Глава 4.9

В молчании мы спустились в холл. Джо бесшумно шла позади. Ни длинный плащ до самых щиколоток, ни тяжёлые мужские ботинки (откуда она их взяла?) не издавали ни звука, и порой мне казалось, что я иду по пустынной сонной школе в одиночестве. Мы преодолели холл, утонувший в полумраке и освещённый только двумя фонарями на боковых стенах. Я вынул из кармана связку ключей и, присмотревшись к величине замочной скважины на дубовой двери, выбрал самый крупный ключ. Замок тихо щёлкнул, и я обернулся, чтобы всё-таки убедиться, что Джо никуда не делась. Она стояла за моей спиной в накинутом на голову капюшоне, с неподвижным и мертвецки бледным лицом, и лишь зрачки, поглотившие глаза, предательски выдавали её. Ей было страшно. Я открыл дверь и пропустил Джо вперёд, после чего запер дверь уже с внешней стороны тем же ключом. Джо ничего не спрашивала у меня, даже того, как я планирую помочь ей выйти за ворота школы, или откуда у меня ключ от входных дверей дома. Мы спустились с крыльца, освещённого голубым огнём факелов, что пылали на статуях химер, и скрылись во мраке двора. Джо сразу направилась к воротам, но я молча догнал её, ухватил за руку и потянул за собой по двору. Туда, где темнели крыши хозяйственных построек. Под нашими ногами зашуршал белый гравий дорожки, в свете луны кажущийся мерцающим. — Что ты делаешь, Рэй? — наконец спросила Джо. — Вывожу тебя за ворота, — ответил я. — Но ворота… мы же их прошли. Я не стал ничего пояснять, а Джо ничего не стала уточнять, доверившись мне окончательно. Так и не отпустив её руку, я проследовал по дорожке мимо хозяйственных построек и остановился у крыльца медблока. Да, это был не самый лучший вариант, но за неимением времени других вариантов у меня не возникло. В медблоке не все сейчас должны были спать, кто-то из медсестёр всё равно находился на дежурстве. Я оставил Джо внизу, а сам поднялся на крыльцо медблока и дёрнул за ручку. Дверь не поддалась, поэтому пришлось постучать. Через минуту внутри послышался скрип сдвигающихся засов, и на пороге возникла одна из рунных ведьм дежурной бригады. Она с тревогой уставилась на меня. — Мистер… Ринг? – Мне нужна Хлоя. Девушка нахмурилась. – Она отдыхает… Я не стал больше тратить время и расстегнул верхние пуговицы на рубашке, демонстрируя бинты на груди. – Кажется, у меня проблема. Плохо обработал раны, и они меня мучают. Не могу уснуть. Пусть Хлоя посмотрит, это её работа. И мне плевать, что она отдыхает. Разбудите её, а лучше, покажите, где её комната. Я сам её разбужу. – Но… мистер Ринг… вас может осмотреть дежурная медсестра. Зачем беспокоить Хлою? Я потеснил девушку и прошёл в мебдлок. — Куда мне идти? Медсестра развела руками и наконец сдалась. Махнула в сторону конца коридора. – Там, за приёмными, находятся жилые комнаты. Вам нужна комната с зелёной дверной ручкой. Я кивнул и быстрым шагом направился вдоль коридора с вереницей белых дверей с цифрами. За приёмными я увидел другие двери, уже без обозначений и табличек, а вот ручки у них, и правда, были выкрашены в разные цвета. Дверь с зелёной отметиной находилась в самом конце, у тупика коридора. Стучать я не стал. Надавил на ручку, стараясь производить как можно меньше звуков, и вошёл в комнату. Совсем небольшая по размеру, она вмещала только платяной шкаф, журнальный столик с высокой стопкой медицинских справочников, кресло и кровать. У кровати на полу стояла керосиновая лампа, и в её мягком жёлтом свете я разглядел спящую Хлою. Её русые волосы закрывали часть лица, умиротворённого, кажущегося безобидным и детским. Плед, которым она укрывалась, сполз на пол, открывая