Глава 6. Круизный лайнер

Алекса. Бета-агент Эльтонийской Службы Разведки

— Надо быть как минимум полубогом, чтобы выдержать такое пекло, или обладать колоссальным везением, — бормотала я, лёжа на узкой кушетке-трансформере и втирая в живот белёсую эмульсию от ожогов.

Страшно щипало, и я мысленно костерила дока, который явно пожадничал с обезболивающей составляющей лекарства. Мог бы спрей хотя бы какой дать! Нет, бета-агенты у нас «железные», боли не чувствуют, как, впрочем, и алефы. Вот если бы, не дай Вселенная, пострадал пси-, тогда бы да, тут бы прыгали все на задних лапках, ведь любая боль может отразиться на ментальном фоне и умственных способностях пси-ха.

В принципе, новый защитный костюм отлично справился со своими функциями, но в какой-то момент, там, на М-14, вся кровь превратилась в неразбавленный адреналин, и я дала себе слово, что костьми лягу, но буду напрашиваться кому-нибудь в напарники или в связку.

— Всё что угодно, но второй раз на такое я не согласна.

— Возможно, тебе станет легче, но я проанализировала последовательность твоих действий, и ты действительно провела операцию на уроне бога. — Оливия бледно улыбнулась. — А если учитывать, что отделалась лишь лёгкими ожогами… Как говорят на Тур-Рине, госпожа Удача тебя поцеловала при рождении.

Я фыркнула. Сказала бы я, куда меня поцеловала госпожа Удача, да место неприличное.

— Как думаешь, мне дадут теперь отпуск? Я уничтожила все сервера октопотроидов у подножья вулкана и рассчитала всё так, чтобы это смотрелось преждевременным извержением.

— Ты молодец, Лекса. — Оливия серьёзно кивнула, поднимаясь с соседней кушетки медблока. — Я почти уверена, что тебе наконец-то дадут отдохнуть как следует. В новостных колонках операция скромно отображается в колонке «Погода», и то всего в нескольких газетах. Уточню у дока, могут ли тебе выдать одежду попросторнее, чтобы крем не впитывался в ткань. Как ты смотришь на то, чтобы вечером снова сходить в «Водяного кролика»?

Пальцы замерли. На какую-то долю секунды безумно захотелось сказать «да». Странное дело, но в том аду, в котором я побывала на днях, когда лава принялась заполнять здание, мне почему-то вспомнились медовые глаза с вертикальными зрачками и наша шахматная партия. Этот мужчина знал фланговый сицилианский гамбит… Говорят, в смертельно опасные минуты мы думаем о том, что хочется сделать больше всего на свете. Мне неожиданно захотелось снова сыграть в древнезахранскую настольную игру… с ним.

— Олли, бар, конечно, отличный, но агента-напарника я там не найду, — ответила я, стараясь скрыть внутреннее сожаление. — Мне надо домой, подключиться к внутренней базе данных, посмотреть, к кому можно попроситься страхующей, поговорить… Все ведущие агенты собственные условия всегда выставляют, тебе ли не знать? Вон Петра вообще сумасшедшая, требует угадать число от единицы до миллиона, о котором она подумала. Как это в принципе возможно?!

— Она действующий и ведущий пси- высшей категории и ищет себе напарника такого же направления и уровня. Но погоди, Лекса, а ты разве не попросишься в связку к Тристану? — уточнила подруга.

Собеседница посмотрела на меня с таким искренним изумлением и непониманием, что я даже на всякий случай отрицательно покачала головой.

— Ни за какие чёрные дыры! Я лучше ещё раз отправлюсь в жерло вулкана, Олли! Не ты ли сама меня убеждала, что надо держаться подальше от этого самовлюблённого ларка?!

— Он тебе изменял, я всё понимаю, но я же как напарника и алеф-агента прошу его рассмотреть, а не как любовника. — Эльтонийка пожала плечами.

— Нет, Олли, он предал моё доверие. Я просто не смогу с ним работать в паре после такого.

— Ясно, — вздохнула подруга и снова улыбнулась. — Ладно, я сейчас за просторной одеждой и вернусь.

