Глава пятая
Лорлиона шла рядом с Ноалом и кусала себе губы.
Почему она чувствует себя виноватой? Она готова была к тому, что киос снова начнет пытаться обворожить ее, и мысленно выстроила очередную линию защиты… Вот только Ноал, казалось, совсем смирился с отказом, всем своим видом показывая, как ему жаль, что ей пришлось пережить из-за него.
И это… пугало.
Сбивало с толку.
Сандера ведь говорила, что мужчины, увидевшие «дичь», никогда не отступятся, пока не получат желаемое. И Ноал был демоном. Уверенным, властным, знающим, как добиваться цели.
И Лори склонна была верить повидавшей вдвое больше нее матери. А тут…
Почему ей было так стыдно?
Ведь Лори вела себя как порядочная девушка, и сразу дала понять принцу, что не собирается быть его… утешением. Значит, поступила верно?
Она же не хотела быть однодневной игрушкой, которой непременно стала бы.
Однако внутренний голос почему-то твердил, что киос не заслуживал ее отказа. И мило подсказывал, что если уж и терять самое дорогое, что есть у невинной девушки, то это нужно именно с тем, к кому лежит сердце и при взгляде на которого дыхание прерывается.
И Ноал был тем самым.
Лорлиона запуталась в себе и своих чувствах. В желаниях. Стремлениях. Мыслях.
Ноал на самом деле всю дорогу сохранял молчание, лишь шел медленнее обычного, порой бросая на нее долгие взгляды. Как будто… пытался запомнить.
Странное чувство.
Она ведь будет видеться с ним каждый день в Академии, почему он?..
Уже на подходе к главному корпусу, Лори затаила дыхание, когда увидела вдалеке Авери. Он стоял, засунув руки в карманы и прислонившись спиной к зданию.
Ноал не сбился с темпа, и лишь начавшие ходить под кожей желваки от стиснутых зубов, говорили о его состоянии.
Не хватало только, чтобы эти двое завершили то, что начали вчера!
— Доброе утро, — улыбнулся им блондин, будто ни в чем не бывало.
— Доброе утро, Авери, — сжато бросил киос и… прошел мимо него, направляясь к ступеням, ведущим в корпус.
Лори облегченно выдохнула.
— Доброе утро, — девушка озадаченно остановилась напротив демона, не зная как ей поступить: поцеловать ли его для приветствия или же не стоит?
Ведь их вчерашний поцелуй что-то значил? Или нет?
Авери, протянув руку, схватил ее за ладонь и потянул на себя. Схватив ее в объятья, он быстро коснулся губами ее губ, и улыбнулся.
— Жаль, что нас вчера прервали на самом приятном.
Лорлиона расцвела.
Значит, он был не просто так.
Сандера советовала присмотреться к Авери, говорила, что он ведет себя как покровитель. И с ним ей будет хорошо.
Действительно, с блондином Лори было спокойно, и она могла не думать о том, что ее в любой момент могут подвергнуть мысленной пытке (или же она себя им подвергала, когда рядом появлялся Ноал с горящими от желания глазами?). Но вот хотелось ли ей спокойствия?
Впрочем, многие девушки только о нем и мечтают. Чтобы быть уверенной в завтрашнем дне, опираясь на мужское плечо, которое не подведет.
Но… перчинка, острота в отношениях ведь тоже должна быть?
С Ноалом девушка чувствовала себя как в жерле вулкана, который вот-вот извергнется огненной кровью. Один лишний шаг, жест, взгляд мог стоить слишком многого… И это пугало и завораживало. Хотелось продолжения игры на нервах.
Авери был оплотом спокойствия, в котором она могла успокоиться и передохнуть.
Друг, которого она могла полюбить.
Возможно, она уже была влюблена в него. Как иначе назвать то, что ей нравится общество блондина и она думает о нем в качестве своего спутника? Вот, даже не далее как утром в голове пронеслась сумасшедшая идея про разделение постели и принесения своей девственности в дар.
Но эта мысль имела место на существования ровно до того момента, как она вышла из ванной и встретилась взглядом с киосом. С его потрясающе красивыми голубыми глазами, в которых, словно искорки, плавали серебристые вкрапления.
Ноал запутал ее. Посеял в душе сомнения. И желания.
Однако Ноал — запретный плод. А, как всем известно, именно поэтому он так сладок.
Значит, следует попытаться отвлечь себя от мысли о недостижимом.
— Ты ждал меня?
Авери кивнул.
— Правда не был уверен, что ты придешь. Все-таки завтра начинается сессия, и тебе в Академии делать вроде как нечего до начала следующего семестра.
Лори сверкнула глазами.
— А вот и не угадал! Авери, я собираюсь переехать в студенческое общежитие!
***
У демона сердце рухнуло в пятки.
Что?! О каком таком общежитии она толкует?! А как же Ноал?! Они же жили вместе, под одной крышей… И это так упрощало его задачу!
— Общежитие?.. Но, Лори, зачем?..
Человечка подняла брови, будто он не понимал очевидного.
— Я не смогу успевать совмещать работу в особняке киоса с обучением в Академии. Да и… так будет лучше. Поверь.
Авери неимоверным трудом заставил себя не скрипнуть зубами и сохранить спокойное выражение лица.
— В таком случае, пойдем, я провожу тебя к распределителю, — Авери предложил ей руку, за которую человечка тут же ухватилась.
