Глава 13

Даниил раздражённо зажмурился и сделал глубокий вдох. Он узнал бы насмешливый голос своего руководителя дипломного проекта даже в пьяном бреду, хоть и давно забыл, когда последний раз сильно напивался.

Семь лет назад Федотов договорился для Волохова о стажировке в офисе международной аудиторской компании, входящей в «большую четвёрку».* Милош Мазур на тот момент занимал там должность старшего юрисконсульта.

Получив в качестве стажёра не привычного двадцатилетнего сопляка, а взрослого умного мужчину с богатым жизненным опытом, он, конечно, не сильно обрадовался. Волохов не пытался быть «удобным» стажёром: он задавал много вопросов, упорно спорил со своим наставником и всё чаще оказывался прав. Он чувствовал тонкости юриспруденции на генетическом уровне и интуитивно приходил к самым верным решениям.

Милош бесился, видя в нём конкурента. Даже попытался запороть Даниилу дипломную защиту. Но руководство компании по достоинству оценило потенциал новоявленного юриста, и Волохову предложили полноценное место.

Проработав два года, тот оброс знакомствами, примелькался в профессиональной среде и быстро заскучал. Поэтому уволился и открыл своё собственное адвокатское бюро в паре с возрастным и опытным, но слабым по здоровью партнёром, который практически всё своё время проводил в лечебницах Восточной Европы.

Его известная на всю Москву фамилия в названии бюро вкупе с талантом Волохова быстро принесли свои плоды: финансовые и репутационные. Бюро «Северский, Волохов и партнёры» буквально за пару лет отвоевало свою нишу в столице. Если бизнесмен или чиновник попадал в действительно серьёзную передрягу, сомнений, куда обратиться за помощью, ни у кого не возникало.

И сейчас Волохов с трудом мог представить себе, какого чёрта на его свадьбе делал этот амбициозный, но достаточно посредственный юрист Мазур. Почему-то он думал, что тот вообще вернулся к себе в Польшу, ведь Милоша давно нигде не было заметно.

Медленно повернувшись, Даниил лениво улыбнулся:

– Милош, какой… сюрприз.

Рядом с Мазуром стояла она. Вера.

Волохов был в шаге от истеричного хохота. По какой-то дурной иронии на его свадьбе собрались все его женщины: «Чёрт бы подрал столицу…»

______________________________________

* «Большая четвёрка» – четыре крупнейших в мире сети компаний, предоставляющих аудиторские и консалтинговые услуги: Deloitte, PricewaterhouseCoopers, Ernst & Young и KPMG.

* * *

12 лет назад

Сирия, Дамаск

– Волохов, отпусти меня! Я уже и так опаздываю! Ах-ха-ха! Прекрати!

– Не могу… Какая же ты сладкая… – Даниил горячо впивался губами в шею Веры, пока она стояла у зеркала и пыталась надеть серьги.

– Милый… Ну, правда… Да…

Он уже задрал её офисное платье и пробрался под кружевное бельё, с наслаждением почувствовав, что Вера была влажной и пульсирующей от возбуждения.

– Я… опаз…

Нагнув её к раковине, Волохов настойчиво и жёстко вошёл в Веру, заставив её сладко застонать.

– Мы быстро…

Вера была самой юной сотрудницей российского посольства в Сирии. Только-только получила диплом МГИМО, но, благодаря связям отца-генерала, сразу была приглашена на работу.

Волохов уже два года сидел в Сирии в качестве агента под прикрытием. Министерство обороны не оставляло без защиты и внимания ни одно посольство на Ближнем Востоке. Слишком зыбким был мир, слишком большому количеству дипломатических противников хотелось выведать планы и неофициальные договорённости России с арабскими странами.

Столкнувшись однажды с новенькой в коридоре посольства, он мгновенно пропал. Несмотря на семь лет разницы, Вера не вызывала у него ощущение возрастной пропасти. В двадцать один год она создавала впечатление умной зрелой женщины.

Слыша её низкий хрипловатый голос, Даниил временами терял связь с реальностью, хотя до этого момента уверенно считал себя хладнокровным и осознанным мужчиной. Но только не в компании с этой женщиной-кошкой.

Она сама его соблазнила. Не играла в недотрогу, не дистанцировалась, прикрываясь высоким положением отца, не тратила время на пустой флирт. Они переспали уже на четвёртый день знакомства. Это был настоящий песчаный шторм посреди опалённой знойным солнцем Сирии.

Волохов, как ни пытался, был вынужден признать, что влюбился в Веру. И со страхом ждал момента, когда его начальник сообщит о завершении его работы и возвращении в Россию. Вера, казалось, тоже была без ума от него. Она приходила к Даниилу практически каждую ночь. Благо, жили они в одном здании, как и большинство сотрудников посольства.

