Глава 21

Лорейн Атрикс/Ирис де Вальде.

Мир кружился яркими пятнами, рябил, казался каким-то размытым, ненастоящим. Длилось это всего несколько мгновений. После вернулись линии, черты, формы. Я вновь увидела королевскую семью де Вальде. Но не на холсте, а рядом.

— Что происходит? — выдохнула я, отшатнувшись от четверых людей, стоявших от меня в трех шагах. Ниртон де Вальде до сих пор протягивал мне руку. И сейчас я могла к нему прикоснуться.

— Небольшое подпространство, заключенное в картине, — улыбнулась королева. — Но измененное для существования тут тех, кто утратил жизнь в реальном мире.

Я резко обернулась и увидела висящую на стене картину. Рама такая же, как на портрете в доме. Да только содержание… сейчас я видела гостиную тайного убежища бунтовщиков. А на полу лежала девушка в темном платье. Я.

— Если это место для мертвых, — слова ободрали горло, — то я…

— Нет, Ирис, ты жива, — Жози шагнула ко мне и крепко обняла. — Потому задержаться тут сможешь ненадолго.

— Это нечто невероятное, — прошептала в ответ, обнимая сестру, которую никогда не знала.

— Я ожидал более бурной реакции, — поддел меня брат. — Ну что, время пить чай?

— Чай? — я все никак не могла поверить в то, что оказалась в картине. В еще одном подпространстве. Сколько их на самом деле существует? И в скольких есть жители?

— Конечно, — фыркнул принц де Вальде. — Или ты думала, что мы тут столько лет стоим на одном месте и наблюдаем за тьмой, что нас охраняла от шакалов Алого захватчика?

— Сын, — осадил Ниртона король. — Кто обучал тебя манерам. Перед тобой все же твоя сестра. И принцесса.

— Будущая королева, — поправила супруга Бави де Вальде. Она повернулась ко мне и неловко улыбнулась. — Ты так выросла дочка. Такая красивая.

Ее глаза заблестели от слез. Но королева быстро взяла себя в руки и тоже шагнула ко мне.

— Позволь мне тебя обнять, — попросила она, с укором взглянув на Жози, которая совершенно не следовала этикету.

— Конечно, — горло стянуло спазмом от осознания, что сейчас передо мною моя мать. Родная кровь. — Так странно все это.

Бави де Вальде только кивнула и коротко обняла меня.

— Но если ты тут, дочь, тебе нужна наша помощь, — Тегдан де Вальде соответствовал всем историям, что я слышала. Он не поддался эмоциям, как остальные члены семьи. Не позволил своему сердцу размякнуть от этой встречи.

— Верно, — я выдержала его тяжелый взгляд. — Мне нужен ваш совет.

— Тогда это можно обсудить за чаем, — вклинился в разговор принц. — Не стоит заставлять напиток остывать.

И не дожидаясь ответа от родителей, Ниртон развернулся на пятках и поспешил куда-то вглубь картины. Будто бы существовала не только эта комната. Не один лишь зал, в котором позировала для художника королевская семья.

Жози виновато пожала плечами, а потом, как самая простая девушка, протянула мне руку.

— Пойдем, сестра, — она подмигнула, — у нас как раз будет шанс познакомиться поближе.

— А что с…? — я повернулась к той раме, что осталась висеть на стене за моей спиной.

— С твоим телом все будет в полном порядке, — заверил меня король. — Ты пробудешь тут недолго. Это не смерть и не забвение. Это сон для твоего организма. Но не стоит забывать, что время и в этом подпространстве течет иначе. Без вреда для себя ты успеешь выпить с нами чаю и узнать ответ на свои вопросы.

— Вы сможете… вернуться? — выдохнула я, следуя за королевской семьей в комнату, которой секунду назад не было.

А сейчас прямо из воздуха создалась тяжелая дверь. Она открылась сама по себе, пропуская всех в небольшую уютную гостиную, выполненную в шоколадных цветах. Тяжелые шторы на окнах, мягкий ковер под ногами и пять массивных кресел вокруг изящного стеклянного столика. Невидимые слуги уже наполнили фарфоровые чашки черным чаем, выложили на блюдцах сладости и пирожные. В воздухе пахло теплом.

— Увы, — Тегдан де Вальде взял на себя смелость ответить на мой первый и очень наглый вопрос.

Все в этой комнате понимали, к чему я клоню. Что готова приложить все усилия, чтобы вернуть их в реальный мир. Готова на все, лишь бы снять с себя бремя власти.

— Мы мертвы, милая, — королева смущенно улыбнулась и опустилась в одно из кресел. — Да, наши души живы, разум сохранен. Но только в рамках этого небольшого подпространства. Стоит нам его покинуть, как уже никто и ничто не сможет вернуть.

