11

Проснулась я на алтаре. Купол над головой разогрелся и, видимо, только благодаря ему мы не замерзли насмерть. От алтаря, что ли, подпитался?

Ха-ха, я начинаю мыслить магическими категориями.

Или мы все-таки мертвы? Ощущаемся вполне себе живыми.

Я села и растерла онемевшие плечи. Все тело болело после ночи, проведенной на камне.

Лес вокруг не изменился, выглядел таким же дремучим и диким.

Ассул тоже не изменился… Почти. Я притронулась к его лбу — жар спал, дышал он ровно, но совсем выздоровевшим тоже не казался.

Луна, а ты у нас халтурщица.

Ассул открыл глаза и настороженно нахмурился. Поднял перед собой связанные руки и скривился.

— Ты вчера говорила правду? Что задумала? Хочешь извести меня? — его голос прозвучал хрипло.

Ну вот, и правда считает меня хищной тварью. Наверное, тварей в этом мире много, причем обоих полов. Никогда не знаешь, на кого нарвешься.

— Ты мне снишься? Но разве сон может длиться так долго? — задала я риторический вопрос.

— Какой сон? Ты подруга кабрийского аристократа и все еще притворяешься, что ничего не понимаешь? — он иронично и зло улыбнулся.

Попытался встать. Но тут же без сил упал на алтарь.

— Чего ждешь, женщина? Слышала ведь, кровь островитян ядовита, но Красная луна примет ее с радостью. Дарует тебе вечную жизнь и молодость.

На камне темнели лужицы запекшейся крови и мне подумалось, что луна уже приняла жертву. Только я, дура такая, попросила спасения этого негодяя.

Надо было возвращения домой... ну или пробуждения просить. А я…

— Неблагодарный. Делать мне нечего, тебя губить.

Я подняла голову, вгляделась в пасмурное небо. Мир вокруг ощущался слишком настоящим. Неужели не сон? Кольцо и правда портал, а этот верзила — местный обитатель?

— Что у тебя в кармане?—резко спросил он.

Ой. А что у меня в... браслеты! Я и забыла.

— А тебе какое дело? — огрызнулась я.

— Я явственно ощущаю артефакты. Но... неосушенные?

Хорошо, что я попросила волков его связать. Вон как напряглись мышцы. А вдруг веревку разорвет?

— Что у тебя в кармане? — повторил он.

Мысли лихорадочно работали. Появилась у меня одна задумка, как вернуться домой. Но мне понадобится Венир Ассул.

Нужно сохранить с ним хотя бы хрупкий мир и подобие взаимопонимания.

Поэтому я достала свой браслет и показала ему.

— Я замужем за кабрийским магом. Но моя личная жизнь вряд ли тебя касается, островитянин.

— Кабриец провел обряд и взял тебя в жены официально? — Ассул искренне удивился.

Фух. Поверил.

— А ты вообще кто? — спросила я его и поспешно спрятала украшение. Не хватало, чтобы он второе потребовал. Еще догадается...

Но Ассул уже забыл о браслете и помрачнел.

— Я генерал Бронзовой армии… Был. Нового промаха император мне не спустит. Если я вернусь, меня казнят.

Ага, казнят его. А сам говорил, что оттащит меня к Бронзовому императору разбираться. За шпионку и живой артефакт в одном лице тот его, может быть, даже помилует. Лицемер.

— Слушай, а если я поглотила свойства портала, значит, могу вернуться в свой мир? Так? — протянула я и внимательно посмотрела на Ассула.

Он прищурился.

— Если умеешь пользоваться поглощенной магией, то какая проблема?

— Дело в том, что я не умею. Вернее, силы проявляются непроизвольно. Я это не контролирую. Но ты ведь покажешь… – откажется или нет?

— Только если поможешь мне выжить. Я слышал... волки говорили о хижине. Они приняли тебя за ведьму. Доберемся туда, но мне нужна помощь… чтобы прийти в себя, набраться сил… вернуть магию, — он снова чуть-чуть приподнялся, и снова откинулся на камень. — Странно, что вообще выжил. Думал, эта ночь последняя.

Луна помогла, но выхаживать неблагодарного дикаря оставила мне. Что это вообще за существа — островитяне? Явно что-то очень неприятное. Но мне нужно, чтобы он подсобил с порталом. Вдруг весь происходящий бред – реальность? Тогда надо поскорее валить домой.

— Ваша кровь действительно ядовитая? — спросила я.

— Конечно, нет, — он фыркнул.

— Почему тогда вас считают чуть ли не исчадиями ада?

— Потому что мы они и есть. — он уставился мне в лицо своими ледяными глазами. — Но если выходишь, я объясню, как открыть портал. У него есть свои особенности.

— А если сама догадаюсь? Арбалет же ожил?

— Тогда можешь бросить меня. Я не обижусь, — он криво оскалился, показав ровные белые зубы. — Выживает сильнейший.

Его неподвижный взгляд не обещал ничего хорошего. Ох, встанет, оттащит меня к своему императору.

Я тяжело вздохнула. Хотелось застонать в голос, но проявлять слабость точно не стоило. Чревато.

Если же вкратце, то получалось, что я "замужем" за каким-то непонятным генералом непонятной Бронзовой армии. И доверять ему явно вредно для здоровья.

Только вот, что мне оставалось?

Ассул внимательно следил за мной, как будто пытался проникнуть в мысли. Жуткий тип.

Кинуть его на алтаре? Если повезет — выживет. Луна же над ним немного поколдовала?

А вот как мне не пропасть в лесу, я не представляла. Я же не хищная тварь. Хоть и не отказалась бы ею стать. А боевой арбалет вряд ли меня прокормит. И портал у нас с секретами. Вполне может оказаться ловушкой.