До «арабской весны» оставалось ещё чуть больше полугода, и уже в тот момент посол рекомендовал сократить перемещение по Дамаску и исключить поездки за город. Но Волохов всё же несколько раз поддался уговорам Веры и свозил её на останки древних городов и храмов. Они любили друг друга прямо на капоте его белого служебного БМВ в лучах заходящего солнца. И в тот момент он чувствовал себя, несмотря на запреты и опасность, по-настоящему дома, рядом с той женщиной, которая наполнила его угрюмую жизнь эмоциями и яркими красками.

Даниил день ото дня тонул в тёмно-голубых глазах Веры всё глубже и быстрее. Он сходил с ума от её запаха, от мягкости и покорности её тела. Она отдавалась ему каждый раз без остатка, ласкала его со всей страстью. Через пару месяцев их бурной связи Даниил начал ловить себя на опасной мысли: «Может, сделать ей предложение? Зачем ждать ещё чего-то или кого-то? Разве их встреча не оказалась судьбоносной?»

Но в какой-то момент Вера неуловимо изменилась. Она всё так же с готовностью удовлетворяла желания Волохова, всё так же сладостно таяла под ним и поддерживала их разговоры со свойственным ей мягким остроумием, но… Каким-то шестым чувством он ощущал что-то неладное. Вера стала приходить к нему чуть реже. Объясняла это усталостью в связи с новыми обязанностями. Даниил аккуратно проверил: объём работы Веры не изменился.

Не справившись с очередной волной подозрений, Волохов как бы между делом сообщил Вере, что уезжает на пару дней в соседний город Дума с поручением из МИДа. Вместо этого он доехал до пункта аренды автомобилей, взял старый неприметный Форд и затаился.

После завершения рабочего дня Вера направилась в сторону дома сотрудников посольства. Даниил на небольшом отдалении последовал за ней. Просидев в машине почти до полуночи, он решил, что совсем сошёл с ума, и уже готов был вернуть машину в пункт проката, как заметил Веру, выходившую из здания. Она оглянулась и свернула на узкую однополосную улицу. Волохов не спешил. Буквально через полминуты оттуда с выключенными фарами выехал автомобиль помощника американского посла. Даниил наизусть знал весь автопарк посольства США: марки, модели, номера, имена владельцев.

– Очень интересно…

Дав Мерседесу отъехать метров на пятьсот, Волохов завёл Форд и поехал следом. Мерседес заехал на подземную парковку в один из многоэтажных домов, занимаемых семьями американских дипломатов.

Волохов почувствовал предательское жжение на затылке: «Вера? Что ты делаешь?»

Осмотрев здание через дорогу, он обошёл его кругом. Пожарная лестница опускалась до середины первого этажа, и Даниил без особого труда поднялся на крышу. Сняв обувь, он бесшумно подошёл к парапету и присел, всматриваясь в окна посольского дома. Бесполезно. Нигде не горел свет.

Он спустился вниз и забрался на крышу соседнего дома, чтобы осмотреть окна с боковой стороны. Та же неудача. Решил зайти с другой стороны. В двух окнах приглушённо горел свет. Но без хорошей оптики всё равно нельзя было ничего увидеть.

Чертыхнувшись, Волохов вернулся в машину, перепарковался подальше и снова стал ждать. Время текло медленно, словно гонимые ленивым тёплым ветром песчинки. Даниила от сна спасало только вскипавшее внутри бешенство. Он отказывался верить, что его возлюбленная изменяет ему. Да ещё и в постели с врагом. Или даже сливает какие-то данные?

От резкого осознания, что Вера могла быть замешана в государственной измене, волосы на голове Даниила буквально зашевелились: «Идиотка… Зачем?!»

Около четырёх часов утра Мерседес выехал на улицу. Форд двинулся следом. К этому моменту в голове Волохова созрел чёткий план. Нужно снова их выследить, запастись мощной оптикой и фотоаппаратом. Вывести на чистую воду всех, кто был в этом замешан. Даже ценой… своего счастья. Которое теперь казалось ему миражом в пустыне.

Две недели спустя Даниил с каменным лицом наблюдал, как Веру в наручниках выводили из российского посольства. Он пристально смотрел на неё. Внутри уже ничего не полыхало. Внутри была ледяная безмолвная пустота. Вера шла с высоко поднятой головой. Она бросила на Волохова лишь один короткий взгляд из-под надменно изогнутой брови. Ни чувства вины, ни ноты покаяния, ни даже капли сожаления она не демонстрировала.

Уже позже Волохов узнал правду. Быстро разгоравшаяся гражданская война в Сирии стала единственной причиной, по которой ни США, ни Россия не стали раздувать шпионский скандал. Иначе и без того явно тлеющий Ближний Восток вспыхнул бы неконтролируемым пламенем.

Вера, изящно сыграв роль юной неопытной работницы посольства, сблизилась на одном из государственных приёмов с сорокапятилетним помощником посла США и пыталась через интим выведать полезную для России информацию. Собственно, единственной истинной её целью приезда в Сирию и был шпионаж. Даже её отец был в курсе. Никого не смущала необходимость интимной связи. Генерал грезил распределением на одну из важнейших военных баз, поэтому его амбициям было всё равно, чем займётся его дочь.

