Глава 19

Темница Драконьего замка.

Дит Варанд согнулся пополам и сплюнул кровью. Он уже не знал точно, сколько дней находится тут. Когда все началось. Вроде бы солнце вставало только несколько раз, но внутренние часы говорили чуть ли не о годах. Он уже трижды опорожнил желудок от зелья истины, и только это радовало.

Умом колдун понимал, что много времени пройти не могло. Но изощренные пытки Хамарта де Лавинда утверждали обратное.

— И все же, я хочу знать правду!

Новый удар плетью от палача прилетел по обнаженной спине. Дит застонал, прекрасно понимая, какие раны сейчас наносит ему подчиненный герцога. Болезненные, долго излечимые без магии. Которые легко разбередить, если потребуется новый рычаг давления.

— Я не обладаю той информацией, которая так нужна императору, — прорычал сквозь зубы бывший ректор первой академии Имвалара.

— Да что вы говорите? — рядом раздались шаги, стоя на коленях Дит видел только высокие, начищенные до блеска сапоги. Колдун успел лишь моргнуть, а носок обуви прилетел ему в нос. — Я прекрасно знаю, что вы замышляете переворот с легкой руки лорда Атрикса. Мертвого лорда Атрикса. Хотите посадить на трон девчонку де Вальде. И эти игры начинают меня раздражать. Как раздражают мухи в летнюю жару. Даже укусить не могут, а жужжат так громко.

Второй удар пришелся в живот.

Дит Варанд проклинал то, что не может сейчас обратиться к магии. Злился на императора. И умолял время бежать быстрее.

Мужчина понимал, что никто не явится за ним до того момента, пока не произойдет нападение на замок. Никто не станет рисковать успехом миссии.

Дит Варанд сделал бы точно так же. Потому единственное, что ему оставалось — молчать и ждать.

Это будет достаточным испытанием для него.

Первая Академия Имвалара. Прозванная в народе Алой академией.

Рихтан оставил меня одну. Отделался какой-то мелочью, чтобы сбежать с того, что он назвал завтраком. И в итоге я осталась сидеть в столовой в одиночестве.

Нет-нет, тут сновали студенты, иногда появлялись обескураженные новостями преподаватели. Но вот чувствовала я себя тут совершенно одиноко. Иногда поглядывала в сторону входа, надеясь, что ко мне присоединится мастер Юнара или Вивьен. Но чародейки не появлялись.

В итоге, уткнувшись в свою тарелку с мясным салатом, я занялась тем, о чем просил Рихтан — планировала, как проведу свой вечер.

— Мастер Лорейн, — неуверенный голос справа от меня раздался спустя какое-то время.

Я настолько отвлеклась от реальности, что вздрогнула и перевела взгляд. Заметила стоящего рядом Нерси.

— Мастер Лорейн, я бы хотел с вами поговорить, — доверительно произнес первокурсник. — Но так, чтобы у этого разговора не было лишних ушей.

Я тепло улыбнулась наивному юноше и отодвинула от себя тарелку с салатом:

— Тогда нам стоит прогуляться в парке.

Нерси тряхнул головой, намекая, что это не совсем то, что он имел в виду. Но я не отреагировала и потянула студента за собой на улицу. Мы миновали несколько длинных аллей, прежде чем добраться до спрятанных в зарослях скамеек. Вдалеке виднелся ангар для бестий.

— О чем ты хотел поговорить? — я первой опустилась на каменное сиденье и создала вокруг нас простейший купол.

Вряд ли кому-то будет дело до того, что обсуждают студент с преподавателем. Но для Нерси, судя по всему, это было очень важно.

— Я хотел просить вас о помощи, мастер Лорейн, — первокурсник остался стоять. — Помните, вы собирались открыть факультатив по бестиологии? Еще в начале учебного года.

— Помню, — я кивнула. — Тогда мне это не позволял статус младшего мастера. Да и сейчас я опять в таком же положении.

