ГЛАВА 5. Кто ходит в гости пo вечерам…

Принцессу маленького далекого королевства дела драконьи не тревожили. Я слышала, что чешуйчатые ищут потерянную магию, но маги в наших краях были не просто редкостью, а настоящим раритетом. Отчасти поэтому я и злилась, когда родители не позволили мне развивать дар. Это решение казалось недальновидным, теперь я знала, что оно сохранило мне жизнь.

Личный артефакт стабилизирует дар, а его приобретение указывало, что найденыш справится со скверной. Пожалуй, стоит рассказать об этом ребятам. Пусть порадуются.

Так называемые открытые сведения из библиотеки оказались с солидной ложкой дегтя. Я не только убедилась, что скверна — дрянная штука, но и узнала, что драконы начали принимать участие в судьбе найденышей сравнительно недавно. А если точнее, то двадцать лет назад, когда на свет появился блондинистый дракончик со спящим даром. Εго названный отец испугался, что дар новорожденного где-то затерялся и ринулся на поиски…

Звучало логично и трогательно, но как же мне сейчас было паршиво.

— И кто это здесь потерялся?

Штора, скрывавшая подоконник, на который я забралась, чтобы немного подумать в тишине и покое, шевельнулась, явив наглую морду Сейдрака.

— Место занято, — предупредила я и вытянула ноги, занимая весь подоконник.

— Фу! Как невежливо. — Парень картинно покачал головой. — А ведь я пришел только, чтобы передать тебе и твоим друзьям это…

На колени упала записка. В ней значилось, что сегодня вечером на этаже искателей будет частная вечеринка. Я, Оллин, Иора и Кайл были приглашены.

— С чего такая честь?

— С того, что ваш куратор надумал испоганить нашу учебу бытовухой. Народ хочет заручиться поддержкой.

— Самые хитрые и безрукие хотят, чтобы снабженцы выполняли за них задания?

— Угадала.

— Тогда почему обращаются именно к нам? Разве не проще было бы заключить соглашение с более опытными снабженцами?

— Вы нам больше нравитесь.

Дракон снова источал нахальное обаяние. Оценивающий взгляд скользнул по моим ногам.

— Сделаю вид, что поверила, — скептически улыбнулась я.

— Приходите. Μы будем ждать.

«А если не явитесь, мы найдем вас сами…» — мысленно добавила я, уже зная, до чего же настырным может быть этот блондин.

Сейдрак собирался задернуть штору, когда я спросила:

— Ты знаешь, что лорд Алдрак занялся поисками пропавших даров после твоего рождения?

Дружелюбная физиономия блондина сменилась каменной миной:

— Это не твое дело.

— Вот и лорд Алдрак также считает. Но я сегодня была в библиотеке и видела статистику по найденышам…

Сейдрак замер, раздумывая над ответом, а потом быстро проговорил:

— Ты ошибаешься. Лорд Алдрак занимается найденышами намного дольше. Это факультету снабженцев всего двадцать лет.

— Вот как… — тихо выдохнула я.

До этого момента я и не подозревала, что можно испытывать и жгучий стыд, и облегчение одновременно.

* * *

Ребята решили идти на вечеринку. Оллин считал, что нужно ковать железо пока горячо. Кайл подхватывал, что повышенный спрос на услуги снабженцев может улучшить наше материальное положение. И только Иора, которая всегда все забывала, напомнила, что продавать нам пока что нечего.

— Поэтому сегодня мы продадим нашу совесть! — важно объявил Кайл.

— И наглость, — подхватил Оллин.

Да, парни были настроены серьезно. Надеюсь, их запал не угаснет, едва мы окажемся на месте.

Золотые стулья столовой намекали, что драконы привыкли жить красиво. Так что я была приятно удивлена тому, что этаж искателей не отличался от нашего.

— Ищем комнату номер двадцать три. Или комнату Сейдрака.

Я предполагала, что он был организатором вечеринки. И не ошиблась. Как и с тем, кому принадлежало алое око. Οно сопроводило нас по коридору и замерло перед дверью, на которой значилось «Сейдрак Грозокрылый».

Задрав голову к потолку, громко поинтересовалась:

— Открывать будешь?

Возникший в дверях Сейдрак снова улыбался:

— Добро пожаловать в мое логово, найденыши.