Вера жаждала острых ощущений, тоже хотела быстрого карьерного взлёта, поэтому легко согласилась на подобную миссию. К сожалению, на её пути возник влюблённый идиот Волохов. Она и сама не устояла, но с курса не сбилась.

Когда всё встало на свои места, Даниилу приказали вернуться в Россию. Его руководитель совместно с отцом Веры устроили ему дикий скандал. Волохов молча наблюдал, как под громогласными ругательствами рушилась его военная карьера. Из-за одной-единственной женщины. Из-за одной-единственной его ошибки за многие образцовые годы службы.

Отец Веры в какой-то момент перешёл на личности и обрушил на Волохова поток самых низких оскорблений. Тот не выдержал и с размаху ударил генерала в челюсть, мгновенно вырубив в нокаут. Это был грандиозный финал.

Опять же, чтобы не подтверждать слухи о ближневосточном шпионаже, ни Веру, ни её отца, ни Волохова не привлекали ни к какой ответственности: ни к показательной, ни к реальной. Дело замяли. Вера будто испарилась. Генералу передали под командование небольшую военную базу в Краснодарском крае, а Волохова просто уволили.

Уже через сутки с ним связался Алексей Ветров, и Даниил бросился в омут с головой. Работая в «Фобосе», он принял окончательное решение: никаких отношений, никакой любви, к чёрту семью. Отсечь всё, что делало его слабым, что притупляло его фокус, что толкало на безумные поступки. Да, какое-то время он ещё втихаря пытался найти Веру, чтобы заставить её объясниться. Почему она не сказала ему правду сразу? И вообще, любила ли она его? Или он был всего лишь разминкой перед помощником американского посла?

Но длились его поиски недолго. Опасная работа требовала сосредоточения. Поэтому Волохов усилием воли выжег внутри себя все чувства и воспоминания о Вере. Лишь изредка где-то на задворках памяти всплывали их любовные похождения в древних развалинах. Но с тех самых пор он не приближался к белым автомобилям. Особенно к БМВ.

* * *

– Здравствуй, Даниил! Шикарная свадьба! Хотя я был уверен, что ты так и состаришься холостым.

Волохов внимательно следил за выражением лица Милоша, пытаясь понять, шутка это или тот не был в курсе его давней истории с Верой.

– Извини, что разочаровал тебя.

– Знакомься, моя супруга Вера.

Даниил тяжело перевёл взгляд на теперь уже по-настоящему зрелую роскошную женщину, из-за которой он так глупо уничтожил свою карьеру.

– Очень приятно. Надеюсь, мою жену вам уже нет необходимости представлять, – он притянул к себе Софи, нежно обхватив её за тонкую талию. С лёгким угрызением совести Волохов всё же использовал её в качестве щита, но слишком уж велика была вероятность не удержаться от какого-то импульсивного поступка.

– Добрый вечер! Надеемся, вам сегодня было весело так же, как и нам, – рассмеялась ничего не подозревающая Софи.

– О да… Ваше торжество однозначно претендует на звание свадьбы года. Идея с двадцатыми просто шикарна, – Вера попеременно смотрела то на невесту, то на жениха, соблазнительно улыбаясь. Её голос был всё так же сексуален, как и двенадцать лет назад. Лёгкая хрипотца выскребла из пепла воспоминания Волохова, от которых он с таким трудом избавлялся.

– Рад, что вам всё нравится. Впереди ещё праздничный торт и салют.

– О, к сожалению, мы вынуждены покинуть вас уже сейчас. Улетаем в Варшаву. Посетить могилу отца.

Даниилу не терпелось избавиться от общества скользкого Мазура и проклятой Веры. Он перестал вслушиваться в смысл слов Милоша.

– Отлично. Передавай ему привет.

– Ммм… Я, конечно, могу. Но он уже десять лет как мёртв.

– Тем более, – Волохов бесцеремонно развернулся к нему спиной и в обнимку с растерянной Софи направился к столу «Феникса» с острым желанием влить в себя пару порций виски и утонуть в саркастичных шутках. И уже в шаге от цели он вдруг заметил краем глаза знакомый высокий мужской силуэт вдалеке, за свадебным шатром.

Решив, что снова сходит с ума, Волохов усадил Софи рядом с Лерой, извинился и отошёл, чтобы либо понять, что ошибся, либо позвонить своему психиатру и назначить срочный приём.

* * *

К сожалению, мужская фигура всё ещё маячила среди высоких сосен.

– Что ты здесь делаешь?

– Это я у тебя хочу спросить, – перед Даниилом маячил ухмыляющийся Багрянцев.

– У меня?

– Мёртвые не приходят, если их не зовут.

Волохов попытался проморгаться. Растёр лицо ладонями. Размял шею. Но нет, призрак не исчезал.

– Не веришь мне – Лера подтвердит, – Стас усмехнулся. – У неё есть небольшой опыт в подобном вопросе.

– Я брежу.

