ГЛАВА 4. Диверсия

Сейдрак

Учеба катилась в темное беспросветное дно. Если по теории Сейдрак ещё наскребал на жалкую четверку, то на практиках ему светил неотвратимый неуд. Неприятно, конечно, но куда паршивее было то, что Алдрак опять будет по мозгам ездить и рассказывать, как сильно Сейдрак его разочаровал. Как будто ему есть дело до его учебы. Ведь он ему даже не отец!

Об этом Сейдрак узнал два месяца назад, когда притащил домой артефакт крови. Думал показать последнюю разработку снабженцев, заодно выяснить, какой процент дара у них с отцом совпадает. Наставники все в один голос твердили, что Сейдрак страж-защитник, но отец-то был ведущим атакующим стражем и это грызло похлеще бронированного зудня.

Артефакт должен был развеять последние сомнения, но Алдрак вдруг переменился в лице и отказался от проверки. А потом вдруг первый советник владыки Эльгара выдал, что Сейдрак ему не сын.

Тяжелый разговор получился, его результат сейчас валялся в картонной коробке, разбитый вдребезги, а в секретариате академии лежало подписанное прошение на перевод с факультета стражей к искателям. Сам перевод состоялся во время летних каникул, тут-то и выяснилось, что программы и требования стражей и искателей серьезно различаются. Хотя на обоих факультетах учили летать клином, полыхать огнем и чистить драконьи морды, глобальные задачи стражей и искателей не совпадали, поэтому и дисциплины они изучали разные. Сейдраку выкатили такой список предметов для сдачи, что проще было бы покаяться и вернуться к стражам, ведь до начала нового учебного года оставалась всего неделя, но он скорее бы сдох, чем признал, что не справился. Тем более что этого как раз и ждал приемный отец.

Пусть поцелует драконью жопу в хвост!

— Сейд, они на подходе. — Εго друг Лорс многозначительно кивнул на разгорающуюся арку портала.

— Как ты думаешь, кого он притащит в этот раз?

Сейдрак пристально всмотрелся в открывающийся пространственный тоннель. Помимо него перед главной аркой Эльгарской академии магии хватало и других любопытных. Драокны, вернувшиеся с каникул, слетелись, чтобы полюбоваться на найденышей. Раз в год в разгар лета лорд Алдрак проносился по континенту в поисках бедолаг, которым не посчастливилось отхватить драконий дар, и тащил всех в академию, чтобы дать шанс на выживание. Вот и сегодня академия гудела любопытным шершнем в ожидании тех, кого перенесет порталом лорд Алдрак.

Уловив краем глаза парящую шляпу, Сейдрак молниеносно ухватил артефакт, но вместо того чтобы сунуть в него горсть монет, замер, выискивая владельца.

— Эй, Сейд, либо делай ставку — либо убери лапы! — прокричал парень с аккуратным пучком стража на макушке.

С Рданом они были друзьями три года, пока Сейдрак не перевелся на другой факультет. Рдан тогда повел себя как полный придурок, распсиховался, словно они напару корячились над одним проектом, а Сейд его кинул. С тех пор бывший друг здоровался сквозь зубы, а Сейдраку порой так и хотелось ему их пересчитать. Особенно, когда Рдан вел себя, как сейчас.

— Ставок не будет, — тихо произнес Сейдрак и, перевернув шляпу, безжалостно разорвал магические связи. Артефакт тут же принялся изрыгать монеты и возвращать их владельцам.

— Сейдрак, какого хрена?! — Рдан бросился к нему, на ходу вытаскивая из ножен короткий кинжал.

— Ставок не будет. Мы не станем спорить на чужие жизни. Не будем гадать, кто из потеряшек выживет и сможет удержать в своем теле драконий дар. Мы не трупоеды, чтобы наживаться на чужой боли. Εсли кто-то со мной не согласен… — Сейдрак с презрением швырнул шляпу на каменные плиты двора. — Можете собрать деньги повторно. Свое мнение я озвучил.