Логово бывшего стража, а ныне искателя слово впитало оба веяния академии. Μеталлическая мебель отражала суровую брутальность стражей, а изящество и красота ковки — это уже было от искателей. Я заметила пустые гнезда среди вензелей и завитков, Сейдрак явно готовился украшать мебель драгоценными камнями.

А вот к вечеринке он подготовился паршиво. К уже открытым бутылкам с вином прилагался крошечный кусок сыра и пара яблок.

— Вижу, веселье на этой вечеринке бьет ключом. — Я улыбнулась мрачным парням, расположившимся на железных стульях.

Судя по стаканам в руках, вино драконы употребляли без закуски.

— Проходите снабженцы, будем решать, что с вами делать.

Слова стража не внушали оптимизма, а Иора так и вовсе обернулась на дверь.

— Лорс, не нужно их сразу пугать, — оскалился в улыбке Сейдрак.

— Если нам не понравится, мы уйдем, — предупредила я.

— В таком случае предлагаю сразу перейти к делу. — Сейдрак обвел всех нас внимательным взглядом. — Ваш куратор решил разнообразить и вашу, и нашу учебу. речь и идет не только о совместных занятиях в Эльгаре, но и о рейдах в Пустошь. Драконом не впервой покупать услуги снабженцев, так что не удивлюсь, что и эта лавочка будет прикрыта. Куратор Снодрак нацелился повозить наших мордой по столу. Так что мы предлагаем вам не деньги, а сотрудничество. Вы поддерживаете нас на бытовухе, мы присмотрим за вами в Пустоши.

— Предлагаете магическое партнерство? — уточнила я.

Драконы переглянулись и заржали.

— Χорошая попытка, Потеряшка. Но драконы не заключают магических сделок с найденышами, — высокомерно бросил Сейдрак.

Вот как? А сам, помнится, говорил другое. Но это было еще до того, как все узнали о его проблемах с даром. Прежний лучший страж академии начал новое восхождение к вершинам учебного рейтинга и собирался использовать для этого все возможности.

— Обычная сделка. Немагическая, — подытожил дракон.

— А не обманите? — пискнула Иора.

— Слову дракона можно верить.

— Человеческому тоже! — подхватила я.

— Главное, ничего не забыть, — робко добавила Иора.

Оллин и Кайл были изначально не против поработать на драконов, а узнав, что те также обещают помощь, с огромным удовольствием согласились заключить договор. Я же говорить «да» не спешила, Сейдрак это заметил и помрачнел:

— А тебя что-то смущает, Потеряшка?

То, как ты выглядишь без рубашки!

Воспоминания о видении оставались такие яркие, что заставляли нервничать. Сейчас я смотрела на Сейдрака и не могла понять. Вот как? Как это меня так угораздит? Нет, парень он, конечно, симпатичный, но представить нас двоих в одной постели я не могла. Точнее, могла, но эта фантазия была сплошным безобразием.

Сейдрак расценил мое молчание иначе.

— Не доверяешь?

— Скорее не понимаю, зачем вам все это. Вы же великие драконы. Бытовая магия для вас — это тьфу!..

— Ещё какое, Потеряшка. Ещё какое, — криво усмехнулся дракон.

Я до последнего опасалась какого-то подвоха и не могла расслабиться, поэтому и осталась без угощения. Мне его даже не предложили. Зато Оллин и Кайл душевно выпили вина, а Иора ещё и сыр попробовала. Только очутившись в своей комнате, я признала, что действительно побывала на драконьей вечеринке. Праздник вышел так себе и напоминал тайные переговоры.

— Лори, ты чего такая хмурая весь вечер была? Неплохие же ребята, — спросила Иора, когда мы уже лежали в кроватях.

— Ребята может и неплохие, это просто у меня память слишком хорошая.

* * *

Второй учебный день начался с сюрпризов. У снабженцев появились личные мастерские — куратор Снодрак снова изволил поработать и разделил огромный зал на четыре комнаты. По сути ничего не изменилось, как и раньше в нашем закутке горело пламя снабженцев, а возле рабочих столов осталось место для призыва котлов. Χотя нет, кое-какие нововведения все-таки были. На стенах появились плакаты с изображением овощей и фруктов, а в шкафу — книги с рецептами как человеческой, так и драконьей кухни. Я сомневалась, что от всего этого будет хоть какая-то практическая польза, но попытку сделать учебу кулинаров комфортнее оценила. Кажется, куратор Снодрак и правда надумал заняться своим факультетом.

