20

Александра

Я злилась на себя. Надо же было так привязаться к учителю за время пути. Еще и не понять, что проявила слабость.

«Через два дня спустится челнок». Конечно же, герцог Асон не обязан нянчиться со студенткой. Но почему-то эти слова задели. Как бы подчеркнули, что путешествие закончилось, отныне герцог для меня всего лишь наставник и декан факультета. А я одна из множества адепток.

И так и должно быть. Нечего нам с ним сближаться, навлекать на себя дурацкие наказания и прочие предначертания.

Но разве обязательно было подчеркивать?

Как же я запуталась. Неужели все-таки незаметно увлеклась драконом?

Я приложила прохладные пальцы к вискам и подошла к окну.

Клин вышибают клином. Надо обязательно найти в академии возлюбленного. И пусть Валентайн считается моей подставной парой, но я… но я от него прилюдно отрекусь. Вот так. А возлюбленный даже может с ним сразиться. Если захочет.

Только не увлекайся Энцо Асоном, Саша. Нельзя.

Учитель действительно показал мне каменные останки драконов на границе. Челнок вынырнул из Сумрака где-то на морском берегу и я смогла с ужасом рассмотреть замерших на вершине утеса чудовищ. Некоторые рассыпались на огромные обломки и валялись в воде. И их периодически накрывали набегающие волны.

В общем, зрелище не для слабонервных.

Я непроизвольно шагнула к Асону и он обнял меня, провел широкой ладонью по затылку.

Лишние объятия были нам совсем ни к чему, но меня инстинктивно к нему тянуло. Так же, как обычно, притягивало к огню. Самое же страшное, что я при этом совсем не понимала – мои это эмоции или очередные "искрометные" порывы? Вот кто разберет?

Учителя ко мне тоже тянуло. Это угадывалось в почти неприметных движениях — рассеянных поглаживаниях по спине или в постоянных соприкосновениях пальцев. В его редких и коротких взглядах. Тяжелых таких, с затаившимся в глубине зрачка пламенем.

Все это происходило само собой и как-то незаметно.

— Что в Чабире рассказывают о сражениях высших? — спросила я и повернула голову, стараясь не смотреть на окаменелости.

Герцог выпустил меня из рук и задумчиво уставился на неспокойное серое море.

Кир остановился в стороне и недовольно хмурился, а Ассул таинственно ухмылялся и пинал носком сапога мелкие камешки. Пахло солью и дождем.

— Войну начали Снежные. И все последующие несчастия произошли по их вине. Они втравили в войну англов. Это такой народ, живший на территории нынешней Кабрии. Они были полностью уничтожены в том противостоянии.

— Драконами?

— Дело в том, что англы разделились на два лагеря. Одни поддерживали Снежных, вторые императрицу. Они с энтузиазмом резали всех и друг друга, и этот бессмысленный ужас длился сто лет. Драконы были всего лишь наемниками. Поначалу они защищали Чабир за деньги, но затем прониклись идеей. Посчитали, что безумие необходимо прекратить. И заплатили за идею своими жизнями. Армию Снежных остановили здесь на границе. Уничтожили старшего короля. Нынешний Снежный убрался зализывать раны, а затем высшие все-таки подписали мир. Все прегрешения юный Снежный повесил на ведьму, любовницу и соратницу своего отца. Ее звали Лисса. В наказание и назидание другим у нее отняли юность и сослали в священный лес, хранить алтарь Красной луны. Старший король когда-то обещал ей неприкосновенность, иначе Снежный не побоялся бы ее казнить. Думаю, Лисса до сих пор там.

— Почему у меня стойкое ощущение, что ты ешь мой хлеб, Энцо? — подал голос Кир. — Из нас двоих историк я. А ты даже не можешь запомнить всех фаворитов императрицы и даты смерти последних ста полководцев Весенней армии.

Понятное дело, что в ответ он получил молчание. Учителю было плевать на фаворитов и полководцев.