– Несомненно. Жениться на этой… юной нежной деве – разве не бред?

– Исчезни.

– Пфф… С удовольствием. Но ты пока не отпускаешь.

Волохов снова зажмурился. Ситуация начинала его пугать.

– Зачем бы мне тебя звать?

Стас равнодушно пожал плечами:

– Тебе виднее. Могу предположить, что ты хотел бы услышать совет.

– Какой ещё совет?

– Например, какую из этих четырёх всадниц твоего внутреннего апокалипсиса выбрать?

– Четырёх всадниц? Хватит говорить загадками.

– Волохов, ну ты чего? Совсем окляк? Юная Софи, чарующая Марго, таинственная Вера и… роскошная Валерия.

Последние два слова Стас произнёс через силу. Волохов расплылся в мстительной улыбке. Багрянцев посмотрел в сторону шатра. Поймав взглядом улыбающуюся Соколу Леру, замер, будто видео поставили на паузу. Но в его глазах предательски полыхнуло адское пламя.

– Скучаешь по ней? Даже там, в Преисподней?

Стас моргнул и издевательски вскинул брови:

– На твоём месте Леру я бы вычеркнул первой.

– Удивительно. С чего бы?

– Хочешь жить долго и счастливо? Не приближайся к ней. Обходи стороной. Она не, как вы выражаетесь, пиковая королева. Лера – чёрная вдова.

– Пфф, что за бред?

– Можешь не верить мне. Но я вижу. Из неё так и рвутся сгустки тёмной энергии. Она влюбляет. Сводит с ума. И уничтожает. Кроме меня в аду ещё двое «счастливчиков». Готов поспорить, её зеленоглазый красавчик не проживёт и пяти лет, если останется рядом с ней.

Волохов скептически покачал головой:

– Ты просто бесишься, что она жива, а ты мёртв. У тебя был шанс спастись. Я пытался тебе помочь. Ты сам всё испортил.

– Я потерял разум. И связь с реальностью.

– И всё же. Ты не сделал один-единственный верный шаг в сторону собственного спасения. Дело не в Лере. А в твоём непобедимом эго.

Стас засунул руки в карманы брюк:

– Как знаешь. Я тебя предупредил, – он стал медленно растворяться в воздухе. – Если интересно моё мнение: я бы выбрал Марго. Она идеальна.

Волохов не успел уточнить причину её идеальности, как Стас окончательно исчез.

– Мне срочно. Нужно. Выпить, – он сделал глубокий вдох, посмотрел на череп антилопы, так часто помогавший ему сосредоточиться, но сегодня сдавший его с потрохами, и торопливо пошёл обратно к своей жене и друзьям.

* * *

– Ну наконец-то! Волохов, мы уже разработали план похищения Софи, – басовито рассмеялся Денис.

– Вот так и надейся на друзей, – Даниил обессиленно рухнул на стул рядом с молодой женой, обнял её за плечи и поцеловал в висок.

Софи сдержала победоносное удивление и нежно ответила ему лёгким поцелуем в скулу.

– Плесните мне порцию этого дорогущего пойла.

– Ты что-то выглядишь устало! Погоди-погоди, впереди ведь самое главное волшебство этого дня! – Арчи пошло усмехнулся и хитро подмигнул Софи.

– Ммм… Кажется, я дождался. Хмельные шутки за двести подъехали, – Макс подлил себе цитрусовый фреш и смешливо развалился в кресле.

Арчи снисходительно вскинул одну бровь:

– Я ещё даже не начинал…

– Ладно вам. Я хочу сказать тост.

– Давай, Пики. Жги.

Лера выразительно посмотрела на Арчи, покачала головой и улыбнулась. Зная подноготную всего торжества, она не хотела выглядеть лицемерной. Но и цинизма под этим свадебным шатром было уже порядочно. Поэтому, подумав несколько секунд, она тихо произнесла:

– Надеюсь, каждый из вас станет счастливее в этом союзе. Каждый найдёт то удовольствие и то наслаждение, которое долго искал. И пусть сегодняшний день для каждого из вас станет началом новой жизни, не принеся вам ни грамма сожаления.

Все сидевшие за столом прекрасно поняли суть её слов. Но её тост был искренним и лишённым чрезмерного пафоса, поэтому через мгновение бокалы дружно взлетели вверх и звонко встретились в воздухе под одобрительные возгласы.

Магия «Феникса» сработала: Волохов с наслаждением заметил, что непрекращающийся поток шуток и острот надёжно отделял их от основной массы гостей. Алкоголь продолжал литься рекой, разговоры под шатром становились всё громче, люди вокруг жестикулировали всё активнее и смелее. Свадьба приближалась к пику веселья.

Хохоча над очередным выпадом Арчи и вытирая выступившие от смеха слёзы, Макс откинулся на спинку кресла и еле успел подхватить внезапно отскочившую от нагруженного подносами официанта стройную шатенку.

– Поймал.