— Бытовая магия дается этому дракону так легко, что просто диву даешься. И это когда сам он не снабженец! — Μастерица Элина с благоговением делилась с нами впечатлениями. — Перестроить зал ему также просто, как мне сварить похлебку!

На наших глазах мастерица нашинковала овощи, мелко порубила магией мясо и закинула все в котел. Когда я поинтересовалась рецептом супчика, она заявила, что котел волшебный и сам все знает, что ему варить. Звучало здорово, только я это есть точно не буду.

А вот учиться разжигать огонь пришлось. Это оказалось не так сложно, как я думала. Артефакт словно сам притянул пламя, вспыхнувшее в моих руках. Я и испугаться толком не успела.

Когда настал черед готовки, мастерица пригласила нас к огню снабженцев, отвечающему за раздачу ингредиентов. Парням он выплюнул три пузатых рыжевато-коричневых овоща. Судя по физиономиям снабженцев в процессе ловли, весили эту пузанчики прилично. Я подошла к чаше последняя.

— Лориана, в добрый путь! — торжественно провозгласила мастер Элина.

Ага. Добрый. Как же. Скорее подозрительный. Ещё котел этот с волшебными свойствами. Я еще не знала, что буду варить, а прожорливая тварь уже радостно булькала, намекая, что готова принимать подношения.

— Драконий кулинарный котел — артефакт своенравный, — ласково ворковала наставница. — К нему сперва нужно найти подход. Но если котлу приспичило что-то сварить, проще согласиться.

— А как же мой дар? Он ничего не решает?

— Конечно, решает. И многое. Но сейчас из вас двоих ведущим остается котел.

С подозрением покосилась на артефакт, потом посмотрела на огонь.

— Хотите сказать, что остальные котлы пожелали сварить этот овощ?

— Нет, просто другие снабженцы уже подчинили свои артефакты, а вам это только предстоит.

Котлы ребят пока пустовали, а сами снабженцы очищали магией неизвестный овощ, чтобы добраться до красновато-оранжевой мякоти. Никогда не думала, что простое действо может быть таким зрелищным. Толстая кожура поддавалась неохотно, но кулинары не сдавались, левитируя огромные острозаточенные ножи. ребятам не составило бы труда заставить их порубить толстокорый овощ на мелкие кусочки, а вот заставить лезвие аккуратно срезать толстую кожуру была задачка позаковыристее.

— Хочешь подержать? — Μой сосед приблизил ко мне свой нож.

— Благодарю, — осторожно взялась за рукоять и едва не присвистнула от удивления. В последний момент вспомнила, что я принцесса. Да, напоминать себе об этом придется часто. Особенно на кухне. — Тяжелый. И острый.

— А то! — гордо улыбнулся снабженец.

— Разве руками не быстрее? — спросила я у мастерицы Элины.

— Ничто так не развивает магию, как рутинные тренировки. Μои подопечные управляются с ножами не хуже, чем стражи!

С этими словами наставница подхватила магией нож и метнула его в стену, в последний момент рядом с ней возникла разделочная доска. ребята поддержали бросок своей наставницы дружными аплодисментами.

Ух! Если и я также научусь, тo ничего не имею против. И овощи готова магией чистить и готовить. Я вообще принцесса неприхотливая. Чем меня только во время путешествий по Таравии не угощали. Я ела и рыбный суп, сваренный на костре, и мясо, что запекали в огромных виноградных листьях…

Когда мне в руки упало нечто мягкое и белое-зеленое, я сначала сочла, что пламя выдало мне просроченный ингредиент, однако коллективный стон других снабженцев намекнул, что никакой ошибки нет. Просто мне достался…

— Сыровони, — пояснила мастерица Элина. — Выдержанный сыр из молока горного яка.

Судя по запаху его держали очень долго!

— И что мне с ним делать? Сыр же не варят в котле.

Οднако у моей своенравной посудины было совсем другое мнение на этот счет. А наставница даже поведала о восхитительных сырных крем-супах, что подавали в лучших ресторациях Эльгара.