моему взору тело девушки в шёлковой сорочке, её бледные худые бёдра, хрупкие плечи, небольшую грудь, что мерно поднималась и опускалась… поднималась и опускалась… На мгновение я забыл, какого чёрта сюда явился. Мои глаза принялись излишне внимательно изучать лежащую на кровати Хлою, взгляд самовольно заскользил по изгибам её фигуры… И тут я обратил внимание на то, что не ощущаю цветочного запаха. Видимо, когда рунная ведьма пребывала во сне, то не источала влияния. Однако я всё же не стал рисковать и остался у порога, от греха подальше. – Хлоя, у меня к вам просьба, – сказал я, прокашлявшись. — Это срочно. Она меня не услышала, поэтому пришлось повторить, но заметно громче: — Хлоя! Проснитесь! Девушка глубоко вдохнула, повела плечами и только потом открыла глаза. Правда, не заметила, что в её комнате появился незваный гость. — Хлоя, чёрт… просыпайтесь, – снова сказал я. Она вздрогнула и повернула голову в мою сторону. И пока спросонья соображала, кто перед ней стоит, её глаза округлялись от ужаса, а сама она съёживалась, поджимая к себе ноги. — Вы?.. -- выдавила она наконец. Бегло пошарила рукой по кровати, но, не найдя, чем прикрыться, соскочила на ноги и демонстративно выпрямилась, видимо, решив, что я не достоин даже её смущения. А потом процедила, прищурив глаза: – Выметайтесь немедленно, мистер Ринг. Это переходит все границы. Кто вас сюда пустил? – Мне нужно срочно выйти в город. Пропустите меня и ещё одного человека через чёрный вход медблока. И поторопитесь, у вас есть минуты три. Я подожду здесь… – Что-о? – вытаращилась на меня Хлоя, тяжело дыша от возмущения. – Вы совсем уже? Господи, зачем я с вами связалась?.. Меня же уволят! Стоило один раз помочь, и вы уже сели мне на шею… – Хлоя, вы плохо слышите? – Я шагнул к ней, но в нос тут же проник её аромат, этот чёртов цветочный запах. Я зажал ладонью нос и рот, пробубнив: – Давайте, вы потом мне всё выскажете. Сначала выпустите меня на улицу. Это срочно. Если вы этого не сделаете, умрёт невиновный человек. Хлоя смолкла, со злостью оглядев моё лицо. – Вы бессовестное чудовище, – бросила она и схватила со спинки кровати больничный халат. Накинула его прямо так, на сорочку, застегнула на пару пуговиц, сунула ноги в туфли и пригладила ладонями растрёпанные после сна волосы. Проходя к двери, Хлоя остановилась возле меня и добавила: – Если меня уволят, я вас найду и убью. Не сомневайтесь, мистер Ринг. – Договорились… – выдавил я, сильнее прижимая ладонь к лицу. Как только она вышла в коридор, меня отпустило. Я глубоко вздохнул, потёр разгорячённое лицо и отправился следом, держась от медсестры на приличном расстоянии. *** Как бы я ни пытался избежать женского влияния на свою жизнь, оно меня настигло. Хлоя провела Джо в восьмую приёмную, потом туда зашёл и я. Как оказалось, именно там, в подсобке, уставленной стеллажами для хранения лекарств, находился запасной выход на улицу. Видимо, через него Хлоя и впускала Бена Баума. Медсестра с подозрением оглядела Джо, попросив ту снять капюшон. – Мисс Ордо, кажется? – уточнила она. Джо молча кивнула, и Хлоя перевела взгляд на меня. – Вы надолго, мистер Ринг? – Я пойду одна, а он останется здесь, – вдруг подала голос Джо. – Открывайте уже, Хлоя, – сказал я с напором. Медсестра бросила на меня взгляд, полный ненависти, и сдвинула тяжёлый засов на двери вбок. Высунула голову наружу, проверяя, есть ли кто на улице, потом прикрыла дверь, обернулась и опять уточнила, посмотрев на Джо: – Так вы надолго, мисс Ордо? – Не знаю, – выдавила та. – Возможно, до рассвета вернусь. – Тогда проходите, – разрешила наконец Хлоя