20-3

Нейт

Страха не было. И сомнений тоже. Какие уж тут могли быть сомнения, если другого выхода попросту не существовало. После того, как Эрик с единомышленниками заряжал артефакты по всей столице, магический фон здесь стал неровным, местами перенасыщенным. Самые критичные места мы ликвидировали вместе с Арчем, но нас двоих было катастрофически мало на целый Крамис. А остальным сотрудникам Бюро попросту не хватало потенциала для подобного.

Из-за плачевного состояния магического фона, закрыть прорыв обычным способом было невозможно. При попытке закрыть одну брешь, неизбежно будут возникать новые…

Словом, справиться с катастрофой можно было разве что ценой целого Крамиса. Но платить такую цену я был не готов. Нет, я был обязан обезопасить людей. Особенно Милану. Тем более, что теперь многое изменилось. Я больше не был последней надеждой королевства. После меня будет кому проводить ритуал Баланса и дальше.

В последний раз оглянувшись на жену, я ободряюще улыбнулся. Глубоко вдохнул. И позвал силу.

Обычно ритуал проводился в специально подготовленном зале академии, где стены работали как преобразователи. По чёткому графику. При спокойном магическом фоне. Сейчас же условия были прямо противоположными.

Магию штормило, и слушалась она неохотно. Потоки срывались с пальцев, закручивались вихрями. А ещё так и норовили устремиться в сторону подвала, где зиял рваными краями свежий прорыв.

Пол содрогнулся, и я зарычал. Во мне эхом отозвался мой дракон. Злился, что магия не слушается. А в следующий момент что-то изменилось. Кожу закололо. По позвоночнику пробежал разряд. Меня выгнуло. А следом – тело непривычно зазудело.

Бросив быстрый взгляд на руку, я вздрогнул. Кожа оказалась покрыта тонкой чёрной чешуёй. Которая медленно твердела.

— Спасибо, — прошептал едва слышно. — Ты, похоже, неплохой парень. Думаю, мы бы подружились.

В ответ внутри неопределённо рыкнули. Я же снова сосредоточился на потоках. И в этот раз отреагировали как надо. Замедлились, прислушиваясь к моей воле. А потом вяло, словно нехотя, начали собираться в воронку над головой.

Хищно усмехнувшись, я потянул за край… и сила хлынула в меня. Прошила насквозь и устремилась в начерченный круг, заполняя его до отказа.

Что ж, первый шаг был сделан. Осталось дождаться, пока всё закончится. И постараться не умереть раньше времени.

Милана

Мир дрожал. Внизу, под нами, бесновались твари, пытаясь вылезти наружу. И, поскольку проломить люк им не удавалось, они решили пойти другим путём.

Стоило Нейту начать вливать силу, как пол пошёл трещинами. Линии круга нестерпимо сияли, а из дыры в полу полезли первые щупальца. Которые моментально оказались отрублены Азазелем. Чем конкретно он это сделал, я не видела и думать не хотела.

К сожалению, за первой попыткой последовала и вторая. Спустя несколько минут склад наполнился гнилостным запахом и звуками борьбы.

— Бегите! — бросил через плечо Азазель. — Вон! Живо!

Мы переглянулись. От места, где мы втроём находились, до выхода было совсем немного. Но имелся нюанс.

— Бросим его? — нерешительно уточнила Джульетта, глядя на бессознательного Эрика.

— Сожрут, — убеждённо возразила я.

— В этом и смысл, разве нет? — встрял Скотт.

В итоге, сбегали мы вместе с Эриком. Скотт тащил за левую ногу, я за правую. Джульетта тянула за связанные руки. Голова задорно волочилась по полу, подпрыгивая на выступавших досках. Не самая удобная поза для пленника, но Эрика жалко не было.

— Вот что нам стоило отойти подальше? — прохрипела я, сгружая ношу за дверью. — Уверена, ритуал можно было бы провести и в другом месте.

