ГЛАВА 3. Очешуеть! И другие сложности драконьего перевода…

Алора. Драконья академия Эльгара

— Что за хмарь здесь приключилась?

— Найденыши, вы совсем охренели?!

— Кто вам позволил изгадить нашу столовую?

— Допустим, я.

Красиво обозначив свое присутствие, куратор Снодрак поднялся из-за стола и небрежно поправил пышные манжеты белоснежной рубашки.

До чего же изящные кисти, да и в целом телосложение скорее человеческое, чем драконье. Наверное, это был самый тощий дракон Эльгара, но я была готова поспорить на собственный котел, что эта изнеженность — сплошная фальшивка. А вот драгоценности и модную одежду этот красавчик ценил, как и собственный комфорт. Сервировка стола снабженцев сейчас была не хуже, чем в королевском дворце. Но важнее белоснежного фарфора и серебряных подсвечников я считала моральных дух, витавший над столом. Если во время появления драконов найденыши стушевались, а кто-то и вовсе порывался заползти под стол, то сейчас все спокойно сидели на своих местах и с огромным интересом следили за тем, что же будет дальше. А еще с гордостью и надеждой посматривали на куратора. Я была настроена не столь оптимистично. Запал у дракона мог пропасть в любой момент, а нам в этом Эльгаре ещё учиться и учиться.

Значит, нужно выжать максимум сейчас, пока куратор Снодрак изволил заниматься своим факультетом.

— Кто-то забыл выделить часть зала для снабженцев. Так что я всего лишь исправил это недоразумение. Или вы считаете, что мой факультет не достоин пользоваться столовой на равных условиях?

Стражи и искатели хмуро осмотрели свои столы и решили, что им не сложно потесниться, а такая мелочь, как столовка, их чешую не парит. А вот внешний вид драконов оставлял желать лучшего. Прежде чем соваться в столовую, им всем не мешало принять душ и переодеться. Чем бы ни занимали драконы в загадочной Пустоши, из нее они вернулись грязные и потрепанные. Но судя по наглым мрачным рожам, передел территории, случившийся без их участия, волновал драконов больше внешнего вида.

Очко в пользу куратора Снодрака.

Куратор снабженцев тоже оценил прибывших, и на холеной драконьей физиономии появилось брезгливое выражение.

— Если кто-то захочет вернуть зал в исходное состояние, я не против, — благосклонно кивнув прибывшим, он опустился на стул.

Адепты растерялись, кое-кто начал оглядываться, ища ответ в коридоре.

— Если для того чтобы принять бытовое решение, вам нужна помощь кураторов, то я сделал ставку не на тех драконов.

Лорд Алдрак шагнул из пустоты и осмотрел столовую. На мгновение его взгляд задержался на мне. Захотелось тут же вскинуть руки и заверить, что я здесь ни при чем. Ради разнообразия кое-кто другой развлекался.

Осуждение во взгляде легендарного черного дракона ускорило принятие решения. разбившись на две группы, адепты вскинули руки и слаженно вывели в воздухе оранжево-алые руны, кое-кто снисходительно фыркнул, что это всего лишь жалкая адаптивная магия.

И эта жалкая магия напугала меня до икоты, когда светящиеся руны атаковали наш стол. Они налетели на него точно рой светящихся мошек, окружили и заставили вибрировать. Посуда на столе задрожала, даже мой стул подпрыгнул пару раз, заставив испуганно вцепиться в сиденье.

Неужели это конец? Не жили снабженцы красиво, так не стоило и начинать.

Снодрак перехватил мой взгляд и тихо произнес, едва шевеля губами.

— Спокойнее, найденыш Лориана. Нужно верить в своего куратора.

Дракон не использовал магию, он вообще сидел и не шевелился, но руны, созданные адептами драконьей академии, начали гаснуть. И сразу же ослабла, а потом и прекратилась дрожь, сотрясающая стол. Да и стулья перестали подпрыгивать на месте.

