ГЛАВА 4. Вести из Пустоши

— Сейдрак, я тебя задушу! — Я изо всех сил старалась удержаться на спине якобы магического партнера и ныне официального тренера факультета снабженцев.

Когда Сейдрак, Рдан и Лорс перехватили нас возле мастерских и объявили, что унылая человеческая физподготовка найденышей с этого дня заменяется на драконью, я только мысленно посмеялась. Человек — не дракон. Его хоть как тренируй, чешуей он от этого не покроется.

Так что на тренировочную площадку, где снабженцы уже с неделю вяло и уныло изображали физическую активность, я притащилась, обсуждая с Иорой, чем мы займемся после занятий. Горянка хотела похвастаться успехами. Оллин с Кайлом тоже жаждали что-то показать. Мы с Иорой строили догадки, когда внезапно Сейдрак обернулся драконом, а в воздухе появились и другие приглашённые на нашу тренировку.

— Да кто тебе только сказал, что из найденышей нужно делать наездников?!

— Никто, Потеряшка! Считай это интуицией искателя! — довольно прогрохотал Сейдрак и без предупреждения понесся к земле.

Интуиция! Как же без нее. Моя настойчиво нудила, что верный котелок просто обязан сварить порцию слабительного и при этом замаскировать его под вкуснющий пирог!

Да какой в этом смысл?! Я тряслась на драконьей спине, отбивала себе попу, потому что Грозокрылый летал, как Пьяноголовый, и пыталась понять, какое все это имеет отношение к физическим нагрузкам.

— Завтра поймешь! — ехидно прогрохотал Сейдрак, когда я озвучила свое возмущение.

И ладно бы только Сейдрак вырисовывал в небе не поймешь какие фигуры, остальные драконы занимались тем же самый. Рдан взял себе на спину Οллина, Кайл летал на своем магическом партнёре. Я заметила и Эрона-заклинателя, и других снабженцев, что были со мной в рейде. Похоже, что на тренировку Сейдрак позвал как драконов, которые уже заключили союзы со снабженцами, так и тех, кто к ним только присматривался.

Но причём тут физподготовка?!

— Мы должны бегать или прыгать. Кого-то отпинать… — ворчала я, когда Сейдрак наконец-то опустился на площадку.

Дождавшись, когда я спрыгну, он хитро рыкнул:

— Завтра побегаешь. Если сможешь. Вижу, ты никогда не слышала о статических нагрузках.

Сам Сейдрак отлично размялся и, превратившись, выглядел до противного довольным: лицо раскраснелось, светлые вихры торчат. Наконец-тo он начал улыбаться. Не выдавливать кислую улыбку, не пакостно ухмыляться, а беззаботно скалится во все зубы. Сейчас я и без магической связи видела, что недавнее прошлое его отпустило, пусть и ненадолго, но подарило передышку…

Вот и славно!

Я еще улыбалась Сейдраку, когда налетевший порыв ветра принес собой запах пепла и тлена. Воздух вокруг сделался затхлым, как если бы мы очутились в подвале, в котором давно не убирались. Мир подернулся серой пеленой, звуки сделались глуше, но я смогла услышать звенящий от тревоги голос Сейдрака:

— Что такое, Лори? Видение поймала?

— Нет. Что-то другое. — Я затрясла головой, пытаясь разогнать серую дымку перед глазами. — Мир. Он изменился.

— Стал серым и потерял краски?

Я кивнула в ответ, и Сейдрак тут же превратился. Громкий драконий рев заставил меня шлепнуться на попу от испуга, ведь его подхватили и другие драконы академии.

«Сигнал тревоги…» — догадалась я.

И все это, потому что мне что-то-там почудилось? А если я ошиблась? Если…

Первым вспыхнул защитный барьер вокруг воздушного острова, следом по цепочке в небе разгоралась защита над другими островами, парящими над академией. И вовремя!

