Глава 4

Кайрон спешно активировал сканер, но ни приворотов, ни наведенных чар тот не нашел.

Значит, дело не в магии.

— А третий где? — спросила не ведающая о его проблемах Тиффани, оглядываясь по сторонам. — Там?

Корону-венец его величества Ирнаса аль-Сабхара сложно было пропустить.

Звезду сегодняшнего аукциона упаковали в защитные слои так, что постамент аж гудел от наложенных на него щитов. Неудивительно — предмет обладал как исторической, так и материальной ценностью.

Изысканное плетение тончайших золотых нитей с вкраплением рубинов и сапфиров казалось окаменевшим растением — настолько точно передал древний мастер каждую жилку и изгиб лепестков.

Изнутри с десяток шипов только и ждали, когда новый владелец решится примерить неописуемую красоту. Его ждет неприятный сюрприз: надеть венец можно, а снять — только вместе с собственной кожей. Впрочем, многие отдавали жизнь за обладание опасным украшением.

Все потому, что корона придавала ее обладателю привлекательности и убедительности. До такой степени, что отказать ему не мог никто.

Хоть в личной жизни, хоть в делах.

Переговоры превращались в фарс. Его величество Ирнас диктовал свою волю всем правителям соседних государств, и те могли лишь смиренно подчиняться.

Вдали от артефакта эффект ослабевал, но поздно. Договоры подписаны, а магический контракт — штука особая. Неисполнение условий ведет к неизбежной гибели нарушителя.

Венец повелитель демонов не снимал до самой смерти. Его и похоронили в короне, потому что подданные опасались прикоснуться к артефакту, считая его проклятым.

Это уже много позже мародеры вскрыли гробницу и вытащили оттуда все сокровища. В том числе опасное украшение, которое глава разбойников попробовал примерить, не разобравшись.

Последовавшую резню в Алых мирах предпочитали не вспоминать.

Зато уровень преступности при переделе сфер влияния резко снизился. Некому стало воровать.

— Жутковато, — протянула Тиффани, обходя вокруг постамента.

Он был вертикальным, подставка, выполненная из хрусталя, имитировала человеческую голову, так что острые кончики жал были видны во всей красе.

Тут девушке наклоняться не пришлось, о чем демон отчаянно пожалел.

— Именно, — согласился Кайрон. — Но, тем не менее, очень, очень дорого. Позволите угостить вас коктейлем, пока ждете начала?

Словно в ответ раздался протяжный звон гонга.

Покупателей созывали в зал для торгов.

— Время пролетело незаметно, верно? — робко улыбнулась девушка.

Пульс демона частил так, что он с трудом расслышал собственный голос:

— Слишком быстро. Я провожу вас.

На грани вежливости.

Флирт с посетителями строго воспрещен. Но Тиффани не одернула его. Напротив, в глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление.

Неужели он ее тоже заинтересовал?

Кайрона захлестнуло воодушевление.

Затеплись в ее душе крошечная искра чувства, уж он-то сумеет раздуть ее в настоящее пламя.

Постарается изо всех сил! Не щадя себя, всю ночь будет стараться… и день, и еще ночь.

И, кажется, все равно не насытится.

Острота испытываемого желания начинала тревожить демона. Он прежде никогда не хотел так ни одну женщину. Своего племени или иных.

Тем более — человеческую.

Это не запрещено, но не приветствуется.

Достойный представитель рода ар-Шайар, наследник титула, ему следует жениться на родовитой демонице. С людьми детей завести куда сложнее. Тем более если дара нет.

А у Тиффани магии не было. Ни капли.

Жаль.

Зал заполнялся неспешно. Времени полно — будет еще один «звонок», прежде чем на трибуну выйдет ведущий аукциона. Кайрон прихватил по дороге два бокала шампанского, один передал девушке, за что заработал благодарный взгляд и еще одну улыбку.

Демон начинал чувствовать себя одержимым.

Ему отчаянно не хотелось оставлять красавицу в одиночестве, но если он устроится среди гостей с выпивкой, правитель не поймет.

А донесут ему наверняка.

Потому с тяжелым сердцем Кайрон пообещал вскоре вернуться и скрылся за служебной дверью.

Напряжение не отпускало, что вновь убедило его в отсутствии наведенного морока. Будь притяжение обусловлено артефактом или эликсиром, вдали от источника его бы отпустило.

Но нет.

Кайрон остро ощущал отсутствие Тиффани рядом. Чем дальше отходил, тем сильнее нарастал в груди протест.

Он должен вернуться.

Должен защитить ее.

Но от чего? Что ей может угрожать в самом безопасном здании Перекрестка?

— Доложите ситуацию, — буркнул в переговорник, стараясь отвлечься от навязчивой тревоги.

— Все тихо. Больше подозрительных блондинок не появлялось. Гости ведут себя прилично, ничего не трогают, — вразнобой отчитались подчиненные.

— Не расслабляться! — приказал Кайрон.

Обошел по периметру этаж и вернулся в зал для торгов.

Там как раз разворачивалась битва за вуаль Айшар.

Верная своему слову Тиффани торговалась вовсю. Щеки ее раскраснелись, манящая грудь вздымалась, и демону пришлось приложить все усилия, чтобы не вытащить девицу из зала, где на нее глазело преступно много мужских глаз.

И не вырвать эти самые глаза к бездне.

— Лот уходит к номеру сорок шесть! — торжественно провозгласил ведущий.

Тиффани рухнула на стул, тяжело дыша. Глаза девушки сияли удовлетворением.

Кайрон поймал себя на том, что сделал шаг вперед.

Утащить, присвоить, овладеть.

Нельзя. Он цивилизованный, образованный демон. Уже давно не принято красть понравившихся женщин.

А жаль.

— Следующий лот — корона-венец Ирнаса аль-Сабхара! Уникальная чеканка, ручная работа, магическая составляющая исправна и работает согласно описанию, — привычно забубнил по тексту ведущий, открывая напичканный датчиками короб и вытаскивая корону.

Точнее, пытаясь ее вытащить.

Невесомое золотое плетение рассыпалось от прикосновения множеством искр и пропало.

Хрустальная голова издевательски скалилась поблескивающими гранями.

Артефакт исчез.