— Я знаю высшего некроманта, — пошла я на отчаянный шаг. — Он наверняка может что-то придумать…

— Ты слишком отчаянно борешься за наши жизни, сестра, — Ниртон впервые выглядел серьезным. — Но они уже давно утрачены. Твой некромант не сможет предоставить нам тела. Не сможет соединить их с душами. Насколько бы далеко ни зашла некромантия за эти годы, мы узники этой картины. Выход за ее границы для нас полное забвение.

Я тихо опустилась в оставшееся кресло и вцепилась в юбку платья.

— Я понимаю, что тебе страшно, девочка, — король смотрел теперь прямо на меня. — Я знаю, что Эрион ни о чем тебе не рассказал. В этом весь он. Готов хранить тайны до последнего момента. Но сейчас у тебя только один путь.

— Тогда, — я не притронулась к чаю, обвела их взглядом, — помогите мне. Я не представлю, как поступать в тех ситуациях, в которых оказываюсь. Мне нужны ваши советы. Советы настоящей королевской семьи.

— А ты умеешь подобрать слова, — вновь усмехнулся Ниртон, за что тут же получил тычок под ребра от Жози. — Что?

— Я сейчас в очень непростой ситуации, — медленно подняв глаза, произнесла тем временем. — Люди, которые стояли во главе мятежа, которые понимали в политике и войнах. Которые подсказывали мне, что делать… Их сейчас нет. Лорд Эрион Атрикс убит. Лорд Дит Варанд взят в плен. Лорд Рихтан фон Логар… он жив, но я боюсь, что Горейн Эвуд это вскоре постарается исправить.

Голос дрогнул, выдавая все мои эмоции.

— Я готова прямо сейчас поспешить им на помощь. Но это подставит всех тех, кто столько лет готовил переворот против Алого захватчика. Большинство очень долго не соглашалось на такой шаг. Их смог заинтересоваться па… лорд Атрикс словами о том, что ребенок де Вальде жив и обладает мощным оружием.

О последнем я узнала не так давно от Дита Варанда. Буквально за несколько дней до его ареста. Это было козырем моего приемного отца. Именно этим он убеждал всех тех, кто не был готов рисковать ради призрачной надежды.

— Ты будущая королева, девочка, — глубоким голосом произнес Тегдан де Вальде. — Для правителей чувства всегда на втором месте. На первом — страна. Ты должна уметь делать правильный выбор. Горячий нрав может тебя сбить с пути. Эти люди шли с тобой рядом. Они знали, чем рисковали. Ты должна попытаться их спасти, но не в ущерб основному делу.

— То есть я должна их просто бросить? — я выдохнула это настолько спокойно, что сама себе не поверила.

— Ты должна уметь сделать верный выбор, — надавил мой родной отец. — И нести ответственность за последствия.

В гостиной повисла тишина. Жози переводила осторожный взгляд с меня на отца, Ниртон беззаботно пил чай, а королева кусала губы.

— Это и все советы, которые вы мне можете дать, ваше величество? — я встала из-за стола. — Жаль, я надеялась хотя бы на краткий экскурс в дело ведения и правления государств.

Ниртон широко улыбнулся, но тут же напоролся на недовольный взгляд нашей мамы.

— Ирис, не забывайся, — потребовал король, с грохотом опуская чашку на стол. — Пусть я и мертв, но я твой отец. И именно я спас твою жизнь.

— Не уверена, что хочу за это благодарить, — сжав кулаки, сообщила я ему. — Вы дали мне всего один совет, хотя я не уверена, что его хватит на то, что сейчас происходит. Но что же, за него спасибо. Воспользуюсь им так, как посчитаю нужным. Благодарю за чай.

Злость клокотала внутри, как лава в жерле разбуженного вулкана. Не знаю, что я хотела от них услышать. Сочувствие? Подсказки? Наставление на путь, который до этого не видела?

Но вместо этого Тегдан де Вальде только шире открыл мне глаза на то, что я беспомощна в этой ситуации. Что ничего не могу сделать, так как несу ответственность за многих. Потому что именно я стала тем маяком, который созвал всех надеющихся. Я их знамя. И мне нельзя оступиться.

— Ирис…

Жози нагнала меня у картины, за которой начинались уже дикие земли.

— Что? — я обернулась слишком резко, не в силах совладать с обидой. На себя, на де Вальде, на всю ситуацию.

— Не горячись, — попросила Жози, поймав мою руку в свои и мягко сжав. — Отец всегда такой. Он не ходит кругами. Не любит долгих разговоров. Но он всегда прав. Ты это поймешь.

— Прав в том, что я должна просто ждать?

— Разве он это тебе сказал? — хитро усмехнулась моя сестра. Сестра, о которой я мечтала всю свою жизнь. — Ирис, тебе сейчас надо успокоиться. А потом ты поймешь. Все.

Я поджала губы, уже начиная раскаиваться за то, что вспылила. Что не смогла нормально поговорить с семьей, когда выпал такой шанс.

— Иди, — подтолкнула меня Жози к картине. — Тебе уже пора. Никто не обижен. Все знают, насколько горяча кровь де Вальде.

