35

— Герцог Асон, приятного вечера, — промурлыкали волшебные двери, и мы с учителем шагнули в сгущающиеся сумерки.

В парке было пусто. Тишина окутывала нас, создавая интимную обстановку. А я все пыталась понять, что задумал Асон и зачем он со мной играет.

Не могут же его на самом деле интересовать мои успехи в боевых искусствах? Или волновать какие-то обиды?

Поэтому предложение «попытаться его измордовать» я восприняла как игру и непонятную провокацию. Слишком уж очевидная ирония проскользнула в этих словах.

Чтобы немного развеять насыщенную напряжением атмосферу (сердце отчего-то колотилось слишком тяжело), я завела разговор о Кире.

— Пошли слухи, что Валетайн соблазняет студенток. Самое же паршивое то, что на меня уже косятся, как на его рогатую пару.

Асон замедлил шаг и посмотрел на меня сверху вниз.

— Почему рогатую?

— Эм, потому что у меня как бы рога, учитель.

Он нахмурился, остановился и озабоченно меня оглядел.

— Побочные проявления дара? Они пока совсем короткие? Чешутся?

Тревожное сердцебиение сразу выровнялось и атмосфера разрядилась, потому что учитель всего парой слов убил волнительную романтику вечера. Я даже подумала, что он прикалывается, но голубые глаза выражали предельную серьезность и обеспокоенность.

— Олейно, что за рога?! С такими вещами не шутят.

Боги, я постоянно забываю, где я. А ведь пора бы уже привыкнуть.

— Это фигура речи, учитель. В моем мире так говорят. Мол, ему изменили, и у него теперь рога.

Асон замер, переваривая информацию и, кажется, даже уяснил суть. Но развивать тему рогов не стал — просто встряхнул головой и пошел дальше.

— Не стоит верить сплетням. Саломея бы не допустила подобного, — бросил он.

— Тогда откуда слухи?

— Видишь ли, все факты вроде бы интересно складываются. Пропажа зеркала из кельи Красного монаха. Кража болотника, из-за чего ведьмы вынуждены отправляться на острова за новым запасом. Преступник, вероятно, поедет с ними, и наберет там необходимых ему ингредиентов. Казалось бы, все свидетельствует о подготовке какого-то ритуала. Но в мою теорию никак не вписывается Кир. И то, зачем было поджигать болотник на площади. Был ли канатоходец случайной фигурой? Может, нет? Такое ощущение, что пытаются подставить именно Валентайна. Дурацкие слухи об его изменах отнеси сюда же.

— Кир что-то знает? — спросила я.

— Возможно, Саша, возможно.

Он называл меня Сашей редко, только в минуты особенной душевной близости, когда забывался.

— Недавно еще в Синей Сойке видели хохочущий призрак, появление которого предвещает несчастья, — вспомнила я.

— И это тоже. Кто-то хочет создать суматоху и запутать нас. Но поспешим.

В тренировочном зале Асон снял плащ и камзол, небрежным движением бросил их на мат, лежавший у стены. Затем встал передо мной и расставил руки в стороны.

— Я жду, Олейно.

Как же жаль, что я не успела изготовить реально мощный боевой артефакт, но приходилось ждать стипендию. Материалы стоили дорого. Поэтому сейчас мое запястье украшала простая наработка, слепленная на коленке. На тонкой дешевой цепочке висели брелки, призывающие две основные стихии — огонь и воду. Воздух и земля мне совсем не давались, так что грязевые ванны учителю сегодня не грозили.

— Вы не будете нападать? — прищурилась я и скользнула взглядом по сильному торсу, угадывающемуся под рубашкой.

— Так это ты у нас показываешь умения, не я, — ответил он насмешливо.

Я скинула меховую накидку и для вида размяла кисти, продумывая стратегию. Бить по учителю огненным шаром показалось мне чересчур экстремальным решением. Да и злости не хватало, если честно. Поэтому я стала вспоминать. Как он приставал ко мне в трактире, приняв за легкомысленную девицу. Как впутал в дурацкую историю с парностью. Как запрещал даже думать о возвращении домой. Как обидел совсем недавно. И теперь вот тоже зачем-то играл, несмотря на то, что сам же отказался от пары.

«Чего вы добиваетесь, учитель, а»?

— Всегда думала, что ваша идея с демонстрацией боевых навыков была шуткой, — сделала я попытку остановить непонятное мне действо.

— Я не шутил, — последовал краткий ответ.

Асон сложил руки на груди и нетерпеливо посмотрел на меня. На дне его глаз застыло напряжение.

Но я ведь видела от него и много добра. В конце концов мы с ним оба заложники ситуации. И если бы не Асон, я все еще работала бы в Ольсе, в трактире. Не познакомилась бы со Светланой, подружкой такой нужной мне Линоры ди Коралл.

Ничего бы не было, если бы не Асон и его неожиданная помощь.

— Вы обещали рассказать о прошлом, — сказала я.

— Я обещал раскрыть некоторые факты, а не выкладывать тебе все, Олейно, — он наклонил голову и усмехнулся. — Меньше знаешь, лучше спишь, поверь.

А вот этот выпад меня задел. Я, значит, не имею права знать его секреты? Должна сидеть дура дурой и заглядывать ему в рот? А мы ведь с ним повязаны. Моя жизнь напрямую зависит от этого драконогада, который от меня что-то скрывает!

Асон продолжал стоять одиноким и на первый взгляд беззащитным столбом.

Он уготовил мне роль подмастерья, несчастной Искры, балансирующей всю жизнь на грани страсти и боли.

Я зажмурилась и мысленно застонала. Если я перейду в свой мир без него, нити порвутся. Что будет? Мы погибнем? Или сломаем судьбу, получим болезни, несчастья?

