31
Я чувствовала, как венец разрывается на части.
Как его магия пронзает меня, но уже не могла издать и звука от всепоглощающей боли. Меня словно разрывало изнутри, пока в голове повторялась лишь одна мысль.
Пусть это всё быстрее закончится!...
И всё действительно резко прекратилось.
В нос ударили знакомые запахи свежескошенной травы, смешанной с дымом, идущего от костров…
Слух уловил девичий и детский смех…
– Ария, – мамин голос заставил распахнуть глаза.
Я была… дома.
Стояла на берегу реки, неподалёку от селения, придерживая подол платья, чтобы вода не намочила его.
– Какого… – выдохнула я, но обернувшись, потеряла дар речи, увидев стоящую позади меня маму.
– Ария, – ласково повторила она, едва коснувшись пальцами моей щеки. – Я так горжусь тобой, моя девочка.
– Мама, – голос меня подвёл, что творилось в мыслях – в принципе невозможно описать словами. – Я умерла? Но… у меня нет души, я не могла попасть… где мы? Где?
Я смотрела на виднеющийся за рекой замок, который разрушили до основания ещё до того, как меня отправили на костёр. Переводила взгляд на маму. Снова озиралась, цепляя взглядом соломенные крыши домов…
– Я в Раю? – тихо нашла я единственное объяснение. – Или…
– Да, – тихо подтвердила мою догадку мама. – У нас не так много времени, моя дорогая.
– Я не могу быть в Раю, – мотнула я головой, пристальнее вглядываясь в мать и пытаясь найти подвох.
Это невозможно.
Моя душа давно уже уничтожена, а это всё…
Скорее всего мой план по уничтожению хладных провалился и демоница утащила меня в Ад. Да… это больше походило на правду.
Она заперла меня в одной из своих пыточных и теперь раз за разом будет заставлять меня переживать день смерти родителей, сводя с ума. Затем стирать память, чтобы повторять этот день снова и снова. Вечная изощрённая пытка за срыв её плана…
Будет заставлять верить, а потом, в самый неожиданный момент, отнимет всё. И так раз за разом. Вечно…
– Ария…
– Виктория, – хмыкнула я. – Можешь не стараться. Я всё поняла. Ты можешь сколько угодно истязать меня своими иллюзиями, но каждый раз проживая их, я всё равно буду радоваться. Тебе не покинуть Ад, смирись.
– Ты выросла такой смелой, – словно не слыша мой настрой, покачала головой мама. – Ты сохранила равновесие, Ария. Не дала выйти демонице в мир людей. Ты пожертвовала собой, ради спасения других. Я так горжусь тобой, моя девочка. И мне так жаль, что не могу быть рядом с тобой.
Она внезапно обняла меня, заставив втянуть носом родной запах, почувствовать тепло прикосновения…
– Это не может быть правдой, – прошептала я, зажмурившись, стараясь не выпустить набежавшие на глаза слёзы.
– Это правда, Ария, – раздался рядом нежный женский голос, заставивший нас с мамой отстраниться друг от друга. – Но мы не можем здесь больше задерживаться. Идём.
– Ступай, моя дорогая, – пока я в шоке рассматривала явившегося к нам ангела, мама нежно поцеловала меня в лоб, после чего отошла в сторону. – Я люблю тебя, помни об этом.
– Я не понимаю… – это единственное, что я смогла сипло прошептать, переводя взгляд с мамы на распахнувшего белоснежные крылья ангела.
– Самопожертвование, – терпеливо пояснила мне ангел, протягивая руку. – Ты принесла себя в жертву, даже не имея души. Поставила интересы людей превыше себя – это заслуживает награды.
– Но…
Больше не став ждать, ангел взмахнула крыльями, оказываясь рядом со мной и беря мои подрагивающие ладони в свои.
– У меня нет души, – едва слышно сказала я, глядя в идеальное лицо воплощения чистейшего света.
– Ты хотела сказать, что у тебя не было души, – ещё один взмах крыльями и мне в лицо ударяет знакомый жар адского пламени. – Не бойся. Путь к живым лежит через Ад. Тебя проводят.
– Кто… – я даже вопрос не успела произнести, как ангел исчезла, оставляя меня одну среди языков пламени.
Правда, одиночество моё длилось не долго – не прошло и пары секунд, как вокруг всё начало пестрить от размытых чёрных силуэтов. И я прекрасно знала, что это за силуэты.