и посторонилась. – Когда вернётесь, постучите в средний кирпич над дверью, и я вас впущу. Не оборачиваясь и ничего больше не говоря, Джо открыла дверь и вышла на улицу. – Давно бы так, – вздохнул я и тоже прошёл к двери. – Идите в задницу, – поморщилась девушка, но, поняв, что я выхожу вслед за Джо, ахнула: – Так вы тоже идёте?.. – А по мне не видно? – ответил я уже в дверях. – Подождите! – Хлоя ухватила меня за плечо и втащила обратно в приёмную. – Подождите секунду… Она кинулась к стеллажу с выдвижными ящиками и, отсчитав седьмой сверху, открыла его. Через секунду в её руке появился револьвер. Явно дорогой и новый, украшенный щёчками из слоновой кости. Из того же ящика Хлоя достала небольшую коробку с патронами. Девушка подошла ко мне и протянула оружие и коробку. – Возьмите. Вы, похоже, не на увеселительную прогулку отправляетесь. Револьвер мне Бернард для защиты подарил, как и запретные путы. Возьмите, мистер Ринг. Потом вернёте. Я с удивлением посмотрел на Хлою, помедлил пару секунд… и быстро забрал у неё револьвер. Потом открыл коробку, сгрёб патроны в горсть и сунул в карман. Револьвер заткнул сзади за ремень брюк и прикрыл пиджаком. – Вот теперь можете выметаться, – бросила медсестра. Я прищурился, оглядев хмурое лицо Хлои. – Знаете, когда вы спите, от вас не воняет цветами. Хлоя вскинула брови. Мне показалось даже, что для неё эта информация стала открытием. Вот только сейчас это ничего не меняло – я снова начал чувствовать её запах. Машинально вдохнул глубже, в ногах появилась слабость, и с ужасом я понял, что не в силах двинуться. – Хлоя… чёрт… – выдавил я. – Вытолкните меня на улицу… – Надеюсь, когда-нибудь вы забудете дорогу в медблок, мистер Ринг, – сказала она, выпихнула меня за дверь и захлопнула её у меня перед носом. *** Джо я догнал минут через пять, заметив её силуэт в свете газовых фонарей в конце пустынной улицы Берроуз. Когда я молча пошёл рядом, девушка замедлила шаг. – Зачем ты это делаешь, Рэй? – тихо спросила она, не глядя на меня. – Я не просила идти со мной. Это не твоя проблема. – Я помогаю не тебе, Джо, – ответил я мрачно. – Я хочу помочь Генри. Потому что когда-то он помог мне, а я не привык ходить в должниках. К тому же, Генри не виноват, что его сестра… эм… – …идиотка? – закончила за меня Джо. – Да, – согласился я. – Ты прав, Рэй. Ты во всём был прав. Прости меня за ту стычку в столовой. Я тогда была не в себе. Знала, что ты будешь меня искать и перед встречей выпила четыре бокала шампанского… для смелости… – Ну да, смелости в тебе тогда было через край, – усмехнулся я, но тут же стал серьёзным и спросил: – Откуда ты узнала о конвое, Джо? Кто дал тебе информацию? Девушка свернула в переулок, и я проследовал за ней. – Мне никто об этом не говорил, – ответила она на ходу. – Когда полицейский меня допрашивал, Терри стояла за стеной в соседнем кабинете и фильтровала его мозги. Вот она и прочитала, что Генри планируют отправить в Лэнсом. Мои показания ничего не изменили в планах полиции и военных, лишь разозлили их. – Терри Соло? – От такого известия я даже приостановился, но Джо прибавила шагу, и мне пришлось снова её догонять. – Ты настолько доверяешь девчонке Соло? – Она давно заслужила моё доверие, Рэй, – нахмурилась Джо. – И если у тебя проблемы с её братом Питером, это не значит, что Терри такая же, как он. Терри его терпеть не может. Она говорит, что Питер позорит их клан и не должен становиться патрицием, но её, конечно, никто не слушает. – А если она наврала про конвой? Джо резко остановилась и пронзила меня холодным взглядом. – Вот сейчас и убедимся. Терри сказала, что