37

Я напряженно замерла. Почему-то стало неловко, как будто я вторглась во что-то слишком личное, интимное. А в моих интересах было сохранять предельную дистанцию.

Холодный взгляд с интересом скользнул по моему лицу, а затем Венир Ассул стремительно поднялся с кровати и небрежным жестом указал на кресла у камина.

– Советую снять накидку, здесь натоплено, – коротко бросил он.

Пальцы задеревенели и я с трудом справилась с застежкой. Ассул галантно протянул руку и забрал у меня плащ, кинул его на стул у двери.

Еще через пару секунд мы сидели друг напротив друга в глубоких креслах и... молчали.

Лицо Ассула выражало вежливое и умеренное любопытство, а мое – раздражение и нежелание находиться с ним наедине в замкнутом жарком пространстве.

– Вина, чаю, может быть, фруктов? – нарушил тишину Ассул светским замечанием. – Зачарованные фрукты правда не сравнить со свежими, но я был бы рад порадовать дорогую жену хоть чем-то.

В сочетании с его полураздетым видом вся эта вежливая ерунда воспринималась дико. Я отрицательно покачала головой. Начинать разговор оказалось чертовски тяжело. А просить о помощи человека, который совсем недавно прямо заявил, что не рад сыну, было в сто крат труднее.

И потом – всегда существовал риск, что он захочет отнять у меня ребенка. Да, нежеланного, но все же первенца, рожденного в законном браке, носителя родовой магии и арана.

Полная катастрофа! Надо же было так влипнуть.

Может, я совершаю фатальную ошибку? Но другой выход банально не находился, сколько я ни ломала голову.

А ледяной супруг не торопился облегчать мне задачу. Наоборот, внимательно изучал, вальяжно развалившись в кресле.

– Я пришла поговорить об Алане, так что свои фрукты... оставь себе, – улыбка получилась натянутой, но уместной.

– Драконы пока не знают о наших встречах, а сегодня Зэд вообще перенес тебя через Сумрак, – протянул он задумчиво. – Но вскоре узнают. Представь себе, за две недели я избавился от двух соглядатаев. И еще они присылали каких-то потаскух.

Я вздрогнула. Его слова мне не понравились. Совсем. Правда уточнять, как именно он избавлялся от шпионов и потаскух я не стала – ведь не стал бы он кого-то убивать в приютившей его академии? Впрочем, легкомысленных девиц он вряд ли выставлял. Я непроизвольно покосилась на широченную кровать. Прозорливый мерзавец тут же засек мой интерес и многочисленно ухмыльнулся.

– Значит, я подвергаю себя опасности, встречаясь с тобой? – спросила я очевидное, но тлела у меня надежда, что такой крутой генерал что-нибудь да придумает.

Но он с сожалением развел руками и, продолжая издевательски улыбаться, сказал:

– Вряд ли нам удастся надолго сохранить в тайне наши отношения.

– У нас нет отношений, – я выпрямилась в кресле.

– Видишь ли, Солар, мы оказались в сложной ситуации...

– Я заметила. Не дура.

Он вздохнул и отвел взгляд, уставившись в огонь в камине.

– Почему ты со мной постоянно борешься? Это неразумно.

– Мне кажется, что наоборот крайне разумно.

– Я нанес тебе какой-нибудь вред? Обидел? Дал повод не доверять? – он снова посмотрел на меня, но уже с раздражением. – Я пытался помочь тебе вернуться в твой мир. Не моя вина, что кабрийцы перекрыли порталы.

– Ты прав, я не верю тебе. И просить о помощи сейчас мне крайне неприятно.

– И почему же такое недоверие?

Наша витиеватая словесная дуэль утомляла и вообще непонятно, к чему была затеяна генералом. Но приходилось принимать правила его игры. Ассул был неверен и изменчив, а гнев плохой советчик в борьбе с подобным противником. Уж это я уяснила и теперь старалась не потерять с ним бдительность.

Ох, и почему у меня ощущение, что я ступаю по тонкому льду?