Ассул, за которым я исподволь наблюдала, опустил голову и чуть заметно усмехнулся. Но через мгновение его надменное лицо снова заледенело. Отчего-то показалось, что он что-то знает, но не скажет даже под страхом смерти. Ну, привычка такая у человека — все скрывать.

А может, мне чудится, и Ассул просто такой вот тип, у которого амплуа по жизни — быть злым и пафосным мерзавцем.

Какой чудесный у нас будет преподаватель. Надеюсь, останемся живы в его надежных руках. Или закалимся как сталь.

— У ведьмы еще был кот фамильяр, — протянул Асон и, бросив последний взгляд на утес, развернулся к морю спиной.

— Тоже злодей? — поинтересовалась я. Люблю котиков.

— Да нет. Просто бедолага пушистый. Он потом от нее сбежал и сейчас вроде живет у леди ди Коралл.

— Это его мы видели в Шинне?! Он меня еще Снегурочкой обозвал.

— А демоны его знают, — встряхнул головой Асон. — Может, это другой. Все коты на одно лицо.

И вот — привез меня в пансион Ларо, ящер толстокожий, и уехал. Устремился за таинственной Саломеей, которую не переносит Кир. Сам Валентайн отправился в Карсу, где Венир Ассул должен был принести клятвы.

По возвращении будет Киру сюрприз. Что там вообще за история? Меня даже любопытство разобрало. Да такое, что грустные мысли сразу выветрились.

От предложения Солар Нерро пройтись по городу я не стала отказываться. Все-таки мне здесь жить ближайшие пять лет. Привыкать к пансиону и его обитателям.

Не скажу, что новые знакомые мне не понравились. Скорее, нейна Ларо показалась слишком искусственной с этими своими мелкими кудряшками, а Солар настороженной. Вежливой и милой, но что-то такое за этим пряталось.

А еще у нее был сын. На вид островитянин, если они все одного типа с генералом Ассулом, конечно.

Когда я сдержанно намекнула об этом Солар во время прогулки, та чуть не взвилась. Побледнела, но потом улыбнулась и сказала, что в Снежном царстве тоже хватает блондинов. Ее муж вот вообще лесорубом был. Брюнетом. А Алан такой светленький в какого-то двоюродного дедушку по материнской линии.

***

Синяя Сойка чем-то походила на Ольс, но была более нарядным его вариантом. Дома из светло-серого камня обладали стройными пропорциями, щеголяли выкрашенными в синий цвет ставнями и высокими крышами. У многих построек имелись мансарды.

И академия — настоящий укрепленный замок со множеством башен – обозревалась из любых точек городка.

— Не скажу, что у нас самый спокойный город, — говорила Солар. — Люди селиться здесь не любят. А кто есть, тех привлекли бесплатным жильем или еще чем-то этаким. Поэтому население пестрое. Тут много безумцев, желающих быть поближе к прекрасному, то есть, к магической академии, конечно. Сумасшедшие поклонницы известных магов, мошенники всех мастей, беглые преступники. И еще тут все друг друга знают. Ну, насколько это возможно, с учетом того, что многие живут под личинами и фальшивыми именами. Поэтому разнообразные дикие сплетни курсируют у нас постоянно и создаются с бешеной скоростью.

— О-о, какое милое место, — поддержала я светскую беседу и подумала — как же мне, оказывается, скучно жилось в Ольсе.

И словно в подтверждение слов Солар, тихую улочку огласили вопли.

Мы дружно вздрогнули, Солар что-то раздраженно прошипела, а в нашу сторону уже задорно бежала группа горожан. Причем на руках они тащили парня, увернутого в черный кокон. Наружу торчала только его голова, которая и лупала ошалело глазами. Второму типу больше повезло — у него оказались свободны ноги. И только благодаря этому счастливому обстоятельству трусил он самостоятельно, периодически издавая горестные стоны.