Не знаю, сколько бы я еще сомневалась под настороженным взглядом Ассула. Но мои мучения прервала девушка в длинной и штопанной накидке с капюшоном. Она выбрела из лесной чащи и радостно мне улыбнулась.

Мда. И что это такое?

— Вы заместо Лиссы, уважаемая? — спросило это чумазое чудо.

— Ага, — коротко ответила я.

— Тогда пойдемте в дом, я дорогу покажу. А этот? — она кивнула на Ассула. — Добьете или с собой возьмете?

— С собой.

Девица метнулась обратно в заросли и живенько скрылась среди деревьев. Куда?!

Вернулась она минут через десять с санями. Но ни ослика, ни лошадки к ним не прилагалось. Ассул хрипло захохотал при виде этого безобразия.

— И? — я вопросительно склонила голову и слезла с алтаря.

— Будем тащить, — радостно сообщило чудо.

И мы потащили. Сняли тяжеленного мужика с алтаря, — этот болезный еле ноги передвигал — кинули на сани, и потащили.

Ну Ассул, скотина такая, по гроб жизни мне будешь должен.

– А ты кто? – спросила я чумазую.

– Я Маришка. Ведьма велела дождаться преемницу и проводить.

– Ты на ведьму работала, Маришка?

– Неа. Она запугала. А сама молодость вернула и смылась. Хорошо, не пришибла. Но очень уж волновалась из-за преемницы-то, – девчонка шмыгнула носом и с уважением поглядела на наш согревающий купол. Он явно был потеплее ее накидки.

Надо будет научиться призывать силы арбалета по щелчку. И от "мужа" защита, и вообще. А то появится настоящая ведьма, и что мне тогда делать? Вдруг она тоже психованная, как все здесь?

Дотащили сани мы без приключений. Зашли в небольшой двор, в центре которого стояла убогая, но крепкая халупа.

Ассула волокли уже из последних сил. В просторной комнате бросили его на постель, застеленную чистым покрывалом. Сжалившись, я даже перерезала его путы кривым ножом, который нашелся тут же на колченогом столе.

– Я убралась, всю грязь соскребла, – широко улыбнулась девчонка и бочком так направилась к выходу. – Белье чистое, ароматное. Еда в ларе, кухня во дворе, колодец там же. Мази, зелья и сушеные травы в шкафчике у окна.

– А которой мазью раны смазывать, Маришка? – я кинула многозначительный взгляд на неподвижное тело, растянувшееся на кровати.

Девчонка удивилась этакой неосведомленности, но бросилась к шкафу, достала банку, обмотанную тряпицей. Поставила ее на стол, и была такова.

У очага стояли козлы с наваленными сверху шкурами. Страшно захотелось кинуться на них и нормально выспаться. Но у меня пациент, Венир, чтоб его, Ассул. Маг. Бронзовый.

Вот же головная боль.

Я подошла к Ассулу. Он лежал зажмурившись и ровно дышал.

– Владелица хижины скоро может появиться, – проговорила я и, пристроившись рядом, медленно расстегнула его рубашку.

Потрогала жилку на крепкой шее. Кожа его больше не пылала и почему-то вызывала разряды тока в кончиках пальцев. Я распахнула рубашку пошире и пробежалась взглядом по мощной грудной клетке. Ассул был поджарым, сильным, с хорошо развитой мускулатурой. Волос на его теле был слегка темнее, чем на голове, и тонкой полоской тянулся вниз, теряясь под поясом брюк.

Я сконцентрировала внимание на ранах. Они чудесным образом очистились и даже стали заживать. Главное, воспаление спало. Значит, со рваной спиной тоже все в порядке.

– Волчий яд, – прохрипел он, объясняя свою слабость. – А о ведьме не беспокойся. Я защищу.

Я засмеялась.

– Ты уверен, что сможешь даже встать?

– На мелкие заклинания сил хватит… Поставь возле меня бутыль с чистой водой. Раз я еще жив, значит, яд за день и за ночь окончательно выйдет.

Под защитой купола я вышла во двор и набрала из колодца воды. Было непросто, но я справилась. Из ведра наполнила бутылку, которую нашла на кухне. Дома купол «выключила». Вернее, просто подумала, что он уже не нужен, и сгусток энергии сам исчез. А что? Удобно. Надеюсь, смогу затем так же легко его «включить» обратно.

Я отдала Ассулу бутыль и взглянула на козлы. Тяжело вздохнула. Как же хотелось отдохнуть.

Он тем временем приподнялся на локте и жадно пил прямо из горла. Кадык его дергался, вода проливалась мимо.

Сексуальный мерзавец. Если бы еще не был опасным и коварным как гадюка. А, ладно...

Мазью я его раны все-таки смазала. Дотрагиваться до него оказалось неожиданно приятно. И наблюдать за тем, как он вздрагивает от прикосновений мне тоже понравилось. Мышцы живота сокращались так красиво. Слабый запах парфюма все еще сохранился и раздражал... возбуждал... вызывал тревогу.

Между нами повисло многозначительное молчание. Взгляды встретились.

И я решила обыскать хижину. Вскочила, засуетилась. Нашла еду, опрятную одежду, в том числе мужскую. Накормила больного, поела сама и устроилась на козлах. Шкуры тоже оказались чистыми.

Хорошо. Вонючих шкур я бы не перенесла.

Фух. Давно не ощущала себя настолько живой. Мышцы выкручивало, но в тепле, и после сытного обеда, они расслабились.

– Я установил простые чары на двери, – услышала я голос Ассула, перед тем как заснуть. – Никто сюда не зайдет.

В ответ я неразборчиво буркнула что-то одобрительное. Но ощутила, как силы арбалета пришли в готовность, чтобы поднять меня при первых же признаках опасности.