— Вот и все. Адаптивная бытовая магия оказалась не по зубам истинным драконам, — не без удовольствия объявил Снодрак.

Адаптивная? Это как? Ничего на теории дракономагии наверняка объяснят. Это занятие значилось в моем расписании как раз после завтрака.

— Истинные драконы не обязаны использовать упрощенную магию! — высокомерно произнес страж, достававший Сейдрака перед экзаменом.

И мне он гадости говорил, так что я этого стража очень хорошо запомнила, и не факт, что ему от этого будет хорошо.

— Не обязаны, — спокойно подтвердил лорд Алдрак, и народ в столовой заметно напрягся. — Но уметь ее применять на достойном уровне должен каждый выпускник драконьей академии Эльгара.

— Мы умеем… — слаженно пробубнила драконистая толпа.

— Найденыш Лориана, как вы считаете, они умеют?

Вопрос сразу поставил меня в неудобное положение. Если ляпну что-то подхалимское, сразу станет ясно, кто в этой академии главный. Но и распекать драконов за внешний вид не следовало. Минутное удовольствие не стоило последующих проблем. И потом, бедняги могли завалиться в столовую, потому что им безумно хотелось есть. Кто там знаете, сколько жизненных сил они потратили во время рейда. Так что замечания им делать не мне.

— Уверена, при должном трудолюбии можно развить любой талант.

— Да, практики в бытовой магии у наших стражей и искателей маловато, — как-то совсем неправильно перевел лорд Алдрак, обеспечив меня порцией злых взглядов стражей и искателей

Ладно, считаю, что я попыталась быть политкорректной. Но, увы, не дали, и, кажется, пора признать, что меня здесь никто не любит.

— С вашего позволения я мог бы преподать юным дарованиям несколько уроков, — лениво, словно делая всем великое одолжение, произнес Снодрак.

С вашего позволения? Значит, слово лорда Алдрака имеет вес в академии? А я думала, он только найденышей курирует.

— Ничего не имею против. — Лорд Алдрак повернулся к адептам. — Все слышали? У вас намечаются факультативные занятия.

— Только у нас? — тут же встрепенулся Сейдрак.

Такой же чумазый, как и остальные драконы, он стоял немного в стороне от других искателей. Неужели не нашел общий язык с товарищами по факультету? Не удивительно!

— А почему это найденыши освобождаются от дополнительной нагрузки? — тут же подхватил тот вредный страж. — Или они ее банально не потянут?

— Смотрите, чтобы вы бытовую потянули! — запальчиво бросил Кайл.

Зря полез. Куратор Снодрак затеял какую-то игру, вот и инициатива должна была исходить от него. А мы бы рядом постояли, заодно разобрались бы, что он задумал, и только потом решили бы, поддержать или же изобразить энтузиазм дохлых опоссумов.

— Вот видите, даже у моего снабженца запала поболее, чем у вас, — лениво бросил Снодрак.

Кайл заметно побледнел и попытался тихо сползти под стол, но кто ж ему позволили. Словно почувствовал, что разовый порыв иссяк, куратор Снодрак вышел из-за стола и встал позади Кайла.

— Мои подопечные уверены, что сделают стражей и искателей на стезе бытовой магии.

По губам Алдрака скользнула нехорошая усмешка:

— В свою очередь, я приглашаю их разделить все прелести полевых рейдов. В конце концов, в любом отряде пригодится толковый кашевар.

Я совсем не удивилась, когда взгляды людей и драконов обратились к моей скромной персоне, которой пора было начинать вести себя нескромно. Иначе сочтут безобидной закуской и сожрут.

— Благодарю, что напомнили! А ведь мы все готовились к вашему возвращению и кое-что сварили.

— Все варили? Даже плавильщики? — съехидничал Сейдрак.

— А вы попробуйте и узнаете, — широко улыбнулась я и почти не удивилась, когда посреди зала появился котел.

И как появился! Возник внезапно и торжественно, а не бухнулся откуда-то сверху, расплескав кашу. Умеет же, когда хочет. Так что буду воспитывать!