Я кивнула и принялась старательно размазывать остатки регенерирующей субстанции из тюбика. В принципе, кожа была почти не повреждена, защитный комбинезон и вправду выдержал колоссальную температуру, но в каких-то местах ожоги остались. Олли сказала, что передаст в отдел разработок, чтобы ещё раз подумали над конструкцией швов и карманов в новой одежде.

Чудо-лекарство постепенно начинало действовать. Не идеально, конечно, но очень и очень неплохо, да и щипать так зверски наконец перестало. Настроение улучшилось: сейчас переоденусь во что-то попроще, Олли подкинет меня до дома, где я приду в себя и с новыми силами попытаюсь подыскать себе напарника. Начальство после такого задания должно дать как минимум пару недель передышки, и за это время у меня есть все шансы договориться с кем-то хотя бы на проекты. Не постоянные, конечно. Разовые… А там, если определюсь, то можно отдохнуть по-настоящему и выбраться куда-нибудь в бар.

Я мысленно перебирала всех бет и алефов из выпуска, к которым можно было бы подойти с вопросом — взятие в команду для любого агента — это весьма и весьма деликатная вещь, — как хлопнула дверь в палату медблока.

— Олли, слушай, я тут подумала, может, до бара и дойдём…

Я осеклась, встретившись взглядом с подругой.

— Что-то случилось?

В образе Олли мало что изменилось, но приоткрытый рот, частое дыхание, резковатый шаг, чуть покрасневшие щёки... Она явно спешила.

— Алекса, я не знала, где взять для тебя одежду… — Эльтонийка взволнованно перевела дыхание. — Пока искала и спрашивала, случайно услышала старших, что октопотроиды в ярости и планируют срочно восстановить хотя бы часть информации, которая хранилась на серверах М-14. Видимо, у них есть резервная база данных.

— И какое отношение это имеет ко мне? Кого выбрать из агентов и как пресечь следующие попытки октопотроидов вмешаться в ход жизни Эльтона — не мои проблемы. Мне обязаны дать отпуск.

— Так-то оно так… Но я думаю, что пошлют тебя.

— Погоди-погоди, Олли, ты говоришь слишком быстро, я просто не успеваю за ходом твоей логики. — Я потёрла виски. — Почему ты думаешь, что снова выберут меня? Да это же нарушает стандартный протокол!

Оливия наконец вспомнила, за чем ходила.

— На, держи, — пробормотала она, протягивая бесформенные голубые штаны и рубашку. — Я же аналитик, Лекса. Я привыкла держать в голове тонну информации, состыковывать и предугадывать определённые вещи, рассчитывать вероятности. Если октопотроиды хотят передать внушительный объём информации, то нужен космический корабль для прикрытия. Желательно гражданский, принадлежащий Федерации, чтобы точно не вызвать сомнений. Пока я спускалась в лифте, то запустила поиск по запланированным рейсам и маршрутам. Мимо сектора октопотроидов в ближайшее время пролетает лишь один лайнер…

Договорить я не успела, потому что мой наручный браслет мелко провибрировал. Холодные капли пота выступили вдоль позвоночника. Нет, только не говорите мне, что это новое задание. Нет-нет-нет!

Бывают такие моменты, когда тебе звонят в дверь и ты заранее можешь сказать, кто там; когда тебе дарят подарок и ты, даже не вскрывая коробку, точно знаешь, что внутри. Так и сейчас: беглого взгляда на сообщение хватило, чтобы понять — Оливия права.

«…Из космопорта Тур-Рина стартует круизный лайнер известного голоканала ФОМа[1]. По нашим данным, октопотроиды попытаются передать несколько информационных носителей в спасательных капсулах, когда корабль будет проходить близ созвездия Ориона. Ваша задача — предотвратить передачу. Всё, что от вас требуется — незаметно испортить спасательные капсулы, чтобы они не смогли покинуть борт лайнера…»

Я изумлённо перечитала сообщение от руководства и даже развернула экраном к Оливии:

— Они меня точно с алеф-классом не перепутали? Почему я-то?!