Пока они поднимались по многочисленным ступеням, поднимаясь к кабинету, Авери невзначай спросил:
— А Ноал… ты не будешь теперь у него работать?
— Буду. По выходным. Он согласился.
Авери чуть не споткнулся.
Значит, демон знает, что она задумала и не против? Он отпускает ее?!
Какого черта?!
Он вчера явно видел, как Ноал хотел порвать его на куски, стоило ему лишь увидеть поцелуй. Он ревновал. Причем весьма сильно, раз не смог проконтролировать свою трансформацию.
Ревнивец отпускает объект своих желаний…
Миссия становится сложнее.
Как же теперь выкручиваться из этой ситуации? И теперь совет отца про переманивание Лори к себе в услужение ничего не стоит.
Черт!
Однако подсознание, которое шептало, что так лучше, так Лори может достаться ему, противно царапало сердце.
Он разрывался между чувством долга и тем, что начинал ощущать. Начинал ли?.. Или уже успел погрузиться в омут с головой?
Авери следил, как Лори, весело рассуждая о том, что ей предстоит сделать в первую очередь, когда она окажется в общежитии, как на ее лице появлялись одна эмоция краше другой. Девушка то хмурилась, пытаясь понять, правильно ли она рассуждает, то улыбалась, то в задумчивости прикусывала нижнюю губу… И от этого жеста хотелось остановиться и впиться в ее рот поцелуем.
Но Авери не позволял себе таких маленьких радостей. Не позволял усугублять ситуацию.
Он не сможет выбраться из нее самостоятельно.
Лори — его задание. А к заданию не нужно испытывать глубокие чувства… даже если он и понял, что это случилось.
Ну почему ему так «повезло» в этот раз?!
Почему отец именно его послал на эту миссию?! У него же практически армия подчиненных!
И каждый из этих бравых ребят готов был пойти на все, лишь бы услужить ему. Лишь бы получить поощрение. Лишь бы подняться по карьерной лестнице. И оставаясь в тени.
Черт!
Авери одернул себя. Ему не пристало ругаться. Пусть даже мысленно.
И он справится. Должен.
Но как же сложно не поддаться соблазну…
Лорлиона в этот момент вопросительно посмотрела на него, и Авери понял, что прослушал вопрос.
— Прости, что ты говорила? Кажется, я задумался.
Лори покачала головой.
— Я спросила, где ты живешь. За эти полгода ты ни разу не поднимал эту тему.
Авери поборол дрожь.
Нет никакой двусмысленности в ее фразе! И быть не может!
А даже если и есть, ему об этом думать запрещено. Лори здесь не для его удовольствия. Она нужна, чтобы…
— Весьма далеко от Академии, — Авери невольно отвел глаза. — У меня небольшой дом.
Не стоит говорить об особняке отца, в котором он проводит большую часть времени. Хорошо еще что по городу разбросаны несколько симпатичных домиков, записанных на его имя, куда он в любой момент может прийти и передохнуть.
Иногда общение со старшим Танасори выбивает из сил. Отец пытается добиться от него идеального, безукоризненного исполнения заданий. Какими бы опасными, сложными и запутанными они не были. И, чтобы Авери выходил из них сухим.
— Возможно, ты согласишься как-нибудь посетить мое скромное жилище? — он снова взглянул на девушку, и та вспыхнула.
Нет, все-таки в ее вопросе был подтекст.
Но почему ему от этого так приятно?
Он сорвет задание, если будет поддаваться чувствам.
— С радостью, — практически прошептала девушка, заставляя его сердце начать выстукивать чуть быстрее обычного.
***
Лорлиона, шагая рядом с Авери, задумалась об общежитии. Вернее о том, что, возможно, Авери больше сведущ в вопросах, касающихся студенческого жилья?
Конечно вряд ли аминсовец стал бы пользоваться услугой университета по распределению жилплощади на время обучения, но вдруг? Он ни разу не упоминал, где живет.
— Авери… а ты, случайно, живешь не в общежитии? А то ты так притих, когда я стала расписывать «прелести» переезда…
Блондин не отреагировал. И лишь полминуты спустя, заметив прожигающий взгляд девушки, очнулся.
— Прости, что ты говорила? Кажется, я задумался.
Лори покачала головой. Похоже, она слишком много говорит. А ведь это Авери обычно развлекал ее историями. Может, она утомила его?.. Хотя с чего бы это?
— Я спросила, где ты живешь. За эти полгода ты ни разу не поднимал эту тему.
— Весьма далеко от Академии, — Авери снова начал смотреть перед собой, словно ее рядом не было. — У меня небольшой дом.
Лори неприятно кольнуло позднее осознание, как именно он может интерпретировать ее вопрос, но прежде, чем она успела пояснить, демон огласил ее опасения:
— Возможно, ты согласишься как-нибудь посетить мое скромное жилище?
Лори начала лихорадочно краснеть. Но она же не собиралась напрашиваться в гости!
Гисхильдис, как же неловко вышло!
Но и как вежливо отказаться?.. Авери снова внимательно смотрел на нее, явно ожидая ответа.
И Лори хватило силы только прошептать:
— С радостью.
Он же не называл определенных дат? А эфемерное согласие может затянуться на весьма длительный срок… Возможно, на года?
Почему же она такая глупая?