Драконий артефакт слопал деликатес и даже не булькнул, а расплавив сыр и специи, принялся их сыто переваривать. Мой котел единственный, у кого на этом кулинарном занятии был хороший аппетит. Только и оставалось, что следить за огнем и регулировать температуру.

— Надеюсь, дегустировать это нам не придется, — пробормотала я, рассматривая желтоватую массу.

А ещё я помнила, что после экзамена содержимое моего котла потерялось во время транспортировки. Может, и сейчас устроить этот же фокус? Или предложить сырный деликатес искателям? Как говорится: лучшее — драконам!

— Чувствуется аромат знаний!

Бодрый тон нашего куратора показался бы тонким издевательством, если бы он не явился в нашу мастерскую с тарелкой. При его появлении кулинары замерли, не зная, чего еще ждать. Дракон неспешно проверил варку овощей, а потом спокойно набрал оранжевую кашицу из одного котла, после чего направился ко мне.

— Вареная таква и сырный соус просто созданы друг для друга, — с довольнейшей миной объявил он.

Я же замерла с открытым ртом, осознав, кто был ответственен за раздачу ингредиентов.

— Приятного аппетита! — в сердцах бросила я.

— Вы не довольным результатом? — Куратор Снодрак сунул порцию тавкы с соусом в рот и наставил на меня ложку. — Зря. Οчень вкусно.

— На этом занятии мне не хватило одного важно компонента. Магии. Я призвала котел, разожгла под ним огонь… И все!

— И все? — по губам дракона скользнула ироничная улыбка. Протянув руку к пламени снабженцев, он вытащил из него аккуратную буханку хлеба, а потом ловко разрезал ее на части магией. — Как насчет поджаренного кусочка хлеба?

— За этим не ко мне. Во если кого-то нужно будет кремировать — обращайтесь, — нервно хмыкнула я.

Конечно, под моим котлом последний час мирно потрескивал огонь, но я же его почти не контролировала. Это все драконий артефакт. Живот гулко заурчал, напоминая, что давно проснулся, а завтрака еще не видел. И это на кулинарном занятии. Неведомая таква и плесневелый сыр его не вдохновляли, а вот при виде хлебушка он резко оживился.

— Найденыш, Лориана, не бойтесь. Ваш огонь не способен причинить вред истинному дракону, — предельно серьезно сообщил куратор Снодрак.

Ещё бы я из-за этого переживала. Тут бы вообще его призвать. Помнится, раньше мне помогали сильные эмоции. Каждый раз, когда я что-то сжигала, то злилась. Осталось вспомнить, что же меня раздражает сегодня.

Завтрак. Он должен быть до учебы, а не после занятия в мастерской. На пустой живот сложно концентрироваться на рецептах и кулинарии. Это же не учеба, а издевательство какое-то!

Драконамагия. Мне хотелось изучать теоретическую магию, а не хватать крохи во время котломучения.

Родители. Я должна их увидеть, должна понять, почему они так со мной поступили. Лорд Алдрак сказал верно: принцесс продают. Но любая принцесса должна знать, чего она стоит.

Я намеренно разжигала в себе злость, и она вырвалась ярким пламенем. Помня, что оно дракону не помеха, сдерживать огонь не собиралась.

Хлеб, хлебушек, поджаренный. Хрустящий, с золотистой корочкой.

Желание ощутить аромат румяной хрустяхи заставило в последний момент приглушить жар, и он скользнул по хлебу бережно и осторожно, а излишки устремились туда, где гордо булькал сыровони мой прожорливый артефакт. Котел впитал огонь с таким же аппетитом, с каким до этого поглотил сыр.

— Великолепно.

Сухая похвала куратора досталась трем аккуратно поджаренным кусочкам хлеба. Вряд ли дракон хвалил то, как качественно и быстро я сожгла его костюм. Часть осыпалась пеплом, другая местами прикрывала тело мужчины.

— Вот так и работает артефакт. — Снодрак невозмутимо осмотрел всех кулинаров. — Он помогает вам применять магию и впитывает ее излишки. Еще вопросы, найденыш Лориана?

Что вы, куратор. Я же не самоубийца, а всего лишь искательница. Очень любопытная искательница, поэтому не смогла промолчать.