— Спасибо, — я кивнула ей. — Мы еще увидимся.

— Обязательно, — сестра отпустила мою руку. — Береги себя и свое сердце. Королева без сердца намного страшнее для Белонда, чем Алый захватчик.

На это я ничего не ответила, только шагнула к картине, на которой был виден дом и тело девушки на полу. Коснулась окровавленным пальцем рамы и задохнулась от калейдоскопа красок, в который меня окунуло с головой.

Драконий замок.

— Как интересно, — Хамарта де Лавинда уже ждали в тронном зале все доверенные лорды, но мужчина не спешил. В руках мужчина держал письмо, от которого пахло удушающим парфюмом.

“Ваше императорское величество”, — именно так начиналось послание, но герцога совершенно не беспокоило то, что адресовано письмо было не ему.

Пока что не ему.

Горейну Эвуду уже в который раз приходили письма от этой женщины, Хамарт прочитал их все и уже мог называться хорошим знакомым Сесиль Бон.

Если первые ее письма были несмелыми, робкими и тихими. То теперь все изменилось. Женщина буквально требовала внимания к себе и своим планам. Она больше не просила императора пойти ей на встречу, она шантажировала.

Писала о том, что узнавала в академии из первых уст. Шпионила и доносила. За что заслуженно получила пост ректора. Правда, вскоре ей придется во всем разочароваться. Но пока разочаровывался Хамарт.

“Я знаю, что действовала по собственной воле”, — писала Сесиль Бон в этом письме. — “Но всем известно ваше отношение к роду Атрикс. Я не совладала с гневом и желанием порадовать вас, ваше императорское величество. Но увы, уничтожить Лорейн Атрикс так, чтобы вы это оценили, у меня не вышло. Она смогла избежать магического пожара, который по нелепой случайности вспыхнул в доверенных ей комнатах”.

Взгляд герцога скользил по ровным строчкам, а недовольство только росло. Он терпеть не мог самоуправства. И Сесиль Бон за него должна быть наказана. Но потом. Сейчас же для такой самоотверженной чародейки есть важное задание.

Хамарт потянулся за листом бумаги, обмакнул кончик пера в чернильницу.

Письмо вышло коротким, в приказном тоне. Сесиль Бон должна быть уверена, что все ее желания будут исполнены. После того как исполнятся желания императора. Нового императора.

Через несколько минут конверт был запечатан и отправлен, а герцог де Лавинд направился в сторону тронного зала. Он шел быстро, голову держал ровно, спину прямо.

Слуги распахнули двустворчатые двери перед мужчиной, который за секунду обратил на себя взгляды всех присутствующих.

— Благодарю, что вы собирались в такой поздний час, — Хамарт кивнул и прошел к трону. Под взглядами всех собравшихся, он опустился на место императора и довольно усмехнулся. — Вижу, что у вас есть ко мне вопросы. Но я отвечу на них до того, как вы выскажете свои догадки. Горейн Эвуд мертв. Вот уже как несколько недель его труп рассыпался прахом. Император мертв. Да здравствует император!

Колдун ждал реакции, вопросов. Но пока на лицах приближенных лордов застыли удивление и ужас.

— Понимаю, о гибелях правителей принято сообщать совершенно иначе, — растягивая гласные, проговорил лорд де Лавинд. — Но у нас с вами довольно необычная ситуация. Правитель мертв, а его преемник уже взошел на престол. Коронацию проведем позже, на это сейчас нет времени. Да, лорд Ольха?

Мужчина выступил вперед:

— Мы верим вам на слово, мой лорд. Но большинству потребуются доказательства…

— Того, что я не узурпировал власть? — фыркнул пока еще герцог. — Пусть попробуют. Нрав Горейна тогда покажется им мягким и покорным. Или вам тоже все кажется неправильным?

— Так вот почему ваша личная армия покинула столицу, — раздалось со стороны приглашенных на совет.

— Наша страна огромна, — подтвердил Хамарт де Лавинд. — И станет еще больше, после того как мы придушим небольшой зарождающийся мятеж.

— Но для войны у нас нет…

— У нас есть все! — мужчина рывком встал с трона. — Ваша задача выполнять мои приказы. И тогда жизнь станет во сто крат лучше, чем при императоре Эвуде. Это я могу вам гарантировать.

— Но если речь идет о мятеже, то нам необходимо войско для того, чтобы остановить недовольных.

— Для того я вас и собрал тут, — коварно усмехнулся мужчина. — К утру вся империя должна знать о том, кто теперь правит.

Хамарт де Лавинд сделал свой шаг. Теперь осталось только убедиться в верности приближенных. Проверить, насколько они боятся его. И если страха в глазах лордов он не заметит, то прольется кровь. Много крови.

Имвалар вновь утонет в алом цвете, если что-то пойдет не по плану нового императора. Человека, который продумал каждый шаг. И свой. И своих врагов.