— У вас тут гигантский бабочко-паук завелся... кажется, — сказала я, не зная как реагировать — смеяться или беспокоиться? Но я видела в старинных бестиариях таких вот монстриков, заключающих жертву в кокон, чтобы потом неспешно ею закусить. Они на Бронзовых островах в основном водились.

Хм, это Ассул, еще не успев прибыть, уже извращается? Или просто творится какая-то фиг... Или нам стоит приготовиться к нешуточным испытаниям?

Я думала Солар как-нибудь прокомментирует ситуацию или что-нибудь расскажет о местных монстрах. Но она снова побледнела как полотно, подобрала юбки и припустила в сторону пансиона. Компания с пострадавшими очутилась у нас в хвосте и по пути развлекала подвываниями.

Не успели мы вынырнуть на небольшую площадь, как столкнулись с другой невменяемой толпой. Те тащили под ручку молодого мужчину, который то ревел как белуга, то что-то неразборчиво бормотал. Видимо, не определился точно.

— На мельнице видели призрак хохочущей женщины! — крикнула тетка в тулупе и в большом чепце, проносясь мимо.

— Это был призрак Синей Сойки! — возразила вторая матрона и погрозила кому-то неведомому скалкой.

— Хохочущей Синей Сойки, — грустно сообщил низенький мужчина запыхавшимся голосом и остановился у дерева. Видно было, что он лучше падет в неравном бою с призраком, но не сделает больше ни шага.

Мы заспешили дальше, а где-то за нашей спиной две толпы соединились и поднялся натуральный гвалт.

Солар остановилась, секунду посмотрела на них, а потом нервно рассмеялась. Загадочная женщина. Очень.

— В мэрию! — возгласил кто-то гневно.

— Мэр разберется с хохочущими пауками и привидениями! — выкрикнули пискляво.

— Это к приезду герцога Асона приурочили веселье или у вас всегда так? — поинтересовалась я.

Мы замедлили шаг, но Солар все еще заметно волновалась.

— Синей Сойкой называли жену первого владетеля этих мест, — невпопад ответила она. — Бедняжка умерла при странных обстоятельствах и затем долго бродила в виде привидения. Но вроде не появлялась уже много столетий. И нате вам.

В пансион мы стремительно ворвались. Вернее, ворвалась Солар, а я заскочила следом.

Алан сидел за столом и что-то рисовал угольком на листе картона. Нейна Ларо, безмятежно устроившись в кресле у огня, вязала. Викторианская картина маслом.

Увидев мать, мальчик вскинулся и сорвался с места.

— Я забыл покормить Лалу, — пискнул он уже с лестницы, куда взлетел в считанные секунды, и шустро скрылся из виду.

– Мелкий хулиган, – устало прошептала Солар, но догонять мальчишку не стала. Просто без сил упала на стул.

— Мальчик не хочет, чтобы ты поступала в академию, — невозмутимо произнесла нейна Ларо. — И я не пойму, зачем тебе это надо. Еще и все сбережения магам отдаешь.

Мы с Солар будем учиться вместе? Интересно.

Заподозрив, что маленький проказник как-то связан с происшествиями в городе, я тихо поднялась к себе. Блондинистые родственники по материнской линии, значит? Ну да, ну да. Такая редкая аристократическая внешность, светлые холодные глаза, присущие островитянам. По-видимому, и магия опасная, раз Солар беспокоится. Да и черты лица, еще детского, но так похожего на замороженную физиономию одного генерала. Все это вместе выглядело очень подозрительно.

Но представить спокойную и милую Солар рядом с Вениром Ассулом почему-то не получалось. Хотя, кто их знает. Может, у него большой род и все они там на одно лицо.

Я встала у окна. На улице тем временем началось активное движение, что отвлекло меня от размышлений. Люди захлопывали ставни и запирались, торговцы закрывали лавки, прохожие спешили укрыться в домах.

Как потом выяснилось, появление призрака Синей Сойки предвещало несчастья.