Глава 11

Следующие несколько часов слились в сплошной марафон. Я шла по следу, потому что, зачастую, когда слышишь выстрел и начинаешь двигаться в ту сторону, то все равно опаздываешь. Приходишь и находишь только тела, застреленные, зарезанные. В этот раз охотники не церемонились и не задерживались – людей со следами пыток я еще не находила. Ну, по крайней мере, никого не пытали долго. Хотя это еще ничего не значит, что не находила. Если ты маг, ты можешь заткнуть рот любому более слабому человеку, заткнуть и уволочь в какое-нибудь укромное место. И несколько следов, которые намекали, что кто-то именно так и поступил, я в итоге отыскала. Но лишь следов. В какой-то момент каждый из них прерывался мощным магическим возмущением, но затертым настолько, что непонятно, какая магия использовалась. Зачем на охоте, где ты охотник, путать и прятать следы? Вот и я не знаю. Четырех охотников до заката мне удалось ликвидировать и только с одним из них были проблемы. Да, с третьим по счету пришлось сойтись в бою, а не просто пристрелить. А дело было так: я слышала, что ко мне, точнее, в мою сторону кто-то бежит, но я-то считала, что это один из пленников – так он проламывается сквозь кусты, будто за ним самим гонятся. Понятное дело, что я думала его пропустить и затаилась. Но была не слишком осторожна, спряталась не очень качественно. Поэтому когда на меня выскочил сам охотник и мы практически столкнулись нос к носу, он меня заметил. Он был в ранге мастера, наверное, но минимум продвинутый учитель, а на это я не рассчитывала, считая, что тут только два сильных игрока. Но кто сказал, что это именно так? В конце концов, даже магистр мог не уделять внимания сенсорным техникам и меня вовремя не заметить, когда я утром от всех убежала. А мастер наоборот. В общем, он выскочил прямо на меня, разумеется заметил и затормозил, внимательно осматриваясь. Потому что он заметить-то заметил… что-то, но не до конца. К нему метнулась смазанная тень, которая хотела перерезать ему горло, поскольку для стрельбы было слишком близко и неудобно, но мой выпад он отбил. Мастер – не мастер, но какая-то подготовка у него была, возможно, военная. Потому что он сразу контратаковал, и мне пришлось разорвать дистанцию. Я скинула с себя маскировку, чтобы она не отнимала драгоценные крупицы силы и внимания. – О, а ты красотка, – ухмыльнулся мужик, но взгляд его оставался предельно собранным и серьезным. – Благодарю, я знаю, – ответила на английском. – Винтовка, пистолет, нож… Уже кого-то из наших разоружила? Молодец, так даже интереснее! – с этими словами атаковал уже он. Но атаковал не огнестрелом, а банальным ножом. Даже скорее длинным ритуальным кинжалом. Накладываю на себя печать ускорения и так называемой железной руки, чтобы у него не хватило сил выбить в меня нож. Укрепляю ногу и тут же пытаюсь подбить опорную охотника, но он выше – ноги длиннее и я не достаю. Но тут же скользящим движением, подныриваю под его бьющую ножом руку и рассекаю на ней мышцы. – Ах ты!.. – взвыл мужик и опять бросился на меня. Впрочем, сокращение дистанции было мне на руку, потому что когда он от меня отмахивался, я просто не могла его достать. Железной рукой бью его в печень, он не успевает закрыться, но какое-то укрепление у него есть, так что нож скользит, оставляя лишь глубокий, кровоточащий порез. От встречного удара ухожу, так же подныривания под другую руку, при этом подбиваю ту, в которой нож, не давая контратаковать. Но надо заканчивать – мы уже прилично пошумели, как бы гости не явились по мою душу. Как я ни опасалась использовать пистолет, в основном из-за артефактных патронов, которые могли себя повести как угодно, несмотря на то, что я над ними пошаманила, но пришлось вытащить именно его. Охотник даже не успел ничего понять. Я взяла его на болевой, завернув руку за спину, подбила ногу, чтобы он начал заваливаться вперед. Достала пистолет и выстрелила ему в затылок. Ударная сила оружия была такова, что пистолет просто вырвало из рук. Это при том, что печать железной руки еще действовала! И только благодаря ей я не сломала, собственно, руку. А саму меня откинуло метров на пять отдачей. Неприятненько. Впрочем, мой противник полностью лишился головы. – Он на слонов что ли с ним охотиться ходил? – пробурчала я, подходя к телу противника и одновременно накладывая на себя диагностические техники. Но не похоже, чтобы я что-то серьезно повредила, ушибы и царапины не в счет. Труп оживать не торопился, хотя кто этих темных разберет, так что я на всякий случай наложила на тело пару печатей, чтобы уж точно не встал. Потом я обратила внимание на отлетевший пистолет. Подошла, присела на корточки рядом с ним, но дотрагиваться не торопилась. Именно из-за этого я сразу им не воспользовалась – слишком