Глава 4.4

Её тёмные глаза опасно блеснули. Джо остановилась в шаге от меня и присела в реверансе. — Мой принц, — сказала она, оглядывая моё лицо. — Как мне называть тебя теперь? Рэй или Теодор? — Как хочешь, — бросил я. — Рэй мне нравится больше, – кивнула девушка. Она была в красном платье с пышной юбкой до пола и глухим, под горло, воротником. Точно в таких же нарядах сейчас танцевали другие ученицы в зале для торжеств. Только в отличие от них, Джо распустила волосы волнистыми локонами. И без того чёрные, как смоль, они казались даже темнее вихрей, вьющихся у её ног и колыхающих подол платья. Она изменилась. Её кожа потеряла южный загар и выглядела заметно бледнее, в глазах появился выразительный маслянистый блеск. Её движения стали плавными и целенаправленными, без суеты. Я бы даже сказал, что из наивной простушки она превратилась в мелкую хищницу, которая точно знает, что ей надо и как этого добиться. Она была спокойна, но мне её спокойствие нравилось всё меньше. – Думаешь, подставив Генри, ты решила мою проблему? – спросил я у неё. Джо шагнула ко мне. Вихри вокруг неё иссякли, растворившись в воздухе. – А разве не решила? Я покачал головой и покосился на дверь. — Сейчас я не готов обсуждать с тобой твои же идиотские поступки. Мне пора, меня ждут. Джо ухватила меня за запястье и сжала горячими сильными пальцами. – Не уходи, я всё объясню… Знаю, ты считаешь меня дурой… недалёкой взбалмошной пустоголовой девицей… – Она смолкла. Отрицать её слова я не стал, поэтому после короткой паузы Джо продолжила: – Я бы могла взять всю вину на себя, Рэй, потому что она и так моя. Именно я убила того солдата в поезде. Не ты и не Генри, а я. Но если бы я призналась, брата бы всё равно не выпустили. Они бы отомстили мне за то, что я на тебя не указала и не… — Они и так тебе отомстят, Джо, — перебил я девушку, — можешь не сомневаться. Только я не пойму, какого чёрта ты Генри подставила? Великое дело делаешь? Ронстад спасаешь? – Я усмехнулся. — Ни один человек не будет геройствовать без личной выгоды. Чего ты добивалась, Джо? Только не ври мне про великое дело, про Адепта Возмездия и прочую хрень. Я не просил меня выгораживать, поэтому чувства благодарности не испытываю. Пальцы девушки сжали мою руку сильнее. -- Я всё придумала, у меня есть план, как вытащить Генри. – Джо потянула меня к себе, заглянула в глаза и сказала тихо: – Скоро они конвоируют его в Лэнсом, чтобы казнить там, если моих слов хватит для приговора. Но судя по их злым лицам, приговор Генри вынесут в самое ближайшее время. Этого я и добивалась. Из тюрьмы до поезда его будет сопровождать военная служба Ронстада, а на вокзале Генри передадут в руки полиции и военных Лэнсома. Я хочу перехватить его до того, как он попадёт на вокзал… – Перехватить? – нахмурился я. – Собираешься напасть на конвой и отбить Генри? Джо кивнула. – Кто-то ещё знает о твоём плане? – мрачно уточнил я, хотя уже догадывался, насколько провальный замысел соорудила у себя в голове Джо. – Нет, – ответила она и опустила глаза. Потом провела по коже моего запястья большим пальцем и прошептала: – Ты даже не взволнован… твой пульс остался прежним. Тебе плевать и на Генри, и на меня, верно? Так я и не прошу твоей помощи, она мне не нужна. Я всё сделаю сама. – Советую тебе изменить показания и сказать, что ты перепутала нож Генри с другим… – Нет, – отрезала Джо. – Тогда вылезай из дерьма сама. – Я рывком высвободил руку из цепкой хватки девушки, развернулся к ней спиной и направился к выходу из столовой. – Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! – с вызовом бросила Джо мне в спину. – Считаешь, у меня не хватит сил спасти брата? Думаешь, я слабачка, какой ты меня знал, да, Рэй? Эти вопросы не требовали моего ответа. Что хуже, Джо и сама не до конца понимала, кому решила противостоять и в какое дерьмо сунула голову, а объяснять у меня не было ни времени, ни