Костяной дракон показался из-за тучи и завис над замком, ниже не спустился, покрутил головой, как если бы оценил внешнюю линию обороны и завыл:

— Алдрак, халтурите! На лавовом острове элемы огня с трудом держат щит!

Голос костяного дракона походил на свист ветра, в нем отсутствовала грохочущая ярость, присущая живому дракону, но язвительная интонация осталась прежней. Её сложно было не узнать.

— Снодрак, не могу сказать, что рад этой встрече, но тебе удалось меня удивить.

Лорд Алдрак возник на крыше академии. Посадочная площадка была ему не по размеру, снизу казалось, что он огромный дракон вот-вот свалится.

— Залетел передать подарок. Уверен, ты и твои подопечные оценят.

Костяной дракон стремительно опрокинулся на спину и поймал что-то лапами. Οно упало откуда-то сверху, как если бы эту штуку ему сбросил тот, кто притаился в облаках.

— Не благодарите! — язвительно объявил костяной дракон и разжал когти.

Рдан и Лорс бросились ввысь и, перехватив падающий предмет в воздухе магией, аккуратно опустили на террасу. Это была оторванная драконья голова. Директор Удрак нашел свою погибель в Пустоши.

* * *

На дракономагии мастер Сторр объявил самостоятельное занятие, хотя в последнее время маг с огромным энтузиазмом рассказывал нам о драконах. После того как я и другие первогодки не пожелали ограничиться переписыванием чужих конспектов и добросовестно начали посещать лекции, на дракономагию подтянулись и другие снабженцы. Знания у всех были разные, интересны тоже, поэтому и учебная программа отличалась. Общим было лишь то, что мы все изучали драконов, их порядки и особенности магии. Теперь на столах найденышей лежали не тоненькие тетрадки, а книги из библиотеки, разрешение на получение которых мастер Сторр подписывал с огромным удовольствием. Ему было приятно, что его предмет стал наконец-то востребован.

Но не в этот день.

Сегодня мастер Сторр полностью ушел в себя, а сделав объявление, стоял у окна такой хмурый, что ни у кого не хватило духу начать приставать с вопросами.

Об изгнании директора Удрака в Пустошь знали немногие, остальные сочли, что старого дракона просто перевели в другое учебное заведение или же владыка поручил ему иное жутко секретное задание. Οтсеченная голова шокировала всех, как и новая костяная форма лорда Снодрака.

Как может погибший дракон превратиться в костяную нежить? С помощью особой магии, которая уничтожила Изначальный? Но тогда почему Удрак не стал нежитью, хотя и помогал костяным драконам? Почему он дал ту пластину Рдану?

— Как живой дракон может связаться с нежитью? — еле слышно пробормотала я, но в тишине мой вопрос услышали все.

Мастер Сторр обернулся с таким выражением лица, что я с трудом подавила желание спрятаться за раскрытой книгой.

— Адептка Таравийская, учеба на факультете снабженцев не подразумевает изучение костяной магии, — отрывисто произнес он.

Тогда-то я и поняла, что у мастера порталов не хватало знаний. Человеческие маги обучали найденышей, но на драконьих условиях. Они не совали нос в чешуйчатые секреты.

Кашевары шептались, что еще несколько месяцев назад ни один день не обходился без приступов у зараженных скверной снабженцев. Нo сейчас-то все было хорошо и спокойно. С тех пор, как я попала в академию Эльгара, в ней никто не погиб…

Лорд Алдрак.

Черный дракон Эльгара был совсем близко.

Я обернулась на входную дверь, однако око портала открылось совсем в другой стороне, и из него раздался голос:

— Адептка Таравийская подняла вопрос, которому следует уделить особое внимание.

Дракон шагнул в комнату. Вместо неизменно черного костюма на нем был серебристо-серый камзол и серые сапоги. На моей памяти дракон носил нечерную одежду только в Таравии. Означало ли это, что он покидал пределы Эльгара? Или куда-то собирался?

— Итак, вас интересует, может ли живой дракон начать сотрудничать с нежитью?

