Глава 3

Я проснулась от громкого возгласа. Сначала мне показалось, что демоны затеяли какой-то странный ритуал или попросту решили устроить мордобой с призом в виде императорского трона, который должна им добыть человечка. Я подтянула коленки к груди, надвинув капюшон балахона пониже. Вмешиваться в демонские разборки не хотелось.

Однако для обычного мордобоя они слишком усердно махали кулаками. Я заметила, что среди “моих” культистов появились странные ребята в форме, да еще и с оружием. Похоже, заговорщиков раскрыли и сейчас собираются кинуть неудачливых революционеров в застенки.

Решение было принято моментально. Я поползла к разнесенной части здания, чтобы сбежать в лесок, а уж там партизанить. Может, Жеод быстренько разделается с врагами и придет за мной?

Я оглянулась на колобка. Его уже заковывали в цепи. Тогда я поискала глазами парнишку, вручившего мне письмо. Его нигде не было видно.

Хотелось, конечно, замереть у колонны и подождать еще немного, чтобы прилетел тот самый дракон, которому я стану истинной парой. Вдруг мне, как попавшей в беду даме, положен свой прекрасный рыцарь?

Однако я решила брать дело в свои руки и спасаться самостоятельно. Мне удалось проползти вдоль стены почти десять метров, и до желанной свободы уже было рукой подать. Я почти чувствовала на лице свежий ветерок и запах соснового леса, и вдруг кто-то дернул меня за капюшон, поднимая на ноги.

— У них тут даже дети? — возмутились сверху.

Я повисла в балахоне. Ткань в руке демона закрутилась, и теперь меня медленно разворачивало к нему лицом. Увидев, что держит не ребенка, а обычного человека, мужик взвизгнул и отбросил меня подальше.

— Какого Хаоса?! — спросил его начальник, посмотрел на меня и порозовел.

Ну а как это еще описать? Был кирпично-красный, а стал пудровый. Побледнел он, в общем.

— Это что, человек? — уточнил он.

— А кто ж еще? — фыркнула я. — Как видишь, рогов у меня нет. И ушей длинных.

— Стоять! — рявкнул он.

Я аж присела. Потом подумала и вытянулась по струнке. Вот будет команда “сидеть”, тогда и сяду. Господин начальник посмотрел на меня, на замерших демонов и добавил:

— Вы! Продолжать задержание. Ты! — Ткнул когтем в мою сторону. — Марш за мной.

— Куда? — робко уточнила я. — Убивать меня будете?

— Нет, — удивленно ответил демон. — Сдам тебя твоим же. Они разберутся.

— А! — просияла я. — Так вы поможете мне вернуться?

— Да. Отправим туда, где тебе самое место.

Прозвучало как-то мрачненько, но я списала это на странные представления демонов о Земле. Интересно, с чего они решили, что там обитают какие-то великие маги? Я пока только шарлатанов встречала. Я машинально принялась накручивать локон на палец, и в храме стало как-то ветрено.

— Не волнуйтесь, леди, — с опаской произнес демон, присев от неожиданности и вскинув руки в успокаивающем жесте. — Тише, спокойнее. Я всего лишь отведу вас туда, где вам помогут.

— Хорошо, — кивнула я. — И никаких пыток? Сжечь меня на костре не планируете?

— Нет, мы цивилизованная раса! Что за дикие представления о нашем народе?

Я мило шаркнула ножкой, мол, не обращайте внимания, бес попутал. Кхм.

Демон мне не доверял. Я видела это по прищуренным глазам и стилету в его руке. А еще он нервно облизывал свои внушительные клыки, при виде которых любая впечатлительная девица грохнулась бы в обморок.

К счастью, я до этого провела сравнительный анализ демонов и своего начальника Игнатьича. Очевидно, прислужники Сатаны проигрывали среднестатистическому мужичку за сорок с синдромом вахтера. Я даже начинала понимать, почему демоны так опасались людей и считали их великими магами. Конечно! Мы и кашу из топора, и из мухи слона…

Моему провожатому явно доводилось и раньше работать с людьми. Он быстренько организовал мне конвой, выдал фляжку с чем-то алкогольным, обозвав это успокоительной настойкой, а на голову нацепил внушительный колпак. Я быстро оценила задумку. Демоны были выше меня, некоторым я вообще дышала в пупок, а колпак предупреждал их, что рядом пробегает человеческая мелочь. Не затопчите!

