Глава 39

Я держала демона под руку так крепко, что можно было подумать, ещё чуточку, и под моими пальцами ткань его камзола прорвётся, но как я ни пыталась ослабить хватку, выходило плохо.

Страшно и волнительно на душе. Вот что мне говорить? Я же совершенно ничего не понимаю в этом обществе и их устоях. Лучше вообще молчать, но так не всегда получается!

Мы шли сквозь толпу, и я всё ждала, кто же первым решится нас остановить.

— Любимая, я никому тебя не дам в обиду, — склонился к моему уху демон, — то, что это столичные демоны, а ты из провинции, для меня ничего не значит.

Хорошо он придумал меня подбодрить, ничего опасного в его словах нет, даже если кто-то и подслушает. Подумаешь, демон успокаивает свою подружку.

— Ты самая красивая в зале, так что даже не переживай, — ещё раз склонился он к моему уху.

Я же улыбнулась ему и кивнула.

— Что я вижу⁈ Неприступный Арктур сражён юной демоницей! — очень жизнерадостно, но при этом не менее ехидно выдал демон, перегородивший нам проход. — Мы думали, что ты погиб где-то на очередном задании повелителя, а ты, оказывается, развлекался!

— Раскор, только не заставляй меня верить, что ты все глаза по мне выплакал, — усмехнулся мой демон. — Ни за что в это не поверю.

— И не надо. Не собираюсь я по тебе убиваться, тебе давно пора предков навестить, все глаза замозолил, — уже без улыбки отозвался собеседник.

— Если не можешь меня к ним отправить, нечего и разговоры на данную тему заводить, публику смущать, — оскалился лорд-маг, — а то я тебя к твоим отправлю, чтобы напомнили про манеры!

Было видно, что демон взбешён словами моего спутника, но очень старается взять себя в руки, и у него даже вполне получилось, ноздри перестали трепетать, и он натянуто улыбнулся.

— Что же, в одном ты прав, Арктур, я совсем забыл про манеры. Прошу меня простить, юная демонесса. Беллатриса, если правильно расслышал? — поклонился в мою сторону демон.

— Всё верно, — чуть кивнула я в ответ.

— Если решите, а вернее, когда вам надоест эта напыщенная ледышка, приходите ко мне, познакомимся ближе, — подмигнул хамоватый демон мне совсем не по-дружески.

Из груди моего демона раздался рык, собеседник быстро откланялся и отошёл.

Я даже не знала, что и думать по этому поводу. Друзей здесь, видимо, не было, одни враги и завистники. Страшно представить, что в такой атмосфере они живут годами. Неудивительно, что мой лорд-маг такой молчун, мало спит, много тренируется. Каким ещё можно стать в атмосфере вечной неприязни и зависти. Кошмар!

Начинаю думать, что бабушкина хитрость стала для него скорее благословением, ведь это возможность изменить свою жизнь к лучшему, по крайней мере, в моём понимании.

— Арктур, — опять прервали нас, на этот раз пара.

Демон явно был в возрасте, морщины и белые волосы говорили о его почтенном возрасте, а вот его спутнице явно было намного меньше лет. Она являлась обладательницей шикарного подтянутого тела, гривы волос вишнёвого цвета и глаз, что смотрели на меня как на таракана, заползшего на булку, которую она намеривалась съесть.

— Дазарг, — более почтительно, чем предыдущему демону, кивнул мой спутник. — Рад встрече.

— Здесь действительно редко можно встретить интересных собеседников, но я рад, что ты жив, а то сейчас активно ходят слухи, якобы на роль защитника повелителя открыта вакансия, — хмуро произнёс он.

— Жив, пусть и не надеются, раз меня не видно, вовсе не означает, что я не приглядываю за всеми из тени. Сделают неверные шаги, и я предстану пред их очами, так что пусть не расслабляются.

— Но ты завёл себе слабость, — перевёл на меня взгляд этот старый демон и больше всего на свете мне под ним захотелось поёжиться и передёрнуть плечами.

