари! И что самое странное, именно он сильнее всего походил на Сайра.
- А давай-ка изменим твой возраст на двадцать шесть... - озвучила я своё пожелание, а сама сделала несколько глотков капитанского пойла, а неприятное послевкусие снова заела яблочком.
Честно говоря, меня уже основательно перекосило от этого напитка. На душе стало легко-легко, а веки почему-то норовили закрыться. Но при этом хотелось улыбаться, смеяться и творить безобразия. А ещё я вдруг почувствовала, что у меня с трудом получается фокусировать зрение. Голова как-то совершенно неожиданно начала кружиться, а руки и вовсе ослабли.
- Леди Аделия, поставьте бутылку на тумбу, иначе уроните, - проговорил Сайр своим равнодушным голосом, который теперь стал несколько грубее и будто бы надменнее.
Я, как ни странно, послушалась. Кое-как водрузила ёмкость с остатками пойла на ближайшую ровную горизонтальную поверхность... Вот только сама сразу же глупо рухнула с постели на пол. Испугалась? Ударилась? Нет, конечно! Расселась на полу, как ни в чём не бывало, упёрлась спиной в бок кровати и попыталась рассмотреть обновлённого Сайра.
И едва моё пьяное зрение смогло сосредоточиться на голографическом парне, я просто подавилась вдохом. Ведь передо мной стоял Рис... пусть и слишком лощёный, излишне манерный, правильный, но это точно был он!
- Вот это я намудрила с настройками, - проговорила заплетающимся языком.
А потом... мои веки всё-таки сомкнулись, тело расслабилось, а сознание окончательно отключилось, потонув в волнах алкогольного угара.
***
Несмотря на странности и сложности прошедшего дня, вечер стал для Дариса настоящей отдушиной. А всё Лёшка - вот уж точно вечный оптимист! Поразительно, но он всегда умудрялся находить что-то хорошее даже в самой паршивой ситуации. Вспомнить только, как они вдвоём, избитые, сидели в подземной тёмной камере. Тогда любая минута могла стать для них последней, но этот жизнерадостный человек даже тогда не унывал, да ещё и Риса умудрялся поддерживать.
Казалось бы, за то время, что Алексей Гарский провёл сначала в изоляторах союзных войск, а потом и в подземных бункерах сопротивления, он должен был подрастерять свой оптимизм. Но этого почему-то не произошло. И даже наоборот - пережив всё, произошедшее с ним, Лёшка стал ещё более уверенным, что всё обязательно будет хорошо.
Сегодня после ужина он прислал Рису сообщение с приглашением зайти на бокальчик чая. Ну и как можно отказаться от такого провокационного приглашения? Тем более что господин ректор сам сказал, что не запрещает им общаться и поставил лишь одно ограничение: неприкосновенность гадкого чипа.
Кстати, лорд Трелли не зря это упомянул. Всё-таки Лёшка владел пусть и специфическим, но крайне интересным и сильным даром. Таких, как он, называли изобретателями. Эти люди ладили с техникой на уровне интуиции и, по мнению Риса, были способны даже из старого будильника изобрести межпланетный лайнер, пусть и маленький.
Людей с даром изобретателей в Союзе было не особенно много, а уж сильных, с большим потенциалом - сущие единицы. И вот Алексей Гарский оказался одним из таких. Потому его когда-то и поспешили прибрать к рукам военные Союза, перестраивающие власть на его родной планете Земле. Увы, тогда Лёшка наотрез отказался подчиняться их правилам, вздумал бунтовать, за что и загремел в изолятор.
Потом ещё много чего произошло, несчастного парня жизнь немало потрепала. Он и в рядах сопротивления отметиться успел, пусть и в качестве пленника, и побег устроить пытался, а в итоге всех своих метаний просто сам сдался военным.
Они с Рисом вместе тогда сдались, и причина для этого была более чем веская. Но если Лёшку, как пострадавшего, судить не стали, то Рису оправдываться было нечем. В общем-то, в последний раз до сегодняшнего дня они виделись именно в то злополучное утро, с которого минуло уже больше двух лет.
Честно говоря, сейчас, сидя в кресле за небольшим столиком и мирно попивая вино, Дарису вообще сложно было поверить, что происходящее - не сон. Слишком мало в его новой жизни было вот таких тёплых, уютных вечеров и таких людей. Всё же и Лёша, и его сестра Сашка, сами того не понимая, стали для него очень близкими. Почти семьёй. Хотя, почему почти?
- Вкусное вино, - проговорил Дарис, наслаждаясь букетом.
- Отец мой делал, - ответил Лёшка, рассматривая тёмно-бордовый напиток в своём бокале. - Я так соскучился по всем домашнему, что родители мне с собой столько всего надавали! Хочешь огурчик малосольный? А помидор? У меня с собой четыре баллона этого добра. Мама расстаралась.