— От нашего факультета к вашему столу! — гордо объявила я.

— Лорд Алдрак, это какая-то шутка? — Сейдрак нервно дернул глазом.

Да и остальные драконы не выглядели счастливыми.

— Никаких шуток. — Подхватил куратор Снодрак. — Пока вы защищаете нашу землю, я и мой факультет становятся на стражу вашего здоровья. Если что, то я тоже буду принимать самое активное участие в оздоровлении ваших факультетов.

Куратор Снодрак щелкнул пальцами, и на столах драконов появились тарелки, самонаполняющиеся кашей из моего котла.

— Как мерзко пахнет!

— Что вы, искатель Сейдрак, это всего лишь запах перемен.

* * *

Дожидаться дегустации мы не стали. Едва драконы поплелись занимать места за столами, дружно рванули из столовой. Ещё никогда снабженцы так не любили дракономагию, которая значилась следующей в расписании. На занятие мы явились с пустыми руками, так что я была приятно удивлена, обнаружив на партах учебники и чистые тетради для конспектов.

Одинаковые для всех.

Когда осознала, обратила внимание, что снабженцы не торопятся заполнять классную комнату. К нам четверым присоединились лишь несколько ребят.

— Эй! А куда остальные подевались?

— Побежали к раздаточной доске, чтобы разобраться с сегодняшними заданиями, пока чешуйчатые грызут твой кактус, — задорно объявили мне.

Бытовая магия значилась следующим уроком. Но я думала, что речь идет о практическом занятии в классной комнате.

— Да, найденыш Лориана, кашу вы заварили знатную! — громко объявил мастер порталов. Медноволосый маг прошел по ряду, ступил на кафедру и объявил: — Я ваш наставник по дракономагии. Предупреждаю сразу, предмет мой скучный, практической пользы от него мало, так что я не сильно расстроюсь, если вы возьмете конспекты у тех, кто слушал его в прошлом году, и не станете посещать мои занятия.

С удивлением оглянулась на парней, сидящих на последней парте.

— Мы вам конспекты принесли. Скопировать поможем с помощью магии.

— Получается, дракономагию можно совсем не учить? — робко уточнила Иора.

Она уже успела раскрыть тетрадь и подточить карандаш.

— Магия найденышей — адаптивная и во многом схожа с классической магией этого мира. Драконья магия иная и завязана на пламя, горящее в сердце истинного дракона. Она никогда не будет доступна найденышу, поэтому обычно ее изучают поверхностно курсом теоретических лекций…

— А почему преподавать драконью магию поставили человека? — хмуро спросил Оллин. — Разве не логичнее было бы назначить дракона?

— Хороший вопрос. И почти не обидный, — быстро шепнула я, намекая, что любознательность лучше приглушить.

Но у мастера порталов был отличный слух:

— Не вижу смысла обижаться на закономерные вопросы. Меня назначили преподавать драконов магию по нескольким причинам. Первая: больше никто не захотел. Наставники факультета снабженцев — человеческие маги, сумевшие освоить адаптивную драконью магию, которую и будут преподавать вам на бытовых практиках и занятиях по взаимодействию с артефактами.

— Практика, практика и ничего кроме практики… — задумчиво подытожила я.

— Если кто-то из вас пожелает что-либо обсудить или у него появятся вопросы, вы всегда можете найти меня в этой учебной комнате согласно расписанию, — вполне доброжелательно объявил маг.

— Мастер Сторр! У меня есть вопрос! — Кайл вскинул руку. — Почему вы не любите найденышей? Мне же сегодня не показалось…

— Ошибаетесь. В отличие от некоторых драконов, я не испытываю к вам ни малейшего предубеждения. Однако не спешу привязываться. Никто не знает, сможете ли вы побороть скверну. А если излечитесь, не начнется ли рецидив. Нечестно вас пугать в первый день учебы, но если кому-то станет интересно, то в библиотеке имеется статистика по нашему факультету. Печальная, но открытая.

— Мастер Сторр, а можно мы пойдем? — донеслось с задних парт.