— Руки у моих врагов коротки дотянуться до неё, уж я своё сокровище спрячу, — погладил демон меня по руке, отчего по ней побежали мурашки, за которыми мы вчетвером проследили взглядами.

Я же едва сдержалась, чтобы не залиться румянцем, пришлось думать про академический туалет!

Выражение лица демоницы из брезгливого превратилось в злое, и она отвернулась в сторону.

И чего, спрашивается, корчит рожи? Я её побеседовать не приглашала. Отчего же теперь пять минут себя в руках держать не может?

Наконец эта пара отошла, и я вопросительно посмотрела на демона.

— Дазарг был моим наставником в академии, поэтому я его уважаю. Он всегда интересовался успехами своих учеников. Но он уже очень стар.

— Это его дочь с ним? — изобразила я невинность.

— Нет, пятая жена.

— Ого!

— Да, не приживаются они что-то в его замке. Говорят, характер тяжёлый, — чуть скривил уголки губ в улыбке лорд-маг.

— У неё тоже несладкий, судя по кислой физиономии. Не отравиться бы таким уксусом, — фыркнула я.

— Твоя правда.

Так мы и общались со всеми встречными. Я в основном молчала, от меня большего и не требовалось, как говорить «здравствуйте» и «приятно встретить», остальными колкостями демон уже обменивался сам, так как я не знала тех, о ком они говорят.

Притворятся глупышкой из глуши не так и сложно оказалось, так что я для полноты образа, пялилась на чужие драгоценности, а потом сравнивала с теми, что на мне надеты, и корчила восхищение на лице от собственной почти демонской красоты.

Демоницы тоже мои украшения не обделили вниманием, и я готова поклясться, что не прочь были бы примерять их на себя, дай им только повод мой кавалер, но он стойко не выпускал мою руку, хотя меня пару раз весьма настойчиво пытались от него «оторвать».

— Я ещё не насладился обществом Беллатрисы вдоволь, успеете наболтаться, о своём женском, но чуть позже, — холодно отвечал он на прямые попытки увести меня в сторону.

Наши мытарства продолжались часа полтора, пока к нам не подошёл демон в ливрее и не пригласил на частную аудиенцию к повелителю.

Ё-моё, второй круг ада. Что теперь буду слушать?

Нас провели в помещение, которое находилось за троном. Вернее, не совсем за ним, мы довольно долго шли по коридору, затем ещё спустились вниз по ступеням, будто в подвал, что меня несколько смутило, ведь по идее, как мне казалось, коронованные особы должны жить в покоях наверху, а не в подземельях, словно узники, но возможно, я что-то не понимаю в местных традициях. Будем честны, почти ничего не знаю, поэтому я старалась следить за выражением своего лица и не удивляться всему, что происходит.

Слуга вёл нас, не оборачиваясь, и спрашивать что-то у своего демона я опасалась, время от времени лепетала всякую чушь про то, какая честь общаться лично с верховным демоном мне, демонице из провинции, что мы познакомились в счастливый день и тому подобное.

Арктур посматривал на меня, но никак не комментировал высказывания, только чуть сжимал мою руку, я чувствовала, что он напряжён, и это не добавляло мне уверенности. Явно что-то затевается, а что, я не понимаю, и это плохо.

Слуга довёл нас до двери, окованной явно магически зачарованным металлом, и откланялся, молча уйдя в темноту коридора, а мы остались одни.

Демон некоторое время ждал, а затем приложил ладонь к двери, и она бесшумно открылась.

Ого, так защита настроена на моего демона, значит, он пользуется огромным расположением своего суверена.

Войдя, мы оказались в покоях повелителя, это сразу было понятно, так как тут располагался стол, заваленный бумагами, кровать с балдахином, кресло с потёртой обивкой у камина. Очень скромно для правителя, а сам он уже был нормально одет и без рогов на голове, остались только красные волосы в беспорядке.

Я так пристально его рассматривала, что не заметить этого было нельзя.