Рис невольно улыбнулся, но от огурцов всё-таки предпочёл отказаться.
- Кстати, - вдруг вспомнив о чём-то явно важном, Лёшка отставил бокал и направился к одному из своих чемоданов, сваленных друг на друга в углу комнаты. - Сашка тебе кое-что передала. Ну а я немного от себя добавил в её подарок, потому вот...
Он выудил из бокового кармашка одной из дорожных сумок какой-то маленький бархатный мешочек и протянул Дарису. Тот при виде столь странной вещи удивлённо моргнул, но подарок принял. А когда оттуда на его ладонь выпал широкий серебристый перстень без камней и украшений, Рис и вовсе не поверил своим глазам.
- Да, Сашка каким-то образом его достала, - пояснил Лёша, видя, насколько шокирован его друг. - Не знаю, как - выкупила у властей или супруга уговорила повлиять, но, в общем, эта безделушка снова твоя.
- Офигеть... - только и смог выдать Дарис, глядя на собственный талисман, с которым вообще никогда не расставался... лет так с пятнадцати.
Его заставили снять эту штуку только при аресте, и по существующим правилам осуждённым их вещи никогда не возвращали. Потому, достав этот перстень, Сашка на самом деле совершила подвиг!
- Да не смотри ты на него так, - Лёшка весело похлопал друга по плечу и снова занял своё место за столом. - Я немного порылся в устройстве. Надеюсь, ты не против? Вообще, занятная штукенция. С виду - простое мужское кольцо, пусть и широкое, но довольно аскетичное. Я бы и не подумал, что оно какие-то функции имеет, если бы Саша не сказала. А уж когда вскрыл, так и вовсе на неделю для мира потерялся. Такая тонкая работа - просто вау! Всё спросить хочу, где ты вообще его взял?
- Выиграл, - улыбаясь, ответил Дарис. А надев любимый перстень на средний палец правой руки, так довольно вздохнул, что Лёшка рассмеялся.
- У кого?
- Да у знакомого одного. А он его купил у какого-то изобретателя.
- В карты выиграл? - уточнил Лёшка.
- В «Пари», - покачал головой Рис. - Это такая странная игра для тех, кому жить скучно. Собирается компания, придумывают задание, делают ставки. И если тот, кто вызвался выполнять задание, выигрывает, то весь куш достаётся ему. Если проигрывает, то выплачивает штраф.
- И что ты сделал, чтобы получить это колечко? - поинтересовался Алексей.
- На кону стояло не только колечко, но и семь тысяч саеров.
- Не кисло! - присвистнул Лёшка. - Да на эти деньги можно приличный такой эрши купить.
- Вот именно, - ухмыльнулся Рис. - Это большая сумма. Тем более для сына лорда, которому как раз за какой-то проступок сильно урезали содержание. Вот я и рискнул.
- И что нужно было сделать? - с любопытством поинтересовался Алексей.
- Глупость. Сейчас бы я на такое точно не согласился. А тогда всё казалось таким забавным.
- И всё-таки?
- Да ничего особенного, - с улыбкой отозвался Рис. - Всего лишь залезть на крышу трёхсот-этажного здания по внешней почти что декоративной лестнице без страховки.
После этого сообщения Лёша ошарашенно молчал почти минуту. Просто смотрел на Дариса, как на полного идиота, и не мог сказать ни слова.
- Да ладно, Лёх, - усмехнулся Рис. - Глупость, понимаю. Благо, дело было летом - хоть пальцы к металлу не примерзали. Но ближе к концу пути я дважды чуть не сорвался. Тем приятнее было получить выигрыш.
- Тебя отец за это не прибил? - с сомнением выдал Лёшка.
- Пытался, - честно признался бывший экстремал. - Когда я поднялся наверх, меня уже ждали полицейские. Так что... весёлого было мало. Но зато деньги и перстень я честно выиграл. И с тех пор он всегда неизменно приносил мне удачу.
- Ага, а ещё делал тебя невидимым для камер наблюдения, - ухмыльнулся Лёшка. - Это устройство поразительным образом рассеивает вокруг носителя излучение. Я был в ауте, когда понял всю суть его работы. Уникальная вещица!
- На её основе умельцы в «Защитниках свободы» сделали браслеты для диверсионных групп. Потому нас не обнаруживали камеры. Но не сомневаюсь, что у военных есть похожие технологии, - пояснил Дарис, откровенно любуясь столь дорогим сердцу украшением.
Да, с ним было связано столько всего, что его можно назвать настоящим осколком памяти! До сего момента Рис и не подозревал, как ему не хватало этой вещицы.