— Это я и пыталась сказать, Лекса… — Подруга вздохнула. — Формально можно считать это задание — продолжением старого, ведь тебя просят уничтожить дубликат информации всё с тех же серверов. Из плюсов: это не так опасно, как сунуться в жерло вулкана на М-14. Лайнер принадлежит голоконалу, там будет толпа прессы, и октопотроиды вряд ли решатся на военные действия. Одно дело — попытаться незаметно передать несколько накопителей, другое — вламываться на корабль Федерации с оружием и идти на открытый военный конфликт.

В голове запульсировала мелкая боль, виски заныли. Ну как я в таком аврале буду искать напарника? Швархи задери руководство, это просто возмутительно… Так, сколько у меня времени на подготовку?

Я вновь потянулась к коммуникатору, перечитала письмо и простонала:

— У меня шесть часов на то, чтобы собрать вещи, покрасить волосы и изменить лицо одноразовыми саморассасывающимися имплантами! Шварх, у меня даже кожа на животе ещё не затянулась нормально…

— Не переживай, первые два дня лайнер будет идти по внутренним секторам Федерации, ты можешь вообще не вылезать из каюты и спать, сколько захочется. Ожог за это время должен пройти бесследно.

— Да? — Я с сомнением посмотрела на красные отметины на животе. — Ну хоть какая-то хорошая новость. Ладно, если так, то согласна. Задание звучит действительно не очень сложно.

Подруга внезапно шумно выдохнула, и даже её плечи расслабленно опустились.

— Слава космосу, я не думала, что ты так легко это воспримешь. Переживала, что снова впадёшь в депрессию.

— Что, ещё одна операция? — Я фыркнула. — Олли, я агент, уже давно привыкла, что нас гоняют в хвост и в гриву. Неприятно, конечно, но до депрессии мне далеко…

На самом деле в ЭСР периодически случались накладки, и все об этом знали. Протокол о том, что агенты должны отдыхать после заданий, формально существовал, но на практике всё и всегда зависело от решений руководства и… личных отношений с ним. Кстати, именно по этой причине я предпочитала минимизировать общение с начальницей и всё, что только можно, принимать и передавать по электронной связи или через ту же Оливию.

Я вымазала на себя остатки тюбика и натянула безразмерную одежду, раздумывая над ситуацией.

Олли считает, что задание не опасно, а значит, скорее всего, так и есть. Если вдуматься, то пожить какое-то время на космическом корабле под чужой личиной, поспать-поесть, вывести из строя спасательные капсулы — не так уж и трудоёмко.

— …Да нет, я не об этом, а о том, что тебе придётся играть молодую жену Тристана, — внезапно вклинились слова подруги в мои размышления, и я изумлённо вскинула взгляд аналитика.

— Прости, что? — только и смогла повторить я.

Ощущения были… как будто меня на третьей космической штопором вогнали в астероид. Не из приятных, в общем. После того, что мне заявил бывший, словосочетание «жена Тристана» никак не хотело укладываться в голове.

— Круизный лайнер голоканала «Молодожёны», ты что, не слышала? — Она изумлённо хлопнула ресницами. — Посмотри, там же фотография корабля приложена. Ты не узнала?! Это же очень разрекламированное шоу, на которое хотят попасть только поженившиеся парочки.

 Я выразительно посмотрела на подругу. Она издевается? Где я, а где шоу!

— Почему Тристан? — наконец смогла выговорить я после того, как меня слегка отпустило.

— Так… там пара нужна. Руководство в курсе, что вы встречались, это же очевидно.

Я в третий раз потянулась к браслету, чувствуя, как подрагивают пальцы. Да, к заданию прилагалось и фото лайнера, который я совершенно не узнала, и приписка, что пара, которую мы заменим — эльтонийка и ларк.

— Не-е-е-т, — пробормотала я, не веря своим глазам.

Олли сочувствующе на меня посмотрела и даже хлопнула по руке.

— Это всего лишь задание, игра. Тебя никто не заставляет с ним спать… так, поцеловаться на камеру…

[1] ФОМ — Федерация Объединённых Миров