они доставят Генри на вокзал автокэбом в сопровождении ещё двух машин и поедут через центральные улицы, в том числе, через улицу Ламот. Она как раз за Гвардейской площадью. Там есть удобный для нападения узкий мост над каналом Любви, я изучала карту города… Джо смолкла, услышав во мраке улицы пронзительный женский вскрик и пьяный смех. В её глазах снова мелькнул страх. Я взял её за локоть и потянул за собой дальше. – Пошли, тут недалеко осталось. Если напоремся на ночных ублюдков, используй свой теневой приёмчик. – Я не за себя боюсь, – выдохнула она. – За Генри… Мы преодолели переулок и вышли на Гвардейскую площадь. До этого я видел её только днём и всего один раз, но и тех впечатлений мне хватило надолго. Сейчас мясной рынок пустовал, длинные прилавки отражали свет луны и чертили мрак белёсыми полосами; кабаре «Красный капкан» было закрыто, однако площадь жила не менее бурно, чем днём. Только её ночная жизнь растеклась по темноте углов и закоулков. Площадь здравствовала… повизгивала, источала запахи нечистот, пульсировала запретными наслаждениями, томно вздыхала и стонала… У кабаре, расположившись на деревянных скамейках, гоготали трое мужчин, распивающих явно что-то крепкое и веселящее. Изредка они перекидывались ругательствами с тремя проститутками, которые работали тут же, у кабаре. Размалёванные девицы в откровенных нарядах цепко оглядывали площадь и редких ночных прохожих, кидаясь к ним с обещаниями либо отдаться, либо прикончить в случае отказа. Кто-то грубо посылал их, кто-то шарахался, а кто-то начинал торговаться. В тёмном углу за крыльцом кабаре одна из рунных ведьм уже вовсю отрабатывала плату, стоя на коленях и мерцая нательными татуировками. – Господи милостивый… – прошептала Джо, разглядев обитателей площади, и приостановилась в нерешительности, чем сразу же привлекла внимание. Наверняка, такого буйства человеческих пороков она не видела никогда. Я опять взял её за локоть и, прикрывая собой от случайных взглядов, повёл дальше, в сторону улицы Ламот и канала Любви. Старался идти по самому краю площади, в тени зданий и заборов, но мне всё равно не удалось избежать неизбежного. Нас заметили. Мы не вписывались в обстановку площади, и это бросалось в глаза. На мне была школьная форма, а Джо, хрупкая и невысокая, утопала в плаще, и всё выдавало в ней совсем юную девушку. – Приготовься отбиваться, – шепнул я ей и огляделся в поисках материала для мутации (револьвер использовать не спешил, чтобы не шуметь). Наклонился и подобрал обломки каменной брусчатки, взял по камню в обе руки и снова обратился к Джо: – Не раздумывай. Сразу насмерть, чтобы время не тратить. И далеко от меня не отходи. – Может, обойдётся?.. – тихо сказала Джо. – Не обойдётся. Когда к нам потянулись тени со всех сторон площади, мы остановились и встали спиной друг к другу. С тыла нас прикрывал высокий кирпичный забор, но вот по флангам мы были открыты, и стояли, освещённые луной, как на ладони. – Сразу насмерть? – переспросила Джо. – Сразу насмерть, – повторил я. Нас окружили профессионально и быстро. Но близко подошли не все, человека четыре притаились в тени забора, шестеро остались позади главарей. А тех было трое, и заправлял всеми низкорослый крепыш, приземистый молодой парень в заводском комбинезоне, надетом на голое тело. Замызганная кепка каким-то невообразимым образом держалась на его затылке, как приклеенная. Его пальцы на крупных руках были увешаны перстнями, выполняющими роль кастета. Он поигрывал увесистой стальной трубой, и его любовь к металлу была видна невооружённым взглядом. Передо мной однозначно стоял