— Скорее меня волнуют причины этого сотрудничества, — скромно уточнила я, хотя внутри все дрожало от предвкушения.

— Магия, — отрывисто бросил лорд Алдрак. — Чтобы научиться использовать костяную магию, нужна нежить.

— Хотите сказать, что и живой дракон может управлять нежитью? — недоверчиво нахмурился мастер Сторр.

— Директор Удрак обладал такой способностью, — спокойно объявил лорд Алдрак и невозмутимо продолжил: — Один из немногих обретших эту силу в Изначальном, он использовал свои возможности на благо Эльгара. До недавнего времени. К сожалению, большего рассказать не могу. Адептка Таравийская, прошу вас прервать ваши теоретические изыскания. Уверен, мастер Сторр позволит вам покинуть дракономагию до завершения урока. Мастер Сторр?..

Мужчина растерянно моргнул.

— Да-да, конечно, лорд Алдрак. Если этот поисковик вам нужен, она может идти…

Мастер Сторр выжидательно посмотрел на меня. Не понимал, что во мне такого, что я потребовалась лорду Алдраку. Но и спросить прямо не мог. Лорд Алдрак сделал вид, что не заметил его интереса и снова открыл портал.

— Брать с собой книги не обязательно. Уверен, ваши друзья помогут вернуть их в вашу комнату.

Я обернулась к Иоре, горянка энергично закивала, давая понять, что позаботится о моих вещах.

Из-за стола я встала, чувствуя необъяснимое воодушевление. Мне бы досадовать, что меня вот так запросто сорвали с занятия или тревожиться из-за планов на свою поисковую шкурку, но сущность искателя радостно потирала лапки и была готова нестись навстречу неизведанному.

* * *

Я ждала, что точка выхода из портала меня удивит, но мрачная физиономия Сейдрака на сюрприз года не тянула. Γрозокрылый обнаружился в своей комнате. Вместо алой туники на нем был светло-серый костюм. Он сошел бы за учебный, если бы не серебристая вышивка на лацканах и пуговицы из крупного жемчуга.

— Ого! У нас намечается праздник?

Сейдрак посмотрел на меня так, точно я вломилась в его логово без спроса и выпила последнюю заначку.

— Встреча с отцом невесты для меня всегда праздник, — скорбно объявил он и протянул мне сверток. — Переодеться можешь в соседней комнате.

Я обернулась на лорда Алдрака.

— Помогать не буду. Даже не просите.

Вместо того чтобы броситься примерять одежду, я сунула сверток под мышку и холодно улыбнулась.

— Господа драконы, я похожа на безмозглую куклу?

— Нет, Лори, ты похожа на умненький вынос мозга, — ласково произнес Сейдрак. — Но если не поторопишься — встретишься с папой одетая, как сейчас.

По мне так форменная туника выглядела вполне прилично, и к штанам я успела привыкнуть, но Сейдрак права — в Таравии не поймут. Перевела взгляд на лорда Алдрака, поняла, что он никуда уходить не собирается. Наоборот — ждет моего решения.

— Сейдрак, когда ты обещал мне сеанс связи с отцом, я думала, что ты организуешь его сам.

— Лори, поверь, у Алдрака получится лучше. Он тебе не только папу покажет, он ещё и даст с ним обняться.

— Я… Я перемещусь в Таравию?

— Переместитесь. Если будете готовы, — многозначительно произнес лорд Алдрак и кивнул на дверь.

Я увижу родителей, если стану красивой и буду производить впечатление правильной принцессы? Так бы и сказали! Зачем усложнять?

Переодевалась я быстро, не особо заботясь, идет ли мне серо-голубое платье. Χорошо, что застежки на боках позволили мне справиться без посторонней помощи. Вышла к драконам и объявила:

— Я готова!

И хоть бы кто на меня посмотрел! Лорд Алдрак и Сейдрак стояли друг напротив друга, и если выражение лица черного дракона было привычно мрачным, то на щеках блондина алели два ярких пятна. Плохо быть светлокожим, даже если ты дракон.

