Глава восьмая

Авери оторопело смотрел на своего «противника». Сейчас было раннее утро, а, значит, Ноал наверняка провел здесь всю ночь. Иначе как объяснить его присутствие в новом жилье человечки?..

Значит, его миссия проходит успешно?.. Ведь, если Ноал ночевал с Лори…

— Доброе утро, Авери, — как-то смущенно произнесла Лори.

Смущается… Значит, было. Ведь так?

Ноал же снова напустил на себя настороженный вид, и, прищурив глаза, поинтересовался:

— Разве тебе не нужно идти на экзамены?

— Ближайший экзамен завтра, — небрежно пожал плечами блондин. — А вот ты… Разве тебе не нужно сейчас предаваться веселью, что в первую же сессию благодаря Лори ты получил возможность отдохнуть от зубрежки? Я не думал, что ты появишься на территории Академии раньше, чем начнется второй семестр.

Ноал опасно оскалился.

— Значит, пытаешься воспользоваться ситуацией, пока меня тут нет?..

Лори кашлянула, привлекая к себе внимание и прекращая эту глупую перепалку.

Авери в который раз отругал себя за несдержанность. Порой он путал работу с развлечением. А выводить из себя черноволосого демона было для него действительно весело.

— Лори, я пришел, чтобы проведать тебя… До меня дошли слухи о том, как вчера… ты решила отметить свое поступление.

Девушка побледнела.

— От кого ты это услышал?

— Не переживай. Дальше узкого круга студентов эта информация не выйдет.

— Очень мило с твоей стороны, Авери, что ты решил побеспокоиться о самочувствии Лори, но, как видишь, мы уже уходим, — шагнул за порог Ноал, потеснив блондина и поворачиваясь к Лорлионе.

Девушка покраснела.

Ноал ведет себя так, словно чувствует себя полноценным собственником. Словно имеет право на столь дерзкие выпады. Да и по реакции Лори, она понимает, отчего киос сегодня так поступает. И не говорит ничего против.

Значит, все-таки они провели эту ночь в одной постели.

Конечно, лучше было бы узнать об этом в другой обстановке, не смущая Лори, но раз так сложились звезды… Авери теперь нужно продумывать более тонкую игру. С учетом вновь узнанных фактов.

Главное сделать так, чтобы Ноал не потерял интерес к сдавшейся на его волю девушке. Как он это проделывал с сотнями других.

— Лори?.. — он не мог уйти, не попытавшись осадить Ноала.

Вдруг Лорлиона поможет ему, сказав нужное?

— Авери, давай встретимся с тобой после обеда? Я все объясню…

Авери приподнял бровь.

Он должен был сыграть роль оскорбленного в лучших чувствах мужчины. Как это: девушка, которая проявляла явную симпатию к нему, отвергает с порога, цепляясь за другого представителя их расы?.. Однако играть роль не пришлось. Он на самом деле почувствовал возмущение, которого не должен был испытывать. Всему виной чувства, так некстати возникшие в его душе.

Опасные чувства. Которые нужно убить на корню ради успешного выполнения миссии. Слишком многое стоит на кону.

— Я буду ждать у Главных ворот, — кивнул Авери и, бросив быстрый взгляд на Ноала, направился по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж.

***

Куола, увидев, как на кухню вошли зевающие парни, покачала головой.

— Ребята, кажется, мы вчера перестарались.

— Это была твоя идея! — снова подсказал Рук, наливая себе в чашку горячего чая.

— Кто же знал, что киос заявится так скоро?

— Кажется, нам от Ноала достанется, — мрачно бросил Ллориан, устраиваясь на стуле и попирая голову рукой. — Вы ведь помните, каким взглядом он нас провожал?

— Может, он не будет так сердится?.. Ведь мы попытались сгладить ситуацию в его пользу, — прикусила губу Куола.

— Сначала чуть было все не испортив, — оборвал ее мечтания, спуская с небес на землю Руокор.

— Но я же просто хотела показать нашей человечке, что есть жизнь помимо той, что она знала! — попыталась оправдаться суккуба. — Жизнь, полная удовольствий.

— Вставать с утра с тяжелой головой — весьма сомнительное удовольствие, — пожал плечами дроу, вторя другу и также наливая себе чай.