желания. Джо придётся ответить за свою глупость. Так пусть сама этим и занимается. Я уже взялся за дверную ручку, когда мимо моего уха что-то пролетело и ударилось в полотно двери. Я замер, посмотрел выше и увидел… нож. Обычный кухонный нож, какими повара столовой нарезают мясо. Он воткнулся в дверь чуть выше моей головы. – Думаешь, я постоять за себя не сумею? – последовал тихий вопрос Джо. Я выдернул нож из двери и ответил, не оборачиваясь: – Ты повторяешься, Джо. Ты эту фразу уже говорила. – С тех пор прошло время, Рэй. Я изменилась. – А я – нет. И если мне кидают нож в спину, обычно я возвращаю его тому, кто его кинул… С этими словами я развернулся и метнул нож в Джо. Локоны у её шеи шевельнулись, и с глухим коротким ударом нож вошёл в деревянную обшивку стены за спиной девушки. Джо оцепенела. Потом медленно выдохнула и приложила ладонь к шее. На её бледной коже, под правым ухом, появилась алая черта. Из пореза засочилась кровь. – Рэй… – Девушка посмотрела на пальцы, вымазанные в крови, и перевела ошеломлённый взгляд на меня. Хотела что-то добавить, но передумала. Молча вытерла ладонь о платье. – Не лезь в мои дела, Джо, – процедил я. – Как тебе ещё доходчивее дать это понять? – Ты тоже повторяешься, Рэй. Но это неважно на самом деле… – Джо вдруг направилась к ближайшему столику и, подойдя, поставила правую ногу на стул. – Я хочу показать тебе кое-что. Останься хотя бы на минуту, и ты поймёшь, что со мной нужно считаться. Мой взгляд невольно упал на её ногу в красной блестящей туфле. Убедившись, что я наблюдаю за ней, Джо приподняла подол платья выше, открывая моему взору голую ногу без чулка. Я нахмурился. – И что… – Смотри, Рэй, – перебила она меня. – Смотри сюда. Она оголила половину бедра, видимо, не собираясь на этом останавливаться. И только внимательно присмотревшись, я понял, в чём дело. На внешней стороне её бедра в ряд пестрели татуировки призыва, небольшие треугольные печати для управления демонами. Мелкие плотные рисунки тянулись всё выше, к самой ягодице, часть которой Джо не постеснялась мне продемонстрировать. Её провокация выглядела нелепо и неуместно, но контролировать реакцию своего организма оказалось не так-то просто. Неплохо Джо обучили искусству соблазнения за этот месяц. Наверняка, с замахом на использование в бою. – Красиво, правда? – Медленно и плавно Джо провела ладонью по коже своего бедра, от колена и выше, касаясь средним пальцем татуировок. Те мгновенно отозвались на её прикосновение, вспыхивая тусклым свечением и тут же темнея снова. Мой взгляд безотрывно следовал за ладонью Джо. Дойдя до самой верхней печати, её рука замерла. Маленький треугольный рисунок замерцал красным. – Это моё изобретение, – сказала она негромко, но многообещающе. Сказала так, что по телу пронеслись горячие волны. – Семьдесят третий демон. И он подчиняется только мне. Хочешь его увидеть? Она не стала ждать ответа. Ногти на её тонких пальцах вытянулись и удлинились, превращаясь в заострённые серебристые когти. Джо продолжала стоять, оголив ногу до ягодицы, и пристально смотрела на меня. В это время движение теней за её спиной отвлекло моё внимание от её голой ноги… За считанные секунды тень Джо обрела плотность и объём, превратившись в живое чёрное облако. Оно разрослось до самого потолка, извиваясь мелкими дымчатыми змеями. Змеи сплелись в клубок и создали из него могучий мужской силуэт. На нём ярко вспыхнули серебристые зрачки, а потом эта тень расправила крылья… Гигантские. Огромные настолько, что у меня участилось дыхание. Это была всего лишь проекция демона, его фантом, но даже он выглядел устрашающе. Я перевёл взгляд с чёрных дымчатых крыльев на лицо девушки. Оно успело преобразиться. Глаза Джо наполнились матовой темнотой, зрачки исчезли, губы приобрели серебристый оттенок, такой же, как и её когти. Она одёрнула платье и убрала ногу со стула. Выпрямилась и улыбнулась