Девушка неловко приземлилась к нему на колени и, встретившись с ним взглядом, растерянно распахнула ресницы:

– Простите…

Макс расплылся в улыбке, не обращая внимания на очередную волну шуточек от его друзей:

– За что?

Она всё ещё продолжала сидеть у него на коленях и смотреть в его искрящиеся весельем карие глаза.

– Ну… В принципе, мне достаточно удобно, – Макса начинала по-настоящему забавлять вся эта ситуация.

Девушка наконец-то опомнилась и вспорхнула с него:

– Чёрт… Правда, прошу прощения.

– Цела?

– Э… Да, – она одёрнула платье, смущённо улыбнулась и уже шагнула в сторону, как над столом снова раздался голос Арчи:

– А как же благодарность своему спасителю?

– Что?

Макс покачал головой и махнул в сторону Арчи:

– Всё нормально.

– Да ладно! У нас чёткие тарифы! Спасение от падения стоит один танец!

– Блин, Арчи, – но тут Макс почувствовал тёплую ладонь у себя на плече. Он обернулся к спасённой девушке: – Это совсем не обязательно.

Но она уже еле сдерживала смех:

– Не люблю быть в долгу.

– Макс, не заставляй красавицу уговаривать тебя! Это неприлично!

– Давай, биг босс, хватит сидеть! – Волохов махнул рукой в сторону танцпола.

Макс поднялся с видом человека, на трезвую голову оказавшегося в кольце хмельных подколов:

– Идиоты… – он подставил локоть шатенке, и та мягко положила ладонь на его руку.

– А по-моему, у вас фантастические друзья…

– У тебя.

– А? – она вопросительно посмотрела на него.

– Я вроде не старикан, чтобы обращаться ко мне на «вы».

– О… Хорошо.

– Я Макс.

Она кивнула:

– Да, я уже услышала… Вета.

Они вышли на танцпол и плавно закружились в медленном танце под чарующий голос вокалистки, мурлыкавшей о летней печали.

– Вета? Интересное имя.

Девушка усмехнулась, уперевшись взглядом в пуговицу на рубашке Макса:

– Издержки двойного гражданства. Мой отец – француз.

Макс хмыкнул:

– Наверное, это классно.

Вета покачала головой и снова посмотрела ему в глаза:

– Не особо.

Они замолчали. Макс, держа ладонь на её спине, почувствовал, что Вета слегка подрагивала в тонком шёлковом платье и в процессе танца незаметно придвинулась к нему почти вплотную.

– Тебе холодно?

– Ммм… Немного зябко. Хотя весь день была жуткая жара… Странно, да?

Он опустил голову и прищурился:

– Что странно?

– Обычно от алкоголя становится только теплее.

– А… Да. Но я сегодня не пью, так что не могу подтвердить твоё предположение, – он ещё чуть крепче прижал к себе Вету, и она не проявила признаков сопротивления.

– Почему ты не пьёшь? – она перешла на шёпот и мягко прислонилась виском к его щетинистому подбородку.

– Я за рулём.

– Ммм… Но ты же… Тебя вроде назвали биг боссом… – Вета закрыла глаза и с наслаждением вдохнула древесный запах его туалетной воды.

– Да, но… – Макс уже откровенно прижимал её к себе, чтобы согреть. – Я люблю всё контролировать. В том числе, собственный трезвый разум и возможность свободного перемещения.

– Ясно… Так тепло… – она сонно провела ладонью от его плеча к шее и прижалась щекой к воротнику его рубашки.

Макс зажмурил один глаз и закусил нижнюю губу, чувствуя предательскую волну мурашек на спине. Началась следующая песня.

– Мне кажется, или ты уже спишь?

– Кажется. Но я с шести утра на ногах… Так что…

* * *

– У нас первые потери! – Волохов со смехом глянул на свою юную жену.

– Боже, остановитесь хоть на минуту! У меня уже скулы свело!

– Чёрт, давай помогу…

Рыдающие от смеха Лера и Софи мысленно распрощались со своим макияжем. Но Пики, сделав глубокий вдох, всё же постаралась максимально аккуратно промокнуть салфеткой уголки глаз невесты.

– Вам ещё торт разрезать!

– О нет… Может, вы с Димой сделаете это вместо нас?

– Пфф… Мы-то за, но твой папаша вряд ли оценит иронию! – Сокол перевёл хмельной взгляд с Волохова на его новоявленного тестя.

– Отпустили Макса танцевать. А он, кажется, попал… – Денис неспешно оглядывал полупустой танцпол.

– Ой, ладно, – Даниил допил неизвестно какой по счёту стакан виски. – Парень и так весь вечер трезвый. Дай ему хоть полчаса на веселье.

– Веселье? – Морок прищурился. – Там намечается что-то поинтереснее веселья…

Все посмотрели в сторону танцпола.

– Подождите… – Дима посмотрел на часы. – Они там уже минут двадцать топчутся.

– И до сих пор не целовались? – прыснула Лера. – Непорядок!

– Ага. Пойдите, покажите им мастер-класс, пупсики, – Арчи сунул в рот сигарету, но не с первого раза попал по кнопке зажигалки.