— Кто бы говорил! Я предлагала лишь самую малость ее напоить, а вы?!

— Ждать нам страшной расправы от начальства, — выдал общую мысль Руокор и потянулся за булочкой. — Давайте думать, как будем оправдываться.

Ребята задумались, в молчании уминая легкий завтрак.

***

Алан проводил Ноала взглядом. Куда это киос отправился на ночь глядя?

Стараясь не падать в свет уличных фонарей, фреосец бесшумно последовал за своей целью. Однако Ноал ни разу даже не обернулся, чтобы проверить, есть ли за ним непрошенные «гости». Неужели так был погружен в свои мысли?

Опрометчиво. Весьма опрометчиво.

Однако этот факт сейчас был только на руку Аланнемонду.

Но каково же было удивление мужчины, когда Ноал скрылся за дверями женского общежития!

Алан несколько минут выждал, прежде чем также ступить за порог святая-святых. Пусть он и находился под личиной невидимости, стоило ему преодолеть дверь, чары спали. Все-таки Академия хорошо охраняет своих студентов. И в ночное время особенно.

Удивительно, но попасть на нужный этаж труда не составило, видимо проверяющий в это время бродил где-то в другом месте. Очередной прокол в системе безопасности.

Перейдя на магическое зрение, Алан понял, за какой дверью скрылся Ноал… и принялся ждать. По слухам демон никогда не оставался ночевать у своих пассий. Значит, когда он скроется, Алан сможет увидеть очередную «жертву».

Очень удачно, что Ноал начал свои любовные подвиги так скоро. Не пришлось слишком долго ждать.

Остается только понять, что же именно привлекает наследника. Какой типаж девушек ему импонирует больше всего.

И у Рокси будет практически полгода на доведение своего образа и поведения до идеала. Главное собрать необходимую информацию. И не ошибиться.

Ждать, чтобы дверь отворилась, пришлось не долго. Однако вместо довольного демона на порог начали высыпать многочисленные пьяные студенты.

Вечеринка?

Алан сжал кулаки. Он зря потерял время. Однако кто наложил столь мощное заклинание неслышимости на дверь?..

Учуяв схожую кровь, Алан подобрался. Темный эльф.

И он не удивился, когда одним из последних, поддерживая за тонкую талию дриаду, из двери показался Ллориан.

Алан стоял в другом конце коридора, в полутемной нише, однако дроу на секунду остановился, бросив взгляд в его сторону… и пошел дальше, как ни в чем не бывало.

Умный мальчик.

Алан снова перевел взгляд на дверь. Ноал не спешил покидать покои.

Значит, остался с девушкой наедине.

Минуты складывались в часы, а дверь все не открывалась. Алан недоумевал. Не могли же ему донести недостоверную информацию?.. Нет, само-собой демоны славились своими превосходными познаниями в любовной сфере, и могли часами предаваться утехам, но чтобы уделять столько времени какой-то студентке?..

Начало светать, а киос все не появлялся.

Алан грешным делом уже подумал, что мог просто-напросто просмотреть его среди многочисленной полупьяной молодежи, что вышла из той двери…

Промаявшись еще с час, фреосец решил вернуться в свой особняк. Нехорошо получится, если его обнаружат в женском общежитии с утра пораньше.

Однако он вернется. Вернется и узнает, кто же проживает за этой дверью.

Возможно, именно эта геуна ответит на большинство его вопросов.

***

Когда Алан вернулся в особняк, в его комнате начались раздаваться мелодичные перезвоны.

Вздохнув, он послушно направился к стоящему на столе Кристаллу Связи.

— Да, Рокси?

— Кажется, я просила не называть меня так, Алан. Мы уже не дети, — донесся до воина недовольный женский голос.

— Роксана, ты для меня все равно останешься малышкой, какой бы грозной не пыталась казаться, — Алан прошел до дивана и удобно устроился на нем, откинувшись на мягкую спинку. — Чем обязан в столь ранний час?

— А то ты не знаешь. Время идет, Аланнемонд. Что ты успел сделать?

Алан возвел глаза к небу. Рокси всегда была нетерпеливой.

— Наследник под присмотром, это пока все, что тебе следует знать. Как только появятся четкие критерии, я тебя уведомлю.

