28

Венир Ассул хорошо нас погонял. Заставил и разминаться с мечами, тренируя гибкость и силу пальцев, и показал несколько упражнений на реакцию.

Меня и еще одного паренька ледяной на всю голову генерал назначил помощниками.

– Редко пользуюсь мечами, – процедил он. – Тем не менее они необходимы бойцу. Убивать нужно уметь всем, что попадется под руку. То же касается рукопашной битвы. Это все азы, с которых мы и начнем. После научитесь сражаться только магией.

– А как определить тип магии противника и его потенциал? – спросил все тот же активный адепт с прилизанной прической.

Ассул задумался, а затем равнодушно пожал плечами:

– Изучайте теорию. Но в настоящей битве жизнь вам спасет только опыт. Постоянно наблюдайте за окружающими, смотрите, как внешне проявляется их сила. Думайте и анализируйте.

Он повернулся ко мне и иронично приподнял бровь. Затем снова взглянул на паренька.

– Как тебя звать?

– Наппи Криг, генерал, – адепт вытянулся в струнку.

– Как думаешь, Наппи, какая у нее магия? – он кивнул в мою сторону. – Ты ведь видел наше сражение.

– Воздушная? – предположил адепт.

– Опиши, как ты понял это?

– Вокруг нее вибрировал воздух и волосы слегка шевелились... Но потом она сбилась, – Наппи виновато стрельнул в меня глазами.

– Вот такие наблюдения в будущем спасут тебе жизнь, Наппи.

Ассул подошел к Саше.

– А в чем заключаются твои боевые силы, Ориука? И смогут ли студенты их угадать?

Они что, знакомы? Наверняка через Асона и Валентайна. Как же обидно. Значит, я не смогу быть полностью откровенной с Сашей?

– Я пользуюсь боевыми артефактами, генерал Ассул, – ответила она спокойно.

Он с уважением качнул головой и обернулся к притихшим адептам.

– Самый опасный и коварный тип боевого мага – это артефактор. Демона лысого определишь, чем он в тебя кинет. Поэтому их следует убивать сразу, до того, как они что-нибудь активируют.

Саша не обиделась, а присела в шутливом книксене.

– Да, мы такие, – гордо произнесла она. – И уничтожить нас не просто.

– Кто бы сомневался, – согласился Ассул.

Я побоялась идти домой – вдруг опальный генерал увяжется? Поэтому воспользовалась приглашением Саши, обмылась и переоделась в их общежитии.

Странно было возвращаться в студенчество. Опять сидеть за партой, в раскрывающейся амфитеатром аудитории, конспектировать, обмениваться шутками с сокурсниками.

Но по моим наблюдениям, не все адепты были юны. Встречались и личности постарше, тем более возраст нелюдей и магов воспринимался иначе. В свое время я с удивлением узнала, что не постарею еще лет сто, а при желании и вообще никогда. Ну и жили все эти волшебные персонажи почти бесконечно. Но это при счастливом стечении обстоятельств, потому что убивали здесь тоже легко.

Введение в магию оказалось занятным предметом, который читала румяная старушка с высоким шиньоном. Цветы в прическе будто жили своей жизнью и шевелились в такт рассказу преподавательницы. Когда та волновалась, дрожали, а когда смеялась, раскачивались из стороны в сторону.

Как они реагировали, когда милая нейна Пино злилась, было неизвестно, но очень любопытно.

Вопрос этот возник не только у меня, но и у группы шкодливых демонов с «галерки». Они там уже принимали ставки и явно были замечены старушкой, улыбнувшейся неожиданно зубасто и предвкушающе. Кажется, затея со ставками плохо закончится. Для адептов, естественно.

В общем, в академии было забавно, но мои мысли постоянно возвращались к Алеше. Поэтому когда объявили, что лекция Кира Валентайна переносится, я обрадовалась. Возникшее «окно» дало возможность заскочить домой.

– Ты не пойдешь с нами в столовую? – расстроилась Саша.

Ведьма Виви поджидала ее в дверях с новыми подругами с факультета зельеварения, целительства и проклятий. Каким-то чудесным образом эти дары объединили здесь в одну специальность. Что-то вроде, – проклял и отравил – лечи.

– Спешу к Алану, – извинилась я. – Он впервые остался один и я нервничаю.

О монстро-няне я, конечно же, умолчала.

– Ничего, успеем наговориться, – подмигнула мне Саша.

Виви нетерпеливо окликнула ее.

– Передавай привет Алану, – помахав мне рукой, она присоединилась к смеющимся девушкам.

Мне было интересно узнать Сашину историю, но откроет она мне правду или тоже что-то утаит? Казалось, что девушка плотно впутана в местные драконьи интриги. Да еще и Искра. Ой-ой, трудно ей будет вырваться.

Я вышла из академии и заспешила в сторону поселка домовых.