— Можно было, — невозмутимо отозвалась Джули, снимая с шеи притихшего хрупня. — Только за то время, пока мы бы туда добирались, твари успели бы сожрать половину столицы.

Я с досадой выдохнула. И напряжённо уставилась на дверь склада. Внешне он казался тихим и спокойным. Даже звуки изнутри практически не долетали. Но я-то знала, что там происходит. Два демона и таркон сейчас кромсали на части выползавших из-под земли тварей.

А ещё где-то там Нейт сейчас проводил ритуал. Один. Без шанса на спасение. А я ничего, вот совершенно ничего не могла сделать…

— А хорошо ты придумала с заклинанием левитации, — неловко отметил Скотт. — Научишь?

Я рассеянно кивнула.

— Если бы тебя Эрик не прервал, то до утра бы летали, — продолжал Скотт.

— Вряд ли. В прошлый раз оно действовало всего пару часов, — пожала я плечами, вспоминая тот день, когда впервые испробовала заклинание в тесной комнатке в библиотеке Нейта.

В тот раз всё было иначе. Я рисовала всё подряд и совершенно ни на что не рассчитывала.  И то, что заклинание вообще сработало – почти чудо. Я ведь тогда не знала ни про магические потоки, ни про направление силы. И магии вливала слишком много. Если бы тогда Нейт не успел, наверняка бы потеряла сознание. И опять попала в лазарет.

В носу снова защипало. Резко растерев лицо ладонями, я надавила на глаза, не позволяя себе плакать. Не время. И вспоминать про тот раз не стоило – будет время, вспомню и поплачу…

Но картинка не уходила. Вот я опускаюсь на колени в центре небольшой комнаты. Кладу лист с нарисованным кругом. Протягиваю руку… В меня со всех сторон устремляются магические потоки, пронизывая тело сотней игл. Крик Нейта. А через секунду – тёплые объятия. И всё исчезает.

Застыв, я медленно подняла голову и с неверием уставилась на прикрытые ворота амбара. Нейт ведь всё это мне уже объяснял – в тот раз, когда мы вскрывали дверь кладовой в его особняке.

— Сейчас я беру часть магии на себя. Поскольку мы рядом, сила распределяется на нас двоих.

Так, выходит… я всё же могу помочь? Что бы там ни говорила Пеймон, могу!

Задохнувшись от осознания, я бросилась обратно внутрь. Друзья что-то кричали, но я не слышала. Да что там – я даже почти ничего не видела. Кроме одного-единственного мужчины, застывшего в центре магического круга. Лица я не различала, зато отчётливо видела, что кожа его окончательно почернела и, кажется, покрылась не то шипами, не то перьями. Ногти удлинились и заострились. Да и в целом сейчас руки больше напоминали лапы.

Азазель и Пеймон что-то кричали. Что-то с грохотом рушилось. Грозно рычал таркон. А я неслась вперёд, не замечая ничего. Шаг. Ещё шаг. Прыжок…

— Нет!

— Стой!

Перед кругом я на секунду притормозила – всё-таки наступать на линии было неудачной идеей. Но и это препятствие я преодолела, умудрившись ничего не повредить, даже случайно. Запрыгнула в центральный круг и с облегчением выпрямилась.

Нейт меня не видел. Вертикальные зрачки расширились настолько, что напоминали чёрные бездны. Он тяжело дышал и смотрел сквозь меня. А я, не отрываясь – на него. Откровенно говоря, я понятия не имела, как нужно брать на себя часть потока… но была готова попытаться.

Шагнув ближе, я осторожно прислонила ладони к груди мужа. И тут же с шипением отдёрнула: их моментально прошило острой болью. Неужели Нейт ощущает это всем телом?

Вдох. Выдох. Быстро облизнув губы, я шагнула ещё чуточку ближе. А потом встала на цыпочки и поцеловала своего мужчину, прижимаясь всем телом.