- Я немного помудрил с его активацией, - с гордым видом проговорил Лёша. - И... теперь, чтобы включить невидимость для камер, нужно надавить на внешнюю плоскую часть и дождаться, пока нагреется. Деактивируется так же. А вот если надавить на то же место, но со внутренней стороны, то включится режим подавления любых излучений. Даже если в тебя из конгайта в упор выстрелят, ты не пострадаешь. - И, задорно улыбнувшись, спросил: - Ну что, клёво я придумал?
Теперь пришёл черёд Риса терять от удивления дар речи. Ведь то, что говорил Лёша, было поистине поразительно! Этот уникум так просто и легко придумал защиту от прицельных выстрелов из самого современного энергетического оружия? Да за такую технологию его военные на руках должны носить! Вот только Рис сильно сомневался, что Лёша хоть кому-то поведал о своём изобретении.
- Говоришь, телепорт сделать собрался, - издав нервный смешок, проговорил Рис. - Я вот теперь ни капельки не сомневаюсь, что у тебя получится.
- А то! - вскинул голову Лёшка. - У меня даже нужные наработки есть. Сам принцип я тоже теперь знаю. Осталось самое сложное... - он уже собрался окунуться в подробности, но всё-таки решил промолчать. - Не думаю, что тебе будет интересно слушать о деталях этого изобретения.
- Я просто ничего не пойму, - развёл руками Рис. - Это не мой профиль.
Оставшуюся часть вечера они провели, беседуя о всяких мелочах. Лёшка с удовольствием рассказывал о том, что изменилось на Земле, насколько успешно проводится политика наместника. Говорил о родителях, братьях, конечно же не мог не упомянуть Сашку и её мелкого пасынка, который тоже приезжал на каникулы вместе со своим закадычным братом.
Рис в свою очередь рассказывал об особенностях учёбы в Белом университете, о том, как удачно здесь выстроена система образования. И даже не удивился, когда разговор снова зашёл о приговоре.
- Всё же удивительно, что тебя никто до сих пор не узнал, - сказал Лёшка, опершись локтями о край стола. - Нет, я понимаю, что в масштабах Союза новость о твоём аресте и суде не кажется такой уж громкой, но... ты же не рядовой осуждённый. Как минимум - лорд. А в Союзе не так и много родов аристократии. И физиономия у тебя... приметная.
- Значит, пока мне везло, - пожал плечами Дарис. - Да и я старался быть как можно более незаметным. Правда, в последнее время с этим у меня проблемы. А ещё Аделия...
- Та красотка с розовыми волосами? - уточнил Лёша.
- Она самая, - подтвердил парень. - Внебрачная, но признанная дочь лорда Грегора Тен Алора. Мы с ней когда-то были знакомы. И я почти уверен, что рано или поздно она меня вспомнит. И вот тогда, Лёх, придёт конец и моей конспирации, и моей спокойной жизни. Потому что, учитывая наши с ней не самые тёплые отношения, она ни за что не упустит возможности сделать пакость.
- Странно, а мне она показалась милой и... Рис, да не пойдёт она на подлость, - задумавшись, проговорил Лёша. - У неё глаза добрые.
Но Дарис только вздохнул и отрицательно качнул головой.
- Если бы сегодня она узнала правду, то обязательно нашла бы способ использовать её против меня. И на самом деле сейчас единственный способ этого избежать - сблизиться с Делькой настолько, насколько это вообще возможно.
- «Делькой»? - хмыкнул Лёша, расслышав в голосе Риса тепло. - А она ведь тебе нравится.
- Глупости, - фыркнул Дарис. - Хотя, признаю, внешне она очень даже ничего. А Делькой я её называю только потому, что когда-то она сама так представилась. Тогда леди Тен Алор была просто девчушкой, попавшей из приюта прямиком в высшее общество. Конечно, «золотые детки» не спешили принимать мелкую незаконнорожденную пигалицу в свой круг, а мне... просто стало её жаль.
- Как это так - дочь председателя Совета и «из приюта»?
- Как я понял, лорд Тен Алор вообще не знал, что у него где-то там есть дочь. А когда Дельке стукнуло десять, то по правилам, единым для всех планет, она прошла проверку на уровень дара. И эта самая проверка показала пугающе огромный потенциал. Это самый верный показатель принадлежности к роду аристократии. Начали выяснять про родителей, и по данным единой базы крови вышли на род Тен Алор. А уж дальше всё сложилось само собой. Так как история получила не просто огласку, а буквально прогремела на новостных каналах и в Сети, то у лорда Грегора не осталось другого выхода, как повернуть всё это себе на пользу. Он не просто признал дочь, но и в свою семью принял, и сам знакомил её с другими лордами. И, конечно же, за всем этим пристально следили СМИ.