Все-таки мозгу нужен отдых. Бессонная ночь не прошла бесследно. И Лори теперь мысленно себя корила, что вообще открыла рот на эту тему. Хоть бы только Авери не подумал, что она…
Девушка покраснела еще сильней.
А ведь он наверняка так и подумает! Ужас! Кошмар! Но она же не такая!
Сейчас утренняя мысль про постель и Авери казалась кощунственной и сумасшедшей. Как она могла даже на секунду представить такой поворот событий?
Ей нужно поспать!
Не зря говорят, что утро вечера мудренее. Вот только между этими промежутками должны быть оздоровительные объятья Морфея, которые аккуратно разнесут по полочкам тревожные мысли. И уберегут от таких вот опасных, глупых и безрассудных вопросов.
***
Стоило распределителю увидеть спутника Лори, как тот расплылся в широкой улыбке и сразу стал заверять, что подберет для девушки самую лучшую комнату.
Как-никак, победительница Игр!
При этом он почему-то очень многозначительно (и Лори даже сказала бы, что весьма подобострастно, косился на Авери).
Может, из-за того, что блондин — отличник? Возможно, те, кто хорошо учатся, получают весьма ощутимую блажь перед персоналом Академии?..
Так или иначе, Лори сразу дали большую книгу, в которой сказали расписаться, указав имя, факультет и группу. После соблюдения формальностей, распорядитель заверил, что уже завтра все будет готово, и чтобы Лори приходила к обеду за ключами (как раз все студенты будут на экзаменах, и она сможет беспрепятственно ознакомиться с новым местом жительства).
Поблагодарив милого старичка, Лори, пожелав Авери удачи (у него сегодня был предэкзаменационный тест по Алхимии), поспешила в особняк.
Все что ей нужно — поспать! Может, она проснется, и поймет, что ничего не было?
Ни вчерашнего дня, ни ночного приключения, ни утренней случайной встречи с фреосцем, ни глупого вопроса, который сорвался с ее языка?
Как бы в это чудо хотелось верить!
А по поводу Алана ей еще нужно будет подумать. Сразу ли сообщить киосу о своих подозрениях? Или сначала присмотреться получше? Возможно, ей просто показалось, что все подозрительно?
Так или иначе, она это будет решать позже, когда даст голове отдых.
***
Пробуждение было весьма неожиданным.
Дверь их с Куолой комнаты распахнулась, чуть не слетая с петель, и в маленькое помещение ввалились Руокор и Ллориан, наперебой что-то галдя.
Лорлиона поморщилась, и попыталась накрыть голову подушкой, однако защитную от громких голосов преграду у нее тут же отняли.
— Лори! Хватит спать!
— Вставай! И объясни нам все!
Лорлиона, застонав, вынудила принять свое тело сидячее положение.
— Мальчики, что за шум вы тут устроили?
Бросив взгляд на соседнюю кровать, суккубу Лорлиона не обнаружила. Значит, девушка где-то внизу.
— Нам Куола все рассказала!
У Лори екнуло сердце. И сон тут же отлетел на задний план.
— Ч… что она вам рассказала?
— Что ты собираешься покинуть нас!
— И уехать в общежитие!
— Лори, как ты можешь?!
— Как же мы будем без тебя?
— Геун Танаар будет отрываться на нас, как делал в твое отсутствие!
— Стойте, стойте! — притормозила она парней, вскидывая руки. — Давайте по порядку. Что ты говорил про Танаара, Рук?
— Когда ты на месяц возвращалась в Ионтон, управляющий решил распределить твои обязанности среди остальных слуг. И ему постоянно что-то не нравилось! То мы недостаточно хорошо проверяем качество приготовленной пищи, то не можем согласовать работы с другими слугами…
— Он явно бесился из-за того, что налаженный тобой порядок пошатнулся, — поддакнул дроу. — И отрывался на нас. Как твоих друзей. Будто мы могли заменить тебя.
— Лори, не уезжай. Мы не перенесем, если геун снова начнет за старое…
Лорлиона прикусила губу, стараясь не захихикать.
Ну уж очень уморительно смотрелись два нелюдя, будучи в разы старше ее (да что там, в десятки раз!), нелюди, которые сейчас строили из себя саму невинность, присев на стулья. Они отодвинули их от стен, и водрузившись на деревянных поверхностях задом наперед, облокачиваясь на спинку руками и широко расставив ноги, умильно сводили брови вместе, заискивающе глядя прямо в ее глаза.
— Мальчики, успокойтесь! Я же буду жить от вас в каких-то кварталах! И на выходные буду возвращаться. Танаар не успеет прогневаться. Я с ним поговорю, если хотите.
— Нет! Не надо!
— А то еще подумает, что мы ябедничаем.
Лори все-таки не сдержалась и хихикнула.
Ну точно мальчишки! Ведут себя как маленькие!
— Вам Куола успела рассказать, почему я переезжаю?
Рук с Ллорианом переглянулись.
— Она намекнула, что это как-то связано с Академией и Играми, куда нас Танаар не пустил, хотя мы и пытались отпроситься. И еще сказала, что такую новость мы должны услышать именно от тебя.
— Что произошло?
Лорлиона покачала головой. Все-таки Куола была в своем репертуаре: заставила парней плясать под ее дудку, выполняя то, что она задумала. Сказала, чтобы шли спрашивать у нее, так нелюди были рады стараться, вон, чуть дверь не вышибли.
— Мальчики, я поступила в Академию. И буду учиться в одной группе с киосом.