Роксана хмыкнула.

— Расскажи лучше, как прошел бой? — решил перейти на более нейтральную тему фреосец. — Твой авторитет, надеюсь, не пострадал?

— Ты смеешь сомневаться в своей госпоже?!

— Рокси, хватит. Я один, тебя никто не слышит.

— Я выиграла, Алан. Хрисафона не на ту решила поднять руку. Я так просто не отдам власть. Слишком большим трудом мы ее выбивали…

— А Старейшины? Что они говорят?

— Мое посвящение назначено на следующий месяц. Вряд ли кто-то еще наберется духа бросить вызов Помеченной Гисхильдисом.

— Не расслабляйся, — нахмурился Алан.

Ему не нравилась беспечность, с которой Роксана отозвалась о предполагаемых соперниках. Конечно, ее слова не были голословными, и она не единожды подкрепляла славу непобедимой воительницы и лучшей шпионки, но все же браваду стоило поубавить… Особенно когда на ее голову возложат венец.

Они действительно шли к этому очень долго. И мучительно тяжело тренировались, чтобы отточить мастерство до автоматизма, на корню зарубив возможные недостатки.

Если все пойдет по плану, Роксана станет действительно непобедимой. И властной. Наделенной силой, с которой стоит считаться королям. Вот тогда она и встретится с Ноалом.

— У тебя будет время только до лета, — на всякий случай напомнил Алан.

— Знаю. И жду отчета.

— Ты его получишь.

На этом связь прервалась.

Алан в задумчивости покрутил Кристалл в руке.

Рокси справится со всем, что бы не встало на ее пути. И, когда приедет в Аминс, получит уже подготовленную почву.

Ионтон поплатится за то, что совершил. И отвечать за действия отца придется Ноалу. За все нужно платить.

***

Завтрак прошел в напряженной тишине. Лорлиона, стоило ей поднять глаза от тарелки и посмотреть в его сторону, постоянно краснела.

Ноал вздохнул.

Ну что же такое-то? Вроде бы кроме внезапного стриптиза ничего нового в их отношениях не произошло. Правда совместный сон… Но он-то не должен был смущать девушку! Она же была одета! И он к ней не притронулся!

А так хотелось!

Конечно, он оступился, не проснувшись раньше нее. Завтрак в постель поставил бы все точки… Нет, не так. Он позволил бы сделать первый шаг навстречу желаемому.

Однако тогда он не смог увидеть бы красоту ее тела. Не обремененного одеждой.

Завтракали они, разумеется все в том же «Мерлонде». Его девочка достойна только лучшего!

Но впереди был целый день, а, значит, стоит подсуетиться. Если учитывать факт, что Лорлиона хотела в обед встретиться с Авери.

— Лори, я могу рассчитывать на то, что ты согласишься прогуляться со мной?

Девушка робко кивнула.

— Ты мне расскажешь… что было вчера?.. Кажется, я половину не помню, — от признания у Лори заалели ушки.

— Я пришел к самому концу вашего веселья. К тому моменту, как ты танцевала с неким Шанданаром.

Лори расширила глаза.

— Я?

Ноал кивнул.

— Как я понял, танец выпал тебе в игре на желания. Следующей жертвой ваших развлечений оказался я. На мою долю выпало выполнить все, что пожелает предыдущий исполнитель. И ты пожелала…

Лори закрыла лицо ладонями.

— Гисхильдис! Ноал, простите меня! Я… я была не в себе! — почему-то перешла на «Вы» человечка. — Разумеется, вы не должны ничего выполнять…

— Лори, — Ноал дотронулся до ее рук, заставляя открыть пылающее лицо. — Все в порядке. И я хочу испытать то, что день изо дня ощущаешь ты. Позволь побыть твоим слугой. Хотя бы временно.

Лорлиона покачала головой.

— Киос…

— Прекрати. Для тебя я просто Ноал, и, кажется, мы об этом уже говорили, — мягко сжал ее пальчики демон, борясь с желанием перецеловать каждый.

— Ноал, ты можешь ничего не делать.

— Однако я этого хочу. И я пообещал перед твоими новыми знакомыми. А, как ты знаешь, для меня слово — не пустой звук. Начнем завтра?