- Ещё бы! Такая сказочная история. Из приюта сразу в леди, - улыбнулся Лёша. - У нас говорят «из грязи в князи».
- Самое забавное в том, что с тех пор Аделия Тен Алор постоянно на виду. Она этакая звезда Сети. Тебе если интересно, просто набери её имя в любом поисковике Сети.
***
Время уже приближалось к полуночи, когда Рис распрощался с Лёшей и отправился к себе. Вот только едва покинул общежитие изобретателей, где и поселили его друга, как сразу почувствовал чей-то пристальный взгляд. И что самое удивительное, от того, кто наблюдал за Рисом, исходили волны холодной злости, которые эмпат просто не мог не почувствовать.
Дарис едва сдержал ухмылку и спокойно направился к своему корпусу. Теперь он различал и едва слышные шаги за спиной, и ощущал волны чужой решительности и готовности рисковать. Но вот чего его преследователь не испытывал, так это страха. Будто был совершенно уверен, что сегодня не проиграет.
О причинах этой уверенности Рис узнал всего спустя минуту. Он как раз проходил мимо общежития боевиков, когда из тени перед ним выступили двое парней. Они выглядели совершенно одинаково, да и оба оделись во всё чёрные, чтобы дольше оставаться незаметными. Оба высокие, подтянутые, явно прекрасно знакомые с каким-нибудь боевым искусством, они смотрели на свою будущую жертву с откровенным самодовольством. Судя по всему, эти двое не сомневались, кто сегодня победит.
- Ну, здравствуй, Энсари, - послышался за спиной голос преследователя, которым предсказуемо оказался Рэм Алден.
Дарис обернулся, даже не сомневаясь, что без команды предводителя эти одинаковые красноволосые прихвостни ничего делать не станут. И всё же встал полубоком, чтобы держать в поле зрения хотя бы одного из близнецов.
- Привет, Рэмир, - ответил Рис, глядя на него без капли страха. - Ты что-то хотел?
- Да, - тем же будничным тоном отозвался брюнет. - Кажется, во время прошлой нашей встречи мы не закончили разговор.
- Думаешь? - усмехнулся Дарис. - А мне казалось, что мы прекрасно поговорили. Или ты всё ещё желаешь отыграться на мне за поведение Аделии? За то, что я просто не дал тебе нажить себе проблем?
- Ты посмел меня ударить, - голос Рэма прозвучал хоть и ровно, но теперь в нём появились нотки агрессии. - И ответишь за это.
- То есть, - уточнил Рис с усмешкой. - Вы тут собрались, чтобы меня побить? Серьёзно? А не стыдно нападать втроём на одного?
- А парни не станут вмешиваться. Они в сторонке постоят, - ухмыльнулся Рэм. И самоуверенно добавил: - Я с тобой и сам справлюсь.
- Глупо, - ответил Рис. - Ректор в курсе нашей прошлой стычки, и при любом раскладе узнает о сегодняшней драке. И если в первый раз он не стал вмешиваться, то теперь у тебя точно будут проблемы.
- Я их решу, - бросил Рэмир, да только Рис всё равно почувствовал: его уверенность в собственной безнаказанности стала гораздо меньше.
- Они не решатся безболезненно, и точно будут иметь последствия, - покачал головой Рис. - Знаешь, мне не нужны проблемы. Но если тебе так хочется драки, то предлагаю иной вариант.
- И какой же?
- Сделай всё официально. Брось мне публичный вызов, попроси кого-нибудь из преподавателей физподготовки организовать бой. И вот тогда, Алден, даже если ты меня покалечишь, тебя не отчислят.
Тот слушал внимательно и, кажется, был готов согласиться на такой вариант. Но пока ещё сомневался. И тогда Рис решил подтолкнуть его к решению:
- Рэм, согласись, публичная драка будет выглядеть эффектнее, чем то, что ты пытался организовать сегодня ночью. Подумай над этим. И если решишься, дай знать.
С этими словами Дарис спокойно засунул руки в карманы и направился дальше к своему третьему корпусу. Теперь он уже не опасался этих парней. Ведь сумел переключить их мысли в другое русло, даже не используя свой дар, чему был откровенно рад.
Не то чтобы Рис боялся, что его побьют, - вот уж это вряд ли бы у них получилось. Просто не хотелось новых проблем с ректором. Но если Рэм не успокоится и всё же решит устроить всё официально, что ж... Дарис не откажется. Тем более в этом случае он тоже будет иметь право нападать. И вот тогда кое-кто самоуверенный наконец осознает, как глупо недооценивать противника.
4 Эст - вежливое обращение к мужчине, принятое на планетах Межпланетного Союза Человеческих Рас