Разозлившись, я вспомнила мудрые заветы Ассула. Выбросила вперед руку. Браслет-артефакт активировал стихию воды и в герцога ударила ледяная струя.

Он вмиг ожил, сделал незаметное движение ладонью и струя полетела обратно… прямо в меня.

— Я ее согрел, — улыбнулся он.

А дальше события разворачивались молниеносно. Если бы кто-то заглянул в тренировочный зал в тот момент, то увидел бы мокрую и злую девицу, молотившую героического декана. Который любезно согласился изобразить боксерскую грушу, да. И я воспользовалась ситуацией по полной. Даже магические приемы позабыла и просто била его кулаками, а иногда и ногами, как учили на бойцовских курсах. Ходила я на такие в той, прошлой, жизни. Взяла всего несколько уроков, но в этой ситуации просто чистой ярости и адреналина было достаточно.

Он принимал удары стойко... как груша. Ему, кажется, даже больно не было — все-таки столько железных мышц.

А я под конец отбила себе все кулаки, запыхалась, устала, и банально упала в его объятия. Асон подхватил меня на руки и мне не осталось ничего другого, как прислониться к его груди.

— Полегчало? — спросил он, криво ухмыльнувшись. — Не ушиблась?

Ткнуть бы его сейчас под ребра за ироничные шуточки, но сил нет.

— Я запуталась, — прошептала я в ответ. — Не могу вас ненавидеть, учитель.

— Прости, — горячие губы прижались к виску. — Прости, если бы я мог, то отпустил бы тебя в твой мир. Как ни нуждаюсь в талантливом артефакторе, отпустил бы не задумываясь.

— Это дар Валирии, — буркнула я.

Я исчерпала себя физически и эмоционально. Хотелось только вдыхать его запах и ощущать силу надежных рук.

— Теперь твой. Но это не важно, Саша. Если я отпущу тебя, ты погибнешь. Мы оба погибнем… Наша встреча — невероятная случайность, насмешка богов.

— Отправимся в мой мир вместе, — я подняла к нему лицо. Наверное, совсем обезумела, если предлагаю подобное.

— Они найдут нас и там, Саша, — он заглянул мне в глаза.

На дне же его зрачков читалось долгое прошлое, и опыт. Опыт, о котором даже страшно помыслить, таким как я простым людям. По сравнению с этим мощным драконом, я — маленькая муравьишка, которую он может раздавить, просто сомкнув ладони. Но я знала, что он никогда не сделает этого. Теперь знала, видела сердцем, что Асон скорее умрет, чем позволит мне ощутить хоть крупицу боли.

— И что же? Мы так и будем мучиться, наставник? Всю жизнь?

— Нити парности это не брачная нить магов, которая легко рвется, стоит сменить партнера, — тихо произнес Асон. — Драконья магия это очень серьезно, Саша.

Меня мягко овеяло простым бытовым заклинанием и одежда высохла. Он тем временем опустил меня на свой плащ и устроился рядом. В глазах его засверкали золотые смешливые искры.

— Но боевой результат ты показала ужасный. Кто так дерется? Это Ассул бездарь или ты плохо занималась?

— Генерал прекрасно нас обучает, не катите бочку на достойного человека, — надулась я, а дракон рассмеялся. — Но за неполные две недели пока только такой результат.

— Я одолжу тебе хороший боевой артефакт, Олейно, — он полулежал оперевшись на локоть и вглядывался в мое лицо. — И научу им пользоваться.

— Зачем вам понадобилось сегодняшнее представление? Я бы простила вас и так...

— Я хотел дать тебе выпустить пар. И хотел наказать Дракона. Знаешь, как трудно ему было утерпеть, не схватить тебя и не унести в мои покои? Пусть учится впредь не лезть поперек батьки в бездну.

Следующий вопрос замер у меня на губах, потому что я представила «покои» и покраснела.

— Кто может нас найти? От кого вы скрываетесь? — перевела я разговор с провокационной темы на действительно важную. — Поделитесь. Расскажите правду. Мне невыносимо ничего не знать. Невыносимо чувствовать себя пешкой.

— Этой правды я сам боюсь, — ответил он серьезно. — Я не тот, кем кажусь, мое прошлое весьма и весьма сомнительно. И вряд ли тебя это утешит, но я и сам не знаю, что происходит. Чего хотят от меня боги. Когда-то они запретили мне искать пару.

— Почему?

— Потому что... истинная любовь усиливает дракона, раскрывает его магию в полной мере. Но моя магия, Саша... Ее лучше не раскрывать.

Он опустил голову и задумался. Сейчас, в одной рубашке, выбившейся из-под пояса брюк, он казался таким близким, обычным. Не драконом или грозным деканом, а просто приятным и безумно дорогим молодым мужчиной. Которого я, видимо, все же люблю.

— Я был очень юн и взбунтовался. Отправился в путешествие, в надежде найти подходящую Искру и стать самым сильным драконом в... В общем, неважно. Я понес наказание. В результате череды ошибок, мой Дракон оказался запечатан. Я не могу рассказать тебе больше.

— Но почему? — Я искренне не понимала. Что за такой большой секрет?

— Ты перестанешь меня уважать, Саша, — ответ прозвучал просто и непосредственно. Какого-то стыда или особенного раскаивания в глазах драгоценного наставника тоже не появилось.

Асон просто констатировал факт.

— А...

— Пойдем. Ты достаточно согрелась, чтобы выйти на холод? — И он вдруг заторопился и принялся натягивать камзол. Нечаянно попал не в тот рукав и потом тихо ругался, пока застегивал пуговицы.

Но самое гадское, что нашу проблему мы так и не решили. Только окончательно подтвердилось, что все сложно. Намного сложнее, чем мне казалось поначалу.