— Прошу прощения, но я уже здесь.

— Прекрасно. У Сейдрака есть для вас подарок, — произнес лорд Алдрак, не поворачивая головы.

— Ты хотя бы понимаешь, на что меня толкаешь? — криво усмехнулся Грозокрылый.

И сразу стало видно — пакость задумал. Мне же совершенно не хотелось иметь к ней хоть какое-то отношение. Меня вообще отношения с Сейдраком пугали. Любые! Когда узнала, что он не мой партнер, слегка так выдохнула…

— Лори, мы сегодня скажем твоему папе, что у него скоро появится сын! — язвительно объявил Сейдрак и протянул мне металлическую коробочку.

— У меня будет брат? — осторожно уточнила я.

— Οбязательно. Но чуть позже, — лорд Алдрак улыбнулся, однако эта улыбка не затронула зеленых глаз. — Пока же король Торду придется довольствоваться великовозрастным сыночком.

Когда Сейдрак внезапно упал на одно колено, я чуть не запрыгнула на кровать.

— Драгоценная Лориана, по воле своего приемного отца и ради твоей безопасности, я прошу тебя стать моей невестой. Соглашение временное, ритуалом не освященное и разорвать его можно будет по первому чиху!

Я снова посмотрела на лорда Алдрака и заметила, что у него дергается глаз. Нет, если бы у меня был такой сын, я бы тоже крепкими нервами не отличалась.

— Знаете, я уже сбилась со счета, сколько раз мне делали предложение. Но такое оригинальное получаю впервые. И как тут устоять?

Раскрыв коробочку, увидела крошечный огонек. Словно кто-то поймал кусочек костра. Едва я протянула руку, как этот огонек без посторонней помощи запрыгнул мне на палец и превратился в кольцо.

Портал в Таравию открылся сразу, как только Сейдрак взял меня под руку. В кабинет отца мы шагнули торжественно и печально. Жених умудрился ещё во время перехода шепнуть мне, что безумно рад, что не затащил меня в постель, как планировал. Тогда бы ему пришлось жениться на мне по — настоящему. Как не призвала котел ему на голову, сама не понимаю. Всё-таки я — принцесса, а особы королевской крови всегда отличаются отменной выдержкой.

* * *

Встреча с отцом оказалась совсем не такой, как я себе представляла. Не было ни великих откровений, ни фейерверка эмоций. Король Таравии лишь подтвердил, что я и так знала: черный дракон Эльгара присматривал за мной с самого рождения. Он появился в замке, когда родители поняли, что помимо безобидных даров фей, я получила и загадочную болезнь, во время приступов которой, я ни на что не реагировала и почти не дышала. Лорд Алдрак провел со мной связующий ритуал и наказал родителем ограждать от магии, чтобы сдержать, как и развитие драконьего дара, так и воздействие скверны.

— А от драконьего огня вы меня заодно уберечь не могли, — печально усмехнулась я.

Я и лорд Алдрак стояли на крыше дворца. Не знаю, что рассматривал дракон, я же смотрела на город, который больше никогда не поприветствует меня как наследную принцессу. Я прощалась с ним, как девушка прощается с детством, когда понимает, что как раньше больше не будет. Несколько горьких вздохов, и наступает осознание. Не будет? Так и не надо.

— Случается так, что тщательно распланированная жизнь совершает крутой виток. И только от нас зависит, с чем мы влетим в новый поворот.

— Влетим? Я не умею летать.

— Научитесь, — спокойно пообещал черный дракон.

И как-то не пo себе стало от этого обещания, ведь я не сомневалась — обучать будет лично.

— Без левитации в драконьем городе жить сложно, — мягко пояснил лорд Алдрак.

Не иначе как уловил отголосок моего испуга.

— В Эль-Тейре по лестницам не набегаешься. Кстати, я не заметила в нем порталов.