— Удивляешься? — вдруг обратился ко мне верховный демон, я тут же растерялась, ведь неизвестно, стоит ли мне с ним разговаривать.

— Немного, — скорее пискнула в ответ.

— Давайте на потом оставим приветствия, — сурово перебил нас обоих Арктур. — Расскажи мне, что происходит.

Он так свободно разговаривает с повелителем? Я даже нервно сглотнула. А нас точно не казнят за такие вольности?

Верховный демон ничего не сказал, но выразительно посмотрел на меня.

— Она никому не скажет.

— Такое безграничное доверие? У тебя? С чего бы это? — брови демона приподнялись, демонстрируя всю степень его изумления.

— Это долгая история и клятва на крови, — лаконичности моего лорда-мага можно было позавидовать, ну или брать урока как первоисточника.

— Однако, — только и сказал повелитель, — что же, после твоего исчезновения, о котором бы я хотел услышать отдельно, пусть это и длинная история, активизировалась наша «дорогая оппозиция». Не знаю, то ли ты их пугал или по времени так совпало, но сразу пошли какие-то волнения, то недовольства, то бунты. По дворцу стали муссировать слухи, что власть моя ненадёжна, даже вроде меч повелителя счёл за лучшее ретироваться, всё это тихо бродило, пока неделю назад на меня не было совершено первое покушение. Довольно топорная работа, я даже удивился. Потом второе и третье, с каждым разом всё лучше организованные и с привлечением отпрысков знатных родов. Тут-то до меня и дошло, что против меня пытаются настроить массы и уважаемые фамилии. Что можно сделать с заговорщиками? Сам понимаешь, любви это не добавляет. Так что до сегодняшнего дня я пережил уже шесть покушений. Так что ты очень вовремя появился, мне явно нужен демон, которому я могу доверять. Есть у меня большое подозрение, что на трон метит мой троюродный брат. Права у него довольно смутные, зато желание править огромно.

— Помню, — только и произнёс Арктур.

— Знаю, что скоро он собирается нанести решающий удар по моей персоне, мне бы в безопасное место, но тут же везде найдут довольно быстро, а точной даты нападения не знаю. Поганец отлично подготовился!

— Я тебе давно говорил, что твой холостяцкий образ жизни тебя погубит, если бы были наследники и жена, власть была бы более стабильной.

— Да, спасибо, — язвительно протянул повелитель, — очень своевременная лекция, обещаю, если выживу, обязательно женюсь, сразу после тебя.

— Обещаешь? — вдруг сделал шаг вперёд мой лорд-маг по направлению к своему верховному демону.

У того улыбка, что называется, «стекла с лица».

— Ох, ничего себе ты прогулялся, — только и сказал он. — Но я обещаю, так как игры кончились, и ты прав. Надо укреплять власть.

— Тебе надо выбрать род со связями, пусть не самый богатый, зато древний, чтобы не одно столетие эти связи и силы копили.

— Знаю я, есть у меня несколько кандидатур на роль жены, но как-то я… — замялся правитель, но договорить не успел, часть стены, рядом с кроватью стала красной, а потом взорвалась осколками.

— Не успели, — только и произнёс Арктур.

Было видно, что правитель побледнел, а мой демон весь напрягся, что-то мне подсказывало, ничем хорошим для нас всех визит незнакомцев не грозит.

Сама не понимая, что творю, схватила повелителя за руку, а своего демона я и так не отпускала и до боли в сердце захотела исчезнуть из этой каменной ловушки, где нас сейчас и похоронят. Мы тут ненужные свидетели, нам не жить.

И клянусь магией, у меня получилось, так как я пребольно шлёпнулась спиной на твёрдую поверхность, радовало, что рядом приземлились демоны, но не радовало, что было темно и непонятно, где мы.

Только не говорите, что я опять перенеслась в новый мир, и почему опять под землёй? Что за любовь к жизни в пещерах, подвалах и подземельях!

Просто издевательство какое-то!