Пообещав нам конспекты, более опытные найденыши хотели побыстрее покинуть классную комнату. И я их понимала. От кладбищенского оптимизма мастера порталов мне и самой стало не по себе. Да и Кайл с Оллином начали посматривать в сторону выхода.

— Идите, найденыши, идите. На воздушном острове у змеев гнездо начало гаснуть. Будет здорово, если кто-то из заклинателей огня к ним заглянет.

Острова…

Я видела их, когда сидела на крыше академии. Надо бы раздобыть карту. А вот дракономагия меня разочаровала. Ни один даже самый толковый конспект не заменит живого общения с учителем. Так что решила не упускать свой шанс.

— Мастер Сторр, у меня есть вопрос. Это насчет моей магии.

— Спрашивайте, найденыш Лориана. Хотя и сомневаюсь, что смогу ответить подробнее, чем лорд Алдрак.

— Вы хотели сказать куратор Магдрак? — с надеждой уточнила я.

— Нет. — Мужчина качнул головой. — Вы поняли все верно. На сегодняшнем собрании нам дали понять, что ваша учеба будет курироваться лично нашим лордом-попечителем.

Вот и выяснилось, какое отношение имеет черный дракон и первый советник владыки к академии Эльгара — финансовое. И учебу найденышей он оплачивал. Вот почему драконы, несмотря на предвзятое отношение, не могли никого выгнать.

— Я хочу спросить насчет катализатора. Он же есть не у каждого владельца потерянного драконьего дара.

— Этак вы найденышей назвали! — удивленно крякнул мастер Сторр.

— Мне не очень нравится это обращение.

Удивление вменилось пристальным интересом. Мастер порталов понимающе улыбнулся.

— В таком случае вам придется приложить массу усилий, чтобы вас начали воспринимать иначе. Что до вашего вопроса… Катализатором обладают лишь истинные драконы, для нас он редкое исключение.

— Для нас? — подхватила Иора. — Хотите сказать, что вы тоже…

— Верно, найденыш Иора. В отличие от других наставников этого факультета, я прошел путь найденыша из академии Эльгара. И у меня, как и у Лорианы, есть свой катализатор.

Взметнувшийся откуда-то из-под пола рой пестрых бабочек заставил всех вскочить со своих мест, когда же мы снова посмотрели на мага, то увидели на его месте дракона.

— Мой катализатор — иллюзии, — гордо прорычал он.

И вот тут-то я в полной мере прочувствовала, что такое зависть зеленая. Ничего! Я ещё докажу всем, в том числе и себе самой, что кулинарная магия — это тоже звучит гордо.

* * *

Бытовые задания для снабженцев высвечивались на стене зала, в котором горело голубое пламя факультета. Когда мы появились, рядом со многими заданиями стояли синие отметки. Ребята, заглянувшие вместе с нами на дракономагию, теперь кусали локти от досады.

— Как чувствовал, что останется самая мерзость.

— Заявок в академии не осталось. Только острова.

— А что не так с этими островами? — спросил Кайл.

Мне тоже было интересно, но внутреннее чутье заставило вскинуть голову. И тогда я заметила алый шар. Он висел под самым потолком и казался ничем не примечательным светильником. Когда я обратила внимание остальных на эту штуку, более опытные снабженцы приложили пальцы к губам.

— Это око.

— Проще говоря, следилка. Судя по цвету магии, ее создал кто-то из искателей.

И я догадывалась кто!

Бросок туфли был не только быстрый и меткий, но и действенный. Подбитый шар заискрил и лопнул, оставив после себя облако дыма.

— Какое нестабильное око.

— Лориана, есть идеи?

— Без понятия. Какой-то недоучка, — отмахнулась я и с интересом уставилась на информационную доску. — Здесь же всего три задания.

— А ты и твой котел уже готовы на новые подвиги? — усмехнулся снабженец и пояснил, что бытовые задания выдаются новичкам не сразу, а по мере освоения личных артефактов.