На сердце было неспокойно. Вдруг Ассул уже беседует с ректором? Зря я сбежала из тренировочного зала сразу после окончания занятий. Надо было остаться и поговорить. Выяснить его намерения.

Сейчас, по прошествии времени, я иногда задумывалась – может быть, он и не желал мне зла? И я все преувеличила, напридумывала со страху?

Ведь был бы больным психопатом, навредил бы сразу.

Погруженная в свои мысли, я не смотрела по сторонам и потому не заметила, как с дерева свесилась... бабочка.

«Ну, здравствуй», – оглушил меня ментальный голос монстрообразного существа.

В следующий миг меня схватили лохматыми лапами и подняли в воздух.

Ассул, скотина такая, как же ты мне надоел!

Я уже решила, что окоченею к чертям в морозном воздухе, но эта жуть окутала нас теплой тьмой. На секунду к горлу подступила паника – подумалось, что меня сейчас задушат в коконе, но ничего страшного не произошло.

Бабочко-монстр (а он ведь мальчик?) опустил меня в полуразрушенной башне. Ассул стоял поставив ногу на подоконник, и наблюдал за проплывающими за разломом окна островами.

– С ума сошел? – буркнула я, обхватывая себя руками.

Холодно. Пришлось срочно активировать согревающий артефакт, вшитый в зимнюю накидку. Энергозатратными куполами я давно перестала пользоваться.

Ассул повернул голову и изучающе заскользил взглядом по моему лицу. Сжал губы в выразительной и недовольной гримасе.

– Я не хочу, чтобы нас с тобой кто-то смог связать, – продолжила я, немного согревшись. – Мы и так устроили сегодня шоу. Достаточно.

Теперь, когда зубы не стучали, я смогла выпрямиться во весь рост и посмотреть прямо в светлые глаза мерзавца.

– Зэд прикрывался мраком – вас не видели, – бесцветным голосом ответил Ассул. – А ты все такая же горячая и эмоциональная, Светлана. Или все же Солар? Как называть тебя, женушка?

– Откуда ты знаешь? – я чуть отступила, а он метнулся вперед и в секунду оказался рядом.

Пришлось вжаться в каменную кладку, чтобы сохранить хоть небольшую дистанцию с этим слишком непредсказуемым гадом.

Он наклонился и, уперев руку в стену, пристально посмотрел мне в глаза.

– А ты не собиралась этим маленьком секретом делиться, как я погляжу? – выплюнул он.

– Откуда ты узнал, Ассул? – я принялась собирать силу, но драться с ним пока не планировала. Хотелось для начала поговорить, прощупать ситуацию.

– Магические брачные ритуалы имеют одну особенность. После консуммации образовывается нить, накрепко связывающая супругов, – он наклонился еще ниже. Я отвернула голову, чтобы не смотреть в его злое лицо. – Но обычно принято спрашивать разрешения, прежде чем заключать брак.

– Я просто попросила помощи у Красной луны. Я не знала, что все так обернется. Благодаря мне ты не сдох, Ассул.

Так вот почему я его ощущала на расстоянии – нить нас связывала все эти годы. Надо же было так вляпаться. У меня определенно талант.

Я нырнула под его рукой и отбежала подальше. Может, у генерала и ледяной взгляд, но жаром от него пышет, как от раскаленной печки.

Он развернулся и привалился спиной к стене. Усмехнулся.

– Наш брак ничего не значит. Я тебя не держу, – сказала я миролюбиво. Надеялась, что до этого твердолобого дойдет, и он перестанет устраивать драму на пустом месте. – Ведь его же можно расторгнуть?

– Если только разорвать нить, – бросил он.

– А как... как ее разорвать?

– Связаться с другим человеком. Но ты этого не сделала, – его тон был обманчиво ровным, но в глазах что-то такое колыхалось... неприятное.

– И ты тоже... не сделал.

– Я, знаешь ли, не мог. Сидел в Сумраке и довольствовался случайными шлюхами, – он дернул вниз ворот и показал мне темную печать на шее. – Весенняя императрица посадила меня на поводок. Из-за тебя, Солар. Арбалет всем нужен, а я молчу.

Я испуганно отшатнулась к выходу, но лестница была обвалена. Не убежать.

– Отчего же еще не сдал меня ей? – губы онемели и слова с трудом приходилось выдавливать. – Ведь Снежному королю все выложил?

Он рассмеялся.

– Я не выдавал тебя Снежному. Никому не выдавал. Пожалел.

– Пожалел?

– Да. И не спрашивай почему. Я сам не знаю.

– Ассул...

– Можешь считать это удачей. Моей благодарностью за спасение жизни. Не суть, – он говорил, но глаза его все еще полыхали ледяным гневом.

Нет, ну что привязался? Если не собирается сдавать меня высшим магам, зачем эти разборки?