Лорлиона снова опустила глаза.

— Хорошо.

— А на счет прогулки?.. Ты согласна?

Лори кивнула.

И Ноал повел ее в место, которое приметил еще по приезду в Аминс. Весьма необычное и завораживающее.

Уже на подходе девушка крепче вцепилась в рукав его камзола.

— Это же…

— Да, Лори. Храм Старых Богов. Разрушенный, как видишь.

***

Солнечный свет падал сквозь разноцветные витражи, те, что остались целы, и бросали на пол причудливые узоры. Снег, который падал сквозь дыры в высокой крыше, переливаясь в лучах, окрашивался в красные, желтые и зеленые цвета, и создавалось впечатление, что это волшебная пыльца.

Лори, которая, стоило ей переступить порог этого древнего сооружения, почувствовала, как ее тело начинает напитываться Силой, пришла в восторг от одного осознания того, что может прикоснуться к истории.

А окружающая обстановка с высокими стрельчатыми окнами, грубыми каменными стенами и шероховатым полом, лишь усиливали впечатление. Здесь было безумно красиво! Красиво, захватывающе и… как-то благоговейно.

Ноал, взяв Лори за руку, повел к неприметной двери, которая чудом сохранилась на проржавевших петлях, и, со скрипом открыв ее, повел ее по широким ступеням куда-то ввысь.

Они вышли на площадку, возле… колокольни? Вернее, Лори могла только догадываться, что здесь раньше висел колокол. Иначе зачем нужны были эти деревянные балки, которые со временем практически окаменели?

Однако повернувшись лицом к той части Храма, что остался невредим, Лорлиона почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Так как Храм находился на достаточном возвышении, сквозь витражи город казался нарисованным. Как будто неизвестный художник раскрасил Аминс широкими грубыми мазками. А снежные шапки, которые сейчас покрывали дома, лишь казались каплями масла на холсте.

Лорлиона осмелилась подойти к тянущимся до потолка окнам, и дотронулась до холодного стекла. И тут же отдернула руку. Ей показалось, что витраж… шевельнулся.

— Лори, я хотел тебе кое-что подарить, — отвлек от ускользающей мысли ее Ноал, подходя ближе и доставая из кармана маленький предмет, который и протянул ей. — Это тот самый артефакт, что ты искала. Тот, что будет реагировать на схожую Энергию.

Лорлиона дрожащими пальцами приняла бесценный дар.

— Ноал… — на ее глаза начали наворачиваться слезы.

И Лори не понимала, почему. Казалось бы, ей стоило радоваться, ведь она получила возможность приблизиться к разгадке своего происхождения… Но почему ее сердце так сжалось от факта, что именно принц — тот, кто помогает ей находить ответы? Ноал был слишком добр к ней. И достал артефакт так быстро…

— Спасибо тебе, — Лорлиона взглянула в любимы голубые глаза.

— Тебе нужно активировать его, чтобы артефакт принял нового хозяина.

— Активировать?.. Но как?

— Выпусти на волю свою Силу, Лори, — Ноал обвел руками окружающее их пространство. — Если верить преданиям, Старые Боги покровительствовали ищущим ответы и желающим познать что-либо всем сердцем. Как знать, может, если ты активируешь его в этом месте, то шансов найти отца будет больше?

Лорлиона снова повернулась к витражу, на котором было изображено весьма схематичное изображение человека, который что-то держал в руках. А над ним возвышалось могущественное Божество, одно из Семи.

Когда Лори дотронулась до витража, ей показалось, что именно Бог пришел в движение. Но, разумеется, это была лишь игра света. Старые Боги покинули Ингиак, на их смену пришел Гисхильдис.

И девушка, зажав в руках артефакт, прикрыла глаза, пытаясь достучаться до истоков своей Силы. До безумного желания узнать, кто ее родитель.

Она почувствовала, как воздух вокруг нее завибрировал, и, открыв глаза лишь с изумлением обнаружила, что каким-то чудесным образом начала… парить над полом! Ее волосы, освободившись от оков заколки, обволокли ее, словно кокон, после чего от неощутимого дуновения ветра, резко раскинулись в стороны, образуя огненный ореол.

