8-3

История действительно оказалась довольно печальной. На старших курсах академии Нейт взбунтовался. Ему претила участь изгоя в семье. И он решил обмануть проклятье. А возможно, дело было в том, что ему очень уж сильно понравилась симпатичная однокурсница. Которая, в свою очередь, тоже была совершенно не против стать маркизой Линдорм.

В семейных архивах Нейт выяснил, что проклятье рода никогда не ложилось на женатых мужчин. Возможно, дело было в том, что будущего носителя в семье определяли в момент раскрытия дара. И дальше буквально ставили на нём крест, не позволяя жениться.

Почему так – я не понимала. Ведь намного логичнее было «назначать» проклятым ребёнка со слабым даром. Но Нейт вдаваться в объяснения не стал. Сказал, что об этом расскажет в другой раз. И судя по тону было очевидно, что этот другой раз наступит как можно позже.

Возвращаясь к истории, Нейт решил использовать призрачный шанс на нормальную жизнь. По его расчётам, если бы он успел обвенчаться с Эмили до того, как проклятье на него ляжет, это помогло бы ему избежать незавидной участи. При этом бежать жениться сломя голову он не спешил. Он искренне хотел сделать всё правильно. Не вгоняя невесту в стресс. Поэтому они назначили дату свадьбы и начали тихо к ней готовиться.

Нет, пышное торжество не планировалось. Но Эмили мечтала выйти замуж в платье, с букетом цветов, в кругу друзей… И, желательно, с дипломом академии.

Из родственников о планах Нейта знал только его дядя, Блейк Линдорм. Дойди слухи до Катарины, о свадьбе можно было бы забыть. Дядя же качал головой, вздыхал – но не вмешивался. До одного дня.

— В тот день он… очень сильно выложился, — проронил Нейт бесцветным голосом. — В магическом плане. Перегорел в ноль.

— Как это произошло? — нахмурилась я. — Ты ведь говорил, что для магов нашей силы довести себя до такого почти невозможно.

Муж поджал губы.

— Поверь мне, способы есть. Но если я начну рассказывать ещё и об этом, мы, боюсь, не закончим до утра.

Я кивнула, принимая ответ.

 — Я уже объяснял тебе, чем это чревато. И дядя тоже это знал.

— Он умирал? — ахнула я.

Муж дёрнул плечом.

— Вылечить такое невозможно. Так что, да, он умирал. После того риту… события жить ему оставалось несколько часов. И он заявил, что за эти пару часов я должен успеть жениться.

Повисла тишина. Я с ужасом смотрела на Нейта. И вспоминала гибель тёти. Накануне её смерти мы разговаривали. А потом – звонок из больницы и страшная новость. Совершенно неожиданная.

Если бы я знала заранее, примчалась бы со всех ног. Только чтобы быть рядом.

— И ты его послушал? — прошептала я. — Оставил одного?

Нейт скривился как от боли. Он не отрываясь глядел на жидкость в своём стакане. Словно там можно было найти какую-то истину.

— Я не хотел, — проговорил он, явно через силу. — Сказал, что передумал, и свадьбы не будет, но…

Он сделал глоток и поморщился. Я же слушала, затаив дыхание.

— Накануне Блейк ходил на Тёмный рынок, — продолжил он наконец. — Там недалеко от входа находится логово гадалки. Как же её…

— «Предсказания Ариадны», — подсказала я севшим голосом.

В памяти всплыла картинка странного здания с чёрным провалом входа. И ощущение чьего-то пристального взгляда из окна. Впрочем, возможно, смотрели не на меня, а на моих спутников. Кажется, Скотт упоминал, что он тоже туда ходил.

— Точно, — кивнул Нейт. — Так вот, гадалка ему предсказала, что проклятье рода закончится на мне. Что мне первому из его носителей удастся жениться и разорвать эту цепочку. Так что дядя и слушать не захотел моих доводов. Заявил, что если он для меня хоть что-то значит, я пойду и пройду брачный ритуал.

Я судорожно вздохнула. Могла бы я что-то возразить на такое? Сложно судить. Но так или иначе, оспаривать волю умирающего – последнее дело. Так что, пожалуй, Нейта можно было понять. Хотя невозможно представить, что именно он испытывал в тот момент.

— Я надеялся закончить всё быстро, — продолжил он. — Провести свадебный ритуал и вернуться к дяде.

— Но не успел.

Муж мотнул головой, сделал глоток и продолжил рассказ.

После слов дяди Нейт отыскал в академии невесту и, почти ничего не объясняя, потащил её в небольшой храм на окраине – проводить ритуал в центральном бы попросту отказались. О проклятье Линдорм знали слишком многие.

Зато у храмовника на окраине и шанса не было опомниться. Нейт всучил ему деньги за церемонию, подвёл невесту к алтарю и попросил провести всё как можно быстрее.

— Вы не успели, да? — догадалась я.

— Это очевидно, — пожал плечами муж. — В момент, когда на наших запястьях начали формироваться метки, грянул взрыв. Храм снесло до основания. Сам я почти не пострадал. Храмовник выжил. Эмили… перегорела. Она ещё год не могла использовать магию. Так что академию она оканчивала уже со следующим курсом.

— Кошмар какой, — ошарашенно прошептала я.

Муж пожал плечами.

— Скандал тогда удалось замять. Эмили спустя пару лет счастливо вышла замуж. — На его лице на миг промелькнуло озадаченное выражение. — А я с тех пор жалею о двух вещах: что оставил дядю умирать одного. И что решил в тот день пойти против проклятья. Хотя… судя по тому, что я сейчас женат, гадалка-то оказалась права.

Он мрачно усмехнулся и залпом допил содержимое стакана.

— Довольно бесчеловечно со стороны твоей матери напоминать о таком, — отметила я. Внутри зудело неприятное чувство. Но полноценно ревновать к Эмили почему-то не получалось. Стоп, а почему я вообще должна ревновать?

Я подозрительно проследила, как муж галантно наполняет мой бокал ликёром. Интересно, это он уже в который раз это делает?

— Она никогда не страдала человечностью, — подтвердил муж. — И всегда знает, как будет правильно.

— Удивительно мудрая женщина, — хихикнула я. — У нас с тётей была такая соседка. Любила воспитывать всех окружающих и верила в эзотерику.

И тут же прикусила язык. В свете новой реальности смеяться над эзотерикой казалось опрометчивым. Но муж внимания не обратил.

— Кстати, стоило спросить, одна ли она прибыла, — пробормотал он. — Могла ведь и моего брата с собой притащить.

— А разве они бы тогда не приехали вместе?

— Не обязательно. Эрик, когда бывает в столице, вечно свинчивает во всякие… питейные.

Он с осуждением посмотрел на стакан в собственных руках. Допил залпом. И с чувством выполненного дела отставил на столик.

— Пора спать, — категорично заявил он.

— Ага, — зевнула я. — Ещё вот минуточку посижу, и сразу пойду. Кстати, расскажи, а что в итоге случилось с тем храмом?

Спать категорически не хотелось. Но глаза упорно слипались. Кажется, я даже историю про храм не дослушала. Помнила только, что из-за магического взрыва там образовалась аномальная зона. И, кажется, кто-то построил какой-то амбар или вроде того. Но это не точно.