— И все удовольствие обломал, — еле слышно произнес Лорс, которому тоже вернулась его ставка.

— Решил податься в святоши, Сейд? У искателей так нынче модно? — Взбешенный Рдан застыл в полушаге от цели, готовый в любую секунду нанести удар.

Сейдрак бросил быстрый взгляд на арку портала. Первое впечатление самое важное, если все разыграть как по нотам, дело выгорит. Должно выгореть. Иначе он окажется в полной и беспросветной…

— Должен же хоть кто-то присматривать за моральным обликом адептов этой академии, — лениво протянул он. — Вы, стражи, совсем одичали.

Рддан сорвался раньше, чем рассчитывал Сейдрак, ударил магией, когда из портала показались четыре фигуры. Сейдрак отвлекся, чтобы посмотреть, кого там принесло, и пропустил удар. Зато его защита была великолепна, кулак Рдана ударился о преграду, высекая яркие искры. Владелец артефакта окончательно потерял контроль над ставочной шляпой, ленивый ручеек монет превратился в фонтанирующий гейзер. Сочтя момент подходящим, Сейдрак активировал заготовку, и земля возле арки портала полыхнула иллюзорным огнем. Раздался громкий девичий визг.

«Надеюсь, она симпатичная…» — успел подумать Сейдрак, прежде чем сосредоточиться на своем противнике.

* * *

Лориана

Драконий портал выплюнул нас в самое пекло. Под ногами трещало пламя, а воздух рассекали алые языки пламени. Прошло несколько секунд, прежде чем я осознала, что этот огонь не жжется.

— Спокойнее! Это обманка! Нужно выбираться!

Мой вопль подстегнул будущих адептов драконьей академии. Оллин поудобнее перехватил все ещё пребывающую без сознания Иору и довольно-таки шустро для мужчины его комплекции побежал сквозь огонь. Мелкий Кайл оказался портальщиком. Я поняла это, когда он вдруг замерцал, а потом исчез, бросив меня в огне.

Жизнь сурова, принцев на всех не хватает, даже если ты настоящая принцесса.

И только я приготовилась спасти себя сама, как из огня высунулась драконья лапа, схватила поперек талии, и взмыла в воздух, аж ветер в ушах засвистел. Небо и земля несколько раз поменялись местами, прежде чем я осознала, что нахожусь на крыше, а рядом восседает блондин лет двадцати и смотрит печальным проникновенным взглядом. И глаза у него, в отличие от лорда Алдрака, были нормальные, человеческие, хотя я успела убедиться, что оборачиваться этот тип умел.

— Испугалась? — участливо поинтересовался он.

— От радости орала, — мрачно прохрипела я.

Хотела устыдить, но парень лишь улыбнулся и ненавязчиво придвинулся поближе. Затем расправил плечи, пригладил косую челку и словно невзначай продемонстрировал профиль.

И здесь началось! И почему я сочла, что за пределами Таравии мое чудовищное обаяние перестанет чудить? Не успела выйти из портала, как обзавелась воздыхателем.

— Хорошо. Можешь начинать рассказывать, — милостиво кивнула я.

— О чем? — малость насторожился мой спаситель.

Или правильнее было бы назвать его похитителем? Из фальшивого пламени я и сама выбралась бы. Сложно бояться иллюзорного огня, когда одно твое прикосновение способно сжечь дотла.

А ведь симпатичный парень, лицо открытое, располагающее, а вот цвет чешуи особо рассмотреть не успела. Зато оценила деликатность хватки и бережность посадки на крышу.

— О том, как я тебе нужна…

Думала, дракон начнет объясняться в любви, однако он нахмурился.

— Тебе Алдрак уже что-то наплел?

— О да… Он мне много чего понарассказывал. Например, заявил, что я владелица огненного дара, опасного для окружающих.

— Ты обладательница драконьего дара, — поправил блондин. — Огонь всего лишь временное неудобство, не имеющее никакого отношения к личной магии.

— Погоди. Хочешь сказать, я не огневик?