мне. – Я хочу вас познакомить. Тебя и моего демона. Я целый месяц мечтала это сделать. Голос Джо стал утробнее и глубже. – Джо… – Я пристально оглядел девушку и сказал: – Всё это эффектно, но сейчас бессмысленно. Ты тратишь моё время и своё кодо. Прибереги его для Генри. Именно в этот момент мне следовало уйти. Не испытывать самолюбие Джо, не провоцировать её продолжать демонстрацию сил, не заигрываться с самоконтролем. Но желание посмотреть, на что способна Джозефин Ордо, и насколько далеко она готова зайти, оказалось слишком велико. И вряд ли так поступил бы нормальный чёрный волхв, которому побоку все человеческие инстинкты… – Значит, мои способности тебя не впечатляют, Рэй? – спросила уязвлённая Джо. Темнота в её глазах озарилась алой вспышкой, и девушка бросила со злостью: – Ну так получи, жестокая сволочь... *** Сначала она пустила в ход Шёпот. Запрокинула голову и загудела в потолок. В моих ушах зашелестело густое многоголосье. Джо беспрерывно забормотала, и ей вторили десятки шепчущих голосов. Над мебелью столовой пронеслись чёрные вихри, собрались у потолка в плотный рой и набросились на меня сверху, окутав с головы до ног и обдав ядрёным запахом гари. Потоки тёмного тумана обретали плотность прямо на лету, превращались в крепкие ленты, сотни лент… Они хлестали, вились вокруг меня, скользили по телу и пытались стянуть мне руки. Я даже позволил им это сделать, со странным спокойствием наблюдая, как они овивают мои запястья и связывают их вместе. – Рэ-эй! Может, сдашься сразу? – выкрикнула Джо издали, из-за стены вихрей и чёрного тумана. Я еле удержался, чтобы не расхохотаться. – Нет, Джо, так не пойдёт. Ты не дала мне уйти вовремя, а потому будь готова отвечать за свои провокации. Нельзя сначала провоцировать меня, а потом делать вид, что ничего не было. – Я проверяла на тебе свою теорию! – снова выкрикнула Джо. – И что за теория? – Я напряг руки и рывком их развёл, ленты затрещали, растянулись и соскользнули к моим ногам. – Что ты не такой бесчувственный и железный, каким кажешься! Ты бы видел своё лицо, когда я юбку задрала! – Джо рассмеялась, и её силуэт растворился в чёрном тумане. Я снял с себя пиджак и бросил его у входа. Потом спрятал запретные путы под манжету рубашки, чтобы Джо не разглядела, и одним движением ладони отмахнулся от атакующих меня вихрей, применив кинетический эрг. Ленты отшвырнуло в стороны и раскидало по полу, они бесшумно растворились в полумраке. Джо неплохо овладела искусством призыва, для уровня инфира очень даже неплохо, это я признавал, она даже демона продемонстрировала, но её попытка доказать мне, что с ней надо считаться, выглядела истеричной выходкой. В который раз убеждаюсь, что с женским полом лучше не связываться. Звонкий голос Джо донёсся отовсюду сразу: – Даже ты со своей хвалёной хваткой не сможешь отследить моё передвижение, Рэй. Никто из класса не владеет приёмом Тайны лучше меня. Она использовала ту же тактику, с которой меня тут встретила. Темнота клубилась по углам, и в каком из них пряталась Джо, невозможно было сказать наверняка. Клубы постоянно двигались, перетекали один в другой, бились на части и снова становились целым. При этом они приближались и приближались, пока не охватили всё пространство вокруг меня. Я замер и приготовился. Хоть я и не считал Джо сильным противником, но не был настолько глуп, чтобы её недооценивать. – Джо, чего ты добиваешься? – громко спросил я, оглядывая многочисленные столы, стулья и зону раздачи, утопающую в густом чёрном мареве дыма. – Я тебя отсюда не выпущу, Рэй, пока не докажу, что ты не прав! Ну что за идиотское желание доказать человеку, что он не прав. А я уж подумал, что Джо повзрослела… – Джо, давай продолжим в следующий раз! Я снова направился в сторону выхода. И тут почувствовал холод, сначала затылком и спиной, а потом и всем своим естеством. Резко обернулся и увидел лишь, как блеснули