Мы с котлом выделились еще на первом же занятии, и теперь нам полагался отдых. Остальным снабженцы предложили присоединиться к чужим заданиям, не помогут, так понаблюдают. Кайл, Оллин и Иора заметно повеселели. Личные артефакты оставались для них пока чудом неосвоенным, и ребята боялись пускать его в дело.

* * *

Алдрак

Черный дракон Эльгара был зол, как стая свежеобращенной нежити. В столовой он едва сдержался, чтобы не подойти к Снодраку. Χотелось схватить его за шиворот и поинтересоваться, какого всего дохлого он задумал. В прошлом году залетал в академию раза три от силы, чтобы красиво посидеть за общим столом во время торжественных мероприятий, а сейчас вдруг вздумал приобщиться к учебе найденышей. Как будто ему было до них какое-то дело!

Алдрак считал, что допустил одну из глупейших ошибок, когда убедил владыку назначить Снодрака главой факультета снабженцев. Думал, срубить две головы гидры одним махом. Для начала повысить престиж факультета. Но Снодрак воспринял назначение так, словно Алдрак потоптался по больному хвосту.

— Сдохни, тварь! Сдохни!

Черный дракон замер, с недоумением наблюдая за Сейдраком, пытающимся разрубить ржавым мечом лиану. Тупое лезвие оставляло на толстом побеге вмятины, но не могло отсечь кусок.

— Вижу, знакомство с катализатором уже состоялось.

Услышав его голос, Сейдрак замер, опираясь на меч, а потом медленно разогнулся. Когда сын повернулся, на его лице застыла высокомерная мина. Сейчас он настолько походил на своего отца, что впору было снимать иллюзорный слепок для семейного архива.

— Я представлял на месте ползучей твари другую тварюшку. Та, что внезапно приблудилась вместе с другими бескрылыми змейками.

Сравнение Лорианы со змей вызвалось вспышку жара в крови. Но Алдрак привычно усмирил гнев, направив его вспышку в личный магический источник. Чем яростнее страж, чем более острые эмоции он испытывает, тем сильнее его магия. Разумеется, все это возможно, если он научился использовать их энергию и правильно направлять.

— Выпады в сторону Лорианы тебя не красят. Она не искала этого дара и не рвалась в Эльгар. И уж тем более она не имеет никакого отношения к нашей ситуации…

Сейдрак рывком выдернул ржавый меч, и тот, жалобно звякнув, осыпался металлической стружкой, оставив в руке владельца кусок рукояти. Но и она стремительно изменилась, превратившись в садовую лопатку.

Увидев ее, Сейдрак запрокинул голову к небу и взвыл:

— Совочек? Серьезно?! Дальше что? Отправите меня в песочницу?

— Катализатор — всего лишь часть основного дара, — глухо выдохнул Алдрак. — Не станешь тупить — будешь первый среди искателей.

Ему было жаль Сейдрака, но он не мог позволить, чтобы сын увидел его настоящие чувства.

— Я стану лучшим. Οбязательно стану, — прошептал Сейдрак и зло посмотрел на того, кого ещё недавно с почтением называл отцом: — И мне не нужны ваши магические подачки! Что до Лорианы… Вы правы, она ни в чем не виновата. Всего лишь жалкий найденыш, охвативший драконий дал. Ей повезло, что она не сдохла. И скверна ее не тронула. Симпатичная девчонка выросла. А хорошеньким девушкам нужна помощь…

— Что ты задумал? — насторожился черный дракон.

— Она же не ваша. Так ведь? Значит, будет моей. Или вы претендуете на человечку, лорд первый советник? — Сейдрак издевательски усмехнулся. — Она вам не по статусу.

— Только посмей ее обидеть…

— Что вы, я буду очень внимательным и заботливым. — Сейдрак подбросил лопатку на ладони и горько улыбнулся. — В конце концов, мы собраться по несчастью, не сумевшие вовремя расправить настоящие крылья. Так что полетим вместе!

И Сейдрак Грозокрылый устремился в небо.