опасно применять артефакты с неизвестными эффектами. Да, в основном, в патронах усиливают бронебойность и настраивают на уничтожение магических препятствий, но ведь полно других вариантов. Например, те патроны, которыми я убила темного в Аравийском халифате – выжигали магический резерв и сродство со стихией. Так что эффект может быть каким угодно, в том числе, возможна настройка на активацию хозяином и без этой активации патроны, например, могли взорваться прямо в магазине, оторвав мне руку. В общем, опасное это занятие – использовать неизвестное магическое оружие. Впрочем, теперь есть, чем его заменить. У охотников, которых я ликвидировала до этого, пистолетов не было, что, кстати, странно, но их дело. А вот у этого был и был он самый обычный Глок, а внутри самые обычные патроны. Проверка на магию ничего не дала – действительно самое простое табельное оружие какого-нибудь полицейского или федерала из Североамериканских штатов – почему-то они любят европейские пистолеты. Хотя Глок, конечно, отличное оружие, тут никаких возражений. Так что я взяла его и пошла дальше. Очень скоро стемнеет, а мне лучше до этого времени выбить всех лишних, чтобы сосредоточиться на основных противниках. Когда стемнело, я решила все же проникнуть в дом и забрать свое пространственное кольцо. Боюсь, без него мне с магистром не справиться. Кстати, оставшихся в живых людей к вечеру поймали и загнали в дом, по всей видимости, завтра будет новый этап охоты. Это ведь забава, цель не убить всех быстро, а поразвлечься. Поэтому-то днем, например, они устраивали шашлыки на террасе виллы. Ну те, кто к тому времени остался в живых. Я намеренно их не трогала в это время, потому что уж очень все смазывала на ловушку. Я подошла к зданию сбоку, держа в фокусе внимания в том числе и центральный вход. На втором этаже приглашающе было распахнуто окно, но, разумеется, таким щедрым предложением я не воспользовалась. А все почему? Потому что бандитам не удалось собрать всю выжившую группу, некоторые люди затихорились, забились в щели и под коряги и не собирались оттуда вылезать. Собственно, их оттуда достать не очень-то и пытались, потому что с огороженной и контролируемой территории они никуда не денутся. Из дома же раздавались крики, основном, женские, – охотники развлекались и продолжали свой так называемый отдых. Я сжала кулак, разжала, сжала вновь, пытаясь успокоиться, уговорить себя продолжать действовать по намеченному плану. Я могла туда ворваться и принять бой, но тогда надежды на удачное завершение операции будет совсем мало. Да, возможно я выживу, но мне придется уходить, я не смогу с наскока без подготовки убрать магистра. Тем более что не факт, что это не ловушка. Я все это прекрасно понимаю, но как же мерзко на душе! Черт! Пока я раздумывала, мимо меня откуда-то сбоку метнулась тень и одним слитным движением оттолкнулась от подоконника первого этажа и зацепилась за подоконник второго, подтянулась. Впрочем, сейчас я отчетливо видела, что это субтильного вида мужчина, кажется, это кто-то из латиноамериканцев, что были у нас в группе. Впрочем, с такого расстояния, не уверена. Как только он забрался на второй этаж и уже собрался шагнуть в открытое окно, оттуда вынырнули длинные руки и втянули его внутрь. Страшный крик мгновенно затих. Все как в фильмах ужасов, а если точнее, хаосит под прикрытием темного. То-то мне показалось, что в этом окне темнота какая-то неестественная, слишком плотная, вязкая. Подходить я решила тоже с этой стороны. Да, на втором была засада, но они предполагали, что полезут именно в открытое окно, так что вряд ли меня ждут прямо под ним. Прикрывшись всеми возможными печатями, скрывающими меня по всем известным параметрам, оставив прибор ночного видения в лесу, поскольку его можно было засечь, ведь он артефактный, я прокралась сбоку к той самой стене, где открытое окно и нацелилась ровно на то, что под ним. Магией его открывать нельзя, но меня учили, как вскрывать замки, так что я легко отжала щеколду, аж зажмурилось, ожидая, что окно заскрипит, но нет, секция легко открылась. Передо мной была комната, хорошо видная в свете луны. Тут был какой-то склад поломанной мебели, но в целом она была пуста – ни хаоситов, ни темных. Аккуратно я перелезла через подоконник, все осмотрела на предмет ловушек, но ничего не было, спустилась на пол и закрыла окно. Так, программа минимум выполнена – я в здании. Теперь нужно найти, куда они отнесли наши вещи и, возможно, посмотреть, послушать, что происходит. Надо бы моих двух основных противников лишить поддержки. То есть желательно выбить всю охрану и уничтожить или заблокировать средства связи. С этими мыслями я аккуратно открыла дверь кладовой и выскользнула в темный коридор. Что ж, план составлен, приступим!