– Нелегко доверять человеку, разрушившему твою жизнь, знаешь ли, – заметила я ровным тоном.

– Или, возможно, дело в том, что я островитянин? А, Солар? Наслушалась всяких россказней?

А ведь действительно... Островитянам никто не верит. Жаль, я не успела наведаться в библиотеку. Но и того, что слышала, было достаточно, чтобы держаться от них подальше.

– Ты сказал, что заберешь меня к своему императору разбираться...

– Но не забрал, – последовал спокойный ответ. – Даже больше, я раскрылся перед тобой, рассказал о прошлом. Я даже Снежному тебя не сдал. А вот ты меня обманывала. Убеждала, что уже замужем.

Я и была замужем, но развелась. И вообще... имеют ли силу в мире Сумрака земные браки? И имел ли наш брак значение для Кристофа? Скорее всего, нет. А я набрала целую коллекцию иномирных магических мужей. Достижение века, чего уж.

Ну а что касается прошлого Ассула и его страданий в императорских застенках, мне было его жаль. Вот честно. Но этот магический мир жесток и сложная судьба здесь у каждого второго. Средневековье... оно такое. Неужели сам Ассул никогда никого не убивал и не мучил?

– Я не разбиралась тогда в этой вашей магии, – зло фыркнула я. Страшно надоел бессмысленный разговор, неизвестно куда ведущий. – Откуда мне было знать, что все так выйдет? Я вообще думала, что умерла и попросила у луны помощи в шутку. Венир, ты постоянно забываешь, что агрессивно напал на меня, перетащил сюда против воли, рискуя нашими жизнями. Если бы не ты, я бы сейчас жила нормальной и счастливой жизнью. И мой сын...

Ассул резко вздернул голову и поднял бровь, одним этим движением сбив с толку. Вот почему у него пафосные выходки получается так естественно, а я себя ощущаю идиоткой?

– Алан получил от тебя в наследство страшную магию. Лала говорила о приближающейся инициации. Ему нужен присмотр, – фух, наконец-то удалось перейти к делу.

– Я не смогу присматривать за сыном незаметно, – ответил он.

Это что, отказ?

Генерал склонил голову и потер бровь, что-то обдумывая. На красивом лице проступили неприкрытые сомнение и досада.

– Да, как же я забыла. Ты же не готов к отцовству, – я скривила губы в едкой улыбке и подалась вперед. – А Алан не достоин звания наследника. Но знаешь, нам самим не нужна эта идиотская феодальная мишура. Твое наследие я ненавижу. Потому что все, что связано с вашей семьей – уродливо и противоестественно. Мне безумно больно, что в моем сыне течет твоя ядовитая кровь.

– Хм, страстная речь. Но ты права, я не готов к отцовству...

– Тогда о чем мы беседуем? Я пойду искать другие возможности... – я встала и с презрением взглянула на него сверху.

– Сядь.

– Пошел ты!

Ассул подскочил с места, а я метнулась к двери. Совсем не хотелось снова с ним драться. Но он успел ухватить меня за пояс форменного платья и рвануть к себе.

– Отпусти, иначе я тебя ударю, Венир. Причем больно, – прошипела я.

В ответ он молча подхватил меня на руки и посадил на высокий подоконник стрельчатого окна. Уперев кулаки в стену по бокам проема, заключил в надежную ловушку. Обоняние резанул чуть горьковатый запах парфюма и стало душно. Бесячий же муженек навис надо мной и начал говорить, четко чеканя слова.

– Мне не был нужен этот ребенок, правда. Он появился неожиданно и вопреки моему желанию. Возможно, ты не совсем осознаешь это, Солар, но теперь враги могут воспользоваться мальчиком, как рычагом давления на меня. И все потому, что ты не сказала мне о брачных браслетах.

– И что бы ты сделал, если бы я сказала?

– Не стал бы тебя... – он замолчал, удержавшись от грубого слова, и с шумом втянул воздух в ноздри. – В первую очередь мы не консуммировали бы брак.