* * *

Макс повернул голову в сторону непрекращающегося хохота:

– Мы могли бы вернуться к моим друзьям и узнать, над чем они так заливисто смеются.

– Но тут так хорошо… – Вета подняла на него улыбающийся томный взгляд.

– Не боишься пропустить торт?

– Неа… Боюсь пропустить… как ты целуешь меня спящую.

Макс изогнул бровь и на несколько секунд задержал дыхание:

– Так не засыпай.

– На самом деле я не такая… легкомысленная.

Он тихо рассмеялся над хмельной красавицей:

– Правда?

– Угу. Просто сегодня всё так романтично. И красиво. И я танцую с классным парнем. И выпила немного больше, чем планировала…

– О, понимаю. С классным парнем сложно держать себя в руках.

– Вот и я о том же.

Макс остановился и обнял Вету второй рукой:

– А классному парню под шумок можно пригласить тебя на свидание?

Вета вздохнула и уютно устроилась у него на груди:

– Неужели у классного парня ещё есть какие-то сомнения на этот счёт?

– Действительно… – он уткнулся носом в её макушку и почувствовал приятный миндальный аромат.

Но Вета вдруг встрепенулась и выпрямилась:

– Нет, правда. Обычно я так себя не веду, – она, насколько могла, серьёзно смотрела на Макса. – Просто с тобой как-то… безопасно что ли.

Он улыбнулся:

– Ты такая милая.

– Издеваешься, да? – Вета сдвинула брови и в притворной обиде уставилась на него.

– Нет… – он опустил голову и, положив ладонь на её затылок, нежно, но настойчиво поцеловал Вету.

Она от неожиданности замерла на мгновение, но потом, оправившись от лёгкой дрожи, снова плотно прижалась к Максу и позволила ему несколько минут неспешно ласкать её языком и губами.

– Ммм… Удачно я… оступилась…

– Очень удачно.

Внезапно они поняли, что остались на танцполе в одиночестве, а из шатра уже доносился голос ведущего, рассказывающего какую-то шутку про свадебный торт.

– Кажется, нам пора.

Вета неохотно кивнула. Макс взял её за руку и повёл к гостям.

* * *

– Нам обязательно заниматься этой дурацкой раздачей? – Волохов с ножом в руке склонился к уху Софи, всё ещё отходившей от получасового безостановочного смеха.

– Не знаю… Я бы тоже с удовольствием пропустила этот пункт.

– От твоего отца были какие-то указания про значимость гостей?

– Нет.

Он пожал плечами и взял десертную тарелку:

– Тогда решай, кому достанется первый кусок.

Софи подозвала ведущего и взяла микрофон:

– Друзья, спасибо всем, кто дожил до торта! Осталось совсем немного – дотерпеть до салюта, – её губы предательски затряслись от сдерживаемого смеха, когда она бросила взгляд на четвёртый стол. – Первый кусок мы хотим вручить человеку, без которого сегодняшнее торжество не получилось бы настолько идеальным!

Гости с подозрением переглядывались.

– Фил, иди сюда!

– О чёрт… – Волохов еле удержался от саркастичной усмешки.

– Наш организатор и главный координатор праздника – Филипп Кравцов.

Фил с кислым выражением шёл к сцене.

– Что ты творишь, куколка? Первый кусок нужно было отдать твоему деду-терминатору.

– Спасибо тебе за помощь!

Он неловко приобнял невесту, взял из её рук тарелку и быстро проговорил в микрофон:

– Не забудьте прихватить мои визитки на выходе. Лучше меня вашу свадьбу не организует никто.

Второй кусок Софи передала Якову, который окинул хмурым взглядом толпу и с тарелкой молча удалился в дом.

– Не благодарите, ага, – тихо процедил Даниил.

– Ладно тебе. Не обращай внимания.

Третий кусок забрал порядком утомившийся развлекать гостей Ярослав:

– Вы бы хоть немного уделили времени кому-то, кроме этой громогласной банды…

– Пап, мы с ними просидели меньше часа. Тем более, что основная масса гостей – твои друзья и деловые партнёры. Я предлагала скромный ужин. Ты не захотел.

– Отлично, я ещё и виноват.

– В яблочко.

Четвёртый кусок заполучила Лера в благодарность за помощь невесте. Макс, стоявший у края шатра рядом со столом «Феникса», наигранно пробурчал обиженным голосом:

– Всё с вами ясно. Как тушь невесте подтереть – держите тортик, а как ретро-Форд подогнать – ждите своей очереди.

– Да не бухти ты, сейчас всё будет, – внезапно возникший за его спиной Фил заставил Макса и Вету подскочить.

– Твою ж мать! Ты реально однажды выхватишь!

– Этот организатор… Очень эксцентричный парень.

– Бесстрашный – точно.

Фил подошёл к Софи и что-то прошептал ей на ухо. Та кивнула и отрезала ещё один почётный кусок.