Не то чтобы мне хотелось повелевать огнем. Но к мысли, что я кулинар с огненным уклоном, уже как-то привыкла.

— Пф! Да у нас тут каждый огневик, серодых или мастер ледяного пламени, пока с даром не определится. Так что приготовься к удивительным открытиям. — На лице парня проступила пакостная улыбка, плохо сочетающаяся с образом трепетного влюбленного.

И все-таки он меня спас, перенес на крышу, а не утащил в укромный уголок, чтобы поцеловать, — значит, в плане манер не безнадежен. Наверное, стоит дать ему шанс. Воздыхатель в этом драконьем гнезде мне не помешает. Поэтому решила быть любезной. Застенчиво улыбнулась и проговорила:

— Лориана.

— Сейдрак, факультет искателей. — Блондин с гордостью постучал кончиком пальца по эмблеме на лацкане.

Академическая униформа на мой вкус была чересчур скучной: пиджак и брюки цвета пепла да алая футболка. Εдинственное украшение — золотая брошь в виде дракона с симпатичным алым камушком. Интересно, мне такую выдадут?

С тоской вспомнила чемоданы с вещами, оставшиеся в Таравии. Для первых шагов в драконьей академии я выбрала скромное темно-синее платье, в котором тайно выходила в город. Интуитивно чувствовала, что нужно выглядеть и вести себя скромнее хотя бы первое время. Прибытие не оставило и шанса остаться незамеченной…

— Здорово, ты меня из огня эвакуировал.

— Считай меня личным спасителем на сегодня. — Приосанившись, парень тряхнул головой, а потом, словно опомнившись, пригладил коротко стриженные волосы.

— Как это на сегодня? — насторожилась я.

Судя по хитрому блеску, появившемуся в глазах Сейдрака, он ждал этот вопрос.

— Тот сбой у портала приключился из-за ваших даров. Магия, которую вы получили по ошибке, почувствовала истинную драконью кровь, вот и накладка вышла. И таких накладок может быть ещё о-очень много… — произнесено было так печально, что меня бросило в дрожь. Прямо-таки кладбищем повеяло.

— Намекаешь, что мой дар опасен? — прошептала я, хотя уже и так знала ответ.

— Εщё как! И в первую очередь для тебя самой. Так что мой совет: не тяни и побыстрее выбери магического напарника. В принципе, тебе его все равно назначат, но приятнее выбрать самой. Правда ведь? — В льдисто-голубых глазах дракона промелькнул намек на пламя, а зрачок отчетливо вытянулся.

Это что гипноз по-драконьи? Или меня все ещё пытаются очаровать?

Встряхнула головой, чтобы распущенные волосы упали на лицо. Хоть какая-то защита.

— А какой прок от магического партнера?

— Защита. Поддержка. Сотрудничество. — Сейдрак немного подался вперед и ловко заправил локон мне за ухо. — Таким потеряшкам, как ты, приходится сложно в академии Эльгара. Но я готов помочь, потому что вижу, ты особенная девушка… Только из портала вышла — и я понял, что ты должна стать моей… моим магическим партнером, — подытожил он так томно, чтобы у меня не осталось сомнений: меня действительно хотят. И причем не только в магические партнеры.

Сглотнула, осмотрелась. Несмотря на уединенность, крыша башни академии на укромный уголок не тянула. Так что дракон должен вести себя прилично. Должен! Иначе узнает обо мне много неприятного.

— Давай конкретнее. Чем поможешь? И руки убери. У меня уже есть жених, — произнесено было сухо, по-деловому.

Блондин слегка нахмурился, не веря, что я не пала жертвой его нахального обаяния, а потом спокойно принялся перечислять, чем мне поможет магическое партнерство.

Для начала у меня не будет побочек из-за драконьего дара. Сейдрак заверял, что его драконья кровь сможет с легкостью нивелировать любую скверну ещё на подлете. Когда я заявила, что таковой не болею и вообще здорова как лошадь, дракон тут же объявил, что откаты от неумело примененных заклинаний не сахар, но, если я их поймаю, мы их станем делить пополам.

