18-3

Я с внутренне поморщилась и на всякий случай попыталась притвориться спящей. Полностью расслабилась, зажмурилась и даже на всякий случай затаила дыхание. Жаль, это никого не обмануло.

— Ну что же ты? Неужели, не хочется поболтать напоследок?

Нехотя открыв глаза, я мрачно уставилась на Эрика. Пока я изображала обморок, он успел меня обогнуть, и сейчас сидел на корточках напротив меня.

— Собираетесь меня убить? — хмуро уточнила я.

— Убить? Мы? — искренне изумился он. — Ну что ты, мы ведь не варвары… Нет, убьют тебя наши, гм, друзья, когда поймут, что взять с тебя больше нечего.

— И что же вы собрались… с меня брать? Кровь?

Не то чтобы мне было интересно… Хотя нет, мне было чертовски интересно! Должна же я была знать причину, по которой меня сюда притащили.

Брови Эрика взлетели вверх. А затем он тихо рассмеялся.

— Зачем нам твоя кровь? Мы ведь не какая-нибудь нежить.

— Уверен?

Он резко замолчал и изогнул бровь. А я поджала губы. Пожалуй, язвительные комментарии всё же стоило держать при себе.

— Нам нужна не кровь, — холодно возразил он и, оглянувшись на бессознательных ребят, окончательно сел на пол. Поддёрнул брюки и облокотился спиной о ящик, за которым мы лежали. Видимо, настроился на долгий разговор. — Видишь ли, несколько лет назад я наткнулся на исследования одного учёного. Теодор Норманн, возможно, ты слышала.

Я внутренне заледенела. Норманн – это ведь была фамилия Джульетты. Насколько я успела узнать, её родители были учёными и погибли несколько лет назад.

За спиной Эрика шевельнулась и открыла глаза Джули. Скользнула по нам мутноватым взглядом и нахмурилась. Мужчина шевеления не заметил и продолжал:

— Так вот, Норманн вывел, что за проводимость магии в человеческом теле отвечает определённый элемент. Он называется… Впрочем, тебе это не важно. Буду называть энергией. Так вот эту самую энергию можно искусственно переместить от одного тела к другому.

— Как переливание крови, что ли? — не поняла я.

— Да при чём здесь кровь? — возмутился он. — Нет, речь о магическом потенциале. В теории, его можно забрать у одного человека и передать другому.

— А на практике?

Эрик бросил на меня одобрительный взгляд.

— С этим сложнее. Теодор Норманн пытался провести эксперимент на себе и повысить потенциал… Но, увы, тот ритуал он не пережил.

— И ты решил повторить его подвиг? — съязвила я. — Благородный порыв, что тут скажешь.

— Будешь ёрничать – останешься без рассказа, — осадил меня он. — Я могу и молча посидеть. Всё равно осталось недолго.

— Нет-нет, я буду молчать! Мне и самой жутко интересно, за что меня собираются убивать.

Эрик покосился на меня и хмыкнул.

— Милая, тебе ещё долго? — позвал он, не сводя с меня взгляда.

— Ещё половину, — недовольно отозвалась профессор. — Мог бы и помочь.

— Прости, сладкая моя. Ты же знаешь, что я черчу хуже горного тролля.

В ответ донёсся смешок. Эрик же снова сосредоточился на мне.

— Этот ритуал другой, — объяснил он. — Его составлял не Норман, отнюдь. Мы нашли его во время одной из вылазок…

— Это когда вы грабили старые дома?

— Искали забытые сокровища, — поправил он. — И кто-то обещал молчать.

Я захлопнула рот. И Эрик как ни в чём не бывало продолжил.

Выяснилось, что с раннего детства Эрик искал способ повысить собственный магический потенциал. Судя по всему, дар старшего брата никак не давал младшему покоя. Парень перекапывал архивы, читал легенды, изучал артефакты и пытался найти хоть что-то.

В одном из архивов он и отыскал наводки на первую сокровищницу. Сам род довольно давно исчез, но в одном из каталогов имелись смутные указания на тайник в подвале давно разрушенного поместья. Но подвал вполне мог быть опутан заклятьями, и одному справиться было сложновато…

Примерно с того момента вокруг Эрика стала собираться группа людей, точно так же желающих вернуть себе магию. А сам он начал искать информацию более осознанно.

В одном из тайников помимо артефактов Эрик и нашёл описание ритуала. Ну как «в каком-то»… В тайнике королевского корпуса академии. И, да, за свитком с ритуалом он шёл целенаправленно – вычитал о нём всё в тех же архивах. Вернее, шёл он, разумеется не сам. Но направил подготовленных людей. Из которых спастись удалось только Жаклин, защищённой мощным артефактом, скрывающим человека от демонов. Похожие использовались триста лет назад, в ночь уничтожения королевской семьи.

Увы, после получения свитка проще не стало, скорее даже наоборот. Выяснилось, что во время проведения ритуала донором обязательно должен был стать демон. Люди попросту не могли делиться этой своей… энергией, как бы она ни называлась. Но ведь демонов в этом мире не осталось – это все знали. Кроме, пожалуй, духа академии. Но его за три сотни лет так и не смогли поймать. Неужели, план был обречён на провал?

— Всё изменилось в тот день, когда на рынке на тебя отреагировал один из артефактов, — закончил Эрик. — Они ведь все были настроены на демоническую кровь, ты знала? Мы поэтому и не смогли зарядить их обычным способом. И то, что серьги в твоих ушах засветились, давало весьма однозначный ответ.

— Но ты назвал меня беритой.

— Ах, это… Видишь ли, сегодня утром я выяснил, что триста лет назад наш род должен был породниться с королевской семьей, с Ивлесами. Но их вырезали раньше, чем это случилось. А Ивлесы были беритами. И то, что Нейт умудрился жениться именно на тебе – не удивляйся, я видел его брачную метку, – однозначно говорит о том, что ты тоже одна из них.

— Это было триста лет назад, — попыталась возразить я. — Если мои предки и были беритами, то я-то обычный человек…

На самом деле, нет, но Эрик-то об этом не знал.

— Возможно, — отмахнулся он. — Но я слышал о твоём потенциале. И на тебя отреагировал артефакт. А это значит, что демоническая кровь в тебе есть и она сильна.

— Эрик, — донеслось из середины зала. — Посвети мне, тут мелкие руны остались.

— Иду, рыбка!

Лёгким движением Эрик поднялся на ноги и отряхнул брюки.

— Что ж, можешь подышать напоследок. Скоро ты станешь нашим пропуском в новую жизнь, — приободрил он и легко зашагал прочь.

Проводив его взглядом, я повернула голову и уставилась на друзей. Меня внимательно изучали две пары настороженных глаз.