серебристые когти. Если б не хорошая реакция, то Джо располосовала бы мне лицо, но я успел отшатнуться. – Смотрю, ты со мной не церемонишься? – процедил я. – Ты тоже со мной не церемонишься! В следующую секунду меня снова окатил холодный поток воздуха, на этот раз справа. Джо умудрилась меня задеть, оцарапав когтями предплечье. Но и я успел до неё добраться. Запустил руку прямо в чёрный плотный туман и ухватил первое, что почувствовал ладонью. Послышался длительный треск ткани, но Джо смогла вырваться. А потом набросилась на меня с ещё большей силой. От её острых когтей досталось сначала моим лопаткам, потом – задней стороне шеи и левому локтю. Джо нападала резко и бесшумно. То спереди, то со спины, то справа, то слева, не давая даже предположить, откуда последует очередной удар. Я успевал заметить лишь, как мелькает её тёмный силуэт в туманной дымке. Но даже в рваных и отчаянных действиях Джо был определённый порядок. Прячась в тумане, она обходила меня по кругу, меняя только направление движения. Я дождался, когда она снова сделает выпад и обнаружит себя, потом резко шагнул в ту сторону, куда, по моим расчётам, она должна была отскочить. Избежать столкновения Джо не смогла. В следующее мгновение влетела в меня, буквально впечаталась на ходу. Вскрикнула. Я крепко ухватил её, и на этот раз не за одежду, а за локоть. Отработанным движением скрутил и заломил ей руку за спиной, притянул к себе и обхватил её под подбородком. Она запыхтела и задёргалась в попытке выбраться из болевого захвата. Свободной рукой попыталась достать меня, со свистом разрезая воздух когтями и целясь себе за спину то сверху, то снизу. Пару раз даже умудрилась ткнуть мне в бедро. Пришлось сильнее сжать ей горло. Она тут же перестала дёргаться, тяжело переводя дыхание. – Хватит, Джо, – прошептал я ей на ухо. – Ты всё мне доказала. Даже поцарапала немного. Теперь ты от меня отстанешь? А ведь подобная ситуация уже повторялась. Я точно так же держал Джо в болевом захвате, а она билась в попытке освободиться. Тогда всё прекратил Генри. Возможно, и сейчас наше противостояние завершилось бы без серьёзных последствий, но чёрт меня дёрнул напомнить Джо о прошлом унижении: – Пока я не ушёл, скажи мне… ты наконец способна за себя постоять или всё ещё нет, Джозефин Ордо?.. – Ах ты сво-олочь! – выкрикнула она, после чего прошептала: – Абаддон, вернись, вновь призываю тебя… В ту же секунду меня опалило жаром и откинуло от девушки метра на три. *** Видимо, я нехило приложился затылком о стену, потому что еле пришёл в себя. Приподнял голову и в чёрных клубах тумана разглядел уже знакомый хрупкий силуэт Джо в красном платье… Но кое-что принадлежало не ей. Полупрозрачные дымчатые крылья за спиной. Память мгновенно восстановила последние секунды перед ударом: Джо призвала своего демона. Я навалился на стену спиной и сел, давя головокружение и тошноту. И пока я медленно поднимался на ноги, девушка приближалась. Столы и стулья сдвигались перед ней в стороны, освобождая путь. Она расправила крылья и выпустила когти во всю длину. Её губы вновь блестели серебром, а в глазах темнел мрак. В искусстве призыва я был не особо силён, но отлично понимал, что противостоять демону мне будет непросто. И снова множественный шёпот сдавил мне уши: – Я заставлю меня уважать, Рэй… Никогда бы не подумал, что вместо того, чтобы сидеть сейчас на празднике, смотреть нелепый концерт и выслушивать нытьё Дарта Орривана о скуке, мне придётся драться с Джо и её демоном в пустой столовой восточного крыла. И драться только из-за того, что она на меня обиделась! Чёрт возьми… Я быстро оглядел стену, выискивая глазами кухонный нож, который туда запустил. Увидел я его сразу, осталось теперь до него добраться. Я метнулся в сторону. Джо мгновенно разгадала мой план и преградила мне путь, взмахнув крыльями и сделав в полёте огромный шаг. – Целый месяц мечтала прижать