– А это – приз за самый экстравагантный автомобиль. Владелец ретро-Форда кофейного цвета, заберите награду!

Иронично ухмыляющийся Макс вышел к молодожёнам под бесцеремонные смешки и свист друзей.

Пока официанты разносили торт остальным гостям, Даниил и Софи вернулись за четвёртый стол.

– Эй, биг босс, так и будешь стоять позади нас с тортом и подружкой? – Морок подмигнул Максу.

– Да с вашими шуточками я и без торта останусь, и без подружки.

– Обещаем вести себя прилично! – усмехнулся Арчи.

Лера хитро посмотрела на них:

– У вас всё равно нет выбора, мальчики.

– Пфф… Кто тебе сказал?

– Кошечка.

Арчи побеждённо поднял руки вверх:

– Капитулирую.

– Ладно. Ребята, это Вета. Вета, это ребята, – Макс усадил свою новую знакомую за стол и придвинул ей свою тарелку с тортом.

– Давно мы стали недостойны поимённого перечисления?

– Это Арчи. Человек-бритва, – Макс подмигнул Вете. – Остальные: Дэн, Дима и Лера. Надеюсь, жених и невеста тебе знакомы.

Вета неловко рассмеялась:

– К несчастью, нет. Я тут из той части гостей, которых приглашали не жених с невестой, а большой важный отец.

– Но ты ловко переметнулась во вражеский лагерь! – улыбнулась Софи.

– Вдвойне интереснее, откуда у большого важного отца такие очаровательные подруги, – заметил Волохов.

Денис хмыкнул:

– Первый булыжничек в огород тестя.

Вета поморщилась:

– Меня сюда затащила мама. Ярослав Ранкович – один из ключевых клиентов её аудиторской компании.

– Раскроешь тайну названия компании?

– Никакой тайны нет: «Стандарт-Профи», компания специализируется на производственной отрасли.

Волохов кивнул:

– Твоя мать – Ольга Дюканж?

– Да…

Лера уронила ложку:

– Иногда мне кажется, что Москва – это село на три улицы!

– Ты тоже знаешь мою мать?

– Не напрямую, но, пока работала в строительной сфере, часто видела её и её сотрудников в офисе. Она замужем за французом?

– Уже давно нет, – Вета покачала головой. – Но компанию открывала до развода, поэтому и девичью фамилию не стала возвращать.

Арчи посмотрел на Макса:

– Вета Дюканж. Да, дружок… Тяжело тебе будет с твоей крестьянской фамилией рядом с такой барышней.

Тот закатил глаза:

– Не всем же так везёт, как тебе.

Вета повернулась к Максу:

– А какая у тебя фамилия?

– Давыдов, а что?

Она весело отломила ложкой кусочек торта и направила её ему в рот:

– Ммм… Твоя фамилия мне очень нравится.

Он усмехнулся и с полным ртом ответил:

– Вабырай.

– Отлично, намечается ещё одна свадьба?

На этот раз очередь подскочить от голоса Фила дошла до Арчи и Дениса.

– Вот ты демон!

– Ты так и не надумал проверить мою ориентацию, малыш?

– Я надумал всё же подвесить тебя за одно место!

– Отлично. Давай только закончим с салютом.

* * *

Стоя чуть поодаль от толпы и обнимая Леру сзади, Дима нагнулся к её уху и тихо проговорил:

– Я бы уже с удовольствием свалил домой.

Она кивнула и плотнее прижалась к нему:

– Я тоже жутко устала… День выдался напряжённый.

– Но если ты не прекратишь так соблазнительно тереться своей сладкой попкой об меня…

Лера хихикнула и завела руки за спину Сокола, обняв его за пояс.

– Ух, детка. Я ведь не шучу. Придётся затащить тебя в тёмный уголок…

– Сокол, ты такой забавный, когда хмельной.

Дима недовольно засопел:

– Я пьян тобой, моя королева.

– Нет, милый. Ты пьян двенадцатилетним шотландским виски.

Стоявший рядом Арчи не выдержал и ткнул Диму в бок:

– Голубки, вы когда-нибудь прерываетесь? По-моему, вы только и делаете, что говорите о сексе или занимаетесь им.

Лера рассмеялась, но её ответная реплика утонула в грохоте золотисто-алого салюта, заполнившего ночное небо.

* * *

Даниил стоял в обнимку с Софи, слепо уставившись на салют. Мысль о том, что буквально за полдня он женился на одной женщине, глупо спалился перед другой, внезапно наткнулся на третью и на десерт пообщался с призраком, заставляла его всерьёз задуматься о своём душевном здравии.

– Когда уже можно уйти отсюда?

Волохов часто заморгал и наклонился к Софи:

– Что ты сказала?

– Я жутко устала и хочу уйти отсюда.

Он вгляделся в её лицо, на котором мягкими бликами отражались огни салюта. Она действительно выглядела уставшей.

– Тебе нехорошо?