Я следовала за провожатым. Мы прошли через весь демонский город с кучей башенок, домами из огромных плит песчаного цвета (очень похожими по стилю на итальянские) и обилием рогатых и хвостатых. Я вертела головой, как пятилетний ребенок, попавший на ярмарку. Все было ново, красочно, интересно. Алые лучи солнца превращали обычные особнячки в сказочные дворцы.

Я решила, что раз уж меня скоро отправят домой, к Пашке, стоит напоследок побольше узнать об этом месте. Будет, что вспомнить. Однако экскурсия по городу закончилась, толком не успев начаться. Демон-провожатый, который отказывался мне представиться, повел меня через редкий лесок по узенькой тропе.

— Скажите, а вы точно не собираетесь меня убить? — поинтересовалась я.

— Разумеется, нет, — фыркнул демон. — Я отведу к магам, как и обещал.

— Я же не маг, зачем мне туда?

— Все люди обладают магическими способностями. К тому же, кто вас отправит домой? Я не умею, — пожал плечами демон. — Это к магам.

В его словах была какая-то логика. Мы остановились рядом с небольшим каменным заборчиком, который едва доставал мне до пояса. У него была маленькая кованая калитка с колокольчиком, подвешенным так, чтобы при открытии весь лес слышал, что пожаловали гости. Я недоуменно посмотрела на демона. Куда он меня притащил?

— Проходи, — предложил демон.

— Нет, спасибо. Вы первый.

Демон поморщился. Он явно рассчитывал, что я с не меньшим послушанием, чем до этого, пройду за калитку. А откуда мне знать, что там? Вдруг ловушка? Вон, мой конвой ждет аж за поворотом. Я сложила руки на груди, всем видом показывая, что с места не сдвинусь.

— Леди, я не могу покидать территорию города, — спокойно сообщил демон, хотя стилет вертел с исключительной виртуозностью.

Я сделала вывод, что что-то здесь нечисто. Иначе зачем ему бросать меня, опасную человечку, одну? Скорее всего, за калиткой меня ждет какая-нибудь западня. Монстр из-за поворота выпрыгнет.

— Леди, пожалуйста. В Академии помогут, нужно лишь дойти до нее.

— И как вы себе это представляете? Я понятия не имею, где она и как выглядит. Меня нужно проводить. В конце концов, я не по своей воле здесь оказалась. Вы сами обещали мне помочь.

Демон нахмурился и задумчиво склонил голову. Я терпеливо ждала, когда он поведет меня дальше. Или хотя бы признается, что решил прибить втихую.

— Вы же маг, — сказал демон. — Как только окажетесь за калиткой, ваша аура считается, и по ней вас найдут маги. Если первым зайду я, они будут ориентироваться на мою. А мне еще вернуться в город надо, скоро смена заканчивается.

— Да уж, — фыркнула я. — Дилемма.

— За калиткой нет ничего опасного, — улыбнулся демон, сверкнув острыми клыками. — Разве что вы.

— Ладно, — кивнула я. — Но вы зайдете за мной! Просто не хочу стоять одна в незнакомом лесу.

Демон согнулся в поклоне, будто я была какой-то принцессой, и снова указал на калитку. Колокольчик не внушал доверия, как и начинающийся густой лес из сосен, деревьев с сердцевидными листьями и мелких кустарничков. Я заметила, что там действительно была тропинка. Если есть дорога, значит, куда-нибудь да придем.

Несмело оглянувшись на провожатого, я все же открыла калитку и шагнула на тропу. Ничего особенного не произошло. Только колокольчик звякнул, и все. Я отошла чуть дальше и нетерпеливо посмотрела на демона.

— Ну? Вы идете?

— Нет, — с усмешкой сообщил нахал.

— Мы договорились. Вы проводите меня к магам, а они вернут меня домой.

— Не вернут, леди, — фыркнул демон. — И я обещал, что отправлю туда, где вам и место. Вы прибыли.

Я покрутила пальцем у виска и подошла к калитке.

— Хватит валять дурака. Давайте, провожайте меня, куда там надо. Я не собираюсь торчать здесь вечность. Мне на работу к восьми!

Демон развернулся и пошел в сторону города. Я, гневно пыхтя, кинулась ему вслед, но тут же врезалась во что-то очень твердое, больно ушибив нос.

— Ай! — воскликнула я. — Это еще что?

— Барьер, — ответил демон, даже не обернувшись. — Защищает нас от таких, как вы.

Я потрогала рукой воздух перед собой. Там не было абсолютно ничего, но пальцы наткнулись на невидимую преграду. Для верности я пару раз пнула воздух, пылая праведным гневом, но барьер не поддавался.

Выходит, этот демонюга не соврал. Я здесь застряла.