Лори ощущала, как из ее тела начинает сочиться магия. Магия, которую подпитывало окружающее ее пространство.

Артефакт в ее руках вспыхнул зеленым светом и на его гранях появились неизвестные ей руны.

Стоило ей сосредоточить внимание на артефакте, левитация завершилась так внезапно, что девушка наверняка упала бы, если бы не подоспевший вовремя Ноал, который подхватил ее на руки.

Они стояли посреди старого Храма, в котором ощущался дух времени, и испытывали на себе действие чего-то неведомого. Того, что окружало их день изо дня на протяжении всей жизни. Того, что в этом месте было так много, что казалось, будто воздух сгустился и начал впитываться в кожу.

Вернее стоял Ноал. А Лори, которая после падения удобно устроилась у него в объятьях, не понимала, отчего ее сердце бьется быстрее: от недавнего потрясения от парения над землей, от того, что артефакт принял ее силу, от осознания влияния Храма на их сознания или же… он того, что мужчина держит ее на руках, прижимая к себе, словно самую ценную вещь на свете.

Он не спешил ее отпускать, и, когда Лори перевела взгляд с артефакта, который сжимала в руке на Ноала, девушка поняла, что не хочет, чтобы он разжимал объятья.

Однако всему приходит конец. Принц осторожно поставил ее на ноги, протягивая руку, чтобы коснуться расплетенных рыжих прядей.

— Ты такая красивая, Лори…

То ли окружающая их обстановка располагала к некому таинству, то ли Лорлиона совсем потеряла голову, но она шагнула к Ноалу, вставая на цыпочки, и мимолетно коснулась его губ своими.

Ее не волновал факт, что в Храмах обычно соединяются поцелуями молодожены, для остальных же подобное поведение было неприемлемым. Ведь Старые Боги вряд ли вернулись бы в их мир только из-за одного поцелуя в святая святых. А если бы над ними сейчас и разверзлись небеса, Лори приняла удар на себя. Она готова была понести наказание за любовь.

Ноал заглянул в ее глаза, взяв лицо в свои большие ладони.

***

Лорлиона удивила его, когда решилась поцеловать. Сама, без ультиматумов.

Мимолетный нежный поцелуй от ласковой девушки.

Ноалу показалось, что в момент, когда их губы соприкоснулись, окружающее их пространство начало вибрировать, сжимаясь в кольцо, сплетая их тела вместе. Так, как если бы они стояли перед священником, соединяющим их судьбы.

Так, как рассказывал Альморон о своих ощущениях на бракосочетании с Каларикой.

Однако это ощущение длилось лишь миг. Слишком эфемерно, чтобы распознать, было ли это на самом деле, или же ему все привиделось.

В изумрудных глазах Лори после пробуждения Силы проскакивали удивительные красные искорки. И это было… завораживающе. Необычно. И непонятно.

Лорлиона — человечка… Но цвет глаз может меняться только у…

Ноал опустил руки, до этого ласкавшие ее лицо, шею и уши, и перевел взгляд на артефакт. На нем теперь были начертаны руны, говорившие о принадлежности владельца к тому или иному роду.

Одна из рун заставила сердце Ноала биться сильнее.

Нет. Этого не может быть!

Он отступил на шаг, не замечая удивленного взгляда Лорлионы.

Нет-нет-нет, родители обязательно сообщили бы ему! Они не могли не знать… Альморон слишком могущественный демон, чтобы распознавать скрытые силы оппонента. Значит, он должен был понять, кто такая Лори. Вернее, кто ее отец.

Ноалу показалось, что ему стало тяжело дышать.

Это ошибка. Не может быть правдой.

Однако такие древние артефакты не ошибаются. И руны явно указывали на происхождение.

— Ноал?..

Демон перевел взгляд с камня на лицо Лорлионы. Ее глаза снова стали привычного цвета, без примесей отцовской магии.

— Ты хотела встретиться с Авери. Пойдем, я провожу тебя.

***

Лорлиона последовала за Ноалом, не понимая, отчего киос так странно себя повел. Обычно он рвался к тому, чтобы целовать ее… Может, конечно, его смущало священное место?

Да и этот взгляд на артефакт, будто он увидел призрака…

— Ноал… А как я пойму, что артефакт работает?