— Мастер Лорейн, — Нерси перешел на заговорщицкий шепот. — А как у вас с боевой и защитной магией?

Я с недоверием покосилась на студента. С этими ветвями магии у меня было довольно неплохо. По крайней мере до того, как я выбрала для себя специальности бестиолога.

— Говори прямо, — попросила я.

— Теперь тем, кто не впишет свое имя в добровольное становление пушечным мясом для империи, не сможет изучать эти ветви магии. И нам это не нравится.

— Нам? — переспросила я, чувствуя себя уже не так уютно, как несколькими минутами ранее.

— Да, нам, — Нерси буквально шептал. — Нас таких много. Больше пятидесяти. И первокурсники, и старшие студенты. Мы не хотим отправляться на войну, которую затевает император.

— Ректор Бон уверяла нас сегодня, что ни о какой войне не идет и речи, — постаралась я успокоиться возбужденного первокурсника.

— Мастер Лорейн, мы не идиоты, — уверил он меня. — Мы все прекрасно понимаем. И все это идет вразрез с нашими интересами. Уверен, с интересами большинства жителей Имвалара.

— О чем ты хотел попросить? — куда более серьезно спросила я.

— Сможете ли вы организовать для нас подпольный факультатив? Я понимаю, что вы специалист в другой ветви магии, и сейчас не можете официально открыть кружок даже по бестиологии. Но нам не к кому больше обратиться. Мы все смиренно просим вас помочь нам.

— Зачем вам боевая и защитная магии? — я подалась вперед и вперилась в студента взглядом. — Если войне не бывать, если вам не придется применять эти чары на практике…

— Мы живем в таком мире, что никогда не угадаешь, что пригодится, — Нерси сел рядом со мной на скамейку. — Сейчас все пойдут на факультативы по природной магии. Потому что она хоть немного представляет боевую мощь. И на артефакторику, ради защиты. Но это все не то. Если в воздухе пахнет войной, мы хотим защитить себя и свои семьи.

Нерси говорил, как взрослый и прекрасно понимающий эту жизнь человек. Мне сложно было сменить тему, сказать ему, что все в полном порядке и беспокоиться не о чем. Я не могла ему солгать. Но и подставляться сейчас… когда надо быть как можно осторожнее.

— Я подумаю над вашей просьбой, — наконец произнесла я, глянув на первокурсника. — Рырара в курсе того, о чем ты меня просишь?

— Нет, — он покачал головой. — Ры не поддержала нашу идею о подпольном факультативе. Не знаю почему.

— Я знаю, — отвела взгляд и прошептала я.

— Что?

— Ничего, — натянутая улыбка с моей стороны. — Скоро возобновится обучение в академии. Вернемся к этому разговору сразу после. Сейчас не самое лучшее время, ректор только взялась за изменения. Надо понять, как сделать все правильно и не сильно нарушить правила.

Последнее я сказала настолько тихо, чтобы это расслышал только студент.

— Я вас понял, мастер Лорейн, — на лице Нерси засветилась самая довольная из улыбок. — Спасибо вам большое. Огромное.

— Рано меня благодарить, — я поднялась со скамейки. — Мы вернемся к этому разговору, но позже. Обещаю.

Он часто-часто закивал, продолжая широко улыбаться. А я не стала ему говорить, что в ближайшие дни все может очень круто измениться.

Возвращаться мне было некуда. Сгоревшую комнату пока не отреставрировали. И что-то мне подсказывало, что сделают это очень нескоро. Потому что Сесиль Бон это не на руку. А возвращаться в дом некроманта при свете дня было бы слишком рискованно.

Мне не хотелось привлекать к нему внимание еще сильнее. Потому направилась я к Вивьен.

— Лори, — подруга открыла дверь через несколько долгих минут и протерла кулаком глаза.

— Ты спала? — удивилась я, проходя внутрь.