По телу пробежала горячая волна и запылали щеки. Кажется, от страшного унижения. Но до конца ведь не разберешь, потому что близость этого мужчины будоражила. И как же тут было натоплено! Даже нижняя рубашка взмокла.

– Я тоже жалею о том, что легла с тобой в постель, Венир, – прошипела я не хуже какой-нибудь гадюки. – Если бы можно было вернуть время...

– Время не вернешь. Поэтому надо искать решение. О вас скоро узнают и всё поймут. Возможно, наконец, и к твоему дару присмотрятся. Поэтому предлагаю узаконить нашу семью.

Да он издевается...

– Нашей семьи не существует!

– Существует и даже уже создает проблемы.

– Ну ты и гад!

– Я реалист, Солар. И предлагаю свое покровительство и защиту. Мою жену не посмеют тронуть, будь она хоть сто раз арбалетом. Если вы будете рядом, мне легче будет вас защитить.

– Это... это очень паршивый выход, – прошептала я. Совершенно не ожидала подобного предложения.

– Согласен, паршивый. И ощущения тоже паршивые, словно меня подбили в полете. Но вам придется переехать ко мне.

– Мне надо обдумать...

– Что тут думать.

Он был прав. Тысячу раз прав. Но как же унизительно эта ситуация воспринималась. Как будто сиятельный лорд делает одолжение плебейке, обманом влезшей в его семью. А затем я представила, как подбиваю из рогатки гордого орла на крутом вираже и еле сдержала нервный смех. Но Венир не оценил бы юмора, зуб даю.

Вон как смотрит странно. То ли хочет прибить, то ли... Некоторые признаки показывали, что ему тоже жарко.

А, впрочем, все равно.

– Ты долго будешь держать меня на окне? – спросила я, быстро обдумав ситуацию. – Подосланные драконами проститутки уже, поди, ревнуют.

Он усмехнулся и отошел. Встал на фоне этой дурацкой кровати.

– Я жду ответа, Солар.

У меня получилось изящно спрыгнуть с подоконника и я похвалила себя за ловкость.

– Я согласна на фарс, который ты предлагаешь. Ради сына. Потому что чувствую, самостоятельно не справлюсь. Но это временное положение. После инициации, как только представится возможность, я и Алан покинем мир Сумрака и вернемся в Россию.

А вот эти слова Ассула явно покоробили. Он приоткрыл рот, словно что-то хотел сказать, но потом просто коротко кивнул.

– Как скажешь. Будем считать наш брак... договорным.

Но я успела поймать эмоцию, промелькнувшую в его глазах. Еле заметную, мимолетную тень недовольства, что сильно меня встревожило. Он не захочет отпустить Алешу. Вспомнился наш последний разговор, когда я предупредила, что не отдам сына. Тогда он промолчал. И сейчас вот стоит с этим окаменелым выражением на надменной физиономии.

Конечно же, он намерен оставить сына. Другого сильного наследника у него уже не будет. Отсюда все эти манипуляции и долгие речи о том, какая я плохая.

Мы скрестились взглядами. Он молчал, но и так все было понятно. Я в полной засаде.

– Кстати, Венир, – испуг и раздражение от собственного бессилия переполняли меня, и я все же не удержалась от колкости. – Ты же собирался отправляться на казнь? Почему передумал?

Моя шпилька, как ни странно, его задела. Он метнулся ко мне, но уперся в магический щит, который я предусмотрительно выставила. Прозрачная, искрящая воздушной магией защита выросла между нами надежной стеной. Я театрально приподняла бровь (учусь быть фентезийной леди, угу).

– Иногда планы меняются. Зачем умирать самому, когда можно отправить на смерть другого? – он сделал несколько шагов назад и вытянул руку в направлении двери.

Она сама раскрылась. Я пожала плечами, схватила со стула свою накидку и вышла. В приемной меня уже ждал Зэд.

А если честно, я вообще не поняла, что такое таинственное сказал Ассул. Но зато окончательно убедилась, что нам с Алешей надо бежать от этого психа, как можно дальше.