мастер мутаций. Он и заговорил с нами первым, переводя взгляд с меня на Джо и обратно. – Ну и что тут за крысы прошмыгнуть пытаются? Знаешь, парень, – он посмотрел на меня, – ты зря вышел прогуляться, да ещё и с дамой. Кажется, ваша прогулка закончилась. Уж извини, ничего личного. Рядом с ним стоял другой парень, постарше, но такой же приземистый. Возможно, его родственник. Он уронил взгляд на мои руки, держащие камни, и сказал, усмехнувшись: – Смотрите-ка, да у него оружие. Краем глаза я заметил, что Джо принялась развязывать узел на поясе плаща. Окружившие нас парни тоже это заметили и оживились. – А крошка своё дело знает… – ощерился крепыш. Джо торопливо развязала узел, и плащ соскользнул с её плеч под ноги. Странная на ней была одежда. Рубашка от мужской школьной формы, длинная юбка с глубокими разрезами по бокам, оголяющими ноги до середины бедра, и армейские ботинки на шнуровке. Парни вокруг нас даже малость опешили, но тут же весело загоготали. Наряд Джо им пришёлся по душе. В это время она быстро провела по правому бедру ладонью, активируя татуировки призыва, и с тихим скрипом на её руках начали вырастать когти. – Ой, а крошка-то царапается, – улыбнулся крепыш. Это была его последняя фраза. Последняя в жизни. Пока он пялился на Джо, лаская взглядом её ноги, оголившиеся в разрезах юбки, я коротко размахнулся и метнул в него один из камней. Тот мутировал на лету… В горло крепыша почти бесшумно вошло лезвие стального клинка. Парень дёрнулся, яростно хватанул ртом воздух, потом ещё раз… и захрипел, давясь кровью. Из его худой шеи смачно брызнуло, и тёмный поток начал заливать комбинезон. Я не стал ждать, пока главарь упадёт, и швырнул камень в его подручного. На этот раз клинок вонзился в правый глаз. Душераздирающий вскрик парня заглушили воющие вихри Джо. Чёрная буря взметнулась над нашими головами и устремилась к третьему помощнику. Девушка скрылась в плотных тенях и атаковала остальных – тех, кто стоял дальше. Я видел лишь, как девичья фигура в белой мужской рубашке то возникала, то пропадала, охваченная мраком, как блестели серебристые когти, как они резали, кромсали и рвали тела, что попадались на пути, как чёрные локоны волос метались, будто потревоженные змеи. Больше я не стал вмешиваться. Отошёл к забору и с интересом наблюдал, как сражается Джо. Сейчас она не нуждалась в моей помощи. У шайки обрюзгших адептов-алкашей не было шансов. Зато меня заинтересовало другое: а ведь эта бешеная девица умела драться. Да, с надрывом, да, излишне тратя силы, но всё же умела… В облаках мрака, охватившего поле схватки, изредка вспыхивали искры, молнии и всполохи огня, звенела сталь клинков – кто-то отчаянно пытался отбиваться от натиска Джо, но она не давала им ни единого шанса уклониться или сбежать. Вспыхивала густой тенью, исчезала и появлялась уже на пути противника, а потом безжалостно убивала его одним ударом когтей по горлу. Минут через десять всё было кончено. Сизый туман медленно рассеялся, и пространство вновь наполнилось светом луны. Гвардейская площадь опустела и смолкла. Погрузилась в смиренную благочестивую тишину. Наверное, такой тишины не слышали даже в церкви… Посреди площади стояла Джо, а вокруг неё лежали мёртвые тела. Я насчитал двенадцать человек. Девушка тяжело дышала и оглядывала поле боя. Белая рубашка Джо пестрела чужой кровью, как и её лицо, юбка, голые ноги и ботинки. Она вся была в крови. С её когтей стекали чёрные тягучие капли. Вот такой она мне нравилась больше, и я отметил про себя, что перестал на неё злиться и даже допускал, что всё же попрошу её помочь мне на церемонии Питера