— Я слишком молода, чтобы спать ночами, — улыбнулась она. — Чай будешь?

— Не откажусь, — я опустилась на край ее кровати. — Признавайся, это тот красавчик мешает тебе отдыхать в темное время суток?

— Все же любопытствуешь, — поддела она меня. — Вас познакомить?

— Не нужно. А вот с отцом, похоже, придется, если у вас это продолжится.

Вивьен смутилась и разлила по чашкам ароматный травяной чай.

— Не знаю, может быть, потом представлю их. Вряд ли папа одобрит такой союз.

— Мезальянс?

— Он сын барона, — кивнула подруга. — Более того, его отец чуть ли не поклоняется его императорскому величеству.

Я ойкнула и взяла в руки чашку.

— Вот то-то же, — вздохнула она. — Ну да ладно, не будем о печальном. Что с твоей комнатой?

— И все же о печальном, — поддела я Вивьен. — Сомневаюсь я, что в скором времени смогу туда вернуться. Сесиль спешить с реставрацией не будет.

— Думаешь, это ее рук дело? — потянула горячий напиток подруга.

— Уверена.

— И что ты намерена делать? Не под открытым же тебе небом ночевать?

— Мне предложили пока пожить в столице на постоялом дворе, за счет академии. Но что-то мне эта идея совершенно не нравится.

— Ты окажешься беззащитна перед возможными случайностями, — прекрасно поняла меня девушка, показав в воздухе пальцами кавычки на последнем слове.

Я кивнула. А потом постаралась перевести тему.

— Я к тебе за помощью. Сможешь одолжить мне свой плащ? Мой сгорел.

— Плащ? — Вивьен покосилась в сторону окна. — На улице жара такая, что я подумываю тебе более легкие платья дать.

— Мне нужна одежда с капюшоном на этот вечер.

Вив вскинула брови в вопросительном жесте, а я вместо ответа задрала рукав платья.

— Ты? — выдохнула она, когда увидела татуировку. — Как давно?

— Не очень, но теперь хочу выйти. Она не поможет мне с тем, с чем должна была.

— Хорошо, — Вивьен моментально посерьезнела и, встав, шагнула к шкафу. — Выбирай любой. Можешь даже не возвращать. Ты и так меня много раз выручала, чтобы я тебе парочку нарядов не могла отдать.

— Щедрая ты душа, — рассмеялась я, тоже поднимаясь со своего места.

Из комнаты Вив я вышла спустя полтора часа. Мы проговорили до сумерек ни о чем. Просто вдруг вспомнили, что обе молодые женщины, которым есть что обсудить и над чем посмеяться. Давно мы с ней так не сидели, не болтали, позабыв обо всем.

А теперь я спешила по аллеям в сторону ворот. Да только…

— Младший мастер Лорейн.

Меня передернуло от той слащавости, которой сквозило от нового ректора. Сесиль Бон оказалась по правую сторону совершенно внезапно, будто ждала тут кого-то.

— Добрый вечер, — сквозь зубы процедила я.

— А что это вы тут делаете?

— Прогуливаюсь, погода просто чудесная, — нацепила я самую любезную из своих улыбок. И мысленно себя погладила по голове за то, что спрятала плащ Вив в наплечную сумку.

— Странно, я думала, что вы направляетесь в город, младший мастер Лорейн, — она в который раз выделила интонацией слово “младший”.

Я же в который раз сделала вид, что меня совершенно это не задевает, улыбнулась еще шире и произнесла:

— Может быть позже. Лето такое теплое, что неразумно ложиться спать рано.

— Это хорошо, что вам есть, где спать. Увы, сейчас академия слишком занята реформами, что проводит его императорское величество. Нет времени и людей…

— Я все понимаю. Не стоит это повторять в который раз.

— Мне бы не хотелось, чтобы между нами с вами осталось недопонимание.