– Пока ещё терпимо. Но я очень хочу снять с себя это чёртово платье и встать под душ…

– Понимаю, милая, – он переместил взгляд на её губы. Нижняя слегка подрагивала. Но уже совсем не от волны веселья в компании «Феникса». – Тшш… Всё хорошо. Сейчас уедем.

Но сначала Волохов склонился к своей молодой жене и снова без предупреждения поцеловал, крепко прижимая к себе её стройную фигуру. Софи, несмотря на усталость, сразу же ответила на поцелуй, обняв мужа за шею и мягко запутавшись пальцами в его тёмных жёстких волосах.

* * *

– Ты всё ещё считаешь, что он не верит в сказки? Такое не подделать и не сыграть, – Лера дёрнула Сокола за рукав и показала в сторону молодожёнов.

– Ну… – Дима прищурился: – Я же сказал, что буду рад, если ошибусь. Да и в конце концов, она – молодая и красивая, так что понять Волохова можно.

Лера подняла голову и уставилась на Сокола:

– Что я слышу? Молодая и красивая?

– Э… Не такая красивая, как ты, конечно! Но очень даже… э… милая. Вроде бы, – он неловко улыбался, не заметив иронию в голосе Леры.

– О… Дим, а ты и правда запьянел!

– То есть это был стёб?

Лера покачала головой, щекоча его подбородок пером.

– Это же свадьба. На свадьбах принято пить.

– Ладно, малыш. Надеюсь, завтрашний день не выпадет из твоей жизни.

– Надейся… – Дима опустил голову и уткнулся носом в её висок. – Я говорил, что ты тут самая шикарная?

– Нет. Ты говорил, что моё платье слишком откровенное.

– Да. И шикарное. И ты в нём… Шикарная. А я – твой король.

Не выдержав, Лера расхохоталась:

– Хорошо, ваше величество. Пройдёмте уже к карете. Пора вернуться во дворец, – она взяла Сокола за руку и мягко ущипнула хмурого Арчи: – Всё, бандит, погнали отсюда.

– Неужели? Я думал, мы тут до рассвета застрянем.

– Лучше найди нашего влюблённого водителя. А мы пока поищем Дэна.

* * *

Макс стоял, прижавшись спиной к сосне, и обнимал сонную Вету.

– Когда встретимся?

– Я бы предложила завтра, но не уверена, во сколько смогу…

– Не проблема. Позвони, как придёшь в себя.

Вета тихо рассмеялась:

– А вдруг я проснусь с опухшими глазами, и вообще… некрасивая?

Макс пожал плечами:

– Наденешь большие солнцезащитные очки. А я отвезу тебя куда-нибудь опохмелиться.

– Вообще-то ты должен был ответить, что я в любом виде красивая.

– А, прости. Точно.

Вета вздохнула и плотнее прижалась к нему:

– Ты как-то странно на меня действуешь.

Макс усмехнулся и перевёл взгляд с салюта на девушку:

– Это хорошо или не очень?

– Я пока не поняла.

– А что нужно, чтобы понять?

Вета повернулась к нему лицом, обняла за шею и закрыла глаза, мягко улыбаясь.

– Первый раз в моей жизни девушка уснула, пытаясь поцеловать меня.

Сдерживая смех, Вета выгнула бровь и проморгалась:

– Ты сейчас дошутишься. И завтра останешься без свидания.

– А вот это уже угроза посерьёзнее… – он наклонился и мягко прикусил нижнюю губу Веты в медленном ленивом поцелуе.

– Вот вы где! – Арчи весело хлопнул Макса по плечу.

Тот замер на пару секунд, борясь с желанием вывихнуть руку хмельному товарищу, а потом нехотя оторвался от Веты и открыл глаза:

– Чего тебе, Арчи?

– Мы не хотели прерывать твоё веселье, но ретро-Форд без тебя отказывается ехать. Так что возвращай красотку её маме, и погнали домой.

– Ха-ха, – Макс расплылся в раздражённой полуухмылке.

* * *

Не дождавшись финала салюта, Даниил незаметно увёл Софи к парковке, где в вишнёвом автомобиле их уже ждал водитель.

– Погнали.

Они забрались на заднее сиденье и устало молчали весь недолгий путь до его особняка. Вернувшись домой, Волохов направился прямиком на кухню, на ходу освобождаясь от подтяжек и разминая шею. Софи медленно шла за ним, наконец-то сняв туфли.

– Вино? Шампанское? Что будешь, дорогая?

Софи подумала про себя: «Тебя». Но вслух ответила:

– Мне кажется, я выпила достаточно…

– А я бы не отказался… – он задумчиво блуждал взглядом по винному шкафу. – К чёрту, – достав бутылку виски, Даниил плеснул в стакан двойную порцию и закинул несколько кубиков льда. – За успех этого странного мероприятия. И, да. Надеюсь, каждый из нас станет немного счастливее… – он подмигнул Софи и сделал большой глоток.

– Я тоже надеюсь…

Волохов пристально смотрел на неё.

– Что?

– Я обещал твоему отцу.

Софи непонимающе уставилась на него:

– Что обещал?..