Ллориан резко втянул в себя воздух, а Рук совсем некультурно открыл от изумления рот.
— Боевой факультет?
— Лори, ты не шутишь?
— Я думала, что вам давно уже стало это известно… Я подписала договор на обучение вчера утром, а про зачисление было известно еще позавчера.
Нелюди покачали головой.
— Нет, мы не знали.
— Лори, поздравляю! — вампир сжал спинку стула, растягивая губы в улыбке.
— Да-да, и я присоединяюсь, — опомнился эльф. — Но… Боевой… ты… уверена?
Лорлиона прищурила глаза, после чего выставила вперед ладонь и создала маленький энергетический шарик голубоватого цвета.
— Это Ледяное Прикосновение? — Руокор подался вперед, чтобы лучше рассмотреть оружие.
Лорлиона кивнула.
Один из фокусов, которые она сумела выучить, пока готовилась к Играм. Правда она в идеале знала только теоретическую часть создания снежного оружия… А вот на практике создала этот шарик впервые.
— Мальчики… а как мне от него теперь избавиться?
Ллориан фыркнул, протягивая руку и забирая переливающуюся сине-белыми всполохами. Его ладонь тут же покрылась инеем, однако сжав шарик, эльф добился его уничтожения с небольшим хлопком.
— Чего мы еще о тебе не знаем, наша доблестная человечка? — дроу усмехнулся, глядя, как его кожа постепенно регенерирует, приобретая здоровый оттенок.
Он еще слабо отделался… Обычно чужая энергия наносит больший урон (правда, в таких случаях она как раз для этого и посылается… с весьма шустрой скоростью).
— Ну… дайте подумать, — Лори стала стучать указательным пальцем по подбородку. — Может, что мой папа или дедушка передали мне магическую силу?
— Ты узнала, кто твой отец? — Руокор даже подался вместе со стулом вперед.
Лори отрицательно покачала головой.
— Нет пока что. Да я и не знаю, с чего начать поиски… и стоит ли. Ведь прошло восемнадцать лет с тех пор, как он… ну, сделал меня. И не исключено, что сейчас даже не знает, что где-то рядом бродит его дочь.
— Ты знаешь, если ты получила силу именно от отца, — задумчиво протянул Ллориан, склоняя голову на бок. — Его найти будет… не так сложно.
У Лори от этого заявления даже сердце быстрее стало биться.
— То есть как?
— Существуют специальные артефакты, которые могут начать воздействовать, если рядом с тобой находится кто-либо с похожей Силой. Правда они не дают гарантию…
Лорлиона схватилась руками за одеяло, которое прижимала к горлу, не желая травмировать психику нелюдей своей практически детской пижамой (после того случая, когда Ноал заглянул в их комнату и увидел ее в нежно-абрикосовой тунике, что подарила ей Куола, Лори отказалась от идеи спать в чем-то столь… пикантном). И сейчас на ней были длинные штаны и майка голубого цвета в белый цветочек.
— Ты… серьезно, Ллориан?
Эльф кивнул.
— Но повторюсь, подобные вещицы реагируют именно на похожую магию. А схожи могут быть многие… Но это сужает круг поисков.
Лорлиона забыла как дышать.
Шанс. Это ее шанс!
Правда отыскать в огромном городе одного единственного, нужного ей человека (или все же нелюдя?), было крайне сложно.
Да и что она скажет при встрече?
«Здравствуйте, извините, пожалуйста, что беспокою, но не ответите на странный вопрос: вы случайно не участвовали в войне восемнадцатилетней давности? И не попадали на территорию замка в Ионтоне?»
Весьма глупо. И странно.
Но это первая зацепка. И единственная. За все восемнадцать лет.
Сандера не распространялась об ее отце и никак не хотела помогать детскому пытливому уму в решении этой загадки под названием «отец».
— Где можно купить такой артефакт?
Дроу пожал плечами.
— Боюсь, я не могу дать ответ на этот вопрос.
— Зато я могу, — раздался голос от двери.
И Лори с ужасом осознала, что в проеме стоял киос.
— Простите, я проходил мимо, искал как раз тебя, Рук… Вот и услышал последние фразы.
Лорлиона подтянула одеяло еще выше. На всякий случай. И весьма неосознанно.
— Я принесу тебе артефакт, Лори, — Ноал был серьезен. — Думаю, смогу его достать уже на этой неделе.
Лорлиону затрясло.
Это было… неожиданно. Неправильно. И очень… приятно.
Более драгоценного подарка она не могла себе и представить.
Руокор поднялся с места.
— Зачем вы меня искали? — он вышел вслед за Ноалом, который бросил последний взгляд на Лори, оставляя ее наедине с эльфом.
— Лори, прости, я могу показаться весьма бестактным, — дроу, поведя ухом, будто удостоверившись, что мужчины отошли на достаточное расстояние, принялся изучать ее лицо. — Киос… вы с ним?.. Я помню про тот случай в малой гостиной. И про то, как он заставил всех переполошиться после утреннего посещения вашей комнаты, а после разогнал всех слуг одним взглядом, в желании остаться с тобой наедине… — он задумался. — Впрочем, нет, не отвечай, это не мое дело.
Плавно встав со стула и вернув его на исходную позицию, Ллориан подмигнул.
— Поздравляю еще раз, адептка! Пообещай, что будешь показывать наиболее занимательные фокусы с лекций!