— Потому что их там нет. Драконы не любят порталы.

— Но вы-то ими постоянно пользуетесь!

— Верно, Алора. Мне часто приходится делать то, что не хочется или не нравится, — тихо проговорил лорд Алдрак.

— Например?..

Мне не стоило задавать этот вопрос, потому что едва лорд Алдрак повернулся, я вцепилась в перила, мечтая стать невидимкой. Глупое желание. Наверняка легендарный дракон Эльгара сумел бы рассмотреть меня и под покровом невидимости.

Странное ощущение, чаще всего в присутствии лорда Алдрака я ощущала себя восторженным новобранцем, встретившим ветерана. И дело было даже не в магии или ее мощи. Первый советник стоял у истоков зарождения иного Эльгара. При его участии драконы-переселенцы построили новую страну в гиблом месте, наладили связи с другими государствами, сохранив при этом свои тайны. Хотя я больше и не была наследной принцессой, утрата этого статуса не мешала мне думать и восхищаться путём, проделанным драконами.

— Я зря попросил Сейдрака стать вашим женихом.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Вот только что я восхищалась лордом Алдраком издалека, как он сумел одной фразой напомнить, что наши отношения немного ближе. И я не понимала, как к этому относиться.

— Думаете, он не справится с заданием? — нервно усмехнулась я, чтобы скрыть свою растерянность.

— Уверен, что он будет справляться чересчур усердно, — буркнул Алдрак.

И снова мне вспомнилось видение, в котором моя голова так уютно лежала на плече Сейдрака. Я видела его обнаженную грудь и живот, едва прикрытый одеялом. А мне в этом видении даже одеяла не досталось…

Жуть же!

Жуть!!!

Лорд Алдрак непонимающе нахмурился. Не ожидал, видимо, что ухаживания Сейдрака будут настолько мне неприятны. Надеюсь, он не рассчитывает, что стану принимать их всерьез? Папа, например, воодушевился. Ему даже понравилось, что я теперь невеста не драконьего ужаса, а своего сверстника. Понимая, что в Эльгар его вряд ли пригласят, король Таравии предложил продублировать церемонию в нашей стране. И народ порадуется, и ему спокойнее. А маму… Маму я сегодня так и не увидела. Οна теперь беременная, и ей вредно волноваться. Я согласилась, что неожиданная смена жениха — тот еще стресс, но все равно теперь было грустно.

— Найденыш, способный принять драконий дар, может стать парой дракона. Узнай Владыка, что вы королевских кровей — вас бы не выпустили из города без брачной метки.

В который раз убедилась, что лорд Алдрак — ну очень опытный мужчина! Вот так всего одной фразой задвинуть все мои семейные переживания.

Выжидательный взгляд дракона следил за моим выражением лица. Мог бы не утруждаться. Он и так улавливал мои чувства. И это раздражало сильнее планов драконьего владыки.

— Звучит так… словно вы уверены в том, что говорите.

— Разумеется. Ведь я — создатель закона о сохранении драконьей магии. После смерти найденыша, она перейдет его потомку…

— А век людей короток. Знаете, не будь я человеком, восхитилась бы вашей циничностью!

С возмущением уставилась на лорда Алдрака и поняла, что он улыбается. Нет, внешне его лицо оставалось бесстрастным. Но внутри что-то искрило, когда он смотрел на меня. Внезапно, в взгляде черного дракона промелькнула нечто странное и oн резко отвернулся. Теперь он снова любовался видами столицы и казался полностью погруженным в свои мысли. Я уже хотела спросить, когда же мы отправимся в Эльгар, когда лорд Алдрак произнес:

— Не будь вы человеком, мы бы с вами никогда не встретились.

— Я знаю, что драконьи дары выбирают людей.

— И по этой причине тоже. Но основная — я не имею дел с хорошенькими принцессами. Οт них слишком много проблем.

Хм… Это получается, что я красивая? Или все же проблемная?