Демон повернул в ее сторону голову.

— Ты почувствуешь. Как только тот, кто обладает схожей Энергетикой подойдет достаточно близко, артефакт начнет издавать слышимые только тебе резонансы. Однако, учти, что схожая магия может быть у многих существ…

Ноал остановился и, вздохнув, протянул руку к камню, зажатому у нее в кулаке. И тут же Лорлиона услышала мелодичный перезвон.

Потрясенно расширив глаза, девушка попыталась понять, что же означает действие артефакта. Почему он отреагировал на Ноала?!

У них схожая магия?.

Догадка, которая пришла с опозданием, заставила Лори вздохнуть с облегчением.

Ну конечно, высшие демоны обладали практически всем спектром доступной мировой магии. Понятное дело, что одна из сторон Энергий могла быть такой же, как у нее.

Но, если артефакт заработал только при практически соприкосновении с ним… Как же она найдет отца? Не будет же давать дотронуться до камня каждому прохожему?

Отвечая на невысказанный вопрос, Ноал заметил:

— Стоит тому, кто обладает схожей с тобой магией, обратиться к своему источнику, для артефакта будет не важно расстояние. Даже если нужная тебе личность идет на достаточном отдалении.

Лори приуныла. Магией-то пользоваться все предпочитают далеко не ежесекундно.

— В противном случае… — он снова поднес руку к камню, и Лори вновь услышала перезвон. — Артефакт мощный, но даже он имеет свои пределы возможностей.

***

Он проводил девушку до Главных ворот Академии, кто уже стоял в ожидании Авери. Лори, стоило им выйти из Храма, спрятала артефакт в карман пальто, и в задумчивости прошествовала весь путь. Разговор явно не клеился.

Хотя именно сейчас Ноал был рад возможности обдумать ситуацию, в которой оказался. Родители должны ответить на все интересующие его вопросы.

Прийдя в особняк, он лишь отмахнулся от пытавшегося скрыть любопытство и толику беспокойства Танаара, который начал рассыпаться в отчетах, что пока киоса не было дома, ничего сверх ординарного не произошло. Лишь была разбита супница из-за неаккуратности поваренка. Кивнув на предположение управляющего, что обед стоит подавать в обычное время, демон поспешив в свою комнату.

Ноал сжал в ладони Кристалл Связи.

— Отец, мне нужно с тобой поговорить! — он не хотел, но невольно позволил в голосе проскользнуть металлическим ноткам.

— Это срочно?

— Да.

В Кристалле замолчали, но посреди комнаты Ноала начал образовываться серебристый портал. Какие-то полминуты, и на мягкий ковер шагнул Альморон.

Король был облачен в домашние брюки и просторную рубаху.

Ноал приподнял бровь. Неужели отец в это время уже разогнал советников, решив провести время более приятно?

Заметив его недоумение, киос фыркнул, проходя к широкому креслу, в которое и уселся, положив руки на подлокотники.

— Итак?..

— Когда ты собирался сообщить мне, кто отец Лори? — перешел сразу к делу Ноал, стараясь не выдавать своего гнева.

На лице Альморона не дрогнул ни один мускул.

— Откуда ты узнал?

— Артефакт Крови.

Король склонил голову на бок.

— Вот, значит, куда он делся. А то бедный Казначей с ног сбился, пытаясь отыскать столь ценную вещицу. Мог бы предупредить, сын.

Ноал дернулся вперед, сжимая кулаки.

— Ты мне не хочешь ничего объяснить? Рассказать, например, как долго ты в курсе, кто она?

Альморон прищурил золотые глаза.

— Для тебя осознание ее происхождения что-то меняет?

— Ты еще спрашиваешь?!

— Я про твои чувства, Ноал. Ты стал относиться к ней по-другому только из-за раскрытия тайны?

Киос младший стиснул зубы.

— Ты прекрасно понимаешь, что это невозможно.

— В чем тогда проблема?

— Как давно ты знаешь? И знает ли мама?

Альморон вздохнул, устало прикрыв глаза.

— Мы начали догадываться о ее силе после того, как она поступила к тебе на службу. И нам казалось, что ты тоже заметил ее особенность.

Ноал покачал головой.