тебя к стенке, Рэй Питон, – сказала она, улыбнувшись серебристыми губами, а потом медленно и величественно поднялась в воздух, готовясь атаковать уже оттуда. Я понял это по её сосредоточенному взгляду и невероятному напряжению, с которым Джо подчиняла себе вызванного демона. Она еле справлялась с его мощью, отдавая практически всю энергию на контроль. А значит, на элементарную защиту у Джо сил вряд ли хватит. Экономя своё кодо, которого и так было немного, я задействовал кинетический эрг. Хотел поднять в воздух несколько столов и сбить Джо ещё в полёте, но не тут-то было. Столы и стулья будто приросли к полу. Мощи демона хватало, чтобы Джо контролировала ещё и предметы вокруг себя. – Лучше не шуметь, Рэй, я не хочу, чтобы нас прервали, – усмехнулась Джо, глядя на меня сверху вниз. Чёрт… видимо, сэкономить кодо не получится. Пришлось применить гравитационный эрг. Мысленно я проговорил ключ и выдал поток энергии такой силы, что Джо ударилась о потолок и соскользнула по стене на пол. Правда, оправилась она в ту же секунду, вскочила на ноги и, сверкнув на меня чёрными глазами, кинулась в атаку. Её демон разозлился вместе с ней. Джо преодолела расстояние между нами за пару секунд, я успел лишь броситься в сторону, но она всё же меня зацепила, полоснув по спине так, что от боли перехватило дыхание. А потом накинулась, повалив на пол. Я распластался на животе, а Джо накрыла меня телом. Буквально легла на меня сверху, и такой мощи я от неё не ожидал. Казалось, весила она не меньше быка. Её тяжеленная рука взяла меня за затылок и пригвоздила голову к полу. – Ну что, Рэй? Так ты способен постоять за себя? Или всё же нет? От чудовищного давления её демона мой позвоночник, казалось, вот-вот переломится. – Джо… чёрт… – кашлянул я в пол. – Ты растратишь всё кодо… – О себе лучше беспокойся, Рэй, – прошептала она, обдавая морозным дыханием заднюю сторону моей шеи. – Никак не пойму, почему ты так слаб сегодня? О тебе говорили, что в Ронстаде круче тебя только Кай и Архитектор. Но, кажется, люди переоценивают твою силу, Адепт Возмездия. Она продолжала давить на мой затылок ладонью, а я оглядывал пространство вокруг себя в поисках материала для мутации. До стульев и столов не дотянуться, да они ещё и деревянные, как и стены столовой. И тут мой взгляд упал на сам пол… А ведь он каменный. Камень способен мутировать. Да, нужно много кодо и навык, которого у меня пока нет. Но ведь на уроке у профессора Капелли мутировать песок у меня получилось. Я незаметно развернул ладони и приложил их к полу. Холодные каменные плиты никак не среагировали на моё прикосновение. Мне нужна была встряска, и такая, чтобы дух волхва захотел защититься любым способом. – Джо… – выдавил я, – ты всё равно… меня не впечатлила… Давление её ладони за мой затылок заметно усилилось. Она провела когтями по моему лбу, а потом ухватила меня за чёлку и потянула вверх. – Не впечатлила? Наверное, нужно тебя убить, чтобы ты впечатлился? И не дожидаясь ответа, Джо всадила когти другой руки мне в левое бедро. Неглубоко, можно сказать, с нежностью, на какую только был способен сейчас её демон. Нас снова окружили чёрные вихри. Крепкие ленты сплелись вокруг моего тела, стягивая мышцы рук и ног. Овили шею, готовые придушить тотчас же, по одному велению своей хозяйки. – Ну как тебе, Рэй?.. – прошептала Джо. – Тебе ещё мало? Одно моё движение – и ты умрёшь. От боли я скребанул ногтями по полу, но тот никак мне не покорялся. И тогда пришлось сказать: – Ты тратишь силы впустую… дура… – Дура?.. – Ленты соскользнули с моей шеи, и Джо рывком приставила к моему горлу когти, а потом начала медленно вонзать их в кожу. – А ну повтори, скотина… Повторять я не стал. Пол под моими ладонями нагрелся и начал мутировать, покоряясь мне окончательно. Приложив чудовищное усилие, я развёл руки в стороны, охватывая своим кодо сразу несколько каменных плит. И из них начали