Лорлиона несколько раз моргнула, пытаясь прийти в себя, после чего кивнула.
— Хорошо. Обещаю. Только не заставляйте тренироваться на ком-то.
— Кстати, картофель… Это ведь ты его тогда почистила на стадионе Академии, а не Авери, я прав?
Лорлиона заерзала на месте под пристальным взглядом серо-голубых глаз.
У нее появлялись подобные подозрения. Еще до того, как Сандера раскрыла дочери секрет про ее силы. Уж больно много было совпадений с использованием заклинания освежевания.
— Возможно, — уклончиво ответила девушка, сильнее стискивая одеяло.
— Значит, можем продолжать тренироваться на ни в чем неповинных овощах, — важно кивнул эльф и хмыкнул, после чего скрылся за порогом, предварительно закрыв за собой дверь.
А Лори таки осталась сидеть, прижимая к себе теплую ткань.
Снова нужно было многое осмыслить.
И почему в последнее время все сваливается на нее таким скопом?
***
Лорлиона сжимала в руках ключи. Ключи от новой жизни. Отдельной от киоса.
Провернув пару раз длинный ключ в замочной скважине, Лори шагнула вперед.
Распределитель был прав, говоря, что ей должно здесь понравится. Лорлиона не знала каким образом, но ей выделили отдельную комнату с кухней. Без подселения к соседке. Она одна будет властвовать на этой маленькой уютной территории.
Спальня была выдержана в светлых тонах, на окнах были голубые занавески, вторящие по цветовой гамме покрывалу, которое покоилось на весьма широкой кровати. Рядом с ложем стояла тумбочка с двумя ящиками, чуть дальше — диванчик, который был придвинут к одной из стен. В углу был шкаф. Целый шкаф для одежды! Не ящик или комод, а целый шкаф с крючками и полочками!
Лорлиона благоговейно провела руками по дереву.
Неужели студенты живут так хорошо?
Впрочем, чему удивляться, если основная масса адептов — геуны? Возможно, здесь проживала весьма утонченная натура. Всюду чувствовалась женская рука. Даже милые белые подушки, что украшали кровать, и белый же диванчик уже с голубыми подушками явно указывали на хороший вкус обитающего здесь студента. Все было гармонично, светло и чисто.
Кухня также оказалась в светлых тонах. Только если в комнате преобладала бело-голубая гамма, то здесь все было бежево-коричневых оттенков. Шоколадного цвета шторы схватывались кокетливым золоченым шнуром с пушистой кисточкой.
Лорлиона с изумлением обнаружила небольшой шкаф с зачарованным климатом. Прямо как в особняке киоса! Здесь можно будет хранить еду, не боясь, что она испортится.
Удивительно!
Единственное помещение, которое оказалось примерно таким же, как она себе и представляла, была купальня. Весьма скромных размеров, но также, как и все апартаменты, сверкающая чистотой.
Здесь все было так… законченно, что Лори даже немного огорчилась. Она-то вообразила себе бурную деятельность по обустраиваю студенческого гнездышка! А все, что ей осталось сделать — это только перевезти свою одежду, да купить продуктов.
Закрыв дверь на ключ, девушка прислушалась. Ей показалось, что кто-то недалеко от нее плакал. Двинувшись на звук, она остановилась у соседней двери, осторожно постучавшись.
— Уходи, Мартин! Я не желаю тебя видеть! — раздалось из-за деревянной перегородки, после чего дверь пришла в колебание и послышался глухой стук.
Видимо невидимая девушка бросила что-то увесистое, подкрепляя свои слова.
— Простите, это не Мартин. Меня зовут Лори, я теперь буду вашей соседкой…
Дверь резко отворилась, и на пороге появилась миниатюрная блондинка с покрасневшими от слез глазами.
Она на всякий случай выглянула в коридор, будто желая убедиться, что Мартина там нет.
— Меня зовут Воррениора, но все зовут просто Нирой, — шмыгнула носом девушка, утирая слезы.
— Я могу вам помочь?..
Нира покачала головой и махнула рукой, приглашая Лори зайти в свою комнату.
— Присаживайся, соседка, — ведьмочка указала на кресло, которое стояло возле небольшого столика. — И давай на «ты»?
Лорлиона кивнула, принимаясь оглядываться.
Эта комната была раза в два меньше той, что ей только что представилось осмотреть.
Весьма скромных размеров кровать, почти такая же, на которой Лори спала, будучи поваренком в замке киоса. Несколько тумбочек, на которых в беспорядке были разбросаны тетради, свитки и книги. Чуть дальше от кровати, возле стены, был вместительный сундук для вещей и… все.
Никакого дивана, никакого шкафа. И не было дополнительных дверей, ведущих на кухню или к купальне. Лишь небольшой столик с двумя креслами, который мог выполнять свои обеденные функции.
Лори безумно хотелось спросить, где же Нира готовит и моется, но понимала, что сейчас данные темы поднимать будет весьма некорректно.
— Ты новенькая? — спросила блондинка, усаживаясь в кресло и промакивая слезы белоснежным платочком.
— Да, буду учиться на Боевом с первого дня второго семестра.
Ведьмочка округлила глаза и уважительно покачала головой.
— А я на Бытовом, второй курс.
— Нира, прости, если я лезу не в свое дело… Но ты, кажется, была расстроена из-за некоего Мартина? У меня есть подруга Куола, она говорит, что всегда нужно выговориться, тогда становится легче… Но ты можешь ничего не рассказывать, если не хочешь.