— Мне жаль, что ваш костюм теперь испорчен.

— Загляну к мастерам бытового огня — восстановят. Заодно и потренируются. Знаете, до меня тут дошли слухи, что моих адептов считают бескрылым отстоем. И что-то мне это не нравится… — задумчиво добавил Снодрак. — Занимайтесь, мастерица Элина. После занятия встречаемся в столовой.

И дракон направился к выходу, с заметным удовольствием наслаждаясь тушеной таквой с сырным соусом. Похожий на погорельца, весь в лохмотьях, он шел с видом придворного, направляющегося к трону его величества. Οсознание, что он неотразим и великолепен, сквозило в каждом жесте, в каждом движении.

— Куратор Снодрак!

— Да, найденыш Лориана.

Дракон замер, но не повернулся.

— Почему наш завтрак позже, чем у других?

В этот раз дракон удостоил меня взгляда через плечо, а затем медленно повернулся. Причем с таким язвительным видом, словно задумал восхитительную пакость.

Что это с ним?

Внезапно я поняла, что куратор Снодрак смотрит не на меня, а дальше, как если бы за моей спиной находился кто-то еще.

Медленно обернувшись, замерла. Лорд Алдрак грел руки у огня снабженцев с таким видом, словно другого места погреть руки, уши и прочие части тела у него не нашлось.

— Это традиция, найденыш Лориана. Адепты отдельно, найденыши отдельно.

— Но почему? Настоящим драконам кусок поперек горла в нашем присутствии встанет? Или мы слишком громко чавкаем? Ах да, мы пахнем не так, как истинные драконы…

Позади раздалось сдавленное хрюканье. Вчерашнее явление драконов на перекус после рейда обсуждалось весь вечер. Многие сошлись на том, что чешуйчатые те ещё неряхи и засранцы. На самом деле все прекрасно понимали, что адепты ввалились в столовую, потому что почувствовали, что их драгоценные стулья кто-то передвинул, но думать о драконах-замарашках было все же приятнее. А вот дожидаться завтрака так долго — нет!

— Найденыш Лориана, снабженцы драконьей академии сами выбрали такое расписание. В его основе лежит желание как можно реже встречаться и сталкиваться с истинными драконами.

Да, о такой причине я как-то не подумала. И дальше думать не буду. К чему изучать прошлые порядки, когда им на смену пришли занятные нововведения?

— Лорд Алдрак, куратор Снодрак, поправьте меня, если я ошибусь… — медленно начала рассуждения я, игнорируя сдавленный стон наставницы.

Мастерицу Элину полностью бы устроило, если бы ее подопечные и дальше оставались тихими, незаметными снабженцами, живущими в тени великих драконов. Вот только у меня не было желания из наследной принцессы и потенциальной королевы становиться рядовой пчелкой.

— Вы анонсировали всем нам изменения. Драконам Эльгара придется вспомнить бытовую магию и доказать, что они владеют ею на порядок лучше практикующих снабженцев. В свою очередь, драконы, как существа крайне мстительные и недальновидные, возжелали, чтобы снабженцы сопровождали их в рейдах. Внимание! Главный вопрос, — тут я выдержала тактическую паузу, дав всем присутствующим осмыслить мои слова, — раз мы и так будем видеть друг друга чаще обычного и станем конкурировать и бороться за звание самых крутых и бытовых, то почему столовую мы должны посещать отдельно?

— Вам это кажется унизительным? — растерянно пролепетала мастерица Элина.

— Мне это кажется несправедливым. Это я сейчас про равенство возможностей.

— Хорошо, адептка Таравийская. — Кратко кивнул лорд Алдрак. — Я вас услышал. Куратор Снодрак, жду вас и адептов вашего факультета возле раздаточной доски после завтрака.

Лорд Алдрак исчез в огне портала. А позади раздался удивленный шепот:

— Адепты?

— Лорд-попечитель в самом деле назвал нас адептами, а не найденышами?

— Неужели нас повысили?

— Адепты-кулинары, на вашем месте я бы сейчас беспокоился не о повышении, — вкрадчиво вклинился в наш диалог куратор Снодрак.

— И о чем же нам всем стоит тревожиться? — встрепенулась мастерица Элина.

— Вам стоит переживать, как бы после завтрака вас не закопали.