вырастать острые и толстые шипы. – Рэй… – Джо мгновенно убрала когти от моего горла. Искусство мутаций она знала не так хорошо, как искусство призыва. В это время пол вокруг нас уже ощетинился. Отвлекшись, Джо ослабила хватку, и я тут же скинул её с себя. Сам навалился на девушку и вдавил её руки в расплавленную каменную массу по самые плечи. Она попыталась меня пнуть, причём это у неё получилось только с третьего раза. Но всё же получилось. В моё раненое бедро прилетел болезненный и точный удар. Пришлось утопить в полу и её ноги до лодыжек. Вместе с красными туфлями. Оказавшись в ловушке, девушка замерла, а потом выгнулась всем телом. Демон внутри неё захотел свободы. Застывший каменный пол начал покрываться мелкими трещинами. Пока она не выбралась, надо было успокоить Джо. И я нашёл лишь один способ это сделать. Склонился над ней и пристально посмотрел ей в глаза, пропуская через её мозг своё кодо. Почувствовав мою ментальную атаку, Джо замерла. «Успокойся», – сказал я ей мысленно. В ужасе она вытаращилась на меня… и снова выгнулась, запрокинув голову назад и подаваясь грудью мне навстречу. Казалось, девчонка вот-вот переломится. Я отчетливо услышал как с неприятным хрустом выворачиваются её плечевые суставы. – Рэй… беги… – выдохнула она. – Не удержала… я не удержала его… демон… выходит из-под контроля… Она обмякла, потеряв сознание и уронив голову набок. А мне пришлось от неё отпрянуть. Сквозь тело девушки, прямо из живота и груди, полезли дымчатые полупрозрачные змеи… тысячи змей… *** Осев на пол и тяжело дыша, я смотрел, как змеи собираются в клубок. Скользят в одну точку, извиваются и ластятся друг к другу, а змеиный клубень растёт на глазах, набирая объём и обретая плоть. Джо лежала без сознания, в каменной ловушке, а бесконечный поток дымчатых змей продолжать пронзать её тело и рваться наружу. Я поднялся на ноги, осознавая весь ужас, что сейчас случится. В схватке с бесконтрольным демоном мне, скорее всего, придётся не просто туго. Речь шла уже о жизни и смерти… О моей жизни и моей смерти. Змеиный клубень превратился в гору, кишащую чёрными лентами, она достигла потолка и, наконец, остановила свой бешеный рост. Гора обрела мужской силуэт с могучими плечами и накинутым на них длинным серебристым плащом. Демон шевельнул руками-лапами, и с тихим металлическим скрипом его когти коснулись друг друга. Вместо головы на его плечах возник голый череп, из которого к потолку тянулись белые прямые рога. Ожившие глазницы твари вспыхнули синим, озарив мрак столовой… Демон Джо был похож на демона Кай, но всё же он был другим. Только сейчас я понял, что у каждого из них есть не только своя особая сила, но и свой характер. Огромная адская тварь посмотрела на меня. И под этим безумным взглядом я невольно шагнул назад. Демон тоже шагнул, приближаясь ко мне. А потом заговорил. В ушах задребезжал его оглушительный шёпот: – Я услышал твой голос… – Он сделал ещё шаг и встал передо мной на одно колено, низко склонил рогатую голову и добавил с почтением: – Мой Князь. Я не мог ни двинуться, ни выдавить хоть слово. Я даже допускал, что демон ошибся… только вряд ли демоны ошибаются… Понятно мне было только одно: драться эта сущность со мной не собиралась. Демон поднялся с колена и выпрямился во весь свой немалый рост, снова достигая рогами потолка. – Напомни… кого ты во мне узнаёшь? – выдавил я, глядя в его синие бездонные глазницы. Он снова склонил голову. И это последнее, что я отчётливо запомнил, потому что… *** …пространство истончилось, иссякло, и я оказался в пустоте. Постепенно она обрела звуки, запахи, объём и время, она обрела смысл. И моё сознание, как и та пустота, начало наполняться тем, что я забыл. Тысячи тысяч моих жизней. Я прожил их все до конца. Рождался и умирал, рождался и умирал… бесконечное множество раз. Свет и мрак слились для меня в одно целое, в огонь… море огня, с ароматами