У Воррениоры задрожала нижняя губа, а на голубых глазах начали появляться слезинки.
Лори готова была уже снова извиняться, ведь на самом деле, это ее не касается, как ведьмочка кивнула и начала изобиловать информацией.
— Куола права. Мартин — это мой парень. Вернее, он был им. Я его бросила! Никогда не думала, что он может так поступить со мной, — девушка всхлипнула, и снова приложила платочек к глазам. — Мы встретились с ним в первый день занятий, когда я только поступила в Академию. Мартин с самого начала привлек мое внимание. Высокий кареглазый брюнет с озорной улыбкой. Я еще очень сильно удивилась, когда узнала, что он учится на факультете Алхимии. Я думала, что для знания сложных формул нужен более… серьезный вид, что ли. А Мартин был такой… забавный. Улыбчивый. Красивый, — Нира перевела взгляд за окошко, прикрытое полупрозрачной занавеской. — Когда я начала посещать лекции, я узнала, что он учится на третьем курсе. Старшекурсник… Для меня это слово уже тогда имело весьма романтическое значение.
Рассказ ведьмочки был весьма сбивчивым, видимо, говорили чувства, которые все еще бушевали в ее душе.
По ее словам, Мартин тоже заметил ее сразу, и как только узнал, что она спрашивала о нем, сделал первый шаг, подкараулив ее после пар, и предложил прогуляться. Осень была теплой, и они пошли к пляжу, где в это время было открыто переносное кафе — экзаменационное задание выпускников Бытового факультета.
Они так долго говорили, рассказывая каждый о своем, что не заметили, как наступили сумерки, а после в небе зажглись огни ярких звезд. Они все говорили и говорили, и не могли оторваться друг от друга. Нире тогда показалось, будто она нашла свою половинку, так чутко чувствовал ее настроение собеседник и предугадывал дальнейшие фразы. Как оказалось, их много связывало. Они оба были приезжие, оба любили природу, оба хотели получить хорошее образование для успешной карьеры, и оба хотели остаться в Аминсе. Это уже не говоря о гастрономических предпочтениях, которые также оказались весьма схожи!
Нира, которая предпочитала в еде только морскую кухню (благо жила на берегу моря Аннду, только с юго-западной стороны), редко встречала выходца из гор (откуда приехал Мартин), который выращенным злакам и овощам предпочел бы рыбу.
Так, слово за слово, молодые люди (удивительно, но Мартин тоже был человеком, вернее полукровкой, матерью у него была эльфийка) поняли, что прямо созданы друг для друга. И Мартин закономерно предложил Нире встречаться.
Так сразу. В первый же день их затяжного свидания.
И Воррениора согласилась.
— Был один забавный случай в первый месяц нашего знакомства, — смогла улыбнуться ведьмочка. — Мартин пригласил меня в ресторан. Вот только все столики в «Медее» оказались заняты, и он почему-то решил двинуть в «Мерлонд»! Ты ведь знаешь это милое заведение?
Лорлиона кивнула.
Да, она очень хорошо знакома с этим дорогим рестораном! Благодаря двум демонам.
— Я, конечно, пыталась отговорить его, — продолжала Нира, — предлагала перенести поход на следующий день… Ведь я же понимаю, какие там должны быть цены… Но прямо на подходе к ресторану, Мартин внезапно остановился и расцвел широкой улыбкой. Он увидел подходящего к стеклянным дверям однокурсника. Тот как раз тоже был с девушкой, и, увидев нас, приветливо помахал рукой, подождав, пока мы подойдем. Лори, ты представляешь, этот нелюдь, узнав, что у нас свидание и небольшой юбилей, предложил занять его забронированный столик! Мартин согласился, как-то странно подмигнув тому, но самое страшное ждало впереди…
Лорлиона даже подалась вперед, чтобы не упустить подробностей.
— Этот демон не просто забронировал столик заранее! Он оплатил весь ужин! И мы с Мартином были вынуждены признать, что оказались прямо-таки в неоплатном долгу перед этим геуном, — Нира вздохнула. — Правда, когда мы с Мартином встретились в другой раз, и я поинтересовалась, сколько же мне стоит передать его другу, ну не могла же я позволить моему Мартину оплатить такие дорогие блюда самому?!.. Так вот, мой мальчик сказал, что Авери лишь махнул рукой на его вопрос, сколько же он ему должен. И сообщил, что этот маленький жест может спокойно считаться в счет подарка на нашу годовщину. Нет, ну ты представляешь, Лори?!
Лорлиона оцепенела.
Авери?.. Это они встретили Авери?.. Год назад?
И он был… с девушкой?
Что-то весьма неприятное кольнуло в груди, заставив сердце сжаться.
Лорлиона пыталась понять природу своих ощущений. Ревнует ли она?.. Или же просто ей неприятен факт, что она не отождествляла Авери с поведением известного ей демона?
Ведь блондин был чертовски красив и умен. Как и Ноал. А последний пользовался своей привлекательностью и шармом, чтобы кружить голову молодым девушкам. Так чем Авери хуже?..
Только из-за того, что он при ней не обращал внимания на женский пол, она сделала неправильные выводы?