– Разорвем дурацкий брак и разойдемся. Ты найдешь другую женщину, и нить порвется.

В ответ он издевательски рассмеялся и приподнял брови.

– Ах, даже так? Как у тебя все просто, Солар. Светлана. Как тебя сейчас называть?

– Ты ведь не расскажешь обо мне ректору Ромеро? – осторожно спросила я.

– Я не стану тебя выдавать, но и оставить в покое не смогу, – покачал он головой. – Кого ты родила, скажи? Мальчика или девочку?

Это было похоже на сбывшийся кошмар. Откуда?

Он отлепился от стенки и начал угрожающе приближаться. Я слышала истории, когда мужчина бывает не рад случайной беременности любовницы, но чтобы так осатанеть?

Мы кружили по круглому пространству башни и успокаивало меня только одно – щиты активированы, стихия готова вырваться в любой момент, голова холодная как морозильник.

– Ты что-то путаешь, Ассул, – улыбнулась я своей самой убийственной улыбкой.

А что, я тоже могу нагнать пафоса.

– Зэд почуял второго арана в академии.

– Кого почуял?

– Араны магические животные рода Ассулов, – он снова меня теснил, но позади маячил лишь зубодробительный лестничный провал. В стороне – развороченный проем окна.

Я снова перебежала к стене и приготовила щиты.

– Они сотканы из тьмы и не размножаются сами. Араны возникают в ауре каждого нового лорда Ассула. Старшего сына... или дочери, – говорил этот надоевший мне до смерти придурок. – И растут вместе с ним.

– Ну и что? Даже если ребенок родился...

– Я не хотел детей, – презрительно кинул он и это все решило. Я замерла, готовая ударить ледяного сноба всей силой своей магии.

– Раз не хотел, то проваливай. Что прицепился? Должен был знать, что от секса дети рождаются.

У Ассула заходили желваки на щеках. И ноздри аристократично раздулись. Красиво.

– Тоже мне полевая ромашка, – выпалила я, раздражившись. – Как будто я тебя насильно уложила в постель.

На самом деле я часто корила себя за ту слабость. Но Алеша оказался настолько огромным счастьем, что само его появление на свет оправдывало все мои ошибки и глупости.

А этот... даже слов не хватает. Не хотел он. Сволочь!

– Я применил заклинание, чтобы не сделать тебе ребенка, но магический брак его ослабил. Если бы я знал... Где браслеты?

– Не твое дело, Ассул. Просто уйди из нашей жизни. Забудь.

Он поднял голову и рассмеялся.

– Ты не понимаешь, да, женщина? Твой ребенок – мой первенец. Он уже получил арана и родовую магию. Наследники от любой другой навсегда останутся вторыми.

Ой, нет. Вот же счастье привалило. Мы – первые.

– Нам ничего от тебя не нужно, – бросила я, продолжая наблюдать за его движениями. Все-таки слишком коварный тип.

– По закону отец должен был бы подобрать мне жену. Подходящую островитянку из знатного рода. И ребенок бы родился в нужный час. А не тогда, когда я не готов.

– Ну простите, – я развела руками. – Происхождением не вышла, да. Не юная островитянка, не аристократка, не невинная дева. Так уж получилось. И ты во всем виноват так же, как и я. Но своего сына я люблю больше жизни. Понял?

Я поморщилась и даже немного расслабилась, засмотревшись на озадаченную физиономию Ассула.

– Ты не нужен нам с Ала...

Он неожиданно сорвался с места и зажал мне рот рукой.

– Не произноси его истинное имя, – прошипел он мне на ухо.

А вот тут я испугалась. Правда.

– Никто не должен знать его имени. Только мать и аран. Ты хранишь имя мальчика в тайне?

– Алан не настоящее его имя, – выдавила я, когда он отвел ладонь. – И никто не знает настоящего.

– Вот и умница, – Ассул с облегчением выдохнул и провел большим пальцем по моей щеке. – Истинным именем убивают. Если хочешь, чтобы наш сын жил – не раскрывай его. Даже мне.

– И убери от меня лапы, пока... – начала я, но меня бесцеремонно схватили за подбородок и поцеловали.

Пошло, развязно и горячо. В общем, как Ассул умеет.

Я напряглась, вырвалась и заехала кулаком в скульптурный подбородок. По-простому, так сказать. Вот еще, стихийную магию на него тратить.

Он дернулся, усмехнулся и махнул рукой в сторону лестницы – ступени вмиг залатало тьмой.

– Спускайся. Я не стану пока приближаться к Алану. Это может быть для него опасно.

Я осторожно проверила носком сапога первую ступень, надавила – вроде бы прочная. Потом обернулась и спросила:

– Ты ведь не будешь пытаться отнять у меня сына?

Лицо опального генерала заледенело. И он промолчал.

– Я не отдам сына, Ассул. Забудь нас.