пепла и влажной земли, запахами гари и сырой человеческой крови. Они давали мне силу. Наполняли меня страстью. Всё изменила последняя жизнь, она была слишком долгой. Мои руки беспрестанно трудились в бою, проливали кровь, наслаждались звоном стали и смертью павших, пока я не увидел Печать на пальце своего будущего Хозяина… на его ненавистной человеческой руке… Мудрейший из мудрых смертных царей создал эту Печать первой, и она стала причиной моего рабства. Тьма на службе у человеческого отродья. И сестра, так мною названная, поклялась сопровождать меня в моём рабстве. Хозяин вызывал меня уже четыре раза, чтобы отнять те ценные перстни и спрятать их… но на пятый раз я приду к нему сам. Моя свобода уже близко. Потому что тьма не покоряется. А я и есть тьма. Был тьмой. Останусь тьмой. И у этой тьмы есть имя… *** – Рэй... Рэ-э-эй… – Это был хриплый голос Джо. – Рэ-эй… пожалуйста… ну бога ради… Рэй… – Она смолкла, но почти сразу же завопила во всю глотку: – Кто-нибу-у-у-у-дь! Помогите! Мне показалось, прошло столетие, прежде чем я смог пошевелиться. – Господи, Рэй! – Голос Джо нещадно резал слух, и я поморщился. На это паршивая девчонка отреагировала ещё более громким: – Боже мой, Рэ-э-й! Я открыл глаза и увидел высокие потолки столовой. Повернул голову и перевалился набок. Сквозь мутную пелену ещё не восстановившегося зрения увидел Джо. Она лежала, распятая прямо на полу, а её руки и ноги утопали в каменных плитах… Я снова прикрыл тяжёлые веки. – Рэй! Ну давай же! Очнись! – рявкнула девушка. Пришлось открыть глаза. – Джо… не верещи… – прохрипел я. – Рэй, поднимайся! Я перевалился на спину и кое-как подтянул к себе локти, приподнялся и, прищурившись, оглядел округу. В столовой ничего не изменилось с тех пор, как я сюда зашёл, чтобы повидаться с Джо. Единственное, что изменилось: сама Джо и её местоположение. – Рэй, освободи меня немедленно! – продолжала голосить она. Я еле сел на полу, потом встал на четвереньки и медленно двинулся к Джо. – Быстрее, Рэй! – Не ори… – Я наконец добрался до девушки и замер, оглядывая её, распятую на полу. – Ты свалился в обморок и пролежал не меньше часа! Я буду на тебя орать! Постепенно моя память начала восстанавливать картины произошедшего. Видимо, этот болезненный процесс отразился на моём лице, потому что Джо стихла, с опаской за мной наблюдая. Я ещё раз медленно оглядел девушку. Странное возникло желание: оставить её тут к чёртовой матери, чтобы избавить себя от проблем в дальнейшем. Но вид мне открылся интересный. На красном платье Джо был порван воротник, от шеи и почти до груди. Между двух рваных половинок проглядывала бледная кожа. Подол юбки задрался до бедер, и на правой ноге Джо я разглядел уже знакомые мне татуировки призыва. Правда, только нижнюю часть ряда. – Рэй! Перестань туда смотреть! – сказала она, с напором и напряжением в голосе. – Ты ведь очень хотела, чтобы я туда смотрел, – напомнил я ей, не отрывая взгляда от её голой ноги. И только сейчас заметил, что по коже её бедра катится крупная капля крови, оставляя за собой красную полосу. Не церемонясь, я приподнял юбку Джо выше, оголяя ягодицу. Так и есть. Её семьдесят третья татуировка призыва сочилась кровью. – Твой демон, Джо… – Я нахмурился и перевёл взгляд на её побледневшее лицо. – Что с ним? – затаила дыхание девушка. – Татуировка кровоточит. Джо посмотрела в потолок и шумно выдохнула. – Я не справилась с демоном, и он вырвался. Но если татуировка осталась, значит, он мне всё ещё служит. – Это хорошо, – кивнул я, – он мне ещё понадобится. – А потом снова уставился на голые ноги Джо. – Может, оставить тебя так? – Дурак! – рявкнула Джо. Я усмехнулся, пряча за усмешкой напряжение. Странно, но именно беспомощность Джо и её трепет ни с того ни с сего возбудили во мне желание, тёмную жажду. Настолько тёмную, что я даже не припомню, чтобы меня хоть раз охватывало что-то подобное… Это еле