— О каком недопонимании идет речь? — искренне удивилась я. — Мне кажется, что сейчас все ясно как никогда.

Особенно то, что Рихтан нашел координаты одного из отчисленных студентов. И должен завтра с ним встретиться, чтобы вытрясти всю правду. Просто для того, чтобы подтвердить наши догадки.

— Прекрасно, что нам обеим все настолько кристально известна истина. Увы, у меня нет времени, чтобы тратить его на пустые разговоры с человеком, который и без того меня прекрасно понимает. Позволите?

— О, конечно, — я отступила в сторону, разрешая ей пройти. — Хорошей вам ночи, госпожа ректор.

Сесиль шагнула мимо меня, обдавая удушающим запахом парфюма, от которого на мгновение закружилась голова.

— Дрянь…

Вот не знаю, показалось мне. Или ректор действительно произнесла это вслух. Тряхнув головой, я обернулась. А женщина уже удалялась быстрым шагом по аллее.

Решив, что не это сейчас для меня самое главное, поспешила за ворота. Отошла подальше от академии, накинула плащ и открыла портал. Вышла неподалеку от парка в дворцовом квартале. Деревья казались темными пугающими тенями, в их кронах терялись магические светлячки, территорию патрулировали городские стражники.

Я накинула капюшон и поспешила вглубь, стараясь не сильно привлекать к себе внимание. Позже зажгла светлячок, так как деревья в заброшенной части парка не подсвечивались.

К дому вышла еще через десять минут. Он выглядел таким же покосившимся, заброшенным. Света в окнах не было.

Это я уже видела. Потому не переживала. Поднялась по скрипучим подрагивающим ступеням и толкнула дверь. Шагнула внутрь. Прошла и остановилась.

Морок не развеялся. Не загорелся свет, не появилась мебель и некромант. Дом оставался таким же нежилым и пустым.

— Рихтан? — тихо позвала я, надеясь, что мужчина попросту решил надо мной подшутить.

Но в ответ мне звучала все так же тишина.

Чувствуя себя не очень уютно, я вышла на улицу, спустилась по ступеням и опустилась на верхнюю. Возможно, колдун попросту опаздывает. Может, он уже сегодня решил встретиться с тем студентом.

Ожидание пробуждало страх и панику. Я то вставала и нарезала круги вокруг дома, то взбиралась по ступеням и заглядывала внутрь, в надежде, что Рихтан пришел порталом. Но потом опять оказывалась на улице.

Вскоре стало не смешно. Ночь уже медленно переваливала за полночь, когда я по-настоящему испугалась за Рихтана. Он не мог забыть, что на сегодня назначен ритуал освобождения меня от клятв ордена. Он должен был подготовить этот дом для такого мощного выброса магической энергии.

К моменту, как горизонт окрасился в алый, я сгрызла все ногти. Надо было возвращаться в академию, проверить дом, попробовать найти его с помощью артефактов. Да и согреться не помешало бы, я продрогла, находясь почти всю ночь на улице.

— Что случилось, лорд фон Логар? — прошептала я себе под нос, прокручивая в пальцах совершенно бесполезный амулет.

Одноразовый артефакт, который подарила мне Вивьен и который я использовала для поиска мастера Юнары, до сих пор был со мной. Не знаю почему я его не выкинула. Будто бы хранила как защитный оберег.

Собираться обратно я начала, когда показалось солнце. До последнего надеялась, что Рихтан попросту опаздывает. Сильно. Катастрофично. Но сердце сжималось от дурного предчувствия. Хотя я и старалась гнать от себя эти мысли поганой метлой.

Шагнув в сторону тропинки, я тихо охнула. Потому что в косых солнечных лучах можно было рассмотреть куда больше, чем ночью при освещении магией.

Вся трава у тропинки была вытоптана тяжелыми ботинками, у ближайшего дерева отлетела часть коры, будто ее выбили мощным ударом. А земля… земля была черной от крови.

— Рихтан…