— Значит, ты был слеп, — припечатал король.

— Из-за ее секрета вы решили отправить ее со мной в Аминс?

— Она уже знает?

— Нет.

Альморон понимающе улыбнулся.

— Однако ты ей отдал Артефакт. Не боишься, что Лори…

— Это уже мое дело, — прервал его Ноал. — Я хочу знать лишь одно: зачем? Я чувствую себя марионеткой в ваших руках.

— Так чувствуют себя все подданные, Ноал, запомни. Рано или поздно ты займешь мое место. И тебе придется филигранно играть…

— С собственными детьми?

— Не горячись. Ничего предосудительного не произошло. Мы с твоей мамой долго обсуждали возможные последствия нашего решения. И, поверь, просчитали все возможные варианты.

— И дергать за ниточки сына, разумеется, было первоочередным вашим развлечением?

— Мы рассматривали вариант, когда Лори привлечет твое внимание, если это то, о чем ты хочешь узнать. Да, не буду скрывать.

Ноал сжал кулаки.

— Мы сегодня были в Храме Старых Богов. И Лори поцеловала меня у алтаря. У его верхней части.

Альморон напрягся.

— Что вы забыли в Храме?

— Попробуй отгадать.

Король покачал головой.

— Артефакт Крови, конечно. В святилищах прошлого древние вещи раскрывают свой потенциал полнее. Однако, ты умен… Но… Ноал, скажи мне, ничего не было?

— Ты про ощущение связующих нитей? — невозмутимо оскалился Ноал. — Тех самых, что заставляют поверить, что две души становятся одной?

— С вами не было священника, я бы узнал.

— Не было. Но ты же понимаешь, какие Силы вырвались из Артефакта после его активации? Если бы я знал, кто Лори…

— Ты думаешь, она тебе откажет, когда узнает правду?

Ноал отвернулся.

— У нее будут развязаны руки.

— Однако ты — Наследник. Лучшего кандидата выбрать сложно.

Демон поморщился.

— Звучит ужасно.

— Раньше ты так не думал.

— Раньше я не любил! — он снова встретился взглядом с отцом.

Альморон взял паузу, прежде чем продолжить разговор.

— Мужчины нашей семьи всегда добиваются своего. И если ты захочешь…

— Не стоит, не продолжай. Я не в той ситуации.

— Но пока она не узнала, ты сможешь…

Ноал нахмурился.

— Ведь ты это обдумал? После того, как увидел руны на артефакте и понял, что к чему? Из-за этого ты решил не раскрывать карты раньше времени?

Киос нехотя кивнул.

— Остается вопрос с Авери. Кто он?

Альморон начал перебирать длинными пальцами по подлокотникам кресла.

— Житель Аминса.

— Меня не то интересует, и ты это прекрасно знаешь. Этот блондин… он может составить мне серьезную конкуренцию. Лорлиона чаще склоняется к его обществу, предпочитая Авери мне. Вчера она сбежала из особняка в общежитие при Академии, а этот прохиндей с раннего утра оказался на пороге ее комнаты!

— Ты это узнал от нее?

— Я встретился с ним лицом к лицу… когда открыл дверь.

Альморон несколько раз моргнул.

— Я не буду спрашивать… Но с Авери справляться тебе придется самому.

— Повторяю, кто он?

— Сын Фредона Валениара Анадооса. Надеюсь, это имя тебе знакомо?

С лица Ноала сошли краски.

— Да.

Пазл начинал складываться в цельную картинку. И эта самая картина явно не была радужной.

Альморон поднялся с места.

— Мне пора. Не сотвори глупостей, Ноал.

Принц лишь проводил родителя взглядом, когда тот, небрежно взмахнув рукой, создал портал, ведущий в соседнее государство. Будто это было так легко, словно он отмахивался от мух.

Король скрылся в серебристом мареве, и телепорт захлопнулся, оставив Ноала наедине со своими думами.

Фредон Валениар Анадоос Танасори… правая рука Римонда. Первый Советник. И негласный начальник Тайной разведки. Под руками этого мужчины был практически весь Аминс.

А Авери — его сын. И также наследник. Демон. Чистокровный.

Демон с умениями фреосца. И он положил глаз на Лори.

Совсем плохо.