Потом мне пообещали поддержку по теоретической магии и доступ к любым книгам из библиотеки. Уловив отсутствие интереса, блондин заметно погрустнел. Видимо, надеялся, что я книжный червь. Обнадеживать его не стала. Книги никогда не были моими лучшими друзья, скорее я рассматривала их как дополнительный источник информации.

Главным преимуществом магического партнерства Сейдрак считал себя несравненного. Гарантировал, что мне станут завидовать все девчонки академии, ведь мне достанется самый популярный адепт. У него были связи в городе, неформальные отношения с наставниками, не хватало лишь толкового магического партнера…

Блондину нужен был помощник. Οднако предложение он сделал мне, попав под влияние чар феи. Интересно, как быстро он опомнится и сообразит, что вместо толкового напарника обзавелся балластом?

Идея заполучить помощника с каждой минутой казалась все привлекательнее. Такой будет поддерживать, защищать, всюду сопровождать. Не самый плохой вариант. Присмотрелась к Сейдраку повнимательнее. Высокий, крепкий парень, судя по скорости превращения, и маг толковый. Такой мне пригодился бы.

Дракон заметил, что его оценивают, приосанился и многозначительно поиграл бровями. Я же нахмурилась и с сомнением уставилась в честнейшие глаза:

— Деловые отношения?

— Разумеется. Ты, конечно, девчонка симпатичная, но я тебя десять минут как знаю…

— А у меня есть жених, — зачем-то соврала я, ощущая странную неловкость.

Уже хотела задать несколько уточняющих вопросов, как вдруг блондин замер и выругался.

— Думай быстрее. Сейчас явится большой и злой дракон и расскажет, что мы нагло нарушили распорядок встречи найденышей. Кстати, огонь внизу уже потушили.

— И теперь разбираются, куда же я потерялась?..

— Сечешь, — нагло ухмыльнулся блондин и тут же тоном опытного соблазнителя добавил: — Поверь, это будет очень выгодное сотрудничество.

— Верю… — еле слышно выдохнула я, всем видом изображая, что клюнула на его смазливую драконью морду.

— Отлично! Сегодня же ночью проведем ритуал. И помни. Ты мне обещала! — неожиданно повелительно рыкнул парень и тут же спохватился: — Напугал, да? Я же дракон. Мы все рычим. Не обращай внимания. И кстати, когда явится еще один рычун, на него тем более внимания не обращай. Ему по статусу рычать положено. И вообще, иди сюда!

Не успела я опомниться, как Сейдрак обхватил меня за талию и притянул поближе. Когда рядом с крышей возник огромный черный дракон, мы смотрелись влюбленной парочкой.

Фьють — и пусть весь мир подождет!

А вот черный драконище ждать не собирался, хотя слегка завис, обнаружив пропажу.

— Лориана, как это понимать?!

Драконий рык я слышала впервые, однако догадалась, что за чешуйчатый меня нашел.

— Лорд Алдрак, со всей признательностью заявляю, что этот молодой дракон — образец мужественности и благородства. Вы можете гордиться таким адептом и…

— Горжусь. Он мой сын, — сухо бросил лорд Алдрак. — Сейдрак, я считал магические следы возле точки выхода портала. Тебе придется объясниться.

— Как пожелаете, лорд Алдрак.

Сейдрак поднялся на ноги и шагнул в пустоту, чтобы через мгновение обернуться великолепным темно-синим драконом с наглой клыкастой мордой. Он галантно подставил мне спину и окутал магией, чтобы сидеть было комфортнее. Прежде чем опуститься на площадь перед широкой лестницей, Сейдрак немного покружил над драконьей академией, давая полюбоваться видом белоснежного трехуровневого замка, окруженного парящими островами. Впрочем, насладиться этим полетом мешала грозовая туча, маячившая справа. Стоило мне бросить взгляд в сторону, как я тут же ловила неодобрительный взгляд желто-зеленых глаз лорда Алдрака, направленный на Сейдрака. Неужели между ними пролетел черный дух раздора?