Внезапно в ее голове всплыла брошенная Авери фраза о том, что раньше, по молодости, ему нужно было «перебеситься», как он выразился. Она в тот день решила не обращать внимания на данный факт, посчитав его чем-от нереальным и незначительным. Кажется, тогда она уверила себя в умственном превосходстве демона и его чисто академических и научных интересов. Видимо под впечатлением от новости, что данный демон столетиями увлекался сложными формулами алхимии, ранее закончил уже одну Академию в Ионтоне, и поступил во второй раз здесь, в Аминсе, сразу на два направления. Боевой алхимик. Серьезные сочетания в серьезном нелюде.
Значит, его «перебеситься» значило примерно то же, чем занимался киос? Похождения по девушкам?..
А если вспомнить, что Авери на два столетия был старше Ноала… Количество потенциальных девушек могло быть пропорционально больше.
Лорлиона начала покрываться румянцем.
Гисхильдис! Почему ей раньше в голову не приходили подобные мысли?
Более того, почему она не предположила, что у Авери может быть постоянная подруга?..
Ведь, судя по словам Ниры, демон пришел с дамой в ресторан. А по тому, что она успела узнать о похождениях господина, Ноал крайне редко прибегал к таким мерам убеждения, как походы по дорогим ресторанам. Девушки падали к его ногам, стоило лишь киосу соблазнительно улыбнуться.
Авери не уступал Ноалу в способностях убеждения. Он мог быть очень обаятельным (Вспомнить хотя бы случаи, когда они вместе гуляли, и блондин, желая побаловать человечку, покупал сахарную вату, яблоки в карамели и прочие вкусности у млевших под его взглядом продавщиц. Те готовы были отдать ему все, чем владели, лишь бы Авери подольше обращал на них свое внимание).
Девушка…
Они ни разу не заводили разговор о том, кто с кем встречался, и были ли в их жизни душещипательные любовные моменты. Впрочем, и не было повода для подобных бесед. И такие темы выглядели бы по крайней мере странно. Неэтично.
Лори понимала, что каждый человек и нелюдь имел право на частную жизнь и сохранение секретов. И никогда ни с кем не наставила на разглашение тайн и ответ на компрометирующие вопросы (впрочем, она старалась такие вопросы не задавать).
А с Нирой… она хотела помочь. Было странно ощущать себя более сильной (а Лори, после окончания обучения у Мастера Рила, считала себя именно таковой), и не прийти на помощь человеку, который оказался в беде.
Правда в ходе «помощи», которая сейчас заключалась в выполнении функции «спасительной жилетки», раскрылась весьма неожиданная и любопытная информация, которая коснулась и саму Лорлиону.
Никогда не знаешь, откуда могут прийти ответы.
Авери… Удивительно, но когда Лори проанализировала ситуацию, то с удивлением поняла, что не ревнует. Хотя, было бы странно, если бы у нее возникло чувство ревности к незнакомке, с которой белокурый демон встречался год назад.
Впрочем, Лори не хотела себя обманывать. Даже если бы она узнала о подруге Авери, которая была у него в данный момент, это известие стало лишь шоковым. Но никак не разрывающим сердце. И это было… неправильно.
Она же испытывает к Авери чувства?..
Он ей симпатичен, она считает его надежным и Лори приятно его общество. Да, влюбленность, определенно имела место быть. Но человек мог быть влюбленным во многих, это весьма эфемерное и поверхностное чувство по сравнению с настоящей, всепоглощающей любовью. Любовью, которая не дает спать, мешает есть и постоянно загружает мысленные образы видением любимого.
Примерно так, как она ощущает себя по отношению к киосу.
Это пугало.
Она влюбилась… Нет, она любила недостижимого мужчину. Принца. Того, кто был слишком далек от нее по статусу. От нее, обыкновенной рини. Той, что была достойна быть лишь служанкой.
А Авери… он не мог заменить Ноала. Хотя она и думала, что это возможно.
Почему случайно оброненная фраза новой знакомой заставила Лори пересмотреть свои отношения к двум демонам, что завладели ее вниманием с первого дня прибытия в Аминс? Почему осознание отсутствия ревности поставило крест на планы о совместном возможном будущем с Авери?
Ответ был прост.
Во всем виновата любовь. Страсть. Желание.
Она не испытывала даже сотой толики ощущений с Авери, когда он ее целовал по сравнению с тем, что переживала, принимая ласку Ноала. С киосом она горела. Плавилась. Хотела быть поглощенной эмоциями. И жаждала продолжения.
И она с отчаянным рвением пыталась себе доказать обратное, каждый раз прерывая его рвение. Может, потому, что боялась? Не его, а себя.
Боялась, что не сможет взглянуть на другого после того, как поддастся его очарованию. Боялась, что рискнет прийти к нему посреди ночи. И страшилась отказа.
Лори не бралась предположить, как бы поступила и что бы сделала, если Ноал отказал бы ей. Пусть легко, все-таки его воспитание не позволило бы оскорбить девушку, но… Это было бы больно. Очень.
Лорлиона стиснула зубы.
Что же ей делать?
Сможет ли расстояние охладить затуманенный мозг?
«А хочешь ли ты?» — шепнуло подсознание.
Конечно, намного проще было бы не испытывать чувства к киосу. Это все решило бы. И расставило приоритеты на полках в ее подсознании.
Но может ли живой организм существовать без любви, когда познал ее пьянящий вкус?
Лори будет видеть Ноала каждый день. Они будут учиться в одной группе. Все пять лет.
Гисхильдис! Сможет ли она выстоять?..