поддавалось контролю. Я навис над Джо, уперев руки в пол и сверля её взглядом, а в это время мой разум медленно гас под влиянием мрака, тело наполнялось демоническим влечением, кровь вспыхивала похотью. Пространство разом уменьшилось до одной точки, превращая распятую передо мной девушку в отловленную добычу, каких у меня были тысячи, были когда-то давно, очень давно. И вот теперь она, очередная жертва, смотрит на меня с ужасом, понимая, что если я захочу, ей придётся утолить мою жажду. Это были хреновые мысли… Оставшиеся силы я потратил на то, чтобы подняться на ноги. Потом прикрыл глаза и постоял так несколько секунд, унимая в себе мрак и давя его на корню… – Рэй? – послышался тихий голос Джо. Она поняла, что в эту самую минуту я борюсь сам с собой. – Больше не лезь в мои дела, Джо, – процедил я, скрипнув зубами. – И никаких провокаций. – Клянусь, – без промедления пообещала девушка. – Клянусь тебе, Рэй, всем, что у меня есть. Я не буду лезть в твои дела. Только освободи меня. Пожалуйста. Она действительно меня испугалась. Это читалось в её глазах. Джо почувствовала, насколько грязными только что были мои помыслы. Я опустился на колени и приложил ладони к полу рядом с девушкой. Камни мгновенно начали мутировать, хотя я опасался, что после схватки с Джо кодо во мне почти не осталось. Но странное дело… Я наоборот почувствовал необычайный прилив сил. Кажется, после обморока моё кодо восстановилось полностью. *** Я вышел из столовой с ощущением, что пробыл там тысячу лет. Чтобы прикрыть порезанную и окровавленную рубашку, пришлось надеть пиджак и застегнуть его на пару пуговиц (хорошо, что перед боем я догадался его снять). Зато Джо ковыляла рядом в растерзанном платье и босиком. Но, кажется, её это мало волновало. Она с тревогой оглядывала пустой коридор. – Рэй, куда все делись? – прошептала она. – Я звала на помощь, наверное, целый час. Но никто не откликнулся. Никто даже меня не услышал. Это, и правда, было странно. Пока мы шли, не встретили ни одной живой души. Восточное крыло замка будто вымерло. По коридорам не сновали ученицы, наверху не играла музыка, не раздавались голоса, смех и перестук бокалов… Первыми мы увидели двух кудрявых блондинок, с которыми я успел поговорить, когда искал Джо. Они лежали на ступенях лестницы у самого выхода на третий этаж. – Девочки! – Джо с воплем кинулась к ним. Я же поспешил в зал для торжеств. И то, что я там увидел, заставило меня ужаснуться. Ученики, преподаватели, родители, гости, официанты – все, вплоть до директора школы лежали без движения. Пол и сцена огромного зала были завалены телами, а между ними пестрели разбитые бокалы из-под шампанского, тарелки с едой, стаканы и столовые приборы… Я подошёл к первому попавшемуся гостю и приложил пальцы к его шее, проверяя пульс. Человек был жив. Проверил второго. Тоже жив. У барной стойки я увидел Дарта Орривана. Он лежал на полу, повалившись с высокого стула. И пока я шёл к Дарту, он успел пошевелиться. Потом застонал, схватившись за лоб трясущейся ладонью, и сел на полу. Нахмурился, глядя на меня. – Рэй?.. Я помог ему подняться на ноги и усадил на стул у бара. – Что случилось, Дарт? Тот молчал, с ужасом оглядывая зал. И без того бледный, он стал совсем белым. – Рэй… что тут произошло?.. – Сам не знаю. Что ты помнишь? – опять спросил я у него. Он нахмурился. – Кто-то зашептал в ушах… ужасно громко… мне кажется, это был какой-то сильный волхв. Он говорил: «Я есть тьма. Был тьмой. Останусь тьмой. И у этой тьмы есть имя». Я это навсегда запомнил, Рэй. Такого громкого боевого Шёпота я ещё никогда не слышал… – Тут Дарт вдруг вспомнил про родителей и брата. – Чёрт! Отец! Он кинулся к лежащим на полу родным. Они тоже начали приходить в себя, как и остальные в зале. А я уже догадывался, что тут произошло: все, кто находился в школе, подверглись одной и той же атаке и услышали одно и то же. Они услышали меня.