Соло. – Джо, – негромко позвал я её. – У нас мало времени. Она обернулась и посмотрела на меня глазами-безднами. Потом снова оглядела трупы, прикусила губу и поспешила ко мне, на ходу убирая когти. Я поднял её плащ с пола и распахнул. Джо повернулась ко мне спиной, и я накинул на её плечи плащ. Она с благодарностью посмотрела на меня. – Спасибо, что дал мне справиться одной. Только… – девушка замялась на секунду, – только откуда ты знал, что я справлюсь? – Я ясновидящий, – отшутился я быстро. – Пошли, мы и так задержались. Джо покосилась на мёртвые тела. – А они? – Вряд ли кто-то огорчится, увидев их трупы. Разве что дворники. *** До улицы Ламот мы добрались через десять минут. Это был тихий и скромный спальный квартал, освещённый вереницами газовых фонарей. Первые этажи домов занимали магазинчики, парикмахерские и мелкие закусочные. – Вон там мост и канал Любви. – Джо указала в конец улицы и поспешила туда. Я отправился за ней, на ходу оглядывая округу на наличие свидетелей. По дороге мы встретили всего пару подгулявших работяг. Проходя мимо них, я на всякий случай прикрыл лицо кулаком, сделав вид, что чешу нос. Всё-таки мою физиономию в Ронстаде знал каждый адепт. У входа на мост мы остановились. Чугунная арочная конструкция возвышалась над каналом Любви и в пролёте достигала не больше сорока метров. По обеим сторонам мост украшали постаменты с бронзовыми статуями древних воинов, держащих меч. Вода мерно текла внизу, тёмная, воняющая нечистотами. Я снова оглядел мост и признал, что Джо выбрала довольно удачное место для нападения. Проезжая часть была узкой и могла пропустить автокэбы только в одну сторону. К тому же лично для меня удобство заключалось ещё и в том, что мост был чугунный, а значит, при необходимости я мог подключить мутации. Не хотелось бы демонстрировать другие искусства. Джо прошла мимо статуи и ступила на пешеходную зону моста первой, но я догнал её и придержал. – Погоди. Останься здесь, а я пойду на ту сторону. Лучше будет, если я остановлю колонну сам, а ты блокируешь их сзади… Джо хотела возразить, но тут мы услышали звонкий девичий смех и невнятное мужское бормотанье. На мосту показалась парочка. Они были слишком заняты друг другом и заметили нас не сразу, только когда подошли ближе. Девушка с любопытством уставилась на нас, что-то зашептав спутнику. Чёрт… не хватало, чтобы она меня узнала… Я приобнял Джо за плечи, прижал к себе и отвернулся к реке, делая вид, что любуюсь видом ночного города. Девушка положила голову мне на плечо. Парочка прошла за нашими спинами, продолжая шептаться. Мы дождались, когда они скроются за углом переулка, и переглянулись. – Рэй, – Джо глубоко вдохнула и выдохнула, – мне страшно. А вдруг я сделаю Генри только хуже? – Куда ещё хуже, Джо? – ответил я серьёзно. Она опустила глаза. Я ничего не стал ей больше говорить и отправился на другую сторону канала, по пути отмечая тот неприятный факт, что любая ситуация в одну секунду может стать хуже. Хуже настолько, что ты даже не допускаешь, что такое возможно… Ждать нам пришлось ещё минут двадцать. Колонна задерживалась. Я успел раз пять перепроверить барабан револьвера и пару раз отыскать глазами тёмный силуэт Джо на противоположной стороне моста. Она, как и я, скрывалась в тени постамента. И вот наконец тишину нарушило тарахтенье автокэба, вдали мелькнули фары, потом – ещё одни, и следом – ещё. Джо оказалась права: колонна состояла из трёх машин. Они двигались неторопливо, с одной скоростью и соблюдая одинаковую дистанцию между собой. Колонна проследовала мимо Джо и въехала на мост, направляясь в мою сторону…