– Легионы великого, могущественного и ужасного принца Преисподней, пятьдесят первого духа…
– Его самого, – появился он в паре метров от меня, гневного взмахивая крыльями стоило его бесам начать ластиться у его ног.
«Хозяин!» – звучало со всех сторон, перекрещиваясь с подобострастным «господин», заставляя меня непроизвольно поморщиться.
– Идём, Ария, – едва заметно улыбнулся Балаам моей реакции, мысленным приказом заставив легионы расступиться. – Здесь тебе больше делать нечего.
Ступив в образовавшийся коридор, я обернулась на принца. Всё же не каждый день выпадает возможность посмотреть вживую на высшего демона. А тут… мощные витиеватые рога и росчерки адского пламени на открытых участках кожи завораживали меня куда больше, чем красивое лицо мужчины. Всё же принц, как никак… Вот они спокойно могут выходить к людям. Некоторых даже насильно отправляют, в наказание, как его брата Сеара.
– Великий, могущественный и ужасный принц Преисподней, Балаам, – набравшись смелости, обратилась я к нему, выдержав пристальный взгляд красных глаз с различимыми огненными переливами. – Та демоница, что…
– Её больше нет, – оскалился он в улыбке. – Она хотела к людям – пусть живёт человеком. Уверен, ей не понравится. Тебе не стоит бояться её.
– Я и не боялась, – отмахнулась я, тут же испугавшись своей дерзости.
Не со смертным говорю, и не с рядовым бесом…
К счастью, единственную реакцию, которую я получила от принца Преисподней – это небольшой толчок горячим ветром в спину, вынуждающий меня продолжить движение…
А куда?
Ангел сказала, что дорога в мир живых лежит через Преисподнюю, но…
– Это ведь невозможно, – прошептала я, чувствуя, как с каждым шагом вокруг меня сгущается едкий дым, проникая в лёгкие, и заставляя задыхаться. – Просто невозможно…
«Ты хотела сказать, что у тебя не было души…» – всплыли в памяти слова ангела, когда от нехватки воздуха я упала на землю.
– Ни одна душа не уничтожается бесследно, последняя из рода магов жизни, – вторгся в моё уплывающее сознание голос принца Ада. – Если древние боги решили наградить тебя за принесённую жертву – значит, так нужно. На самопожертвование для наивысшего блага способны далеко не все, кто способен чувствовать, Ария. Стоит ли говорить, как высоко ценится такой поступок от бездушной? – Балаам тихо рассмеялся. – Используй второй шанс правильно, смертная. Надеюсь, сюда ты больше не вернёшься.
Веки словно налились свинцом, открыть глаза и осмотреться возможности у меня не было. Но слух улавливал какое-то мельтешение. Вокруг меня явно что-то происходило.
– Отравление угарным газом…
– Кислород…
– Документов при себе мы не нашли…
– Во вторую городскую везите её…
Голоса, голоса, голоса…
У меня не было сил даже пошевелиться, чего уж говорить о чём-то большем! Восприятие фиксировало лишь какие-то обрывки происходящего.
Меня кто-то взял на руки, куда-то положил…
Руку пронзило болью, заставив меня поморщиться…
На лице что-то мешалось, давило…
– Всё в порядке. Вы слышите меня? – лицо женщины в медицинской маске на фоне обшарпанной синей стены.
Сил ответить у меня не было.
Я словно плыла на волнах темноты, иногда выныривая и цепляя какие-то фрагменты.
Койка, на которой я лежала. Люди, что подходили и трогали меня за руки и поправляя что-то рядом со мной.
– …она тоже оттуда?
– Да, просто чудо, что на ней нет ожогов…
– Остальным повезло меньше…
– Состояние стабильное, можно переводить в общую…
Обрывки разговоров мне ничего не давали. Как и лица, которые я иногда замечала, открывая глаза. Я продолжала проваливаться в беспокойную темноту, чувствуя лишь слабость.
– Сюда нельзя! – истеричный крик вынудил меня приоткрыть глаза.
– Мне можно, – знакомый голос ударил по нервам, заставляя сердце бешено застучать в груди.
– Сир, – вырвалось из меня с хрипом.
– Я её забираю, – безапелляционно заявил древний медсестре, подходя к моей койке и мягко мне улыбаясь: – С возвращением, Ария. Нам пора домой.