«А хочешь ли ты?» — повторилось подсознание.
Она хотела поддаться.
Нира в это время продолжала вещать про своего Мартина, рассказывая, как они были счастливы вместе, как она радовалась от его застенчивых в первое время поцелуев… Но идеальной сказке пришел конец, когда Мартин получил письмо от родителей, в котором те сообщали, что в связи с кончиной лорда соседнего горного аула, его дочь осталась без защиты, и, дабы объединить богатые территории, они дали свое благословление на брак с наследницей.
— Лори, ты можешь себе это вообразить? — по щекам блондинки покатились слезы. — Мартин хотел отказать отцу, связывался с ним по Кристаллу Связи, говорил, что уже нашел свою любовь и знает, с кем хочет связать свою жизнь, — ведьмочка всхлипнула. — У меня не было выбора, кроме как бросить его. Я не хочу становиться в глазах его родителей злой соблазнительницей старшего сына.
— Но, если Мартин не единственный сын, — осторожно начала Лорлиона. — Может, ему удалось бы уговорить родителей отдать брата на растерзание насладнице?..
Нира вздрогнула и тут же прекратила плакать.
— Святой Гисхильдис! Так вот на что он намекал, когда говорил, что все уладит и чтобы я не переживала по поводу неотвратимой свадьбы!
Блондинка вскочила с кресла.
— Мне срочно нужно увидеть Мартина!
Лорлиона поднялась со своего места. И повернулась к ведьмочке, которая, прошептав какое-то заклинание, вдруг неожиданно потеряла красноту глаз и припухлость немного курносого носика, словно не заливалась слезами последние несколько часов. Она выглядела свежей и отдохнувшей.
Увидев ее озадаченный взгляд, ведьмочка подмигнула.
— Бонус обучения на Бытовом факультете. Порой узнаешь весьма интересные формулы для приведения внешнего опрятного вида.
— Пожалуй, я выбрала не тот факультет, — улыбнулась Лори, вместе с ведьмочкой покидая ее комнату.
— Не переживай, я могу тебя научить! Спасибо, что выслушала Лори! И спасибо, что открыла глаза на очевидное! — с этими словами ведьмочка сорвалась с места, побежав в сторону лестницы.
Лорлиона проводила ее печальным взглядом.
Любовь. Она заставляет страдать.
***
Лори, заглянув в особняк, и спросив разрешение у геуна Танаара забрать на пару часов Куолу, дабы она помогла ей переехать, с радостью помчалась к суккубе.
Подруга, стоит отдать ей должное, с энтузиазмом отнеслась к сообщению, что они должны пройтись по продуктовым лавкам, дабы Лори было, чем питаться в общежитии. Вот только она поставила единственный ультиматум:
— Я, так и быть, закрою глаза на то, что ты хочешь так скоропостижно покинуть нас с мальчишками, перебравшись в студенческую конуру, но только если сегодня же мы отметим твое поступление! И отказы не принимаются!
Лорлионе ничего другого не оставалось, как согласится.
А уж когда Рук с Ллорианом услышали предложение Куолы, то вообще пришли в экстаз, согласившись с ней всеми руками и ногами.
Нелюди, чего с них взять? Они любили отдыхать так, что после этого отдыха требовался дополнительный отпуск.
— Поздравлять будем где? В новом гнездышке Лори? — спросил вампир, потирая руки.
Лорлиона прищурилась.
Уж не так ли сильно обрадовались мальчики от того, что под благовидным предлогом попадут в женское общежитие?.. А вовсе не потому, что были рады за нее.
Нет, само собой, ребята гордились «одной из своих», которой удалось практически наскоком и без особых усилий (как они думали) поступить в самое престижное учебное заведение Аминса. Но Лори слишком хорошо знала друзей. Они не упускали своего.
— Само собой! — припечатала Куола. — Надо же посмотреть, как устроили нашу человечку!
— Только мы тихонько посидим, хорошо? — робко спросила Лори, впрочем, не надеясь на утвердительный ответ.
Ллориан прищурился.
— Мне показалось, или наша адептка переживает за свою репутацию?
— Думаешь, что соседки сочтут тебя… любительницей веселья? — поддел Рук.
Лори сморщилась.
— Почему вы всегда умудряетесь перевернуть все с ног на голову?
— Значит, мы договорились, — кивнул дроу, хитро переглядываясь с вампиром.
Лори утвердилась в своих предположениях, что эти двое задумали что-то. Весьма интересное и неприличное.
Но что ей оставалось?
Подойдя к тумбочке, на которой у нее были несколько чистых листков и ручка, девушка нацарапала точный адрес и протянула его парням.
— Мы с Куолой сейчас пойдем за продуктами, есть пожелания, что бы вы хотели?
Руокор хитро улыбнулся.
— Афродизиаки.
Лори фыркнула.
— Ну да, что же может быть еще? Хорошо, получите свои устрицы, любители морской кухни! Жду вас после ужина киоса.
Весело кивнув, нелюди поспешили вернуться к своим рабочим обязанностям, а Лори принялась собирать свою одежду и книги, складывая все в объемную сумку, которую водрузила на плечо.
Часть вещей она решила оставить здесь, все-таки выходные ей придется проводить именно под крышей особняка, так что сейчас пожитков было не так много.
— Я готова. Идем?
Куола кивнула, и они направили свои стопы в сторону торговых рядов.